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“居然……没有以太？！”
此时此刻，伊恩是真的感到了不可思议——无法理解的不可思议。
或许会有人觉得小题大做，但是在泰拉宇宙——星神·以太宇宙，以太的存在本身，就是万事万物的根基。
是以太整合了群星的形态，是以太构筑了众生诞生的起源……简单来说，以太宇宙中，在真以太扩散前，整个宇宙恐怕只有星神一种生命形态，是有了以太后，人类和其他碳基生物，金属基生命和各种其他不同的生命才诞生的。
没有以太，整个宇宙的形态，都是现在的生物难以想象的。
但是，随着终焉而扩散，不断侵入‘摇篮内部’的‘外部宇宙’，却是没有任何以太的‘死寂’。
伊恩注视着这一幕，一动不动，目光没有偏移半点。
“摇篮之外的宇宙，是没有以太的。”
这就是，【灰烬道途】对他最大的提示，最大的贡献。
喃喃自语，伊恩深呼吸：“可能性太多了……我来仔细想想。”
首先，以太作为星神的工具，大以太环流作为星神的至高造物，星神与以太绝对是绑定在一起的。
外界没有以太，也就可以代表没有星神，这也与伊恩知晓的，这一次天堂战争中，是‘星神战败’这一结果相吻合。
那么，在这一前提下，以太消失有两种可能。
第一种，也就是最有可能的一种，是终焉击溃星神后，也将代表星神的力量之源‘以太’也封锁了……简单来说，就是两个种族一个呼吸氧气，一个呼吸氨气，两个共存于同一个既有氧气也有氨气的星球。
氧气的战败了，呼吸氨气的种族就将星球中的所有氧气都祛除，换成了氨气，如此一来，哪怕是呼吸氧气的种族恢复了元气，准备再来战一场，在这个星球也是绝大劣势。
第二种，就是星神战败，主动撤掉了以太，积蓄力量潜伏。
这种没什么好说的，假如仍然以第一种可能为主，那星神不收，终焉也会祛除，星神预料到了这种可能，肯定是会自己主动回收以太的，就像是蓄力出拳的话，需要将手向后摆那样，这是积蓄力量的过程。
但这两种可能，都无法完美解释伊恩在两亿年间看见的一幕幕。
首先，便是龙岛封印中，终焉碎片的脱困。
一亿六千万年时，因为泰拉文明实质意义上的覆灭，永动机消失，没有源源不断‘新以太’的摇篮内部以太浓度极低，甚至跌破了可以维持龙岛封印的界限。
龙岛封印失效，终焉碎片离开封印它的黑洞，进入了太阳内部，将泰拉恒星化作黑洞。
这一幕看上去平常，但实际上却让伊恩心生疑惑。
终焉原本就是生活在黑洞中的种族，这从终焉碎片从龙岛封印中离开后，直接就去恒星制造黑洞就能看出来，这近乎于祂们的本能。
但除此之外，终焉似乎什么都不会干。
终焉碎片将泰拉太阳都变成黑洞后，一直到摇篮破碎，摇篮外的终焉也同样进入泰拉黑洞之间，有整整四千万年的时间——这段时间，终焉碎片什么都没干，黑洞也平缓旋转，炎之轮回也没有半点受阻碍被影响，直到四千万年后，被更加恐怖的光之灾彻底摧毁为止。
是的，炎之轮回是被光之灾摧毁的。
不是被终焉碎片，也不是被后面的大终焉——灰烬伊恩和炎之轮回的确死了，但和终焉无关，这大概就是伊恩能看见‘漆黑之虹’的可能。
毕竟摇篮都破碎，伊恩其实已经摆脱了监牢，位于外界的大宇宙中。虽然下一刻就死了，这是漆黑，但他终究达成了自己的目的，故而有那么一点虹。
这就让伊恩心中升起一个颇为不可思议的可能。
“难道，熄星道途中，冲向终焉的熄星伊恩……没有死？”
如此想到，伊恩摇摇头：“不，那是彻底无法观测了。我的指引之星都传不回消息，当然不知道结果如何——而灰烬伊恩好歹还能传回‘我会死在这里’的消息，所以才是漆黑。”
“不过，终焉的确，比想象中的危害要少一点。”
原本伊恩以为，终焉作为星神的敌人，只是出现本身就会造成宇宙的扭曲和破坏，让无数恒星大片大片的熄灭。
而现在看来，祂们就是单纯的把所有恒星都变成黑洞，甚至就连引力都没有多加干扰。
换句话说……只要不引起祂们的注意，是不是可以换个方向走？
“终焉就位于摇篮创口的方向，从那里走，肯定会撞上终焉，这必死无疑。”
伊恩心中心思电转：“而现在，我已知晓，磁单极子可以破开摇篮的壁垒——我是否可以前往泰拉摇篮的另一面，用磁单极另开一扇门，避开终焉前往外界？”
“或许可以。但摇篮的一端到另一端，也就十光年而已，终焉真的想要追，恐怕一瞬间就追上了吧？”
“嗯……能追上吗？”
此刻伊恩突然陷入沉思。
——终焉有超光速手段吗？
毫无疑问是有的。依照最后的回声所说，还有从龙岛那边得到的消息，终焉的出现和扩散是超光速的，而且还是非常高的水准，熄灭一整个河系都用不了多长时间。
但祂们是如何超光速的？
这原本不需要思考，终焉这种无敌种族，星神面对祂也是输多胜少，还需要思考怎么超光速吗？
但实际上，并非如此。
“终焉能离开黑洞……祂能破开事件视界，是因为‘以太’。”
伊恩眉头紧皱，他感觉到自己似乎抓到了什么关键：“假如说，终焉真的是时间轴生命，那祂们其实会非常不适应‘空间轴’上的移动。”
“只有在以太的影响下，终焉才有了最初的空间轴移动能力。”
就如同伊恩一开始猜测的那样，对于终焉来说，以太的存在简直就像是恐怖游戏中的异常，让祂们可以和人类穿梭时间一样来到不同的空间，而空间轴生命对他们而言，也是急速变化难以在同一片时空区内见到，时不时突然在某个时间段闪现一下的怪物。
正因为如此，无论是终焉碎片还是终焉，只要遇到黑洞，就会立刻过去进入其中——祂们终于找到一个稳定的时空区，不会再遇到那么多乱七八糟的怪异了。
但问题来了：祂们当初从黑洞中出来，是依靠以太，扩散也是依靠以太……在没有以太的情况下，终焉该如何‘移动’自己的空间轴，抵达黑洞事件视界内部呢？
伊恩并不知晓这个问题的答案，但是预测可能性还是很简单的。
第一：终焉具备不需要以太，也能在空间轴上行动的能力。
终焉理应是办得到这件事的，作为和星神同级甚至更胜一筹的文明，星神都能让以太超越时空，预言知晓过去未来的诸多信息走向，终焉只要去研究，肯定能研究出成果。
但问题来了——每个终焉都能办得到这点吗？
星神的个体，如今来看，可能是第七能级。假如是幼体的话，标准条件可能也是第六能级。但是星神足以改造宇宙时空，塑造大以太环流，影响无限平行时空的能力，绝对不是第七能级能概括的。
第六第七能级，恐怕只是星神族群中的弱者和普通人，在此之上，还有更强大的星神个体，以及代表一切巅峰的‘星神文明整体’。
大以太环流可以辅助弱小的星神办到许多单凭祂们自己力量办不到的事情，这就是文明的力量，哪怕是伊恩这样的人类，也能凭借大以太环流和先知之能知晓未来亦或是无限平行时空中的可能。
可是，如果没有大以太环流，只是一个普通的乡下星神，单凭它自己的力量，想要超越时空，预知未来，感应其他平行时空……伊恩觉得，那绝对是很难办到的一件事。
终焉如果也有一个‘大终焉环流’的话，那或许每一个终焉都可以自由在空间轴上行走了，但目前来看，终焉虽然战胜了星神，有能力祛除以太，但还没来得及创造出一个‘大终焉环流’。
普通的终焉，实力或许并没有想象的那么强大，没有背后文明支持的情况下，恐怕无法进行‘无以太’的空间轴移动。
所以，反过来想，就是第二种可能了。
个体的，普通的终焉，不具备在非以太环境下进行空间轴移动的能力。
所以，又有一种可能出现。
——真的是终焉祛除了以太，而不是星神战败后，自己主动撤掉了以太吗？
终焉利用对所有人开放的以太，加上自己独特的技术，战胜了以太的创造者星神，这并不奇怪，因为终焉利用了星神的力量去战胜星神自己……但反过来说，如果星神彻底放弃了以太，那么星神和终焉反而又回到了同一起跑线上了！
如此一来，没有以太的，并非最强大的那一批‘终焉’，就被停滞在了没有以太的‘外界宇宙’！
这也是为何终焉碎片在以太稀薄时进入泰拉恒星，将恒星化作黑洞后，整整四千万年都没出来过的原因——不仅仅是黑洞住着舒服，也是因为以太已经稀薄到弱小的碎片无法离开事件视界了！
“终焉停在摇篮的创口外……祂是在等待什么吗？”
抬起头，伊恩看向摇篮的创口方向，若有所思：“果然，外界宇宙没有了以太，祂无法移动？”
摇篮外侧的终焉，假如伊恩猜想是正确的话，也是因为同样的原因才停滞在原地。
当年星神的飞船撞碎摇篮壁垒，让摇篮内部的以太流至外界，吸引来了正在周边四处寻觅合适居住地的一头终焉，但以太的消失让这终焉在空间轴上的行动越来越缓慢，当祂来到摇篮之外时，摇篮已经修补完毕，没有以太流出。
祂就停滞在了原地，一动不动，陷入了对于终焉来说不生不死的状态。
直到……光之龙撞碎摇篮的创口，让高浓度以太流出，激活了终焉的行动能力。
亦或是两亿年后，摇篮破碎，稀薄的以太流出，让终焉找到了最后的机会，可以顺着以太流回到黑洞。
至于正常的物质世界？
终焉不在乎。就像是人类也不会多看那些没有适宜环境的星球一眼那样。
这就说得通了。
而且……伊恩甚至想到了一切的最初。
天坠之灾。
星神飞船的坠落。
为什么星神封印终焉碎片的封印会失效？为什么这个封印一进入摇篮内部就又成功了？
答案似乎很简单。
“就是那一瞬间。”
伊恩低声自语：“就是天坠之灾发生的那一瞬间，‘以太’在外界消失了！”
“就连星神的个体之一，承载了重要庇护火种运载终焉碎片的星神飞船都没有得到这一通知，遭遇这以太消失的突发情况，封印和动力组失控，让终焉碎片脱出，破坏了飞船的关键区域！”
“不，可能是知道，得到了通知，但是没有预料到有那么大的影响。星神飞船是有永动机的，它源源不断制造的以太足以飞船单独使用了，只是以太浓度的变化足以让终焉碎片找到机会，继而造成‘天坠’。”
“而天坠进入泰拉星域，摇篮内部后，因为摇篮对‘内外宇宙’的隔绝，以太浓度恢复稳定，龙王们反而找到了机会重塑封印，将终焉碎片镇压。”
“这就是天坠的真相——不是一次单纯的意外，而是一次浩大到人类难以想象程度的战争中，战争双方一次交手导致的‘余波溅射’！”
“无论是星神还是终焉，祂们文明的个体，面对宇宙级的改变也是无力的，一个因天坠而亡，一个因以太消失而被凝滞在外界宇宙。”
“这就是……灰烬道途想要告诉我的东西！”
伊恩并不知道自己的猜测是不是对的——但是一切推测和假设都是如此，只有先默认自己是对的，一切思考才能继续下去。
星神建设摇篮的时候，应该也做过相关的设计。
首先，大概率每一个摇篮内部，都有一个永动机，为摇篮内部还无法舍弃以太的生命作为能量源，保证摇篮内的以太生态可以存在。
泰拉就是这样，无涯之潮虽然还没有完全启动，但它一直都在缓缓释放以太，让泰拉被逐渐转换成了一个盖亚星球。
如果全部都按照星神的设想，当祂们撤销全宇宙范围的以太，重新与终焉展开大战时，宇宙内的所有智慧生命都会被保存在摇篮中，在一个个环世界中再生繁衍。
永动机可以保证他们拥有无比充裕的能源资源，独立于星神与终焉的战争……如此一来，摇篮内的文明，或许可以一直存在！
要知道，泰拉这边的摇篮在两亿年后崩溃，是因为永动机消失，而其他正常摇篮能等待的时间，恐怕不会比一颗恒星的寿命短吧？
一百亿年……一般的正常文明早就灭绝了，星神能办到这个地步，任何文明都不会有怨言。
显然，伊恩能想到终焉是时间轴生命，星神肯定也能。
星神对终焉的认知虽然模糊，但猜测一个大概是没有问题的，针对以太，摇篮的一系列处理，都能证明星神虽然处于下风，但还有还击的能力，只是暂时蛰伏。
推测到这里，伊恩如今只有一个问题。
“摇篮内的时间，和外界的时间，真的是同步的吗？”
伊恩眯起眼睛。
他已经隐约找到了避开终焉，前往外宇宙时空的钥匙，
而星神与终焉的攻防，也终于对他展露一角。
灰烬道途的两亿年等待，的确让灰烬伊恩等到了最重要的线索……以太，一切的核心就在这里。而终焉对黑洞的向往，个体在无以太时空中的无力，也都展现了出来。
此刻，预知视界带来的青色光流已经消逝，灰烬道途的预言彻底结束。
虚境，他手握螺旋长剑，长剑贯穿了同样被终焉出现震惊到的烬之王胸口。
与伊恩一同见证了灰烬道途的一切，听见了伊恩自问的自语，回过神来的烬之王大笑着回话：【肯定不是同步的啊，小子，就连另一种可能中的我们都能借助黑洞和虚境的力量加速我们的体感时间，如果创造主真的计划好了一切，那怎么可能不会加速？】
【我们的加速，是为了等待‘一切有意义的尽头’……而你觉得，如果创造主，天父真的有什么目的，一定要煞费苦心创造我们所在的这样的‘摇篮’，它的目的是什么？】
【是单纯的圈养可爱的小羊吗？是为了道德而饲养吗？是为了让自己安心，亦或是建造一个巨大的宇宙墓碑，所以把所有火种和文明的残骸扔到这里堆起来？】
手臂和双腿，四肢已经开始化作纯白色的灰烬与飞焰消散，但烬之王却抬起头，目光无比明亮地，宛如有烈焰那般看向天空：【当然不是啊——天父是希望，希望我们这些‘摇篮中的孩子’，能够成长到可以追上祂们的地步！】
【然后，追上祂们的我们，就可以离开摇篮，与祂们一同对抗终焉！】
低下头，烬之王看向伊恩，他的目光灼灼闪耀：【祂希望我们去战斗】
【或者说，我希望祂们希望我们去战斗】
【如此一来，一切就有了意义】
伊恩与已经开始‘死去’的烬之王对视，此时此刻，一直都对自己的生命，对自己生命的意义感到无趣，但无论如何也要存在下去，等待‘意义到来’的男人，终于找到了自己生命的意义。
——是啊，是啊，我已证明自己，我可以燃烧，燃烧至世界的尽头，燃烧至天地万物的终结。
——我可以忍耐轮回，忍耐一切生的不幸和死的失去。
——而最终，我找到了……我找到了我这一生，我能接受的，生命的意义！
如若说灰烬道途的烬之王，终于得到了一切的真相。
那么【现在】的烬之王便已知晓，自己在这一条可能性中的意义，就是为伊恩·银峰揭露这一切！
能够改造世界，能够选择不同未来的先知……需要他的战斗，他的存在，去为未来战胜更可怕的对手，找到更好的未来做准备！
对这个结局没有丝毫不甘，坦然承认自己败北。
无论是战斗还是生命都已尽兴满足的男人，对伊恩道出了自己的看法：【天父虽然仁慈，但战争已到这个地步，已不容许天父继续仁慈下去——祂们需要更多的力量，去战胜更强的敌人】
【停滞的终焉和加速的摇篮……在终焉因为以太的消失而停滞的那段时间，摇篮内的文明就能加速，催生出更多的天父一族来反击】
【我们就是他们的后辈，或者说，只有你，只有伊恩·银峰你这样的人，才能成为新的星神，成为从摇篮中走出，帮助星神的‘助力’！】
【这才是摇篮的本意——那千星的火种，永动机的存在，原来就是为了这个。为了让所有文明可以互相借鉴，互相融合，一同协力塑造出更加巨大的家园，让所有文明中的最优秀者，成为全新的天父和创造主，所以天父才会建设摇篮呀】
“你说的的确没错。”
伊恩微微点头，他抽出了螺旋剑，而烬之王微微一晃，站稳了身姿：【直到现在，我才明白为何你会如此强大，你真正的目的……】
就连身躯都已经开始粉碎的老人微笑道：【从一开始，你的视界就不在我们，不在泰拉……而是在那高天之上】
【故而我们这些大地上的囚徒，就无一人能胜你，无一人可知你】
“还是有的。”
微微低头，伊恩笑着，也认真地说道：“你现在，不就知道了吗？”
【如果更早知道就好了，但现在这样也不差】
灰烬与烈焰不断飞散，烬之王身上溢出了两团火焰，一团纯白，一团赤红，正是两份不同的顶座之血：【这便是我的遗留，也是你的战利品。有这两份顶座之血，阿巴萨罗姆血系，下飞焰地必然听从你的号令】
【不过不用在乎他们那群废物，一个个浑浑噩噩，有力量却没有梦想与目标，你战胜了我后就不必去怀柔，他们就是一群贱骨头，会跪下来舔你的鞋】
“我知晓。”
伊恩注视着烬之王，对方的身体已经四散，失去顶座之血的支持，他只剩下一个模糊的头颅还存在：“你有什么愿望吗？”
【我的一切都心满意足】烬之王笑道，但想了想，他却仿佛想到了什么好玩的事情，顿时乐了起来：【尤其是看见在其他可能性中，你居然是我义子，想来当真是有趣啊】
【感觉如何？银峰先知？】他调侃道：【某种可能性中，你是我义子的感觉？】
已近死的烬之王已经并不在意一切，他并不是挑衅，只是单纯地想到什么说什么。
但是，他却听见伊恩认真地回答：“感觉很好。你作为义父，的确是合格的，我很开心你能完成自己的梦想。”
“这个世界，你我没有关系，还是敌人，但这并不代表我会否认其他平行时空。”
“因为……”
伊恩的眸中，无比清澈的水色光辉流转，仿佛无尽的时空都化作镜面琉璃，在那双眸子中的折射反复。
他轻声道：“所有的伊恩，无论什么时空，什么可能，什么想法，什么结局。”
“都是我。”
“都是【伊恩】的一部分。”
“我们的失败，一次又一次，一次又一次，翻来覆去，不知多少次，才累积成了现在的，快要成功的我。”
“而在这过程中，你们的的确确都帮助了我，是我的老师，义父，恩人，教导者和保护者。”
“我不会否认这一切。”
“正如同【现在】，我不会顾忌这一切，会毫不留情，心怀感谢地……杀死你。”
烬之王睁大了眼睛，他沉默地聆听着伊恩的言语。
虽然没有明言，但是他却明白伊恩真正的意思……他并不认为自己是在开玩笑，他的确承认那‘预言’中的一切都是真实的，将一切，包括他自己都觉得颇为无稽的‘义父’，都视作自己人际关系的一部分认可。
但是，伊恩·银峰承认这一切，却不会停下自己的步伐。
即便知晓，承认，他一样会出手，杀生。
【你真是……】在彻底消散之前，烬之王反而释然且快乐地笑了起来：【你真是一个无情却又有着爱的怪物啊】
【伊恩·银峰，或许只有这样的你，才能拥有如此不可思议的先知之能，知晓未来的无限走向吧】
【只是，你也可以遗忘的】
最后的最后，在最后一丝灰烬都散尽时，他用微弱的声音道：【不必记住所有，记住你预见到的所有可能性……那些或许是已经发生了过去，或许是还未发生的未来……你不必全部都记住，变成你的负担】
【因为你是要走向未来的】
“不。”
放下剑，缓缓走向前，伊恩伸出双手，从消散的灰烬中取得两团火焰：“我会全部都记住，无论过去未来，无论成功失败，一点也不遗忘。”
“因为我是要走向未来的先知，要改变一切的贤者。”
“我会铭记一切，背负一切，然后……”
“踏上前往最远方的道途。”
早间的晨曦刚刚从东方升起，明亮了静谧海与阿巴萨罗姆山脉，已经照耀整个飞焰地数日的赤红色霞光却逐渐暗淡。
泰拉778年，10月15日，凌晨。
飞焰地双王之一，【不熄狱炎】烬之王，达尔提斯·阿巴萨罗姆败于银峰先知，伊恩·银峰之手。
归于灰烬。
(本章完)