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第151章钓鱼(第1/2页)
翌日一早，张小小换了身素净的衣裳，将那块漕运木牌用油布仔细包好，贴身放着。她没有从铺子前门出去，而是绕到后院，从菜地边上那条小路上了山，翻过一道矮梁，才折向通往县城的大路。
这是叶回教她的。他说，如果担心被人盯梢，出门就不能走寻常路。先在暗处观察，确认没有人跟着，再换方向、换路线，让人摸不清你的行踪。
张小小走在晨雾弥漫的山路上，回头看了一眼。身后只有被风吹动的茅草，没有别的人影。
她加快脚步，往县城方向去。
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到县城时，巳时刚过。
张小小没有直接去知味楼，而是先在县城最热闹的东大街上逛了一圈，进布庄扯了几尺青布，又去杂货铺买了一包红糖，扮作一个来县城采买的乡下妇人。确认没有人跟着，她才拐进知味楼后巷，从侧门进去。
沈文正在后厨查看新到的河鲜，见张小小来了，笑着迎上来：“张娘子，稀客！可是肉脯断了货？”
“沈掌柜说笑了，肉脯管够。”张小小笑道，“今日来，是有件事想请您帮忙。”
沈文见她神色郑重，没有在厨房多谈，将她引到二楼一间雅间，关上门，亲手倒了茶。
“张娘子请讲。”
张小小没有拐弯抹角，从怀里掏出那块用油布包着的漕运木牌，放在桌上。
沈文看了一眼，脸色微变。他没有立刻拿起来，而是先看了看门窗，确认关严实了，才伸手将木牌拿起，凑到窗前细看。
“漕……运……”他辨认着木牌上的字，翻过来看到背面的“拾柒”编号，瞳孔微微收缩，“张娘子，这东西，你从哪儿来的？”
张小小没有隐瞒，将山神庙的发现、那晚在野猪岭看到运输队伍、柳叶渡交货的经过，简明扼要地说了一遍。只隐去了叶回和顺子的具体身份，以及那封信和短刀的存在。
沈文听完，脸色已经变得铁青。他将木牌放在桌上，像是那东西烫手似的，缩回手，沉默了良久。
“张娘子，”他压低声音，“你知道这东西意味着什么吗？”
“知道。”张小小平静道，“漕帮的信物，见牌如见人。持牌的人，在漕帮里有身份。”
“不止。”沈文摇头，“这块牌子上有编号，‘拾柒’是第十七号。能持有这种编号木牌的，不是普通的漕帮弟子，至少是个小头目。你捡到这东西，等于捡了一个天大的麻烦。”
“我知道是麻烦。”张小小道，“所以我来找沈掌柜。”
沈文苦笑：“你倒是信任我。”
“沈掌柜是个正直的人。”张小小看着他，“而且，您跟漕帮没有瓜葛，不会因为这块牌子惹祸上身。我只是想请您帮一个忙——把这个消息递出去。”
“什么消息？”
“就说，有人在青石县境内捡到了一块漕帮的木牌，编号‘拾柒’。如果漕帮的人想要回去，可以来找我谈。”
沈文瞪大了眼睛：“你要跟漕帮谈条件？”
“不是谈条件，是谈生意。”张小小纠正道，“他们丢了一块重要的信物，一定想找回去。我手里有他们想要的东西，他们手里有我想知道的真相。各取所需，公平交易。”
沈文盯着她看了好一会儿，像是重新认识这个人似的。
“张娘子，你可想清楚了。漕帮不是善茬，跟他们打交道，无异于与虎谋皮。”
“我知道。”张小小点头，“但眼下，我没有别的路可走。石家在暗处盯着我，随时可能再动手。我不能坐以待毙。”
沈文沉默了片刻，叹了口气：“你这个忙，我帮了。但我丑话说在前头——我只负责递消息，不掺和你们之间的事。漕帮的人来了，你自己应对。”
“多谢沈掌柜。”张小小站起身，郑重地行了一礼。
沈文摆摆手，将木牌推还给她：“这东西你收好，别让人看见。消息我会想办法递出去，最迟三五日，应该就有回音。”
“有劳沈掌柜。”
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从知味楼出来，张小小没有急着回镇，而是在县城里又逛了一圈，买了几样铺子里需要的东西，才慢悠悠地往回走。
回到青石镇时，已经过了晌午。
叶回正站在铺子门口，手里拿着一把扫帚，有一下没一下地扫着台阶。见她回来，他的目光在她脸上停了一瞬，没有说话，转身进了院子。
张小小跟进去，关上门。
“怎么样？”叶回问。
“沈掌柜答应了。”张小小将木牌从怀里掏出来，放回木箱，“他说最迟三五日，应该就有回音。”
叶回点了点头，没有多问。
前掌柜凑过来，一脸担忧：“小小，你说漕帮的人会不会直接来铺子里闹事？”
“不会。”张小小摇头，“他们要的是木牌，不是麻烦。闹事对他们没好处，反而会暴露他们的行踪。我猜，他们会先派人来试探，确认东西确实在我们手里，再谈条件。”
“那……谈什么条件？”前掌柜问。
张小小想了想：“第一，我要知道，那些箱子里装的是什么。第二，我要知道，石家在这件事里扮演什么角色。第三……”
她顿了顿，眼神变得锐利。
“第三，我要他们保证，石家不会再动‘张记’。”
前掌柜倒吸一口凉气：“漕帮凭什么听你的？”
“凭这块木牌。”张小小道，“如果这块牌子真的像沈掌柜说的那么重要，漕帮就一定会答应。至少，会暂时答应。”
叶回靠在门框上，一直没有说话，此刻忽然开口：“如果他们不答应呢？”
张小小沉默了片刻，轻声道：“那我们就只能走最后一条路了。”
“什么路？”
“报官。把所有的东西——信、短刀、血布、木牌，全部交给郑捕头。”张小小道，“虽然证据不足，但足以让石家不安。只要他们不安，就会出错。一出错，我们就有机会。”
叶回想了想，点头：“是个办法。但这是破釜沉舟，不到万不得已，不能用。”
“所以先试试第一条路。”张小小道，“跟漕帮谈。”
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等待回音的三天，过得格外漫长。
张小小照常忙铺子里的事，但心里始终悬着一块石头。她不知道漕帮会不会来，也不知道来的人会是什么样。也许是黑三，也许是比黑三更危险的人。
她让顺子这几日不要出门，留在铺子里帮忙。顺子虽然不知道具体发生了什么事，但看东家的脸色，也知道事情不简单，乖乖地没有多问。
叶回也没有闲着。他每天上山找老柴，盯着野猪岭和山神庙的动静。老柴说，自从那批货运走后，山神庙那边就再没有人来过，像是彻底废弃了。
“他们可能在等下一批货。”叶回对张小道，“或者，在等漕帮的指令。”
“那就看我们的消息有没有递到了。”张小小道。
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第三天傍晚，沈文亲自来了青石镇。
他没有提前打招呼，直接坐着一辆不起眼的马车，从后门进了铺子。前掌柜看到他从车上下来，吓了一跳，连忙将他迎进后院厢房。
张小小正在作坊里盯着最后一炉肉脯，听说沈文来了，心里一紧，擦了手就赶过去。
沈文的脸色不太好看，坐下后连茶都没喝，直接道：“张娘子，消息递出去了。那边也回话了。”
“怎么说？”
“漕帮在青石县的联络人，要见你。”沈文压低声音，“明天午时，县城‘鸿运酒楼’，二楼‘雅竹轩’。”
张小小的心猛地一跳。
鸿运酒楼。
那是黑三的地盘。
“联络人是谁？”她问。
沈文摇头：“我没见到人。消息是通过一个中间人递的，中间人说，对方很客气，没有为难，只说想见见捡到木牌的人，当面道谢。”
当面道谢。
张小小在心里冷笑。道谢是假，摸底是真。
“沈掌柜，那个中间人，可靠吗？”
沈文想了想：“可靠。我跟他是多年的交情，他不会害我。但漕帮那边的人，我不好说。张娘子，你要是觉得不妥，可以不去。我再想办法。”
“不，我去。”张小小几乎没有犹豫，“既然他们想见，那就见。”
叶回在一旁皱眉：“我陪你去。”
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沈文看了叶回一眼，摇头：“对方说了，只见捡到木牌的人。多一个人，他们就不见。”
“那太危险。”叶回断然道。
“不一定。”张小小道，“他们想拿回木牌，就不会在酒楼里对我动手。那是他们的地盘，出了事他们也脱不了干系。反而是在别的地方，更难说。”
叶回还想说什么，张小小抬手制止了他。
“你放心，我有分寸。”她看着他的眼睛，“而且，你不是教过我几招防身的吗？真要动起手来，我跑还是跑得掉的。”
叶回沉默了片刻，最终还是点了头。
“明天，我送你去县城。不进酒楼，在外面等。一个时辰不出来，我就进去找你。”
“好。”
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翌日，巳时刚过，张小小就出发了。
她穿了一身深色的衣裳，方便活动。木牌贴身放着，怀里还揣了一把叶回给的短匕首——不是从山里挖出来的那把，是叶回自己用的，小巧锋利，藏在袖子里看不出来。
叶回赶着驴车，一路无话。到了县城，他没有走正街，而是将驴车停在鸿运酒楼后面的一条小巷里。
“从这里进去，穿过巷子就是酒楼后门。”叶回指着方向，“我在车上等你。午时三刻你还不出来，我就进去。”
张小小点了点头，深吸一口气，下了驴车。
她没有走后门，而是绕到前街，从鸿运酒楼的正门进去。
酒楼里人不少，大堂坐了七八桌，划拳声、说笑声混在一起，热热闹闹。张小小扫了一眼，没有看到黑三，也没有看到石文远。
一个伙计迎上来：“客官几位？”
“一位。二楼‘雅竹轩’，有人订了位。”
伙计愣了一下，上下打量她一眼，态度立刻恭敬了几分：“您请，楼上请。”
张小小跟着伙计上了二楼。二楼比一楼安静，雅间沿走廊排开，门窗都关着，看不清里面的情况。
伙计将她引到走廊尽头的一间雅间前，敲了敲门：“客官，人到了。”
里面传来一个低沉的声音：“进来。”
伙计推开门，侧身让张小小进去，然后从外面将门关上了。
雅间不大，一张八仙桌，四把椅子，临街的窗户半开着，能看到街上的行人。桌上摆着一壶茶、两碟点心，茶还冒着热气，显然是刚沏的。
桌边坐着一个人。
不是黑三。
是一个五十来岁的老者，头发花白，面容清瘦，穿着一件灰布长衫，看着像个寻常的教书先生。但他的眼睛不寻常——很亮，很锐利，看人的时候像在掂量什么。
老者见张小小进来，站起身，微微颔首：“张娘子？请坐。”
张小小没有立刻坐下，而是先看了看房间的布局。窗户、门、桌椅的位置，她都在心里过了一遍。
“不必紧张。”老者似乎看穿了她的心思，笑了笑，“老夫姓孟，单名一个‘渊’字。漕帮青石县的管事。今日请张娘子来，没有恶意。”
张小小在他对面坐下，将手放在桌下，随时可以摸到袖中的匕首。
“孟老先生，东西我带来了。”她没有寒暄，直接道，“但在给您之前，我有几个问题想问。”
孟渊端起茶盏，慢悠悠地喝了一口：“张娘子请问。”
“那些箱子，装的是什么？”
孟渊放下茶盏，看着她的眼睛，沉默了片刻，才道：“张娘子既然捡到了木牌，想必也看到了一些不该看的东西。老夫不妨直说——那些箱子里，装的是‘货’。至于是什么货，张娘子还是不知道的好。”
“如果我想知道呢？”
“那老夫只能劝张娘子一句——好奇心太重，容易惹祸上身。”
张小小没有被他的话吓住，继续问：“石家在这件事里，扮演什么角色？”
孟渊的眉毛微微一动，似乎有些意外她知道石家的事。
“石家……”他沉吟道，“算是我们的‘帮手’。负责在青石县这边接应、运输。”
“那石文远呢？他亲自押货，也是‘帮手’？”
孟渊看了她一眼，没有回答这个问题，而是反问道：“张娘子，你捡到木牌的地方，是不是山神庙？”
张小小没有否认：“是。”
“那你有没有在庙里看到别的东西？”
张小小想到了那块沾血的碎布，想到了墙上用刀刻的“石”字，想到了那只从箱子里垂下来的苍白的手。
“看到了。”她说。
孟渊沉默了很久。
窗外的街市声传进来，显得这间雅间更加安静。
“张娘子，”孟渊终于开口，声音比之前低了几分，“老夫不妨跟你交个底。那批‘货’，确实不是正经东西。但老夫也只是替人办事，上面的事，不该问的不问，不该看的不看。你手里的木牌，是老夫一个手下的。他几个月前在野猪岭附近丢了，一直没找到。你能归还，老夫承你的情。”
“我不需要你承情。”张小小道，“我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“让石家不要再动‘张记’。”
孟渊愣了一下，随即笑了，笑意却不达眼底：“张娘子跟石家有仇？”
“石家派人劫过我的货，伤过我的人。这笔账，我记着。”张小小的声音很平静，“但我现在不想跟他们算账，只想安安稳稳做我的生意。只要他们不再找我的麻烦，我也不会找他们的麻烦。”
孟渊看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。
“张娘子，你年纪不大，胆子倒是不小。”他端起茶盏，又放下，“这件事，老夫可以替你传个话。但石家听不听，老夫不敢保证。”
“孟老先生在漕帮有身份，石家不会不给面子。”
“你倒是看得起老夫。”孟渊站起身，走到窗前，背对着她，“木牌留下，你可以走了。石家那边，老夫会让人知会一声。至于别的……”
他转过身，看着她，目光深沉。
“张娘子，有些事，知道得太多，对你没有好处。老夫劝你，忘了你在野猪岭看到的一切，好好做你的生意。这世道，能安安稳稳活着，比什么都强。”
张小小站起身，从怀里掏出那块用油布包着的木牌，放在桌上。
“多谢孟老先生。”她行了一礼，转身往外走。
走到门口，她忽然停下来，回头道：“孟老先生，那只手……是活的，还是死的？”
孟渊的背影微微一僵。
他没有回答。
张小小没有再问，推开门，走了出去。
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下楼的时候，她的腿有些发软，但面上丝毫不显。
她穿过大堂，走出鸿运酒楼的正门，阳光照在身上，驱散了一些从骨子里透出来的寒意。
她没有回头，径直走向酒楼后面的小巷。
驴车还停在那里，叶回靠在车辕上，看到她出来，紧绷的身体明显松弛了下来。
“没事吧？”他问。
“没事。”张小小上了驴车，靠着车壁，闭上眼睛，“回去再说。”
驴车缓缓驶出小巷，上了官道。
张小小睁开眼，看着车外渐渐后退的街景，脑子里反复转着孟渊最后那个没有回答的问题。
那只手，是活的，还是死的？
他不回答，也许本身就是答案。
驴车出了县城，道路变得颠簸起来。张小小靠在车壁上，闭着眼睛，却没有睡。
她在想，孟渊的话有几分真，几分假。
他说会替她传话，让石家不要再动“张记”。这话她信，因为一块编号“拾柒”的漕帮木牌，值得这个价。
但她不信，石家会就此罢手。
石庆年在青石镇经营了几代人，根深蒂固，心狠手辣。他连劫货伤人的事都做得出来，怎么会因为漕帮的一句话就收手？
除非，这句话不是“传话”，而是“命令”。
而能对石家下命令的，不是孟渊，而是孟渊背后的人。
张小小睁开眼睛，看着前方蜿蜒的官道。
她不知道孟渊背后的人是谁，也不知道那些箱子里装的是什么。
但她知道，她已经从被动挨打，变成了能跟对方坐在一张桌子上谈条件的人。
这，就是进步。