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队伍继续向前挺进，速度极快，那是一座城镇有一道真正的城墙。
隔着半里地就能看出它和那些村子的区别。村子是土地里长出来的，高低随意，有一搭没一搭；这道墙是人刻意造的——夯土，高约三丈，墙体笔直，四角微微收束，底部比顶部宽，是懂得受力的人设计的。墙面上有雨水冲刷出的竖纹，深的地方像刀划过，浅的地方只剩下一道浅痕，但整体的轮廓仍是完整的，没有明显的坍塌或修补的痕迹。有人在维护它，而且维护了不止一代人的时间。
护城河不宽，但有水——不是活水，是积的，颜色发绿，靠近岸边的地方浮着一层藻，厚而密，蚊虫在上面嗡嗡地飞。吊桥已经收起，链条绷直，铁锈沿着链环往下渗，在桥板上留下一道道锈红色的水痕。城门是两扇厚木门，包了铁皮，合缝处用横木从里面顶死了——从外面看不见，但从城门底部的缝隙里透出来的那一道黑暗的厚度，可以判断出来。
墙顶上站着一排守军。长矛在日光里闪着光，但闪光的方式不对——不是整齐的、训练过的方阵应有的反光，而是参差的，有的斜有的直，有的高有的低，像是一把随手插进土里的麦秸，还没来得及捋顺。其中几面盾牌靠在垛口上，而不是举着，说明举累了，或者根本没有受过长时间持盾的训练。守军的人数不少，粗粗估算，墙头能看见的不下百人，但人多和能用是两件事。
有人在城头喊话。喊的是本地语言，音调高，字词密，像是把所有的话压缩在一口气里喷出来。没有人能听懂，但那口气里有什么东西是不需要翻译的——声音里有一根绷紧的弦，绷到某个临界点，就要断的那种。滚开，或者，我们有武器，或者，求你们不要进来。哪一种，不知道，大概几种都有。
图兰沙的巴什赫部右营在阵前停下来。马蹄声依次停住，从前到后，像是水波向后传开，一层一层地静下去。队伍停了，尘土没有立刻停，还在惯性里往前漫，散开，落在最前排骑手的甲面上，落在马鬃上。前排的骑手坐在马背上，不动，像是一排竖起来的旗帜，只是不飘。
图兰沙也停着，停在队伍的前段，不是最前，而是稍稍靠后的位置，既能看见墙头，又不在弓箭的有效射程之内——这个距离是习惯，不是计算，是打了太多仗之后骨头里记住的东西。他看了片刻，看的方式很安静，不是打量，更像是认一个他早已见过的东西。
城头的喊声还在继续。他手下的百人队长策马靠过来，说了一个字，或者没有说话，只是用眼神问他。
图兰沙往城头抬了抬下巴。就这一个动作，眼神没有跟着动，仍是看着城墙，下巴抬起来，顿了一顿，落回去，动作幅度很小，像是在确认一件已经确认过的事情。
百人队长转身去了，马蹄声往后队方向退开。城头的喊声变得更密，有另一个声音加进来，更低，更急，像是有人在争论什么，像是有人不同意，像是有人在劝说什么来不及劝说的人。
一刻钟后，投石机从后队被推了上来，两架，轻型的，木架子，配重用的是填了石块的皮袋，皮袋在颠簸中摇晃，石块相互碰撞，发出低沉的咕噜声。推机的士兵一共八个，四人一架，弓着腰，推轮轴的推轮轴，拉绳索的拉绳索，熟练，不说话，到了位置，两架机子前后展开，间距五步，士兵们散开，各就各位，只等一声令下。
装填手从车上搬下石弹，石弹是提前备好的，圆的，不是正圆，是大致修整过的，手掌捧着能感觉出分量——装填手单膝跪下，把石弹放进投石兜，起身，退后两步，绳索已经拉到位，配重悬起来，机臂张开，整架机子发出一声低而长的木质绷紧声，像是深呼吸。
城头的喊声变了调子。变得破碎了。整齐的人声裂开，有的停了，有的变成零碎的呼喊，几个人在叫别人的名字，还有一阵乱哄哄的移动声，原本靠近垛口的守军往后退了几步，参差的矛尖因为这后退变得更加凌乱，几面盾牌被拾起来，慌里慌张地举过头顶，遮住的方向不对，像是不确定石弹会从哪里来。
第一颗飞出去。投石机的臂猛地翻转，配重坠下，一声闷响，石弹在空中划了一条弧，弧线不高，速度快，带着一道低沉的破风声，砸在城墙的外壁靠近中段的地方。夯土碎裂，不是大面积的塌陷，而是一个坑，圆的，深的，边缘裂开几道细缝，细缝里流出土灰，像沙漏一样细细地往下淌。一块被崩飞的大石头沿着墙面滚下来，咕噜咕噜，砸进护城河边的泥滩上，溅起一团烂泥，把旁边的藻层砸出了一个缺口。
城头安静了一瞬。
然后第二颗装上去了，绳索重新拉紧，动作比第一次快，装填手的膝盖还没落地就站起来了。城头那道争论的声音消失了。第二颗砸在城头，落点在垛口左侧两步，垛口的砖裂了大半，有人叫了一声，短，不是很响，然后就没了声音。一根矛斜着从墙上掉下来，沿着外壁的斜面滑了一段，最终静止在墙根的草丛里。
装填手已经在装第三颗了。城门在第三颗石弹飞出之前开了。不是整扇门打开，是先开了一道缝。顶住城门的横木撤开时发出一声沉闷的抽离声，缝从中间向两侧扩开，铁皮包着的木门扇向内转动，铰链发出锈蚀已久的呻吟，整个开门的过程拖沓，迟疑，像是推门的手迟疑了不止一次，但门终究是开了，开到能容一匹马通过的宽度，停在那里，没有再动。
吊桥降下来。链条松开，桥板砸在护城河对岸的地上，扬起一团尘。投石机的第三颗石弹停在兜里，没有放。装填手转过头，看了百人队长一眼。百人队长看向图兰沙。
图兰沙已经在动了，拨马，往前，蹄声踩过吊桥，桥板下空洞的回响一下一下地传上来，穿过战靴，穿过马镫，进到腿骨里。身后，巴什赫部右营的队伍跟了上去。
守军出来投降的时候，手里的武器已经放下了。
放下的方式不一样。有人是在城门口就放了，把长矛横着搁在地上，退后一步，双手垂着，像是不知道没有矛的手该往哪里放；有人走出来之后才松手，矛杆从掌心滑下去，在地上弹了一下，滚开，当啷一声，他低头看了看，没有去捡，继续走。还有一个人走到一半，手里的剑还插着鞘，走了十几步之后像是突然想起来，解下来扔在地上，动作很用力，像是在扔一件惹了他的东西。
脚步是乱的。不是因为受伤，也不是因为队列没有整理——是那种乱法更深，长在步伐本身里，有人迈大步，有人迈小步，有人走着走着脚下慢下来，像是被什么拉住了脚踝，然后停下来，回头往城里看。看的方向不同。有的看城门，有的看城头，有的只是看城墙本身，看那道已经被石弹砸出坑的夯土外壁。眼神里有什么东西——说不清是留恋还是别的，或者是某种比留恋更具体的东西，某个人，某扇门，某条他每天早上走过的街。看够了，或者没看够，被后面走出来的人推着，继续向前，脚步又乱了几步，重新走起来。
他们被按跪在城门外的空地上。押解的士兵用长矛横着往人腿弯后一推，人就跪下去了，速度快，干脆，没有多余的话。跪下去的人膝盖磕在硬地上，有人弓了一下腰，咬住了声音，没有出来，只是肩膀抖了一下，然后稳住了，重新直起来，低着头，盯着自己膝盖前面的土。跪好的人一排一排，头顶在太阳底下，热气从地面往上蒸，晒在后颈上，汗顺着脊骨往下淌。没有人说话。
呼萨尔·卡伊的卡伊部已经从侧翼绕进去了。
城里的主街不宽，两匹马并行勉强够用，石板路，缝隙里长着细草，被马蹄踩过，草茎断了，碎在缝里，冒出青涩的汁水气味。两侧的铺子大多关了门，木板封着，有几家封得仓促，板缝里还透着光，光缝里飘着灰尘。偶尔有一扇门没关严，被风推开了一条细缝，黑暗的里面什么也看不清，只是透出一点凉气，和某种食物储存已久之后散出的气味。
神庙在城的中央，隔着半条街就能看见它的顶。石头砌的，不是夯土，是凿过的石块，一块块咬合在一起，缝隙里填了白灰，年深日久，白灰渗出来，沿着石缝往下淌，干掉，结成一道道白色的细痕，像是从石头内部生长出来的筋络。墙高，比周围的民居高出整整一截，墙顶有檐，石檐雕了花，花纹繁密，中间夹着神像的侧脸，一排排，大小不一，从高处往下俯视。
外壁上密密麻麻地雕着更多神像，手的数目各不相同，有的四只，有的六只，有的更多，每只手里各持一物，兵器、花环、法器，以一种连续的、不留空白的方式覆盖了整面外壁，颜料涂成朱红和金黄，金黄的地方镶了云母片，在这种热天的白光里发着细碎的光，像是灼热的，活着的。正门的石阶上摆着几只铜灯台，灯早已熄了，灯碗里留着一汪凝固的油脂，边缘结了一圈黑色的烟灰。
台阶下有人跑过的脚印，印在积了薄灰的石阶上，清晰，方向朝外，是逃离的方向。卡伊部的士兵进门的时候，殿内光线骤暗，外面的白光和里面的昏暗形成一道门槛，士兵跨进去，眼睛适应了片刻，才看清楚里面的格局——正殿宽阔，石柱成排，柱上缠着褪色的织物，织物的颜色曾经是红的，现在是暗红，柱脚摆着贡品，干花，果实，香灰，香灰里插着几根烧尽的香棒，棒身折断，倒在盘里。
主神像在殿的尽头，座台高，像身上的金漆还是新的，反着幽深的光，多臂，每只手的姿势各不相同，其中一只手的姿势是竖起的，掌心朝外，像是在示意什么。
里面的祭司大多跑了，殿内回响着远处奔跑的脚步声，从侧廊往深处去，越来越轻，消进黑暗里。但有两个被堵在内殿，退无可退，跪在神像前，肩膀挨着肩膀，其中年长的那个，头顶剃了大半，剩余的白发用布条束着，额头上有三道白色的竖纹，是宗教标记，已经涂了很多年，手背上的皮肤因为常年燃香而熏得发黄，现在这两只手臂紧紧护着一个镀金的香炉，香炉不大，但压手，他抱着，指节因为用力而发白，头压得很低，几乎贴着香炉的盖子，嘴里念着什么，念得很轻，像是只念给香炉听的。年轻的那个祭司没有念，只是闭着眼，闭得很紧，眉头锁着，像是在等一件已经知道要来的事情。
士兵把他们拉开。拉的是衣领，手法干脆，年长的祭司往旁边一摔，肩膀磕在柱脚上，香炉从他怀里滚出来，在石板地上咕噜了一圈，盖子弹开，里面的香灰扬起来，散开，落在地板上，是浅灰色的一片。士兵俯身把香炉捡起来，翻过来看了看底部，用手指弹了弹，声音是实的，点了点头，放进随身的布袋里。
年长的祭司从柱脚撑起来，看着香炉消进布袋，嘴唇动了动，没有声音。主神像被两根长矛从侧面合力推倒，座台不高，神像重心在上，一推便倒，在空中转了半圈，金臂朝下，砸在石板地面上，发出很重的一声闷响，闷到似乎整座殿的地板都轻微地震了一下，回响在石柱之间来回弹了好几次，才渐渐消散。金漆从神像的脸上碎裂开来，露出里面的红砂石，砂石的断面颜色深，粗粝，像是新鲜的伤口。
一只断裂的手臂滚到了祭司跪着的地方，停在他膝盖旁，掌心还是那个姿势——朝外，示意。祭司低头看了它一眼，转开了目光。一个士兵蹲下来，用刀背在神像残骸的腹部敲了三下，两下实的，一下有点空洞，不够空，不值当。他站起来，用靴尖踢了踢，神像的头部磕在地板上翻了个身，多臂朝天，朝天的那双空心眼窝里积了一粒石灰的碎屑，在殿顶漏进来的一道斜光里，看起来像是白色的眼珠。
士兵没有看它，转身继续往里走。粮仓在庙的后院，单独一座建筑，低矮，宽，门是厚木的，锁是铁的，锁芯因为常年上油而没有生锈，铁色发亮。押粮的小队长上前，手里的弯刀在锁环上砍了两下，第一下砍偏了，第二下砍断了，锁壳落在地上，发出清脆的一声。
门推开，里面的凉气扑出来，带着干谷物特有的气息，清，扑鼻，和外面的热浪截然不同。小队长在门口站定，让眼睛适应里面的暗，片刻后，看清了——粮袋沿墙码放，一袋压着一袋，码到屋顶，每排之间留着人行的窄道，最里面还有几口木桶，桶盖封着，用腊封的口，盖上划了字，本地文字，看不懂，但桶的大小和封法说明里面是油或者盐。
码放得整整齐齐，整齐到让人看出这是某个人长期操持的结果，有秩序，有习惯，有主人。小队长探头进去，目光沿着粮袋一袋一袋地数过去，没有数完，数到一半，停下来，吹了声口哨。口哨声出了仓门，穿过后院，两个士兵从院墙边站起来，走了过来。到黄昏的时候，这座城镇已经不再是它早上的样子了。
黄昏来得很慢。光线先是从白变黄，从黄变橙，最后沉成一种混浊的暗红，压在屋顶上，压在街道上，把所有东西的影子拉得很长，长到变形，长到和影子本身不像同一件东西。热气没有退，只是换了一种质地，从刺的变成闷的，像是被烘过的砖石把白天吸进去的热量又慢慢吐出来，往脚踝和膝盖上贴。
街道上有脚印和马蹄印，层层叠叠，已经分不清谁踩在谁上面。马蹄印深，圆，边缘清晰；人的脚印浅，有些只剩半个，被踩散了，只留下一点轮廓。翻倒的推车横在路中间，车轮朝天，两根辐条断了，断茬朝外翘着；车上原本装的东西散落在四周，是布匹，厚的薄的，颜色深的浅的，被踩过，被拖过，被卷进泥里，有一段靛蓝色的布斜搭在推车的轮毂上，风来的时候微微动了一下，像是要滑下去，又没有滑。
某一户人家的门板被卸下来，扔在路中间，卸的时候用了力，门框的榫头带出来一块，留着一道毛糙的豁口，木茬白的。门板就躺在那里，没有人搬走，不知道是要用来生火还是只是随手这样。门洞开着，里面黑，什么也看不见，只有一只猫坐在门槛上，黄色的，身子缩着，看着街道，尾巴一下一下地扫着门槛的边缘。水渠里漂着几件衣服，是被水泡开的那种软，随着水流缓缓地动，动的方式像活的。
城的东南角有一段城墙的根部被撬了几块砖，砖堆在旁边，缺口不大，也没有章法，像是有人开始撬、撬到一半停下来了，或者是被叫走了，或者是攻城时崩的，砖头就堆在那里，歪斜着，没人管了，夕光从缺口里斜透进来，照出里面还带着潮气的夯土断面。
俘虏被集中在城中心的广场上。广场不小，平日大概是集市，地面铺了一层薄石，石缝里有长年踩踏留下的油污和菜叶的残迹，角落里有一排固定摊位用的石桩，其中一根被撞断了半截，断面还是新的。现在这片地方挤满了人，比村子里的多，多到人和人之间没有间隙，一个人动，整片人都跟着轻微地波动。孩子被压在大人身下，大人站不住，坐下去，蹲下去，跪下去，身体压着身体，手臂扶着手臂，不是出于亲近，是因为没有别的支撑。哭声和呼救声叠在一起，叠到某个层次就互相抵消了，变成一种不分来处的漫漫的声音，像涨了水的河，从四面八方漫过来，又从四面八方漫走，没有尽头，也没有方向。
负责看押的士兵懒懒地坐在马背上，散在广场四角，长矛竖着搭在肩上，靠着矛柄的重量斜向一侧，眼神游移——不是在看俘虏，是越过俘虏，看向远处，看向还没有做完的事情，看向今天结束之后他们能拿到的那份。偶尔有人试图移动，脚刚动，矛柄横过来，抵在肩头，力道不大，意思足够，那人缩回去，士兵的眼神已经移开了，继续游移。
图兰沙在广场边上的一棵大树下停马。树是老的，根部隆出地面，根与根之间存了一层厚厚的落叶和灰，叶子是去年的，黑了，贴着地。树冠宽，荫大，图兰沙骑在荫里，光线落不到他身上，只落到他前方的广场，落在那片人身上，把人影压在人脚下，短而浓，像是钉在地里。他看着这些人，看的时间不长，也不短。不是在看某一个具体的人，是在看这整片，这整片人构成的东西，构成的数字，构成的重量，构成的明天还要走的路和需要腾出来的押运人手。他的神情和看粮仓时没有太大区别。他身后，传令兵早已不在了，策马回去向更远处的中军报告今日进展——城名、人口、粮储、兵力，都是数字，都会被记下来，被转交，被汇入某份更大的账册。