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接下来数日，日子过得出奇地平稳，像一段被刻意放慢了的水流，不再急着奔向某个注定的去处。府邸里没有大事发生，也没有突如其来的变故，连港口那头传来的风声都显得温和而遥远。
巴尔吉丝的变化更是明显。自成年以来，她几乎从未真正停下过：会议、批文、裁决、应酬，日复一日，把时间压得严丝合缝。而这一次，她却罕见地放慢了脚步。清晨不再急着召人议事，有时会在回廊里多走一会儿，看阳光如何一点点爬上白石墙；午后甚至会让侍女撤去文书，只留下一盏清茶，静静坐着发呆。那并不是逃避责任，而更像是一种迟来的补偿——她终于允许自己在半个多月里，不必时时刻刻做出决断。偶尔，她会带着一点自嘲的笑意，说自己像是偷了时光，可那笑里却藏着真正的轻松。
午后，日光被庭院上方的藤架筛过一层，落下来时已经失了锋芒，只剩下温热而慵懒的亮度。白石铺就的地面反射着柔光，茶几旁几只陶杯静静冒着热气，空气里混着茶香与花木被晒过后的气味。
李漓与巴尔吉丝、纳西特、伊纳娅、戈拉赫勒围坐在庭院一角，姿态随意，却各自占着恰到好处的距离。巴尔吉丝难得放松，披着轻薄的外袍，手指搭在杯沿，神情比平日柔和许多；纳西特坐得笔直，视线偶尔游走在几人之间，像是在听，又像是在观察；伊纳娅神色明朗，笑意始终挂在唇边；戈拉赫勒则半倚在石栏旁，目光安静，仿佛更在意风的走向，而非谈话本身。
这时，尼乌斯塔和凯阿瑟一前一后从回廊那头走来。尼乌斯塔步子不快，却明显带着几分不耐，额角因暑气微微发亮；凯阿瑟则显得平静得多，只是眉宇间同样透着一丝疲惫。
“漓，我们还会在这里待多久？”尼乌斯塔一走近便开口，干脆利落，几乎不做铺垫。尼乌斯塔说话时目光只落在李漓身上，完全没有考虑旁人是否在场。
李漓尚未来得及回应，巴尔吉丝已经抬起头来，放下手中的茶杯：“尼乌斯塔，你这是怎么了？是府上的下人们哪里照顾不周？”
尼乌斯塔下意识地摇了摇头。凯阿瑟便顺势接过话来，语气温和而克制：“那倒不是。只是这里的气候太热了，我们实在不太适应。不只是我们，特约娜谢也一样。”
“过着这样的安逸日子，不好吗？”戈拉赫勒忽然随口说道，然后她微微侧过身，目光掠过众人，嘴角却浮起一丝若有若无的笑意，“可惜，我的安逸日子恐怕快过完了。三天后，我就得带着那些震旦人去东非找象牙和犀角——这些疯子，竟然还想买一对活狮子回去，拿去讨好他们的皇帝。”
伊纳娅先忍不住笑出了声，眼睛微微眯起，神情里带着一点毫不掩饰的幸灾乐祸：“尼乌斯塔、凯阿瑟，其实这种安逸的日子也没几天了。等我叔叔的交涉文书送到阿瓦女王那里，女王就会派人来——撵我们离开了！”
纳西特微微挑眉，侧过头看向伊纳娅，目光里带着审视与玩味：“伊纳娅，你就这么笃定，阿瓦女王会撵我们离开，而不是直接抓捕你，把你送回麦加去？”
短短一句，戳得正中要害。伊纳娅愣了一瞬，随即自己也笑了出来，像是早就料到会被反击。巴尔吉丝失笑地摇了摇头，戈拉赫勒轻轻哼了一声，连一向克制的李漓嘴角也扬起了弧度。庭院里很快响起一阵并不刻意、却足够轻松的笑声。尼乌斯塔原本因燥热而绷紧的神情，在这笑声中一点点松开。尼乌斯塔轻轻呼出一口气，像是把胸口积着的闷气一并吐了出去。
就在这时，一阵急促却轻快的脚步声从府邸外的回廊方向传来，带着毫不掩饰的笑意与水声。纳贝亚拉和伊什塔尔几乎是一路小跑着冲进庭院的。她们浑身湿漉漉的。发梢贴在颈侧与脸颊，水珠顺着深色的发丝不断滴落，在石板上溅起细小而清脆的声响；衣衫被海水浸透，又被烈日烘得半干，紧紧贴在身上，布料颜色比平时深了几分，轮廓也因此显得格外清晰。裸露的小臂和脚踝上还沾着细沙，走动时一粒粒落下，像是把海岸的一小段偷偷带进了府邸。她们的呼吸略显急促，脸颊却因奔跑与阳光而泛着生动的红色，眼睛亮得惊人。
“你们又去游泳了？”李漓抬起头，看着纳贝亚拉和伊什塔尔这副不加掩饰的狼狈与畅快，语气里带着一点早有预料的无奈。
“嗯！”纳贝亚拉毫不犹豫地点头，甚至还故意抬了抬下巴，水珠顺着她的下颌线滑落，“这到底是什么人立下的破规矩！不准女人下水游泳！”
伊什塔尔在一旁用力甩了甩头发，水滴四散飞开，险些溅到茶几边缘，语气更是压不住火气：“那些当兵的一边高喊着让我们上岸，一边却死死盯着我们看，眼睛都不挪一下，真是虚伪又无耻！”
一旁正专注作画的阿涅赛，甚至没有抬头，只是笔尖在画纸上停了停，随口冷不防地说道：“就算在欧洲，教会也会对你们这种暴露的行为予以严厉斥责。”
纳贝亚拉愣了一下，随即不满地哼了一声，伊什塔尔则翻了个毫不遮掩的白眼。
这时，戴丽丝端着一杯红酒，从庭院另一侧的过道缓步走来。她的步伐从容，裙摆几乎没有被热风掀动，和眼前这两位湿淋淋的“逃犯”形成了鲜明对比。“你俩要是有这份精力，”她晃了晃酒杯，语调懒散却精准，“不如去市集给安卡雅拉和布雷玛帮帮忙搬货。听说她们昨天又进了一批货物，说是要去下一站贩卖。”
跟在戴丽丝身后的埃尔斯佩丝也顺势补了一句，语气温和，却不容置疑：“或者，去帮波蒂拉整理草药也行。她这几天，又要在书库里看医书，又要翻晒新收来的草药，忙得很。”
这下，纳贝亚拉和伊什塔尔对视了一眼，脸上的得意与愤懑渐渐褪去，取而代之的是一种被现实迅速拉回的无声叹息。庭院里的气氛却因此轻快起来，方才被她们一路带进来的湿热与喧闹，仿佛也在这一连串话语中，被慢慢晾干了。
“阿里维德先生——”一个侍从快步穿过庭院，步伐明显带着几分急促，在李漓身旁停下，微微俯身，声音压得很低，却难掩那点按捺不住的好奇：“那个在婚礼上出现过的震旦女人来找您了。”
话音一落，庭院里的空气似乎被轻轻拨动了一下。李漓愣了片刻，下意识地侧过头，看向身旁的众多女眷。那一瞬间的迟疑并不长，却足够诚实，像是被当场抓住了一点并不方便解释的私事。
还没等李漓开口，巴尔吉丝已经笑了起来。她的笑意轻松而自然，带着几分调侃，也带着主人家特有的从容：“赶紧去吧。人家既然专程来找你，总不能让她久等。”
周围随即响起几声并不刻意的低笑。有人揶揄，有人纯粹看热闹，也有人只是意味深长地看了他一眼。李漓无奈地笑了笑，向众人点了点头，起身跟着侍从离开了庭院，走向会客厅。
会客厅里比外头凉爽许多。厚重的石墙挡住了暑气，窗棂半掩，光线柔和。李漓一踏进去，便看见两道熟悉却又略显生疏的身影。苏宜站在厅中一侧，衣着端正，神情克制，双手自然垂在身前，姿态一如既往地稳重。她的目光在看见李漓时微微一亮，却很快又收敛起来，只是轻轻点了点头。站在苏宜身旁的沈鲛身上穿着素净的衣裙，颜色低调，剪裁简单，头发规规矩矩地束在脑后，脸上没有任何夸张的饰物，整个人看起来就像一名随行伺候的普通丫鬟。若不是那双眼睛偶尔流露出的警惕与机敏，很难将她与昔日甲板上意气张扬的海盗首领之女联系在一起。她的肩背略微前倾，背着一个明显过大的包裹，布料被撑得绷紧，边角鼓起，显然塞了不少东西。沈鲛察觉到李漓的目光，立刻低下头，动作规矩得近乎刻意，连呼吸都放轻了几分。
看见李漓踏入会客厅，苏宜立刻上前一步，收敛衣袖，端端正正地行了一礼，神情恭谨而克制。苏宜抬起头时，目光却不由自主地掠向一旁。
李漓的视线，正落在沈鲛身上——更准确地说，是落在沈鲛背后那个几乎与身形不相称的巨大包袱上。
苏宜心中一紧，连忙开口解释：“这是我的丫鬟，沈鲛。”
李漓点了点头，语气随意，却带着明显的疑惑：“她这是……怎么背着这么大一个包袱？”
话音刚落，苏宜忽然向前一步，衣摆一掀，整个人伏身跪倒在地，动作急切，额头几乎贴到地面：“还请李公子收留我们！求您让我们主仆二人留在您这里，哪怕一起做丫鬟也行！”
这一跪来得毫无预兆。还未等李漓反应过来，沈鲛已咬了咬牙，也跟着“扑通”一声跪下，把背上的包袱放在一旁，双手撑地，姿态比苏宜更低，仿佛早已下定决心。
李漓被这一幕惊得愣了一瞬，下意识地向前半步，却又生生停住，语气里透着明显的诧异：“起来说话！这是做什么？到底发生了什么事？”
苏宜尚未开口，沈鲛却抢先一步，带着哭腔：“李公子，您就行行好吧！收留我们吧！郭巨额爷——他要把我家小姐，嫁给本地一个富商，马吉德·巴赫拉姆丁老爷，去给人做小！”
李漓眉头一皱，下意识地反驳道：“姑娘莫急。在这天方教社会，并没有‘纳妾’的说法。男人的四个妻子，一律都是平等的。”
“正因如此才更糟！”沈鲛猛地抬起头，眼眶发红，语气里满是愤懑，“我家小姐连第四个都算不上！巴赫拉姆丁老爷除了四个妻子，早就有一堆侍女了！而且——而且他那么老了！”
李漓神色彻底严肃起来，目光重新落回苏宜身上：“到底是怎么回事？”
苏宜仍伏在地上，指尖在衣袖下微微收紧。她沉默了一瞬，像是在整理思绪，也像是在给自己一点喘息的余地，才缓缓开口：“李公子，我原本……就是郭爵爷买回来的。因我会算账，也懂些生意往来，才勉强被他收为义女，替他打理着府上那些私人的生意。”苏宜停了一下：“这一次，郭爵爷被官家点名，出任提举市舶司，为官家采买珍奇。表面上看，是奉旨行事、代天巡市；可实际上……他也借着这个名头，夹带了一些私货，从中牟利。郭爵爷与先帝是表亲，这层关系摆在那里，官家也就睁一只眼闭一只眼——只要郭爵爷能为官家搜罗到真正入眼的奇珍异物，至于他自己私下多赚一些，也算是被默许的事。而郭爵爷自己也很清楚，像他们这种外戚，最安分、也最实惠的出路，从来不是留在朝堂上争权，而是老老实实做生意。把生意做到海外，不算与民争利，也不必在地方上和官员纠缠；既远离了朝堂是非，又不容易惹祸上身，却能稳稳当当地赚钱——这是最划算的一条路。”
苏宜顿了顿，喉间轻轻一紧，像是在压下一点难以言说的屈辱：“如今，巴赫拉姆丁老爷看上了我，便向郭爵爷提出，要买下我。郭爵爷……对我，自然谈不上有什么深厚的情谊。更何况，郭爵爷正打算与巴赫拉姆丁老爷巩固关系。等把这边的生意行情彻底摸清楚，他便准备回震旦去了。往后，自家在这边的采买、联络、转运，全都委托巴赫拉姆丁老爷代劳，他也就不必再亲自涉足这些风险。于是，郭爵爷就答应了巴赫拉姆丁老爷。”
话说到这里，会客厅里一片寂静。李漓抬手挠了挠后脑，站在原地，没有上前，也没有后退，目光在苏宜与沈鲛身上短暂停留，终究还是移开了：“无论如何，这终究是你们父女之间的家事。我一个外人……实在说不上话。”
沈鲛闻言，猛地抬起头来，眼中原本强撑的镇定瞬间崩裂。她几乎是脱口而出，声音比方才高了一线：“李公子，您是唐庄宗皇帝的嫡裔，是沙陀族长！郭爵爷也是沙陀人，您就帮帮我家小姐，为小姐向郭爵爷说句话吧！”
李漓的神情却因此变得更加尴尬，苦笑了一下，连连摆手：“这……那日，郭爵爷给我作揖，称我一声族长，不过是礼貌罢了。他哪会真听我的？”
话音落下，李漓正要转身离开，脚步尚未迈出，厅内的气氛却再次被打断。
一名侍从快步走了进来，低声却清楚地禀报道：“阿里维德先生，那个在婚礼上出现过的震旦老者来了，说是……也要求见您。”
李漓微微一顿，下意识地回头看了看仍跪在地上的苏宜与沈鲛。两人一动不动，仿佛早已料到会有这一幕。
李漓轻轻呼出一口气，对侍从说道：“让他进来吧。正好——你们家的事，还是你们自己好好商量。”
侍从退下。苏宜和沈鲛对视了一眼，谁也没有说话，只是继续跪着，背脊却绷得更紧了几分。
片刻之后，郭衍走进会客厅。郭衍衣着整肃，神情从容，一进门便向李漓抬手行礼，态度恭谨得无可挑剔：“郭衍，见过族长。小女叨扰族长清静，实在失礼，还望族长海涵。”
“哪里哪里。”李漓连忙回礼，语气客气而疏离，“郭爵爷言重了。想必您是为苏娘子的事而来。说到底，这是你们自家的事，我也不好多言。你们父女慢慢商量，我便先回避了。”李漓说着，便要转身离去。
就在这一瞬间，仍旧跪在地上的苏宜忽然猛地扑上前，一把抱住了李漓的一条小腿，力道之大，几乎让李漓踉跄了一下，“李公子！”苏宜仰起头，泪水夺眶而出，声音颤抖却决绝，“您就帮帮我吧！我就是给您做侍妾，也不要给巴赫拉姆丁那个矬老头做小的！”
厅内瞬间哗然。
“苏宜！你这是成何体统！”郭衍厉声怒斥，脸色骤然沉了下来，“李公子乃前朝庄宗皇帝嫡裔，是我沙陀一族的族长，岂是你这种身份能攀附的？还不快放手！少在这里丢人现眼，自取其辱！”
可苏宜却像是抓住了最后一根救命稻草，死死抱着李漓的腿不肯松手，哭声愈发失控：“李公子，苏宜自知命贱，不配伺候公子……您就收我做个女奴吧，也好过落到那人手里！”
李漓被这突如其来的变故逼得进退失据，脸色一阵青一阵白，语气纠结而急促：“苏娘子，你莫要这样……这……再说，你我不过片面之交，你怎知我就一定会是谦谦君子。你这样一来，就不怕是才出了狼窝又误入虎穴？”
“苏宜不会看错人！”苏宜仰着脸，泪水顺着脸颊滚落，“李公子比那奸商好上百倍千倍！别的不说……至少，您年纪和我相仿……”
李漓只觉头皮发麻，抬头看向郭衍，语气近乎敷衍地试探道：“郭爵爷，你看……你这义女既然不愿委身那位老爷，此事，可还有转圜的余地？”
郭衍闻言，神色果然一缓，眼中掠过一丝极快、却不容忽视的算计，随即便露出几分顺水推舟的意味。他再次拱手，姿态郑重而从容，语气却已然拿定了主意：“既然族长开口，郭某自当依族长的意思——把小女献给族长。我郭氏一门，百年前便随庄宗皇帝的先祖入了中原，才有了后来的种种际遇。今日你我虽早已非君臣，但同出一族，献上一名义女，也算我这个做族人的分内之事。”
郭衍话锋一转，语调随之冷静下来，像是在谈一桩早已算清的买卖：“再者，要让我回绝巴赫拉姆丁，总得有个说得出口的理由。若是族长看中了苏宜，我自然奉上；巴赫拉姆丁那边，也不好再多说什么。”
李漓听得头皮发紧，连连摆手，脸上的尴尬几乎掩饰不住：“郭爵爷，我……我并不是这个意思。我只是觉得，强扭的瓜不甜，并无他意。”
郭衍却已转过身去，目光冷硬地落在苏宜身上，语气不带半分回旋：“苏宜，既然李公子看不上你，你便跟我回去。好生准备，择日过门，去伺候巴赫拉姆丁老爷吧。”
这一句话落下，像是最后一根弦被生生绷断。
“要我去伺候那个浑身恶臭的老匹夫——我还不如现在就撞死在这里！”苏宜猛地起身，衣摆翻飞，转身便朝会客厅那根冰冷的石柱冲去，动作决绝得没有半分犹豫。
“苏娘子！”李漓心头骤然一紧，几乎是本能地抢上前，一把揽住苏宜的腰，将苏宜硬生生拉回怀中，声音失了分寸，“莫要轻生！”
苏宜在李漓怀中挣扎，泪水与呼吸一并失控。
“苏宜，你不要赖上李公子！”郭衍冷声喝道，语气里甚至掺着几分刻薄与厌弃，“你若真这么恬不知耻，倒还不如一头撞死算了！”
“郭爵爷……”李漓一边死死抱着苏宜的腰，生怕她再度挣脱，一边回头看向郭衍，语气里满是为难与压抑，“您这话……也不能这么说吧。”
郭衍神情冷静，像是在旁观一场早已算清代价的闹剧，直截了当地追问：“族长的意思是——收下她了？”
李漓闭了闭眼，只觉额角突突直跳，片刻后，长长叹出一口气，像是把最后一点余地也一并吐尽，语气里尽是无奈与妥协：“收了，收了……不然，真要在我这里闹出人命了。”
话音一落，厅内短暂地安静了一瞬。沈鲛下意识地抬眼，与郭衍的目光在空中相触。那一瞬极短，短到几乎无人察觉——没有点头，也没有表情的变化，只是一个极其隐晦的对视。可在那一眼之间，一份心照不宣已然完成：一切都恰如预期。