第102章离别前夜

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    日子过得飞快，仿佛才见梧桐叶落尽，转眼间，河边的柳条已抽出了鹅黄的嫩芽，在料峭的春风里，柔柔地拂动着。空气中弥漫着泥土解冻的腥气，和一丝不易察觉的、属于草木萌发的清甜。青川县城，在经历了一个漫长而寒冷的冬季后，终于迎来了民国七年的春天。
    聂虎在青川县立中学的第二个学期，也接近了尾声。最后一门课程的终考铃声，在昨日已然敲响。成绩尚未公布，但聂虎心中有数，只要不出意外，顺利毕业应当无虞。这意味着，他在这座小县城近一年的求学生涯，即将画上**。而下一步，是继续求学，还是就此悬壶济世，抑或有其他选择，已到了必须决断的时刻。
    对于聂虎而言，这个选择其实早已做出。青川太小，能学到的东西终究有限。无论是“新学”的深入，还是医术的精进，亦或是那虚无缥缈却又魂牵梦萦的“龙门”线索，都指向更广阔的天地。省城，或者至少是比青川更大、消息更灵通的地方，才是他下一步的目标。而继续求学，获取更高级的文凭，无疑是当下最稳妥、也最符合孙爷爷期望的道路。
    他已打探清楚，距离青川三百余里外的青石县，有一所“青石师范讲习所”，虽然只是中等师范，但开设课程较县立中学更为系统，且传闻与省城的医学堂有些渊源，或许能有更多接触医药新知的机会。更重要的是，其入学门槛相对合理，学费也在他如今能够承受的范围之内。聂虎已托人索要了招生简章，暗中准备多时。
    然而，真到了离别前夕，看着这间住了近一年的陋室，看着窗外那棵熟悉的、光秃秃的槐树（虽然已绽新芽），听着隔壁赵大海那熟悉的、带着点傻气的鼾声，心中那点离愁别绪，还是如同窗外悄然滋长的春草，无声地蔓延开来。
    今夜，是他在青川县立中学宿舍的最后一夜。明日一早，他便要收拾行囊，离开这里，踏上前往青石县的路途。未来如何，尚是未知。但此地，此地的人，此地的事，已在他年轻的生命里，刻下了难以磨灭的印记。
    煤油灯依旧昏黄。聂虎没有像往常一样温书或整理医案，而是静静坐在床边，慢慢收拾着那个伴随他许久的、略显陈旧的藤条箱。箱子里东西不多，几件浆洗得发白但干净的换洗衣物，孙爷爷留下的几本泛黄的医书和那紫檀木针盒（用柔软的旧布仔细包裹着），那本记录着收支的蓝布账簿，几样炮制好的、舍不得用的药材，以及那个贴身收藏的、装着全部“家当”的帆布小袋。还有，就是几封来自不同人的、被他珍藏起来的信或字条。
    他拿起最上面那封，是周文轩偷偷塞给他的，字迹歪歪扭扭，却一笔一划极为认真：“聂先生，爷爷的病好多了，能自己走到院子里打拳了！爹爹说，您是我们的恩人，永远都是。您要去青石县读书，文轩不知何时能再见到先生，心里很难过。先生要保重身体，等文轩长大了，也要学医，像先生一样厉害！学生周文轩敬上。”后面，还画了一个丑丑的、咧嘴笑的小人。
    聂虎的嘴角，不由微微弯起。周老先生的眩晕，在他离开前最后一次复诊时，已基本不再发作，只需偶尔服用丸药调理即可。周家上下，对他感激涕零，周明远更是多次表示，若在青石县遇到任何难处，务必写信回来，周家定当倾力相助。这份情谊，他记下了。
    下面是一张质地稍好的洒金笺，上面是周明远亲自用端正的楷书写就的推荐信，措辞恳切，赞誉有加，并盖了周家的私章。信是写给青石县一位开绸缎庄的远房表亲，言明聂虎乃周家恩人，医术精湛，品性高洁，若在青石县有需照拂之处，望予方便。这张纸，或许将来用得上。
    再下面，是一张皱巴巴的、带着油烟味的粗纸，上面用木炭歪歪扭扭写了几行字，是“下河沿”那个卖馄饨的老王头的儿子代笔：“聂先生，俺爹的风湿腿，用了您的膏药，冬天好过多了。听说您要走，俺爹让俺一定谢谢您。没啥好东西，这包自家晒的笋干，您带着路上吃。一路平安。”字条旁，果然有一小包用干荷叶裹着的、喷香的笋干。
    还有一张，是“济仁堂”后院那位老乞丐，托小学徒送来的。老乞丐的痨病，在聂虎持续数月的针灸和汤药调理下，竟奇迹般地稳定下来，虽然离痊愈尚远，但已能下床走动，咳嗽咯血大为减轻。字条上只有两个字，是那老乞丐用颤抖的手，蘸着锅灰写的：“保重。”笔划扭曲，却力透纸背。
    聂虎将这些纸条，一一抚平，仔细地放进医书中间夹好。这些，比银元更重。
    最后，他的手指，触到了一方叠得整整齐齐的、洗得发白的粗布手帕。手帕的一角，用淡青色的线，绣着一朵小小的、有些歪斜的栀子花。这是秀秀的。
    秀秀。那个总是安安静静、在食堂帮忙、有一双清澈杏眼的姑娘。他们之间，话很少。聂虎去吃饭，她总会默默给他多打一勺菜，或者将最好的一块肉，藏在他的饭底下。有时，他晚上在灯下看书太久，她会借口路过，悄悄放一碗还温热的糖水在窗台上。他受了风寒咳嗽，第二天窗台上就会多出一包用草纸包着的、晒干的枇杷叶。他从不多问，她也从不说。一种无言的、如同山涧溪水般清澈而缓慢的默契，在沉默中流淌。
    昨日，他去食堂吃最后一顿饭。人很少。秀秀低着头，将饭菜递给他时，手指不经意地碰到了他的。她的手很凉。她飞快地缩回手，脸有些红，低声说：“听说……你要走了？”
    “嗯，去青石县。”聂虎点头，声音也不自觉地放轻了。
    “哦。”她应了一声，低着头，用抹布使劲擦着已经很干净的桌子，过了好一会儿，才用几乎听不见的声音说，“那……路上小心。”
    “嗯，你也是，多保重。”
    没有更多的话。只是在他转身离开时，她忽然从后面追上来，将这方手帕塞到他手里，然后像受惊的小鹿一样，转身跑回了后厨。手帕洗得很干净，带着淡淡的、阳光和皂角的味道，那朵小小的栀子花，针脚虽然稚嫩，却绣得极为用心。
    聂虎握着这方手帕，指尖似乎还能感受到那瞬间的微凉。他将手帕小心地折好，贴身放进里衣的口袋。那里，还放着孙爷爷留下的玉佩，和那枚证明他聂虎身份的、刻着生辰八字的小银锁。
    藤条箱很快收拾妥当，其实也没多少东西。剩下的，是一些零碎的日常用品，明日一早再打包即可。聂虎吹熄了灯，和衣躺在床上。月光比昨夜更亮些，透过窗纸，在地上投下一片清辉。隔壁赵大海的鼾声依旧，这个憨厚的室友，下午时得知他要走，眼睛都红了，非要拉着他去街口的小酒馆“饯行”，被聂虎以“明日要赶早路”为由婉拒了。赵大海搓着手，憋了半天，最后跑出去，不知从哪里弄来两个还温热的烤红薯，硬塞给他：“虎子哥，路上吃！到了地儿，记得写信回来！俺……俺会想你的！”
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    聂虎当时没说什么，只是用力拍了拍赵大海厚实的肩膀。这个在寒冬夜里，曾用体温帮他暖过被窝的兄弟，这份情谊，他也记下了。
    还有“下河沿”的那些老面孔。卖苦力的老陈，摆卦摊的刘瞎子，炸油条的王大娘，修鞋的李瘸子……听说他要走，这个送几个鸡蛋，那个塞一把炒花生，还有的非要拉着他再说说身上的老毛病该如何将养。人情冷暖，市井百态，这近一年的“下河沿”生涯，让他见识了太多，也收获了太多。那不仅仅是一个谋生的摊位，更是一扇窥见世间百态、体味人间烟火的窗口。
    当然，也有不那么愉快的记忆。卫生所那个斜眼办事员最后的刁难，“回春堂”宋掌柜偶尔投来的复杂目光，某些同行暗地里的风言风语……但这些，在即将离别的前夜，似乎也都淡去了，化作了成长路上必要的磨砺。
    思绪纷杂，如同窗外摇曳的树影。聂虎轻轻抚摸着胸口，那里，玉佩、银锁、手帕，贴着他的肌肤，传来不同的触感和温度。一种奇异的感觉涌上心头，混杂着对未来的隐隐期待，对前路未知的些微忐忑，对这片土地和这些人难以割舍的留恋，以及一种沉甸甸的、仿佛背负着什么的使命感。
    孙爷爷的期望，玉简碎片的秘密，对“龙门”的追寻，对医术更高境界的渴望，对这片土地上那些仍在病痛中挣扎的人们的牵挂……这一切，都如同无形的丝线，牵引着他，走向远方。
    他闭上眼，尝试运转“虎踞”心法。那丝暖流，比一年前初得时，似乎粗壮、灵动了一分，循着那玄奥的路径缓缓流转，滋养着筋骨，也让他躁动的心绪，渐渐平复下来。冥冥之中，他能感觉到，这次离开，不仅仅是一次简单的求学之旅。它更像是一个节点，一个告别过去相对安稳、踏入更广阔也更未知天地的开端。
    “雏虎出山……”他想起孙爷爷有时会念叨的这个词。以前不懂，现在，似乎有点明白了。虎崽长成，终要离开熟悉的巢穴，去闯荡属于自己的山林。或许会受伤，或许会迷途，但唯有经历风雨，才能成为真正的山君。
    月光渐渐西斜。远处，传来第一声鸡鸣，嘹亮而悠长，划破了黎明前最深的黑暗。
    新的一天，就要来了。
    离别前夜，无眠的不仅是少年。在县城另一头，周家宅院的后书房里，灯也亮着。周明远与一位身着长衫、面容清癯、目光矍铄的老者对坐。老者年约六旬，三缕长髯，正是“回春堂”那位曾对聂虎的方子大加赞赏的坐堂老中医，陈济川。
    “陈老，深夜叨扰，实因心中不安。”周明远为陈济川续上热茶，叹道，“聂小先生明日便要离开青川，前往青石县求学。此子医术、心性，皆非凡品。我观他近日为家父调理，用药之精，用针之妙，已远超寻常郎中。更难得是品性高洁，不慕钱财。如此良才美质，若因我等多事，强留于青川这小池塘，耽误其前程，实在于心难安。可若任其离去，又恐其年少，在外无人照拂，易遭坎坷。故而踌躇，特请陈老过来一叙，讨个主意。”
    陈济川拈着胡须，沉吟片刻，缓缓道：“明远所虑，老朽明白。聂小友，确非常人。其医术，尤其是针灸一道，已有大家风范，更难得是那份沉稳气度与仁心，假以时日，必成大器。青川，于他而言，确已太小。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“然，雏鹰展翅，当击长空。你我强留，反损其志。至于照拂……”他微微一笑，“明远不是已修书一封，托青石的亲戚关照了吗？此乃君子成人之美，甚好。此外，老朽在省城医学界，倒也有几位故旧。青石师范讲习所的所长，早年曾与老朽有一面之缘，其为人方正，惜才爱才。老朽可修书一封，向其所长略作引荐，言明聂小友乃我故人之后，医术精湛，品学兼优，望其能予方便，多加关照。如此，既不干涉其自主，又能略尽绵薄之力，明远以为如何？”
    周明远闻言，大喜过望，连忙起身长揖：“陈老高义！如此安排，最为妥当！既全了聂先生翱翔之志，又暗中有所护持，明远代聂先生，谢过陈老！”
    陈济川摆摆手，示意他坐下，目光望向窗外微露的晨曦，悠悠道：“此子非常人，自有其际遇。你我所能为者，不过顺水推舟，结个善缘罢了。日后风云际会，或许……还需仰仗于他，亦未可知。”
    周明远似懂非懂，但见陈老不愿多言，便也不再追问，只是心中对聂虎的评价，又无形中拔高了许多。两人又商议了些细节，直至东方既白。
    而此刻，在县城南边一片低矮的窝棚区里，一个瘦小的身影，蜷缩在破棉絮里，睁着空洞的眼睛，望着漏风的屋顶。正是那个曾得聂虎救治、后来又因聂虎而重获生机的小乞丐。他紧紧攥着怀里那半块已经发硬的饼子——这是昨日聂虎离开“下河沿”前，最后塞给他的。聂虎摸着他的头，只说了一句：“好好活着，别偷，别抢，等我回来。”
    小乞丐不懂什么大道理，但他知道，是那个好看的、会治病的哥哥，把他从鬼门关拉了回来，还给他吃的，教他认几个字。现在哥哥要走了，去很远的地方。他心里空落落的，又有点害怕，但摸着那半块饼子，又好像有了点力气。他用力点了点头，尽管聂虎已经走远，看不见。他在心里默默说：“哥，我等你回来。我……我会好好活着的。”
    鸡鸣三遍，天光大亮。
    青川县城，在晨雾和炊烟中，渐渐苏醒。码头的汽笛声，街市早点的叫卖声，车轮碾过青石板的辘辘声，交织成熟悉而又喧嚣的市井交响。
    聂虎睁开眼，眸中最后一丝朦胧迅速褪去，取而代之的，是如同淬火后的精铁般的清明与坚定。他利落地起身，穿上那件浆洗得发白、但格外整洁的蓝布长衫，将藤条箱的搭扣扣好，最后环视了一眼这间简陋却承载了他近一年光阴的宿舍。
    然后，他背起行囊，提起藤条箱，轻轻推开房门。
    门外，晨光熹微，春风拂面，带着远山和河流的气息。
    离别前夜已逝。
    雏虎，即将出山。

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