三十七口活棺

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    三十七口活棺(第1/2页)
    水退得很快。
    河心的水线往下落，露出一层青石阶。
    青石阶从竹排下面伸向河底。阶面刻满旧符号，有苗纹，有千机门踏火印。
    水从符号缝里往下流，带出湿木头的味道。
    袁大嘴把男童交给一个洗衣妇人，又把听水盅扣回石阶边。
    他刚贴上去，整个人就抬起头。
    “老陈。”
    陈无量把空账刀收回油布袋侧层。
    “几口？”
    袁大嘴喉咙动了动。
    “三十七。”
    马九乙走到石阶边，脸色也变了。
    “你听清了？”
    袁大嘴瞪他。
    “胖爷听水吃饭，听心跳也不差。下面有心跳。整整三十七个。”
    竹姑握着竹杖，站在原地没动。
    “不会有三十七个活人。”
    陈无量看她。
    “你说不会，还是你希望不会？”
    竹姑没答。
    镇民们从门后出来一些，没人敢靠近河边。
    那个被陈无量救出的男童裹着铜灯布，缩在洗衣妇人怀里，嘴里一直念着苗语。
    竹姑听了片刻，低声道：“他说下面冷。”
    袁大嘴骂道：“废话，活人泡棺里能暖和？”
    马九乙蹲下，看青石阶上的踏火印。
    “三十七棺站。”
    陈无量道：“一站一棺？”
    “有可能一棺一账。”
    马九乙手指悬在踏火印上方，没有碰。
    “每口棺里有活气钉。钉住的未必全是人，也可能是被抽出来的活引残气。”
    袁大嘴抬头。
    “残气也会跳？”
    马九乙道：“活气钉会替它跳。听起来就成了心跳。”
    袁大嘴看向陈无量。
    “那不能一口口开。开错了，残气散，活人也跟着散。”
    陈无量点头。
    “找主账棺。”
    竹姑低声道：“你们不能下去。”
    袁大嘴火了。
    “刚救出一个孩子，你还说不能下？下面要真有三十七个，你让他们泡到什么时候？”
    竹姑道：“青石阶下是苗婆婆的水口。”
    陈无量看着她。
    “也是千机门的棺站。”
    竹姑竹杖上的银铃不响了。
    马九乙说：“主账棺藏在三十七口里。天机门断账，一刀断主账。千机门换账，也一定从主账动手。”
    袁大嘴问：“那怎么找？胖爷能听出三十七个心跳，听不出哪个欠钱最多。”
    陈无量解开掌心布条。
    香灰已经被水气浸得发暗。
    布一开，掌心柳字黑印露出半边。
    黑印在皮下慢慢游。
    袁大嘴脸色一变。
    “你又要拿自己钓？”
    陈无量道：“它认千机门灰粉。水下谁先咬，谁就是账头。”
    马九乙立刻道：“不行。那印还没死。你靠近水口，它会把你当账标往下拖。”
    陈无量看他。
    “那正好。谁先认，谁心虚。”
    袁大嘴抱着听水盅。
    “老陈，这招很损。”
    “省事。”
    “损归损，省事归省事，你把手伸下去前能不能先写个遗言？小聋子那边我不好交代。”
    陈无量道：“写你欠无量堂三十两。”
    袁大嘴立刻摇头。
    “那你还是别写了，活着回来自己收。”
    陈无量走下第一阶。
    青石阶很滑，阶缝里有黑水渗出来。
    掌心柳字黑印一靠近水面，黑线便往外冒，像闻见同源的东西。
    竹姑抬杖拦他。
    “陈掌柜，苗婆婆还没发话。”
    陈无量抬起铜棒，压住竹杖。
    “她不说话，就当默认。”
    竹姑看着他。
    “你在苗溪渡这样走，会惹死很多人。”
    陈无量道：“先惹活着的。”
    马九乙在岸上低声提醒：“别踩第七阶。那是袁听河当年封水留下的第七气口，裂过。”
    袁大嘴把听水盅往下挪。
    “第五阶有空响。第六阶下面有棺泥。老陈，手别全放水里，半寸就够。”
    陈无量蹲在第六阶边，把掌心贴近水面。
    黑印先是发热。
    接着，水面下三十七道心跳里，有一声先重了半拍。
    咚。
    袁大嘴抬头。
    “有了。”
    马九乙问：“第几？”
    袁大嘴额头冒汗，耳朵几乎压进盅口。
    “等，胖爷数。”
    水下心跳一声接一声。
    袁大嘴伸手在石阶上点数。
    “一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二……”
    水下那声又响了一下。
    咚。
    袁大嘴的手停在第十三道刻痕上。
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    “十三。”
    马九乙脸色变得很难看。
    陈无量看他。
    “你知道？”
    马九乙没有马上说话。
    袁大嘴急了。
    “马欠账，说。”
    马九乙盯着第十三道刻痕。
    “柳三绝当年断三十七口棺账，每断一口，刀背上留一枚账牌。铜灯三影里，他断刀拄地，刀根下压的就是第十三牌。”
    陈无量道：“第十三有问题？”
    马九乙喉结动了一下。
    “我以前一直以为，他是断到第三十七口时失败，反噬才回身。”
    袁大嘴接话。
    “现在看？”
    马九乙看向水下。
    “关键可能在第十三口主账棺。十年前，它就被换过。”
    竹姑听到这里，脸色终于变了。
    “换主账棺？谁敢在苗溪渡水口换？”
    陈无量站起身，掌心黑印还在发热。
    “谁能让你们十年都不敢看水口，谁就敢换。”
    竹姑咬着牙。
    “这话你跟苗婆婆说。”
    陈无量道：“让她来。”
    袁大嘴忽然抬手。
    “等等，第十三口在动。”
    青石阶下的黑水往两边退了退。
    水下露出一角棺头。
    棺头上钉着一枚活气钉，钉帽被磨得发亮。
    钉旁挂着草绳牌，牌上也是十三。
    男童看到那块牌，挣扎起来，嘴里喊着苗语。
    洗衣妇人险些抱不住。
    竹姑快步过去，听了两句，脸色更沉。
    袁大嘴问：“他说什么？”
    竹姑道：“他说，他不是十三。他只是被挂了十三牌。”
    马九乙吸了一口冷气，又压下去。
    “候补牌。”
    陈无量看着水下第十三口棺。
    “真正的十三呢？”
    水下传来一声很轻的笑。
    那笑不老，也不小，从棺板缝里挤出来。
    袁大嘴立刻骂：“又借声？”
    陈无量把铜棒往第六阶一压。
    “别接话。”
    笑声往水下落。
    第十三口棺的棺头又露出半寸。
    棺板上没有名字，只刻了两道痕。
    一道是踏火印。
    另一道，是天机门刀背入字的旧刻。
    马九乙看见那道刻痕，脸上的血色退了些。
    “柳三绝真断过它。”
    袁大嘴道：“断过怎么还在？”
    马九乙盯着那道旧刻。
    “有人把断掉的账接回去了。”
    陈无量看向竹姑。
    “现在还说没有三十七口？”
    竹姑回头看镇民。
    那些人已经不敢站得太近。
    有人抱着孩子往后退，有人盯着水下棺头，嘴里念苗语。
    洗衣妇人抱着刚救出的男童，低声问：“我们家的孩子，会不会也在下面？”
    没人答她。
    陈无量把掌心重新缠上布。
    “主账棺找到了。”
    马九乙道：“不能开。开十三，连三十六口。”
    袁大嘴也点头。
    “下面心跳接着呢。开错了，胖爷怕这条河直接翻棺。”
    陈无量把铜棒搭上肩，望着第十三口棺。
    “那就不乱开。”
    他嗓子哑得更厉害，说话时带着血味。
    “从十三开始收。谁换的账，谁补命。”
    竹姑转身就走。
    袁大嘴喊：“你去哪儿？”
    竹姑没有回头。
    “请苗婆婆。”
    马九乙看着她的背影。
    “她动摇了。”
    袁大嘴抱着听水盅坐在石阶边。
    “换你你也动摇。自己家水口底下藏三十七口活棺，还挂着天机门旧刻和千机门踏火印，这饭谁吃得下？”
    陈无量看着水下那口十三棺。
    “吃得下的人，已经把饭摆到渡口了。”
    袁大嘴想起黑米饭，脸色又难看起来。
    “老陈，第七气口只剩三更。苗婆婆要是磨蹭呢？”
    陈无量抬脚往岸上走。
    “那就加急。”
    马九乙问：“怎么加？”
    陈无量把空账刀从袋侧抽出半寸，又推回去。
    “她不来，我先给十三口棺记欠账。”
    袁大嘴看向水下。
    “棺材欠你钱？”
    陈无量道：“欠活人的命，归我收。”
    水下第十三口棺轻轻响了一下。
    有人在棺里，用指节回了一声。
    岸边镇民齐齐往后退。
    苗笛声终于从镇南深处响起。
    这一次，笛声很长。
    竹姑的声音从雾里传回来。
    “苗婆婆来了。”

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