第二十四章

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    开春的时候，蒙训院来了新生。
    说是新生，其实也不算新——这批人跟苏尘一样，都是满十五岁才来入学的。只是苏尘他们去年秋天就来了，这批是赶着开春补报的，前后差了半年。要么是家里有事没来得及报到的，被府衙上门催促了，要么是别的城转学过来的，大概就是这么些人。
    消息是文师在早课前说的。他说完以后，底下十几个人反应不大——无非是多了一批人一起上课，该跑圈还是跑圈，该抄书还是抄书。但文师后续又补了一句：新生要分班，人数凑够一班的量，所以要重新分。
    这一句让学堂里安静了一拍。
    苏尘坐在最后一排靠窗的位置，手里转着一支秃了尖的毛笔，听完没什么表情。重新分班对他没什么影响——他在哪个班都是混。
    他旁边的阿离倒是抬了一下头，看了文师一眼，然后低下头继续抄她的功课。半年下来，她的字已经不像最初那样歪歪扭扭了，笔画稳了，间距也匀了，虽然算不上好看，但至少看得出是认真写的。
    文师把分班名单念了一遍。
    苏尘被分在甲班，阿离在乙班。两个人的位置隔了一排。
    念完名字，文师合上名册，补了一句：新生下周一报到。这几天先各自把位子腾一腾。
    下课后，阿离收拾书袋的动作比平时快了一些。苏尘靠在窗边，看她把笔和纸一样一样往袋子里塞，塞到一半停了下来，想了想，又把笔抽出来重新摆了一遍。
    她没有说话，但他看得出来她在调整情绪。
    甲班和乙班，各占学堂的左右两半。隔了一排课桌，不碍事。
    但苏尘知道她不是在想这个——她在想的是：新的教室里会坐满她不认识的人。
    他没说什么。把书袋往肩上一搭，走了出去。
    阿离跟上来，两个人一前一后穿过院子。
    院子里的槐树已经抽了新芽，嫩绿嫩绿的，跟去年秋天满树枯黄的样子完全不同。春风从巷子口灌进来，带着泥土和青草的气味。
    阿离走在他身侧，说了一句：“下周一分班了。”
    “嗯。”
    “新生里有你认识的吗？”
    “一个人都不认识。”苏尘说。
    阿离想了想，似乎觉得这个答案挺合理，就没再问了。
    周一，新生入学的日子。
    苏尘到学堂的时候，院子里已经站了七八个人。有男有女，年纪都在十五上下，穿着各自从家里带来的衣裳——有粗布的，有细棉的，还有两个穿着半新的锦缎料子，应该是城中富户家的孩子。
    文师站在院门口，手里拿着一张新名册，正在对着人打勾。
    苏尘扫了一眼那排新生。
    第一眼看过去，没什么特别的。
    第二眼的时候，他注意到队伍末尾站着的一个女孩。
    她站在靠墙的位置，跟旁边的人隔了半个身位。穿了一件灰蓝色的旧布衫，袖口洗得有点发白，但干干净净。头发用一根暗红色的布条在脑后扎成一条辫子，垂到腰侧。她的脸不算白——不是晒出来的那种肤色，更像是一种天生的冷白，在院子里灰扑扑的色调里显得不太搭。
    她没在跟旁边的人说话，而是东张西望，像是在找人。
    苏尘多看了她一眼。
    他的眼光在判断一个人是否练过功的时候几乎不会出错——这个女孩的站姿不一样。她重心压得比一般人低，双脚微微分开，肩膀放松但不前倾，是一种长期保持警觉后养成的体态习惯。站过桩的人才会有这种站法。
    武师出身的家庭，或者——她自己练过。
    文师点完了名，带着新生往学堂这边走。那女孩跟队伍一起移动，步伐很稳，落地的节奏均匀，不是那种走快了就会晃的打法。
    苏尘进了学堂，在自己的位置上坐下来。甲班在左边，乙班在右边。新生分到哪个班的都有，按名单坐。
    那个灰蓝布衫的女孩被分到了甲班，坐在苏尘斜前方隔了两排的位置上。
    文师站在讲台上，先让新生一个一个起来做了自我介绍。轮到那女孩的时候，她站起来，声音不大，但很清楚：
    “陶夭夭。朔州本地人，家中从商。”
    说完就坐下了。没有多余的话，没有紧张地抿嘴，也没有刻意笑得自然。
    苏尘靠在椅背上，看了一眼她的背影。她说“从商“的时候语气很平——不是在撒谎的那种平，是准备好了台词的那种平。
    开学第一天的课没什么特别的。文师讲了一节经义，又发了一篇短文让抄写。武课因为新生入学临时取消了，改成统一发基础功法的册子。
    苏尘注意到陶夭夭拿到功法册子的时候，翻了几页，表情没什么变化。但她翻页的动作很快——不像一个从没接触过功法的人在逐字阅读，更像是在确认这跟她知道的东西是不是一样。
    他收回了目光。
    放学后，苏尘独自一人回到马场，阿离去了西街买东西。
    在马场门口看见了苏棠。
    苏棠穿着一件鹅黄色的春衫，站在马场大门外的那棵老槐树底下，手里拎着一只食盒。她看见苏尘从巷子口走过来，举起空着的那只手挥了挥。
    “哥！”
    苏尘走过去：“你怎么来了？”
    “娘让我送点心过来。”苏棠把食盒往前一递，“新来的厨子做的桂花糕，娘说你肯定没吃过。”
    苏尘接过食盒，掀开盖子看了一眼——码得整整齐齐的淡黄色方块，上面淋了一层薄薄的蜂蜜，在午后的光线下亮晶晶的。
    “就送个点心？”
    苏棠的表情在那一瞬间变了一下。
    苏尘认识这个表情——苏棠有话说，但在犹豫要不要说。
    他把食盒盖上：“说吧。”
    苏棠左右看了一眼。巷子里没有人，马场的大门半掩着，里面传来刘叔在跟马说话的闷声。她往苏尘那边凑了半步，压低声音说：
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    “你们今天开学，是不是来了个新生，叫陶夭夭？”
    苏尘看了她一眼。
    “你怎么知道？”
    “清瑶跟我说的。”苏棠说，“她爹是司牧，学堂那边的事她爹知道的比我们快。她说那个陶夭夭的父亲，上个月底去司牧府办过商事备案。做的是药材买卖。”
    苏尘没打断她。苏棠说事有个习惯：说到关键处之前总会先铺垫一圈背景。
    苏棠又往他这边靠了靠，声音压得更低了：
    “她们家在城中租了个小院，就在东街后头那条巷子里。清瑶说她出门去逛了一圈——她家院子里晒满了药材。而且不是普通的药材，是一些……”苏棠压低声音，“血修常用的那种药材。”
    苏尘没说话。
    血修药材。一个自称从商的家庭，一个练过功的女孩。
    苏棠看着他的表情，补充了一句：“清瑶说她打听过了——陶家是半年前才迁来朔州的，铺子还没开张，名头就先挂上了药材商的旗号。”
    半年前？可她说自己是本地人···
    苏尘把食盒拎在手里，沉默了几息。
    “这话你跟别人说过吗？”
    “没有。”苏棠说，“我就跟你说了。”
    苏尘点了点头：“先别跟任何人提，包括母亲。”
    苏棠立刻明白了他的意思。她用力点了一下头，然后往后退了半步，表情恢复了那种无忧无虑的样子，像是刚才那番话从来没说过一样。
    “快回去吃吧，凉了就不好吃了。”她说，“我先回了，娘等我回去吃饭。”
    她转身沿着巷子往外走，鹅黄色的衣角在灰扑扑的墙边一晃就不见了。
    苏尘站在原地，看着手里那只食盒。
    药材商。血修药材。从南方迁来。
    这三件事单独看哪件都不算异常。但放在一起，在这个时间点，出现在朔州——就值得多留一份心。
    第二天一早，文师在课前把苏尘叫到了廊下。
    苏尘走出学堂的时候，看见文师站在廊柱旁边，手里捏着一张纸，表情介于无奈和好笑之间。
    “给你的。”文师把纸递过来。
    苏尘接过来看了一眼。
    纸不是什么公文信函——是一张素笺，叠得整整齐齐，没有封口。展开以后，上面的字迹歪歪扭扭，像是刚学会拿笔的人写的。
    写的是：
    “世子殿下敬启：
    民女陶夭夭，朔州商贾之女。昨日入学，得见世子风采，心向往之。素闻世子品性温厚，学识过人，民女不才，愿与世子结为笔友，以文会友。
    若蒙不弃，午休时，可在后院梧桐树下相候。”
    苏尘看完，把素笺按原样折好。
    “民女不才，愿与世子结为笔友“——昨天才来，今天就能打听到他在这上学，还知道他是世子。笔友是托词，就是找他的人。
    文师等他看完，说：“今早塞到我桌上的。大概是不知道你的样子只知道你在这里求学。”
    苏尘把信递回去：“老师认为呢？”
    “倒是没什么。”文师说，“你是瀚北王世子，想巴结你的多了去了，如果不是院里把你是世子这事瞒着，估计每天都有一堆人围着你转。也不知道这孩子从哪里打听到你的。”
    苏尘看了文师一眼。
    文师的表情很坦然，像在陈述一件跟他毫无关系的事。但他多补了一句：“你知道她打的什么主意吗？”
    苏尘把信揣进怀里。
    “见了才知道。“
    文师没再说什么，转身回学堂去了。
    午休的时候，苏尘没有去后院梧桐树下。他坐在学堂台阶的老位置上，掰着馒头吃。
    阿离今天带了一盒酱菜——刘叔腌的萝卜条，又脆又咸，配馒头正好。她夹了一条放在苏尘的馒头上，自己咬了一口干馒头，嚼了几下，忽然说：
    “听说今天有人给你送信。”
    苏尘嚼馒头的动作没停：“文师告诉你的？”
    “青萝在院子那边扫地，看见文师把你叫出去了。”阿离说，“她让我问问你。”
    苏尘没接话。
    阿离又夹了一条酱菜放在馒头上，像是闲聊一样补了一句：“信里是谁？”
    苏尘嚼完嘴里的馒头，说：“陶夭夭，昨天新来那个。”
    阿离点了点头，没再追问。
    过了一会儿，院子门口传来脚步声。
    陶夭夭从后院的方向走过来。她走得不快，没有刻意找人的样子，只是从后院绕到前院来，像是出来透气的。
    她看见苏尘和阿离坐在台阶上，脚步停了一下，然后走过来，在离他们两三步远的地方站住了。
    “世子殿下。”她叫了一声。
    苏尘抬头看她。
    陶夭夭的站姿跟昨天一样——重心低，稳当。她的表情很平静，没有慌乱，也没有故作镇定的表演感。
    她说：“那封信，你看了。”
    不是问句。
    苏尘看着她，几息之后说：“看了。”
    “那为何没来？”
    “忘了。”
    陶夭夭点了点头：“那明天午时，后院梧桐树。你在树下等我。”
    不是请求。
    苏尘没有说话。他把最后一块馒头塞进嘴里，嚼完，拍了拍手上的碎屑。
    “好。”他说。
    陶夭夭得到这个答复后没有多留，转身走了。灰蓝色的背影穿过院子，消失在学堂侧门的拐角处。
    阿离坐在旁边，一直没抬头，专心致志地把酱菜罐子里的最后一条萝卜夹出来。
    等陶夭夭走远了，她才说了一句：
    “明天你去吗？”
    苏尘站起来，把书袋拎上肩膀：“去。”
    阿离没再说话，把酱菜罐子的盖子旋紧，收进袋子里。

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