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白石油深吸一口气，闭上眼。
他们这些人的“账”，比西域那点水渠款，要复杂得多，也敏感得多。
光是在白葛达，土地是怎么从游牧部落头人手里“流转”过来的？
早期开拓时，与当地势力的“摩擦”和“清理”成本是如何处理的？
庞大劳工队伍的管理、伤亡抚恤、与本地势力的“协调费”？
还有，与某些手握实权的红袍海外督府官员、与某些背景深厚的京师子弟之间，那些数额巨大、用途暧昧的“干股”、“分红”、“顾问费”......这些账，经不起查，甚至经不起问。
跑！必须离开！
至少在老里长停留在白葛达期间，绝不能出现在他面前，不能给他任何发问的机会！
这是恐慌之后，联合会核心成员们迅速达成的共识。
但他们又不能集体消失，那无异于不打自招。
于是，便有了这个精心策划的“集体海外投资考察”计划。
用真金白银认购巨额“红袍木骨束都开发债券”，表明对红袍海外战略的“坚定支持”和对“新规制”下投资规则的“绝对遵从”。
用冠冕堂皇的“技术考察”和“新产业投资”理由，来解释集体缺席的“不得已”。
既表达了“忠诚”，又避免了直接面对的风险，还将自己与“新时代”、“全球投资”的宏大叙事绑定在一起，可谓一举多得。
“白爷，咱们......是不是太过小心了？”
另一辆车上，一个相对年轻的财阀，隔着车窗，用对讲机低声说道，声音里还带着一丝不甘。
“咱们一不偷二不抢，合法经营，照章纳税，给红袍贡献了多少油，多少税，多少就业？他老人家......总不能无缘无故，就把咱们也......”
“闭嘴！”
白石油猛地睁开眼，对着对讲机低吼，声音因压抑的怒气和恐惧而有些变形。
“西域总督合法不合法？按察使合法不合法？结果呢？咔嚓一下，全锁了！带走了！你跟谁讲法？跟谁讲规矩？”
“他老人家眼里，有我们那本账吗？他只要觉得不对，觉得该查，那就得查！你那些‘合法经营’，经得起他身边那些夜不收翻个底朝天吗？！”
对讲机那头瞬间沉默，只有粗重的呼吸声。
白石油喘了口气，平复了一下情绪，但声音依旧冰冷。
“小心驶得万年船。钱，没了可以再赚。”
“人要是没了，或者被钉在耻辱柱上，那就真的什么都没了。”
“认购债券，是投名状，是买路钱！出去避一避，是暂避锋芒！等这阵风头过去，等老爷子......等一切尘埃落定，再回来，这白葛达，还是咱们的。”
“别忘了，他老人家当年是怎么全球徙富的！”
话虽如此，但他紧握的、微微出汗的手心，出卖了他内心的不平静。
暂时安全。
仅仅是暂时。
当晚，白葛达最豪华的“石油大厦”顶楼宴会厅。
这里本应是为魏昶君准备的、最高规格的接风宴场所。
一切都符合最高礼仪标准，一切看起来都完美无缺。
除了，宾客。
宴会厅里很“热闹”，觥筹交错，人声鼎沸。
但仔细看去，坐在主桌和下首各桌的，大多是白葛达行省的各级文武官员，石化联合企业的总工程师、技术主管，工会的代表，以及一些“清白”的学者、文化界人士。
那些这座石油之城的真正主人，他们的座位，空着。
魏昶君坐在主位，但他几乎没有动筷。
只是偶尔端起面前的清水，喝上一小口。
老夜不收如同影子，站在他身后半步的位置。
宴会进行到一半，在一段关于“白葛达石化产业对红袍能源安全的伟大贡献”的冗长汇报间隙，魏昶君忽然放下水杯，发出了进入宴会厅后的第一个问题。
他的声音不高。
“那些石油大亨呢？”
他问得很随意，像是在问今天天气如何，目光平静地落在暂代主持的布政使脸上。
热闹的宴会厅，瞬间安静下来。
全场死寂。
布政使的额头上，以肉眼可见的速度渗出了汗珠。
他放下酒杯，手有些抖，强作镇定地躬身回答。
“回......回里长的话，石油联合会的诸位董事、理事们，原本是极力要前来迎接、为您接风洗尘的。”
“但......但不巧，他们早在月前，就共同签订了一项重大的海外投资计划，涉及对红袍木骨束都资源的战略性开发，此事关系红袍海外资源布局，意义重大，且已与民会海外开发总署及法地方面约定好了考察日程，无法更改。”
他说得很流畅，显然是早就准备好的说辞，但声音里的紧张和底气不足，却怎么也掩饰不住。
魏昶君面无表情地听着。
他甚至轻轻点了点头，仿佛接受了这个解释。
然后，他重新端起了水杯，不再说话。
宴会得以继续进行，但气氛已经彻底变了。
先前的热烈和和谐，像是被戳破的气球，一下子泄了气，只剩下一种尴尬的、小心翼翼的敷衍。
每个人都感到一种无形的压力，沉甸甸地压在心头。
那些精心准备的笑话，那些华丽的祝酒词，都变得干巴巴的，索然无味。
魏昶君没有再问任何关于石油大亨们的问题，也没有对白葛达的辉煌成就发表任何看法。
他只是静静地坐在那里，偶尔喝口水，大部分时间，像是在倾听，又像是在出神。
直到宴会接近尾声，侍者开始撤下餐具，换上茶点。
魏昶君才在布政使再次起身，准备说些结束的客套话时，微微抬了抬手，示意他坐下。
所有人都屏住了呼吸。
魏昶君的目光，缓缓扫过宴会厅里那一张张或紧张、或忐忑、或茫然的脸，最后，落在了窗外。
窗外，是白葛达不夜的灯火，是那些高耸的炼塔在夜幕中亮起的、如同巨型火炬般的灯光，是这座石油之城永不疲倦的脉动。
他看了很久，久到有些人几乎要窒息。
然后，他收回目光。
“累了，回去吧。”
回到下榻的、同样豪华却冰冷的行辕房间。
魏昶君站在窗前。
“一亿两千万......红袍木骨束都债券......法地考察......”
老夜不收低声重复着刚刚得到的情报，独眼中寒光闪烁，“跑得倒快，钱也舍得，真是......好手段。”
魏昶君没有回头，只是望着窗外，仿佛自言自语，又仿佛是对老夜不收说。
“他们以为，离开我在的地方，买张船票，飞到天边去，就万事大吉了？”