第3章

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    皇城三十年前改为永宁，分东西两大城区。
    东区住的是达官贵人，西区住的是百姓庶民。
    李家上代家主李季同，也就是李桃歌的爷爷，出任过宰相，因此称为相府，府邸位于东区绝佳位置，纵横广阔，奇树成林，这片风水上佳的大宅，令新晋门阀馋红了眼。
    李桃歌来到相府后门，拍拍脸颊，桃花眸子里的疲惫一扫而空，恢复平日神态。
    李桃歌并不是出生在相府，年幼时在村子里吃百家饭长大，十岁那年才由李白垚派人寻回，住进了祖宅。
    李家几代都是一脉单传，因此人丁稀薄，原配夫人好不容易生了一对龙凤胎，可惜男孩早早夭折，只留下一个女儿，并改名为若卿，用来寄托对儿子的相思之情。
    丧子之痛，使得原配夫人性情大变，乖张跋扈，易怒刁毒，动不动就责骂下人，对半路而来的李桃歌充满敌意，每月例钱不到一两银子，还不如倒夜壶给的多，给他安排的住处，跟下人相邻，打开窗户便闻到马厩散发的恶臭。
    对此，李桃歌毫无怨言，他从小乞讨为生，尝尽人情冷暖，有栖身之所，有热粥白馍，这座充斥着冷漠的相府，比起在漏风漏雨的土地庙，不知好了多少倍。
    他很知足，擅长用安静来对待所有的不公。
    不争，便是他李桃歌留给所有人的印象。
    跟下人热络打着招呼，李桃歌直奔李若卿所在的绣楼，轻轻敲打着梅树，不久，一道窈窕身影出现在眼前。
    能让柴子义惦念的美人，确实是不可多得的绝色。
    樱桃小口，鹅颈修长，眼含秋水，肌肤胜雪，尤其是盈盈一握的蛮腰，比起怀里的狸猫都要窄上几分，有人称京城三绝应该为京城四绝，李家嫡女独占其二，音律造诣，还有那夺命的腰。
    一袭雪白狐裘的李若卿望向哥哥，张了张嘴，又紧紧抿住，眸子中的愁绪显而易见。
    她想问，又不敢问。
    她怕李家已不再是相门府邸，全家人押入大牢变成囚犯。
    李桃歌看出了她的心事，柔声道：“爹没事了。”
    心头千斤巨石挪开，李若卿只觉得身子一软，险些跪倒在地。
    豪族贬为罪民，最倒霉的不是男丁，而是她们女子。
    那些被血衣宰相打压后的皇亲贵胄，有多少女子在青楼夜夜低泣，还有的卖给人家为奴为仆，活得不如一条野狗。
    见到妹妹几欲跌倒，李桃歌伸出手，又缩回来，没去搀扶。
    嫡庶之间，有着一道无法跨越的沟壑，即便是亲兄妹，也要遵循传承千年的礼法。
    就拿例钱来说，李桃歌的月例是一两，而李若卿怀里那只唤做绣娘的狸猫，是三两。
    由此可见，庶子在家中地位。
    李若卿扶住被雪花妆扮的梅树，勉强露出笑意，“辛苦你了。”
    李桃歌摇了摇头，轻声道：“不辛苦。”
    随即两人陷入沉默。
    兄妹俩一年也见不了几次面，见面后也只是擦肩而过，李若卿从没喊过她一声哥哥，他也从不敢喊她妹妹，只有前天商议营救李白垚时，两人才促膝长谈。
    说是兄妹，其实地位天差地别，跟陌路人相差无几。
    李若卿长出一口气，驱走心中阴霾，脸色变得红润，询问道：“那爹……何时能从牢里出来？我去通知娘，好有个准备。”
    李白垚是二品大员，又是宗族族长，入狱再出狱，对于家里来说是件大事。
    轿子去接，何时出发，何时归家，其中都有门道，还要请风水大家择路而行，家中挂好红绸，沐浴更衣后，备好贡品，祭奠祖先，完成一切繁琐步骤，才算是清除晦气。
    大家族里有大规矩。
    李桃歌揉搓着袖口露出的棉絮，答道：“我不知道，大概很快吧，迟了明天，快了今夜就能到家。”
    听闻后，李若卿急切说道：“那我得快快通知娘亲，以免误事。”
    李桃歌轻轻点头。
    李若卿抱住狸猫快走几步，忽然想起什么，转身说道：“圣人……这么爽快答应释放爹爹，你那可改国运的一卦，很有用吗？”
    李桃歌洒脱一笑，道：“我连圣人的面都没见到，更别提献卦。可能是柴大人的面子管用，又或者圣人消了气，念在爹这些年劳苦功高的份上，顺势而为吧。”
    李若卿释然道：“那就好。”
    只要爹能平安走出大牢，其余的，她不想多问。
    “柴大人那里……你要遵守婚约吗？”李桃歌吭哧说道。
    说到底，他不想碧玉年华的妹子，嫁给一个年近半百的小老头，尽管这个妹妹很陌生。
    柴家沐浴皇恩，柴子义红极一时，可李若卿一旦嫁过去，不仅受正室欺压，极有可能二三十岁便守了活寡。
    两人再不熟悉，这可是自己的妹妹，血浓于水的亲妹妹。
    李若卿低着头，沉吟不语，随后惨淡笑道：“我知道你的心意，李家向来重诺，毁不得。”
    李桃歌暗自惆怅。
    爹虽然保全性命，可自己流放充军，若卿又嫁到柴家做妾，不知算是幸事还是不幸。
    李若卿悄然走入绣楼。
    李桃歌摘了片沾有雪片的梅花，放入口中，嚼了几下，苦中带涩。
    二楼窗户推开，露出李若卿俏脸，支支吾吾说道：“谢了。”
    从见面起，她就没唤过自己一声哥哥。
    分开亦是如此。
    李桃歌早已习惯两人相处方式，灿烂一笑，挥挥手，踏着石板路离去。
    相府庶子的居室，再差也比寻常人家要好，院子不大，栽种几颗槐树，砌有鱼池，池中养着几尾锦鲤，一幅安康景象。
    李桃歌平日最爱看鱼，蹲在池边，一蹲就是几个时辰。
    旁边马厩里有豆料，是养鱼的好东西，所以锦鲤养的又肥又大，常年喂养下来，肚皮都险些撑破。
    今日下了雪，平日游来游去的锦鲤都不怎么动弹。
    李桃歌找来一根木棍，捅着锦鲤背部，口中碎碎念着：“明日起，没人给你们喂豆料了，与其饿死，不如让我饱餐一顿，算是报答我这些年养育情义，答应的话，你们点个头。”
    “杀你们，舍不得，不杀，你们又要慢慢饿死，横竖都是死，这该如何是好？”
    “哎，算了，人间久别不成悲，或许我还活不过你们，若是有缘再见，我一定把你们炖了，不枉缘分一场。”
    一条锦鲤频频吐着水泡，似乎是在倾诉离别之情。
    更像是在喷脏话。
    李桃歌正在念叨之际，院内走进一位男人，器宇轩昂，面容俊朗，举手投足尽显贵气。
    李桃歌见到此人后，惊讶失声：“爹？！”
    刚从大牢里出来的李白垚显得有些憔悴，面色阴沉，步伐缓慢，负手来到池边。
    二十年前的相门之后，可谓是京城里最受瞩目的青年才俊，不仅才华绝伦，风姿也是一等一的出彩。
    当年骑马倚斜桥，满楼红袖招，称赞的就是他李白垚。
    凭借相貌家世，不知迷倒了多少怀春少女，若不是公主殿下比他大了十八岁，没准就从相府搬进了驸马府。
    刚从大牢里出来的李白垚，灰头土脸，长袍还沾有草屑，明显还没有去沐浴更衣。
    他常年跟奏疏打交道，患有眼疾，不能见光，白天类似于睁眼瞎，夜里才能视物，若不是这眼疾，李桃歌也没有资格替父受过。
    他背着光，将侧面对着儿子，凝声道：“你入宫了？”
    李桃歌乖巧答道：“是。”
    相府家教极严，身为翰林学士的李白垚又是天子近臣，代表圣人打理朝政，成天板着脸不苟言笑，无论是官员还是相府里的下人，谁都惧怕这位死板老爷。
    皇帝老子都敢指着鼻子骂，他们又算老几？
    李白垚眉头深蹙，厉声道：“为何要一意孤行，贸然面圣，又将若卿婚约视作儿戏，把她嫁给柴子义做妾！”
    李桃歌懵了。
    嫁给柴子义做妾，是李若卿娘俩自作主张，当时走投无路，才做出的下下策。
    老爹这么问，约莫是夫人觉得此事不妥，将锅甩给了自己。
    谁叫他是与世无争的老好人。
    李桃歌没有辩解，也不想争辩，反正明日一早便要流放西疆，至死也不会回京，辩与不辩，有何差别？
    李白垚哼了一声，闷声道：“我敢冒犯圣人，当然有其道理，你们偏偏来给我添乱，无罪变成有罪，又把自己全都搭了进去，家门罪人的名声，你背得起吗？！”
    李桃歌呆若木鸡。
    他万万没想到，替父流放，怎么会成了罪人？
    李白垚含怒道：“大宁已病入膏肓，须要下猛药，冯吉祥杜斯通那些人，为了打压异党，天天算计着忠臣良将，根本不会考虑江山社稷。我李白垚甘愿做药引，替大宁治疗顽疾。”
    李白垚语气稍缓，又说道：“说这些，你也听不懂。明日启程，多备些棉衣，西北苦寒之地，九月飞雪，你在南方呆久了，受不了塞外风沙。”
    七八年来，这是李白垚对待儿子最温柔的一次。
    交代完毕，他步履匆忙朝门外走去。
    自始至终，没正眼瞧过儿子。
    “爹。”李桃歌大喊一声。
    李白垚停住身形，绷着脸道：“说！”
    “我娘……还在世吗？”李桃歌脸上堆砌出期盼神色。
    从记事起，他便在村子里流浪，没见过爹，没见过娘，吃百家饭穿百家衣长大。
    被李白垚派人带回到相府后，每逢问起娘亲下落，李白垚从来没有进行过正面回应。
    这一次，将要流放西疆，他想在临别之际，将身世弄个明白。
    李白垚背部猛地弯曲几分，双手攥拳，说道：“你娘是我在金州做官时认识的农女，当年金州大水，我救过她一命。”
    李桃歌头次听到关于娘亲的消息，急迫问道：“那我娘没有嫁入李家吗？”
    李白垚低声道：“你娘虽是农女，但心比天高，她明白百姓和相府之间的差距，来到李家只能做妾，于是自作主张，跑到一处村子，偷偷生下了你，不久后，便离世了。”
    得知母亲已然撒手人寰，即使李桃歌心中有所准备，还是如五雷轰顶，恍惚失神。
    李白垚说道：“还有要问的吗？”
    李桃歌像是得了失心疯，喃喃说道：“你对不起我娘！”
    李白垚转过头，目光凌厉，正色道：“我何止对不起你娘？我更对不起你，对不起若卿，对不起夫人，那又如何？！我是你爹，大宁万万人，谁都可以骂我，唯独你骂不得！”
    撂下一大堆不近人情的话，李白垚大步离去。
    李桃歌呆了一会，视线转到池中锦鲤。
    望着鱼儿游来游去，呢喃说道：“是啊，你是相门之主，要对得起的是亿万黎民，而不是我们。”

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