第269章昆仑山脉入口寻

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    第269章昆仑山脉入口寻(第1/2页)
    十日后，一切准备就绪。
    行装精简而实用。韩烈挑选的五名“尘安”精锐，皆是跟随他多年的老兵，经验丰富，各有所长。阿大，猎户出身，擅追踪、弓箭、野外生存；阿二，力士，擅使重兵器，耐力惊人；阿三，斥候，机警敏捷，精通陷阱、侦查；阿四，原边军医士，粗通医术，负责小队医疗急救；阿五，江湖出身，轻功不俗，擅攀爬、开锁。加上韩烈本人，这个六人小队堪称精悍。
    云松散人准备了大量药物：内服的“清心防疫散”、“辟瘴丹”、“驱寒丸”、“解毒膏”，外用的“金疮止血散”、“生肌散”，应对毒虫的“驱虫粉”、“蛇药”，以及数种强效的“解毒丸”，其中一种专门针对“活尸蛊”可能的变种毒素。他反复叮嘱用药时机和禁忌。
    方文清整理出厚厚一叠资料，包括通过各种渠道搜集到的昆仑山脉地理志、民间传说、前朝探险者笔记残篇，甚至还有几份模糊不清的古代地图摹本。其中一份前朝道士的游记中提到“昆仑西麓，有绝壁冰谷，常年风雪，人迹罕至，偶见异光，疑有古仙遗踪”，位置与林婉晴手札中标记的“西王母故地？墟口？”区域有重合。另有零星信息提到，昆仑深处时有奇异兽吼，风雪中偶现幻影，入者多迷。他还通过特殊渠道，搞到了朝廷工部绘制的粗略西域及昆仑边缘地图，虽不精细，但胜在标注了官方驿站、绿洲和已知的危险区域。
    周世昌则统筹后勤，备足了耐储存的干粮、肉脯、清水囊、御寒的皮袄、雪地行走的钉鞋、攀登用的绳索钩爪、照明用的防风油灯和特制火折，以及足够的银钱和便于携带的珠宝（用于在沿途村镇补给或换取信息）。叶轻眉将“冰魄珠”贴身收藏，母亲手札和那几片奇特的令牌碎片用油布仔细包裹，放入内衬皮袋。
    卫老爷子的病情在云老调理下稳步好转，已能偶尔清醒片刻，认出人，说些简短词语，但身体依然极度虚弱，无法理事。叶轻眉将一枚可调动“尘安”部分人力和紧急资金的令牌交给五叔公，将另一枚可联系“影叔”（灰衣人）的隐秘信物交给方文清，嘱咐他们遇大事不决，可寻“影叔”商议或求助。卫尘依旧痴傻，每日由专人照料。叶轻眉在他床前默默坐了片刻，低声道：“尘弟，等我回来。”
    对外，宣称叶总执为弟祈福，南下寻访名医，归期不定。内部，由五叔公、周世昌、方文清组成临时决策小组，处理日常事务，重大事项飞鸽传书。与苏家的合作，已按部就班推进，苏文柏对叶轻眉的“南下”虽略有疑惑，但并未深究，只嘱咐一路小心，并提供了苏家在陇西一带商铺的联络方式，以备不时之需。
    出发当日，天色未明。叶轻眉一身利落的墨色劲装，外罩防雪斗篷，背负长剑。韩烈五人亦是同样装束，携带兵器、行囊。六人轻装简从，悄然从靖安司后门离开京城，融入尚未散尽的晨雾之中。
    一路向西，经关中，过陇山。起初尚有官道驿站，越往西行，人烟越是稀少，地势渐高，气候转寒。为避开可能的眼线（尤其是“新月商会”或“焚影派”），叶轻眉一行并未完全走官道，时而绕行偏僻小路。沿途偶尔遇到商队、旅人，皆小心避开，或扮作寻亲的江湖客，或装作采药的药商。
    二十余日后，抵达陇西重镇金城。此地已是帝国西陲前沿，再往西便是羌、氐等部族杂居的草原和茫茫戈壁，昆仑山脉的东段余脉已在西北方向隐约可见。叶轻眉让韩烈持苏家信物，找到苏家在此地的一处皮货商铺，补充了些许给养，并向掌柜打听西行道路及昆仑近况。
    商铺掌柜姓马，是个精瘦的中年人，见是主家信物，很是客气。他道：“几位客官要往昆仑去？这个时节可不太好走。山里已经开始下雪了，许多隘口都被封了。客官是去采药？还是探亲？”
    叶轻眉自称是京城药商，听闻昆仑有稀有药材，特来碰碰运气，并拿出方文清整理资料中摹绘的、经过模糊处理的地图一角（大致指向手札标记区域），询问是否有人知晓这片区域。
    马掌柜仔细看了看地图，皱眉摇头：“这片地方……像是在西大滩过去，黑风岭再往西的深山里。那可邪性得很，本地人都叫它‘鬼见愁’，说是进去的人，十个有九个出不来。有老猎人说过，那里头风雪大得邪门，明明外边晴天，里头也能刮起白毛风，还常有怪声，像是野兽，又不像。前两年有几个不怕死的采玉人进去，就再也没出来。客官，听我一句劝，那地方去不得，真要采药，在昆仑外围转转也就是了。”
    叶轻眉谢过马掌柜，又旁敲侧击打听是否见过形迹可疑的外地人，特别是西域面孔，或打听类似地方的人。马掌柜想了想，道：“您这一说，还真有。大概半个月前，有一伙人，大概七八个，也来小店补给过。领头的是个汉人，但手下有几个瞧着像是西域来的，高鼻深目，话不多，眼神凶得很。他们也打听过西边深山的路，还买了大量的防风油、绳索、特制的防滑鞋钉，不像寻常行商。对了，他们好像还高价雇了个本地老猎户当向导，那老猎户姓王，就住在城西骆驼巷子最里头，据说年轻时胆子大，进过几次黑风岭，但更深处也没去过。那伙人走后，就再没见回来。”
    叶轻眉与韩烈交换了一个眼神。这伙人，很可能就是“新月商会”或“焚影派”的先遣人员。她问清了王猎户的住址，再次感谢马掌柜，并留下些银钱，托他留意那伙人是否返回，若有消息，可传信给苏家在金城的商铺。
    离开商铺，六人寻了处僻静客栈住下。叶轻眉召集众人商议。
    “那伙人比我们早到半月，且雇佣了向导，目标很可能也是昆仑深处，甚至就是‘玄阴秘境’。”叶轻眉摊开地图，指向手札标记的大致区域，“母亲手札中提到‘幻象丛生’、‘寒毒侵体’、‘异兽守护’，与马掌柜所说的‘鬼见愁’特征吻合。我们必须加快速度，赶在他们前面，至少不能被他们落下太远。”
    韩烈沉声道：“那王猎户是关键。若他真被雇佣进了山，或许能从他家人口中，或他留下的东西里，找到那伙人的具体路线或目的。即便找不到，若能请动他，或找到熟悉那片区域的向导，也能省去我们许多摸索的功夫。”
    叶轻眉点头：“今晚，我和韩烈去拜访王猎户。阿大、阿二留守客栈，注意有无可疑人盯梢。阿三、阿四、阿五，分头在城里打听，看看有没有其他关于那伙人，或关于‘鬼见愁’、深山异事的消息，特别是留意药铺、当铺、铁匠铺这些地方。”
    入夜，叶轻眉与韩烈换上深色衣物，悄然来到城西骆驼巷。巷子深处，一座低矮的土坯院，院门虚掩。两人没有敲门，直接翻墙而入。院内静悄悄，只有一间土屋透着微弱灯光。韩烈示意叶轻眉稍候，自己贴近窗棂，侧耳倾听片刻，又小心捅破窗纸观察，随后对叶轻眉摇了摇头，低声道：“屋里没人，但有打斗痕迹，桌椅翻倒，地上有拖拽的血迹，已干涸多日。”
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    两人轻轻推门而入。屋内一片狼藉，显然经过搏斗。炕上被褥散乱，墙角一个破旧木箱被撬开，里面空空如也。地上除了血迹，还散落着几枚特制的、用于雪地攀登的金属鞋钉，与马掌柜描述那伙人所购一致。在灶台旁的柴灰里，韩烈发现了一小片未燃尽的羊皮纸角，上面用炭笔画着简陋的线条，依稀是山形，还有一个箭头指向某个山峰的侧面，旁边有几个扭曲的符号，与林婉晴手札中的符号有几分相似，但又不完全相同。
    “看来王猎户凶多吉少，那伙人搜走了可能的地图或笔记，但遗漏了这片。”叶轻眉小心收起羊皮纸片，“这符号……似乎与母亲手札中的有些关联，但更粗陋，像是临摹或某种简化的标记。”
    两人又在屋内仔细搜索一遍，再无其他发现。显然，对方行事狠辣，且处理得很干净。离开王猎户家，两人在巷口与阿三等人汇合。阿三他们打听到，约十天前，有人看到一伙外地人带着个愁眉苦脸的老猎人出城往西去了，之后再无消息。城里最近也没听说有什么特别的外来人。
    线索似乎断了。那伙人带着向导，提前进了山，行踪不明，目的未知。叶轻眉决定不再耽搁，次日一早便出城进山。
    根据母亲手札的模糊指引、方文清搜集的资料、以及那片羊皮纸上的简略山形图，叶轻眉大致确定了方向——沿西大滩边缘行进，寻找一处形似“卧牛”的山脊，然后转向西北，进入黑风岭区域，再往深处，便是传说中的“鬼见愁”。
    出城西行三十里，便已不见人烟，只有茫茫戈壁和远处连绵的雪山。寒风凛冽，吹在脸上如刀割。六人皆换上厚实皮袄，戴上风帽，口鼻蒙上布巾，踩着积雪和碎石，艰难前行。阿大在前探路，阿三、阿五左右警戒，韩烈居中调度，阿二背负最重的行囊，阿四负责收尾和消除痕迹。
    走了三日，穿过荒凉的西大滩，前方出现一道横亘的山脉，其中一处山脊走势奇特，果然形似一头卧倒的巨牛。“就是这里了。”叶轻眉对照手札和羊皮纸片，确认了方位。转向西北，进入黑风岭地界。
    黑风岭并非特指一座山，而是一片崎岖复杂的山地。这里植被稀疏，怪石嶙峋，常年刮着凛冽的西风，卷起雪沫和砂石，打得人睁不开眼。气温骤降，呵气成冰。山路越发难行，时而需攀爬陡峭的冰壁，时而需穿越狭窄的冰缝。好在众人准备充分，装备精良，又有阿大这个老猎手探路，虽艰险，但稳步推进。
    又走了五日，已深入黑风岭腹地。周围景象愈发荒凉诡异，巨大的黑色岩石如同狰狞的怪兽，风雪中传来呜呜的怪响，仿佛鬼哭。手札中提到的“幻象丛生”征兆开始隐约出现，有时明明看着是平坦雪地，踩上去却是深不见底的冰裂缝隙（被阿大用长杆探出）；有时会觉得远处有灯火或人影晃动，靠近却空无一物。叶轻眉让众人以绳索相连，彼此间隔不超过三丈，并让阿三沿途留下不易察觉的标记，以防迷路。
    第六日，在一处背风的冰崖下休整时，阿五在附近发现了人类的踪迹——几处被雪半掩的篝火余烬，看灰烬状态，至少是七八天前留下的。附近还有凌乱的脚印，以及几枚与王猎户家中式样相同的金属鞋钉。更令人警惕的是，在一处冰岩下，发现了一具被冻僵的尸体。看衣着打扮，正是金城本地猎户的装束，面容惊恐扭曲，胸前有一道深可见骨的刀伤，血迹早已冻成黑冰。正是王猎户。
    “看来那伙人利用完向导，就灭口了。”韩烈检查了伤口，是锋利的弯刀所致，手法狠辣，一刀毙命。“从尸体僵硬程度和掩埋的雪层看，死了有七八天，与我们估计他们进山的时间吻合。他们应该就在前面不远了。”
    叶轻眉面色凝重。对方不仅抢先一步，而且心狠手辣，毫不留情。这更说明了他们所图非小，且不愿走漏风声。她让阿大和阿三仔细搜索周围，看能否找到那伙人留下的更多痕迹或线索。
    阿三在距离尸体百步外的一处冰裂缝边缘，发现了一块被卡住的碎布片，颜色暗红，质地特殊，不似中原常见织物。碎布片上，用金线绣着一个模糊的、类似火焰环绕新月的图案。
    “是‘新月商会’的标志。”叶轻眉认出这个图案，方文清提供的资料中有提及。果然是他们在前面！“焚影派”很可能也与他们在一起，或者就是“新月商会”雇佣的“焚影派”成员。
    线索明确了，但危机也迫近。对方就在前方，且已知己方存在（王猎户的尸体未被妥善掩埋，或许是有意为之，作为警告？），敌暗我明。
    “继续前进，但加倍小心。”叶轻眉下令，“他们应该也是去找那‘入口’，我们跟上去，但保持距离，见机行事。阿大，你带两人在前面探路，注意雪地痕迹和可能的埋伏。韩烈，你和我居中，阿四、阿五殿后。所有人，武器出鞘，随时准备战斗。”
    又前行了约半日，风雪渐大，能见度极低。阿大突然发出警戒的鸟鸣声。众人立刻散开，依托岩石隐蔽。只见前方不远处的风雪中，隐约有数道人影晃动，似乎在围着一处冰壁挖掘或查看着什么。人影大约有七八个，与马掌柜描述的人数相符。
    叶轻眉示意众人噤声，借助风声和雪幕掩护，悄悄靠近了些。只见那群人正在一处陡峭的冰壁下方，冰壁上似乎有一道狭窄的、被冰雪半掩的裂缝。其中一人，穿着厚厚的皮袍，戴着遮住大半张脸的皮帽，正拿着一个类似罗盘的器物，对着冰壁比划，口中念念有词。旁边几人，手持铁镐、凿子，正在清理裂缝口的冰雪。还有两人持刀警戒，警惕地观察着四周。从身形和偶尔露出的面容看，警戒的两人高鼻深目，确像西域人。
    “是这里了？”叶轻眉心中一动，母亲手札中描述的“墟口”，难道就是这道冰裂缝？看对方专注的样子，八九不离十。
    就在这时，那个手持罗盘的人似乎察觉了什么，猛地抬头，向叶轻眉等人藏身的方向望来。几乎同时，警戒的一名西域人也发出一声尖利的呼哨，所有“新月商会”的人立刻停止动作，抓起武器，迅速结成防御阵型，目光凌厉地扫视过来。
    被发现了！叶轻眉心中一沉。是对方太过警觉，还是这风雪中有什么东西暴露了己方的位置？
    不等她多想，那手持罗盘的人，缓缓摘下皮帽，露出一张阴鸷的脸，目光如毒蛇般锁定叶轻眉藏身的巨石，嘴角扯出一个冰冷的笑容，用生硬的汉话说道：“跟了这么久，也该出来见见面了。叶总执，别来无恙？”

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