第184章工厂事务（下）

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    “小姐，”他说，“您可能不知道外面是什么样的。在大部分地方，工人被拖欠一两个月的工钱是常有的事。冬天为了省煤炭，老板会把公房的炉子拆掉，理由是‘你们回家睡就行了’。工作日十二个小时，没有休息，没有热水，没有热饭。”
    他顿了顿，然后声音轻了些：“但您这里不是这样的。厨房一直有热水，工坊和公房有炉子，工资从没有晚发过一天。您觉得这是很正常的事，但事实上，这并不是您这个行当的常态。在您看来这是理所当然的，在很多人看来这已经是一份难得的厚道。”
    哈里斯没说的是，由于伊迪斯是个少见的开明工厂主，在附近非常得人心。
    伊迪斯把报告放回桌上，“让工人们能好好过冬，这不是优待，这是应该的。”
    “是。”哈里斯说。
    ……
    伊迪斯从果园出来时，天色已经偏西了。
    她没有直接回主宅，而是沿着厂房侧面的碎石路往牧场方向走了一段。
    入冬前的牧场正在做最后的围栏检修，几个仆人正在修补一段被秋雨泡松的木桩。
    她远远看了一眼，确认进度正常，然后折返。
    回主宅的路有两条。
    一条是正路，宽敞平整，从厂房正门绕过大草坪；另一条是近道，穿过一排公房和仓库之间的小巷，能省下大约十分钟的路程。
    伊迪斯选择了近道。
    她穿过第二排公房时，听到另一侧传来低低的说话声——公房里的窗户开了一条缝，大概是有人趁着休息时间在里面烤火透气。
    她本没有打算停留，但她听力太好了。
    “……你是说真的？”
    “我说真的。如果女人有被投票权，我准选她。”
    “你这话可别到外头说去。让当官的听见了多不好。”
    “那有什么不好的？我这么说，是因为她真的很好。你见过哪个工厂主冬天里干活和睡觉放炉子不拆走的？”
    另一个声音低低地笑了一声：“那倒也是。我原先做工的那家，入冬就找借口把炉子拆了，说是省煤。咱们这儿入冬前还多添了几筐炭。”
    “还有工资。”第三个声音加进来，更年轻一些，“我以前在另一家食品厂干过，三个月的工钱拖到年底才结了一半。咱们这里一次没落过，都是月底准时发。”
    “她不像那些个当老爷的。”
    “你说她要是真能当首相，咱们是不是就不用愁冬天了？”
    “你又来了！我说别乱说，让人听见多不好——虽然这话没毛病。”
    “我就随便说说嘛。”
    “你们啊，是运气好，头一份工就落到了这儿。你们不知道外头是什么样的。”有个大年龄的老工人压着嗓子说。
    一个新来的年轻人问：“外头是什么样的？”
    “外头是这样的——早上五点半敲钟，你得起，得起得比钟还早。晚了五分钟，扣半天工钱。你要是迟了半小时，这一天就白干了。机器转起来之后不许你说话，不许你停下来喘口气，你要是实在撑不住了，监工会从你背后抽一鞭子。你们见过鞭子吗？我就见过。我从前那个厂子里，监工手里有一根短皮鞭，谁敢走神就抽谁。”
    旁边几个人安静了一瞬。
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    “那你们那时候一天干多久？”
    “天亮进去，天黑出来。冬天看不到太阳，夏天也看不到。我算过，大概十五六个钟头。手脚快也不行，机器转得多快你就得跟多快。有一次我跟不上，手指头卡进去了——喏，就这儿。”他伸出左手，拇指根部有一道旧伤疤，颜色比周围的皮肤浅，“机器没停，我自己拔出来的。监工看了一眼，说‘还能干就继续’，连药都没给我。”
    年轻人盯着那道疤看了一会儿，声音低了些：“那……工资呢？”
    “工资？”老工人笑了一声，“说是发工资，但那个钱你根本拿不到几个。老板开了个铺子，卖面粉、卖盐、卖粗布，价钱比镇上贵三成。你买不买？不买你吃啥？你不买，你老婆孩子吃什么？那些钱转一圈，大半又回了老板手里。如果你干得不好，他还扣你钱——今天说你弄坏了一根线，明天说你不该在机器旁边咳嗽，你根本算不清楚还欠他多少。”
    “我从前还见过六七岁的孩子钻机器底下，个子小，正好能进去。整日整日地爬，出来的时候手是黑的，脸是白的。有一个孩子，干了三个月，腰就直不起来了。老板说那是他自己没长好，不是厂里的事。”
    老工人说到这里，声音很气愤，显然对之前的老板印象很不好，然后他语气缓和了一些。
    “但这里不一样。”
    他抬起头，目光扫了一圈周围的人。
    “这里早上八点才开工，下午六点就停了。我当初头一天来的时候，我还以为搞错了。我说‘是不是冬天天短，所以今天早收工？’管事说‘天天都是这个点’。我说‘那工钱呢？’管事说‘月底发，一分不少’。”
    “还有就是工具棚——你们看到那边那个铁壶没有？每天都有热水，自己倒，没人管你喝多少。我以前做工那地方，喝水都要算时间，久了要扣钱。这里没人查你喝了多久，没人管你歇了几次。你要是累了，墙角坐着歇会儿也没人骂你。”
    “伙食也比我以前强。面粉不是掺了沙子的陈货，每天还有荤菜。我不是要夸谁，我只是说——你们要是觉得这是理所当然的，那你们是没去过别处。我从前干了将近二十年的工，从来没被人当成一个活人对待过。在这里，至少我干活的时候，不用怕哪只手、哪天会没了。”
    “你们知不知道，我老婆也在厂里做？”有个年轻人感慨地说。
    几个人点头。
    有个年轻些的熟工说：“知道，她在包装那边，当初还是她干得好把你推荐进来的。”
    “她做了一年多了。她以前也在别处做过工，在镇上那家纺织厂。那时候她干一样的活，跟男工一样时长，但拿的钱只有男工的一半。同样站着十二个小时，同样被管，同样挨骂，她拿到的工钱只够买半袋面粉。那时候我们家过得紧巴巴的。我一个人的工钱要管三张嘴，她那份只够补个零头。冬天买不起厚棉被，孩子晚上咳嗽，我们没法子。”
    “后来她听说这边招人，说是包装工，女工也收，工资跟男工一样。她来了，问了管事，管事说咱们领主禁止男女同工不同酬。”
    他低下头，用鞋尖碾了一下地上的一颗小石子。
    “她后来跟我说，她没想到有生之年能凭自己的手挣到跟男工一样的数。”

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