第498章 陪我饮尽此碗

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    第498章陪我饮尽此碗(第1/2页)
    他索性不再绕虚言。
    “敬洙，我有几句言语欲与你分说。”
    “讲。”
    “那名仓曹佐吏，你那日划去‘楚’字的首尾，营中已有人觑见，且传扬开了，庄绪今日还与我提及此事。”
    何敬洙未曾抬眼，身形亦未动。
    陈虎停顿一拍，将话锋拨正。
    “大兄即刻便要拜受节度使之位了，此等紧要关头，你教人觑见这般形容，镇抚司那干暗桩盯将上来，咱们谁皆无好果子吃。”
    何敬洙抬起头颅。
    他凝视着陈虎。
    炭火燎映于他瞳仁之中，化作一抹躁动的赤色。
    “陈虎。”
    “嗯。”
    “你来宽解我，是大兄差你来的？”
    “不是。”
    陈虎道。“大兄不知我至此。”
    何敬洙端详他半晌，微微颔首。
    “那便好。”
    他的眸光复又落回炭盆。
    穹庐内阒然无声。
    何敬洙率先启齿。
    “陈虎，我探问你一桩事。”
    “你问。”
    “这几日郴州那头的邸钞，你过目未曾。”
    陈虎的肩背陡然绷紧。
    “阅过了。”
    “张佶于四州裂土自立，欲受封节度使，欲纳贡岁币，一家老小皆安泰无虞。”
    何敬洙的口吻宛若在自言自语。
    “他麾下一个军健皆未折损。”
    陈虎缄口不言。
    他心知何敬洙下一句欲吐露何言。
    “巴陵城垣之下殒命了八百余人。”
    何敬洙道。
    “那八百名弟兄，究竟是为何而死？”
    陈虎的喉结猛地一滚。
    “敬洙。”
    他启唇，强压下嗓音。
    “你这般钻牛角尖，毫无道理。”
    “我且听听你的道理。”
    “咱们困守衡阳之际，张佶那封回札尚未递至。”
    “大兄定下的出路，乃是彼时决断的。”
    “大兄彼时勘得透的，乃是咱们一万余弟兄即将断炊。”
    “若再拖延时日，便是昔年马帅拔刀斫人的惨状重演。”
    “咱们尔后方知张佶裂土自立了，然当初却蒙在鼓里。”
    “此番道理我明白。”
    何敬洙道。
    “你明白？”
    “明白。”
    何敬洙的语调依旧古井无波。
    “陈虎，我于衡阳那宿便通透了这道理，大兄与我言及‘认贼作父总胜过眼睁睁看着弟兄们饿殍遍野’之际，我便通透了。”
    “我那时颔了首，我那时暗忖，大兄亦有难处，弟兄们总须得苟活。”
    “我认命了。”
    他停顿一拍。
    “然我认下的是‘弟兄们得活命’，绝非‘弟兄们去送死’。”
    陈虎霍然一怔。
    “我认下的是归附之后弟兄们得以保全性命。”
    何敬洙的嗓门头一遭拔高了半寸。
    “而非归附之后尚要去攻巴陵，尚要折损八百余条性命。”
    陈虎张了张嘴。
    “敬洙，巴陵乃是投名状。”
    “不纳这投名状，咱们这一万余军健……”
    “投名状。”
    何敬洙截断其语。
    “不错，我晓得是投名状。”
    “那你且说，陈虎。”
    “我探问于你。”
    他抬起头颅，死死盯视陈虎。
    “投名状缘何偏要咱们来纳？张佶那头缘何便无须去纳？”
    陈虎的唇吻翕动了两下。
    他无言以对。
    他自家亦曾盘算过此等疑窦，却终是无言以对。
    他憋闷半晌，方才挤出一句。
    “大兄当时……未曾接到张佶的回札。”
    “未曾接到。”
    何敬洙嗤笑一声。
    “陈虎，此言分说得极其透彻。”
    “未曾接到，大兄便急不可耐跑去给刘节帅充作投名状，张佶那头却是不声不响，自家将湘南四州据为己有。”
    “大兄奔走得太急切了。”
    陈虎的肩背颓落下来。
    “敬洙。”
    “我知晓你欲吐露何言。”
    何敬洙道。
    “你欲说，大兄急切亦是为着众弟兄。”
    “大兄统御一万余张嘴要啖食军粮，断不能如张佶那般装聋作哑就地拥兵。”
    “大兄已然殚精竭虑了。”
    “这等言辞你皆陈说过了，大兄亦皆陈说过了。”
    “然你且侧耳听听。”
    何敬洙的眸光移向帐外。
    “你可曾听闻家眷营那头的声响？”
    陈虎侧耳倾听。
    家眷营距此间尚有三四百步之遥。
    隔着凛冽夜风，隐约飘来几缕妇人们闲语的声响，夹杂着稚童的欢笑。
    “听闻了。”
    “妇人们在拉家常。”
    何敬洙道。
    “我家浑家前日与我言及，她们皆道刘节帅治下较之马帅当政时强出十倍。”
    “按月发给衣赐从不拖欠，配发的冬袄乃是簇新的，医官每半旬来巡诊一遭。”
    “稚童尚能分得肉羹。”
    “此皆为实情。”
    陈虎道。
    “确为实情。”
    何敬洙颔首。
    “我知道是实情，陈虎，我非是欲与你争执此等实情与否。”
    “我乃是欲与你分说——”
    他的嗓音沉落下去。
    “恰因是实情，我方才想不透那八百名弟兄究竟是为何而死的。”
    陈虎身躯僵滞。
    “马大……马殷那会儿，一名军健战殁，浑家领得两缗铜钱，子嗣发卖为奴。”
    “咱们这干吃军粮的，乃是拿性命替家中老小挣口饭啖。”
    “刘节帅治下，一名军健战殁，浑家领得百缗优恤，子嗣免遭发卖，辅军营尚配发肉羹。”
    “咱们这干军健死与不死——”
    何敬洙话音微顿。
    “家中皆有饭食果腹。”
    “陈虎，你且说，我若战死了，我浑家是否照旧能奉养我老娘与子嗣？”
    “能。”
    陈虎的答语细若游丝。
    “那黄豆呢？黄豆战死了，他浑家便免遭饿殍之厄了？”
    “免遭。”
    “老刘呢？”
    “……亦免遭。”
    “那你与我分说明白。”
    何敬洙的嗓音陡然提高。
    “黄豆是为何而死的？老刘是为何而死的？那八百余名同袍，究竟是为何而死的？”
    “他们纵然不死，家中老小亦能活命。”
    “他们纵然战死，家中老小照旧活命。”
    “他们死与不死，皆无二致。”
    “那他们这条性命，究竟是送与何人看的？”
    穹庐内死寂一片。
    炭盆内的木炭劈啪爆响了一声。
    陈虎欲吐露些许言辞。
    他欲言‘他们战死了，方才换得咱们余下之人苟全性命’。
    然此言却如鲠在喉，再难宣之于口。
    皆因何敬洙已然将此番理据掰碎了勘透了。
    余下之人本就能够苟活。
    与张佶那头一般，不费一兵一卒亦能活命。
    陈虎欲言‘他们战死了，方才换得大兄得以拜受节镇’。
    此等诛心之言更难吐露半字。
    一旦宣之于口，便是应承了那八百名弟兄皆为垫脚之石。
    他端坐于胡杌上，将双掌往膝头重重一按，复又颓然松开。
    末了他抬起双眸。
    “敬洙。”
    “嗯。”
    “纵是你所言皆为至理，你眼下这般折腾，又能如何？”
    何敬洙斜睨于他。
    陈虎将身躯往前探了探。
    “那八百名弟兄已然殒命了，战死便是战死了。”
    “你便将天捅个窟窿，他们亦断难还阳。”
    “你一旦生出事端，镇抚司的暗桩雷霆发难，下头一批身首异处的乃是何人？”
    “乃是咱们这干余生之人。”
    “乃是大兄。”
    “乃是你自家的浑家子嗣。”
    何敬洙纹丝未动。
    陈虎紧接言道。
    “敬洙，我非是在与你辩理，我乃是在求告于你。”
    “那八百名弟兄死得屈与不屈，对与不对得住大兄，此等心结你自个儿暗藏于心底。”
    “但你休要再生出半分逾矩之举了。”
    何敬洙静静听着。
    他陡然嗤笑出声。
    那笑声极轻，亦透着无尽的疲怠。
    “陈虎，你这番辞令，与昔年大兄宽解我归顺的那番言辞，如出一辙。”
    陈虎霍然一怔。
    “此言何意。”
    “皆是打着‘为着余下的弟兄’之幌子。”
    “今日你复以这套辞令劝诱我噤声。我若再听信了。”
    “往后尚要填进去多少条性命？”
    陈虎张口结舌。
    他半个字亦答不出来。
    何敬洙别过脸庞，再不愿多看他一眼。
    “你且回罢。”
    他道。
    “我今夜欲独自枯坐片刻。”
    陈虎僵坐于胡杌之上。
    他欲再寻些辞令。
    终究是缄口不言。
    他长身而起，行至帐幔缺口。
    他回首深深凝望了何敬洙一眼。
    何敬洙脊背倚着木柱，头颅低垂。
    炭火的微芒自下燎映着他的面庞。
    他未再抬首。
    陈虎掀开帐幔。
    凛冽夜风趁隙倒灌而入。
    他步出穹庐。
    他伫立于帐外。
    他忆起适才自家吐露的那句‘休要再生出逾矩之举了’。
    他心底明镜似的，何敬洙断不会听劝。
    何敬洙非是未曾通透。
    何敬洙勘得比任何人皆要分明。
    他仅是不愿就这般将八百条血淋淋的人命生生咽入腹中。
    陈虎径朝营门首行去。
    踱出数步，他霍然驻足。
    他暗忖，是否当折返大兄下榻之处，将今夕何敬洙所言之大逆不道，回禀一番。
    他踌躇迟疑，直至双胫皆被夜风吹得冰寒。
    他末了未曾折返大兄那头。
    他径自回了自家的营帐。
    他这一宿辗转反侧，难以安寝。
    ……
    陈虎离去之后的次日晡时，姚彦章于正堂之上独坐。
    天光一丝一缕地暗沉下去。
    他未曾唤侍从入内掌灯。
    衡州城南此间旧传舍，本是昔日楚国为途经的驿使留备的歇宿之所。
    屋内的陈设大半尚存。书案、矮榻、几案、几把胡床。
    壁上的绢屏破损了数处，裸露出其后斑驳的垩土墙皮。
    姚彦章端坐其间，眸光落于墙角。
    那墙角安置着一只小木箧。
    那乃是他自衡阳携出的私物，拢共寻不出几件营什。
    换洗的袍衫，浑家缝制的几双麻履，一卷陈旧计簿。
    尚有一柄解首短匕。
    短匕乃是何敬洙相赠。
    短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。
    “袍泽”。
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    姚彦章长身而起，踱至墙角。
    他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。
    刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。
    他将短匕拔刃出鞘。
    刀身未生半点锈迹。
    每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。
    而今锋刃依旧吹毛断发。
    他以指腹于刀锋上轻轻一试。
    极锋。
    他复又将其收归入鞘。
    旋即复又拔出。
    拔出，归鞘。
    再拔出，再归鞘。
    第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。
    他于正堂之上来回踱了数步。
    行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。
    那乃是六载前。
    马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。
    这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。
    马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。
    马殷怒发冲冠，欲要斫下姚彦章的项上人头。
    那宿夜半，何敬洙引着十余名死忠心腹撞入姚彦章府邸，苦谏他连夜遁走，南奔岭南清海节度使。
    何敬洙言道：“大兄若是不走，明日这颗大好头颅便要悬于潭州城门之上了。”
    姚彦章未曾遁逃。
    他将何敬洙等众驱遣回营，自家于正堂之上枯坐了一宿。
    次日天明，他顶盔掼甲穿戴齐整，自缚双臂亲赴潭州负荆请罪。
    马殷召见于他，痛骂了一通，到底未曾痛下杀手。
    昔日何敬洙与他同饮，酒酣耳热之际恸哭了一场。
    何敬洙道：“大兄，那一宿我以为你必死无疑了。”
    “我皆盘算妥当了，你若是真遭了不测，我便引着弟兄们去潭州将马帅的家祠一把火焚了，而后自刎。”
    姚彦章彼时失笑。
    “你这痴汉。”
    他道。
    “为我一人，将全营部曲皆葬送进去？值当么。”
    何敬洙亦笑。
    “大兄的性命便是我的性命，值当。”
    姚彦章伫立于棂窗侧畔，将短匕死死攥入掌心。
    他攥至指骨泛白。
    天光已然黑透。
    他终是步回正堂，将短匕插回腰际。
    旋即传唤外间的亲卫去置办酒馔。
    “置办得简省些。”
    他道。
    “一壶浊酒，几碟佐酒之物，足矣。”
    亲卫唱喏退下。
    他复又枯坐片刻，唤陈虎入内。
    “明日午时，我请何敬洙至此间小酌。”
    陈虎霍然一怔。
    “大兄欲单独会他？”
    “嗯。”
    “我从旁护卫。”
    “不必。”
    姚彦章微微摇首。
    “你引几名心腹，于前堂候着，听闻后堂呼喝，你们再入内。”
    陈虎觑了他一眼。
    似是欲探问些什么。
    然终究缄口不言。
    “喏。”
    陈虎应命。
    “我去将手札递送过去。”
    陈虎退下之后，姚彦章重又踱至棂窗前。
    他将短匕拔刃出鞘，搁置于书案之上。
    短匕木鞘上“袍泽”二字，于烛影下分外扎眼。
    他死死盯视着那两字。
    直待烛火将那两字的笔画皆燎映得模糊，他方才别过脸庞。
    ……
    次日午时。
    何敬洙接获了姚彦章的手札。
    谓之手札，左不过是一张揉皱的麻纸，其上歪歪斜斜书了数墨字。
    “传舍后堂，酉时小酌。”
    落款乃是姚彦章的私印。
    何敬洙端详了两匝。
    他正身处营垒之中。
    遂将麻纸折叠妥帖，揣入怀中。
    步出穹庐之际，天光将暮。
    残阳自衡山那头斜掠而至，将整座衡州城池笼于一层昏黄的余晕中。
    城垣上的豁口已然修补了大半，灰白的垩土与暗红的旧砖驳杂交织，拼凑出一片斑驳的纹理。
    何敬洙顺着营门首的通衢大道向城内行去。
    沿途途经一片方才清整而出的空埕。
    那处本是楚军的旧教场。
    月余前尚堆叠着焦黑的断木与碎石，眼下已然平整妥当，有人于其上扯了数道麻绳，悬晾着方才浣洗过的征衣衾被，于晚风中猎猎晃荡。
    空埕侧畔横着一堵矮垣。
    垣墙根下蹲踞着一名宿卒，双手捧着一只崩了口的粗陶碗，碗内盛着稀薄的糜粥。
    他吞咽得极缓。
    碗沿生着一道裂隙，他每逢送至唇边皆要微微偏转头颅，以免割伤了唇吻。
    那乃是一名楚军降卒。
    何敬洙认出他身上罩着的，乃是宁国军配发的辅军灰袍。
    其背脊上尚负着一捆薪柴。
    何敬洙自他身侧踱过。
    宿卒抬首斜睨了他一眼，复又垂下头颅继续啖食糜粥。
    步入城门。
    城门甬道内立着两名宁国军的守卒，勘验了何敬洙的符牌，方予放行。
    何敬洙留意到城门首的砖垣上张贴了一道新榜文，纸乃黄麻纸，字乃端方正楷，书得铁画银钩。
    他不识得几个墨字。然“盐”与“铁”二字他却认得。
    “官盐坊……价照潭州……不加横税……”
    他未曾多看，径自向前行去。
    衡州城郭不甚宏阔。
    自南城门至传舍所在的那条坊巷，脚程不过两刻钟的工夫。
    姚彦章权作下榻之所的便是城南旧传舍。
    昔日的驿长已然革了差遣，内里尚留居着两名看守庭院的老朽。
    庭院中荒草生得半人来高，前堂的门扉亦崩裂了一道缝隙。
    但里面清扫得尚算齐整，正堂内支着一张矮木案，案上陈着一壶浊酒、两只粗瓷大碗、一碟盐水胡豆、一碟风干牛脯。
    姚彦章端坐于矮案之后。
    他换了一袭浆洗得洁净的短褐，乱发以麻布条束就，耳朵那块残疤裸露于烛光之下，泛着一抹暗红。
    “来了。”
    何敬洙拱手一揖，于木案对首落座。
    姚彦章亲执酒壶为其斟满一碗。
    “有些时日未与你单独对饮了。”
    何敬洙接下瓷碗，未曾沾唇。
    “大兄寻我何事。”
    “无甚要紧事，左不过是欲饮几盏水酒。”
    何敬洙死死盯着碗中酒水。
    浑浊的醽醁，水面上泛着一圈细密沫子。
    “敬洙。”
    姚彦章端起自家酒碗。
    “尚记挂着咱们头一遭同饮的光景否？”
    何敬洙的眼睑猛地一跳。
    “记挂着。”
    姚彦章啜饮一口浊酒。
    “白驹过隙，一晃不知多少载了。”
    何敬洙终是端起瓷碗，闷吞了一大口。
    “大兄。”
    何敬洙顿下酒碗。
    “你无须与我扯这些旧黄历，你欲言何事，直言不讳便是。”
    姚彦章端详他良久。
    “好。那我便直言。”
    他搁下酒碗。
    “咱们归附了刘节帅，此事已成定局。”
    “你心底憋屈，我心如明镜。”
    何敬洙的面色阴沉如水。
    “我且不论你的盘算对与不对。”
    姚彦章续道。
    “既然咱们既已上了这条战船，便断无三心二意之理。”
    “你若欲抽身，无妨。”
    “我拨你行资，你领着自家部曲离去，海角天涯，我绝不阻拦。”
    “然你若是不走，便须得守规矩。”
    “何等规矩？”
    “刘节帅定下的规矩。”
    何敬洙冷笑连连。
    “他的规矩？裂土的规矩？分田的规矩？”
    姚彦章未曾动怒。
    “刘节帅未曾逼你屈膝。”
    “那他欲令我作甚？”
    何敬洙的眼瞳赤红。
    “在那岳阳楼上，一干人称兄道弟，传杯弄盏，你且看那姓庄的，那姓康的，孰曾将咱们视作自家同袍了？”
    “他们睥睨咱们的眼神，与看一条丧家之犬有何分别。”
    “他们绝无那等眼神。”
    “有！”
    何敬洙一掌重击于木案之上。碟中的盐水胡豆震落了数粒。
    “大兄你视而不见，乃是因你不愿去见！”
    “你一门心思地往前奔你那节度使的尊位，弟兄们殒命了八百余人，你……”
    他言及此处猛地噤声。
    正堂内死寂一片。
    烛火被这一掌激起的罡风带得摇晃了两下。
    何敬洙的胸膛剧烈起伏。
    他心知自家言辞逾了矩。
    “大兄。”
    他的嗓音颓落下去。
    “我饮多了。”
    姚彦章端着瓷碗，半晌未发一言。
    他将碗中残酒一饮而尽。
    旋即启齿。
    “你未曾饮多，你吐露的皆是肺腑之言。”
    何敬洙低垂头颅。
    “敬洙。”
    “嗯。”
    “你言及那八百条性命。”
    姚彦章的嗓音压得极沉。
    “那并非我交与刘节帅的投名状！”
    “是巴陵！是巴陵！”
    何敬洙未曾抬首。
    “不悔的缘由唯有一个。”
    姚彦章为两人皆续满酒水。
    “他们的性命，保全了余下的众弟兄。”
    “你、陈虎、庄绪，以及营垒中那一万余名部曲。”
    “有家眷的解甲归田，有气力的留营吃粮当差。”
    “无人兔死狗烹，无人翻算旧账。”
    “刘节帅开出的价码，较之昔年马殷所赐强出十倍。”
    何敬洙闷灌一口浊酒。
    “那便如何。”
    他的嗓音嘶哑。
    “是那干人在背后搬弄是非，令你来宽解我的罢。”
    “陈虎，抑或庄绪？”
    “无人搬弄是非。”
    “大兄诓骗于我。”
    何敬洙霍然抬首。
    “他们便是恐我坏了大兄的前程。”
    “我知晓，刘节帅欲拜你为节度使。”
    “大兄若是忧惧我生出事端，我明日便走，遁得远远的，绝不碍着任何人。”
    姚彦章凝视着他。
    烛火燃短了一截。
    “你不走，我亦不容你走。”
    何敬洙怔滞当场。
    “生死弟兄，言走便走，成何体统。”
    姚彦章端起酒碗。
    “来，最末再陪我饮尽此碗。”
    何敬洙迟疑一拍。
    他端起瓷碗，仰起脖颈一气灌下。
    酒水顺着下颌横流，洇湿了前襟。
    瓷碗顿落的那一刹。
    姚彦章的右臂陡然发难。
    他拔出了腰际那柄短匕。
    行止极快，绝无半分迟滞。
    刀尖自碗底的阴影之下斜刺而出，狠狠掼入何敬洙的咽喉左侧。