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不过千丈之距，萧凌与薰儿转瞬便至，落于菩提古树百丈范围之内。
近身观此奇树，更觉震撼。数千丈粗壮的躯干如擎天之柱，树身萦绕着万古古老气息，厚重凝实。
那遮天蔽日的树冠铺展开来，将整片平原都笼入翠影之中，天穹阳光倾洒而下，落在苍翠绿泽的树身与叶片间，折射出温润剔透的清辉，流光婉转。
只是这般近距离探查，二人敏锐感知，却清晰的察觉得到，在这浩瀚生机的笼罩之下，竟隐隐透着一丝令人心悸的诡异，还有若有若无的不详之气，悄然弥漫在古树周遭。
“萧凌哥哥，这菩提古树有些不对劲。”
薰儿脸颊凝肃，声音轻沉，指尖微抬指向古树，“那看似生机盎然的菩提清气里，竟藏着缕缕阴冷灰气，那灰气中，还裹着诸多类似人类的负面情绪。”
萧凌对此并不意外，他心中更清楚，那灰气竟是一位斗帝强者的负面情绪，只是此事难以向薰儿细说，便只是沉重点头。
“具体原由，待我们再靠近些探查。接下来行事，多加谨慎，想来也不会有太大变故。”
话音落时，铺天盖地的翠色树荫已将二人彻底笼罩，周遭空气里浮着一缕极为隐晦的阴冷，丝丝缕缕钻肤入骨，透着莫名的寒意。
萧凌抬眸凝望着眼前的参天古树，灵魂感知毫无保留地铺展而开，片刻后，他眸光微凝，在古树主干约莫百丈的位置，竟藏着一团明亮光华。
那光华状如丈许大小的能量心脏，即便感知到的波动极为微弱，可那隐隐传来的跳动之感，却强劲得令人心悸。
“这感觉，应该就是菩提心没错了！”
萧凌的目光紧紧汇聚在那团隐藏在巨大树体之中的光华上，嘴角忍不住微微向上翘起。
虽说这菩提心对他现在的修为来说，已经没什么太大的用处了，但对其他人而言，这可是实打实的天大机缘。
别说是已经有了根基的修炼者，就算是一个毫无修为的普通人，只要能得到这颗菩提心，不出三五年的时间，也绝对能一路高歌猛进，直接突破到斗圣境界！
“萧凌，你跟前这棵巨树不对劲！”
萧凌的脑海里，突然响起祖石之灵毫无感情波动的声音，只是往日里的平静褪去，多了几分难得的急促。
“我能察觉到它的实力，相当强悍，真实战力，想必已经达到了你们这方天地的斗帝级别！”
“它本身倒没什么太强的攻击性，可我能感觉得出来，这古木里头，好像滋生出了另一种暴虐的意识。”
祖石之灵的声音继续传来，字字清晰，“那意识虽然还十分微弱，但已经能对这树的本体意识造成不小的影响。你接下来行事，务必多加小心，不然的话，怕是要遇上不必要的危险。”
萧凌心中默默回应，意念清晰地传向祖石之灵：“岩，放心，这古树的异样我已然察觉，大致情况也有所了解，接下来行事我会多留几分心思，不会贸然行事。”
脑海中沉默片刻，祖石之灵那毫无波澜的声音再度响起，少了先前的急促，又恢复了几分惯有的淡然：“行，那你自己之后多加小心。后续若是真遇上摆不平的情况，我自会出手相助。”
说罢，那道意识便如潮水般悄然隐去，脑海中重归平静，再无半分声响。
“哗啦啦——”
就在萧凌与薰儿的目光紧紧锁定树身中那团菩提心光华之际，矗立在平原之上的菩提古树，突然传出一阵细密的枝叶晃动之声。
旋即，密密麻麻的粗壮枝桠如活物般缠绕交织，从遮天蔽日的树荫中缓缓垂落，当这些带着苍劲纹路的枝桠触碰到地面时，竟齐齐裂开一道缝隙。
五道面无表情、气息沉凝的身影，循着缝隙缓缓踏出，稳稳立在古树之下。
随着这五道身影现身，整片天地的空间骤然剧烈波荡起来，一股雄浑磅礴的恐怖威压，毫无征兆地朝着四方弥漫而出，连周遭流转的天地能量都变得滞涩起来！
“五位半圣？”
萧凌眉峰微挑，语气平淡无波。这等威压落在他与薰儿身上，竟如清风拂面般，未能掀起半分波澜。
但这五位半圣的出现，无疑印证了他先前的判断，这菩提古树，果然远非表面看上去那么简单。
“萧凌哥哥，这五具傀儡交给我来解决吧。”
薰儿清眸凝定，望着那五道气息沉凝的半圣身影，主动请缨的声音温婉却带着不容置疑的坚定。
话音未落，她双掌之中已然弥漫开赤金色的烈焰，金帝焚天炎的炽热气息瞬间席卷开来，连周遭的空气都似被灼烧得微微扭曲。
萧凌闻言，缓缓点头，目光中带着几分信任与稳妥：“好，就交给你了。我在一旁看着，若是出现任何意外，我会及时出手相助，不必担心。”
薰儿轻轻颔首回应，身影已然如离弦之箭般朝着那五名半圣傀儡袭去。
手臂猛然开合之间，她掌心的金帝焚天炎骤然暴涨，化作遮天蔽日的金色火焰巨掌，裹挟着毁天灭地的威势，朝着五道傀儡身影轰然排落！
火焰巨掌掠过半空，带起猎猎风声与灼热气浪，周遭的空间都被这澎湃的火焰之力压得微微塌陷，那等撼天动地的动静，直让整片虚空都似在微微震颤。
薰儿的实力本就站在半圣巅峰，早已触碰到斗圣境界的瓶颈，放眼整个斗圣之下，堪称无敌手般的存在。
这五具半圣傀儡，生前皆是半圣之中的顶尖佼佼者，其中不乏远古种族的强悍成员，战力放到当年亦是赫赫有名。
可傀儡终究是傀儡，没有自主灵魂，不过是被菩提古树操控的死物罢了。
更遑论，不知过去了多少万年岁月，这些傀儡在时光侵蚀与能量损耗下，早已不复当年巅峰状态，实力较生前折损大半。
如今五具傀儡联手，看似威势逼人，却根本不足以对薰儿构成威胁。
不过短短一刻钟的时间，伴随着数声沉闷的爆响，五具半圣傀儡便陆续被薰儿击溃了能量核心，身躯轰然倒地，再也没了半分动弹之力。
五具傀儡彻底僵住不动后，道道奇异波动自它们额头处缓缓弥漫开来，旋即便化作点点微光，消散于天地间。
随着这股波动彻底湮灭，傀儡的身躯竟以肉眼可见的速度迅速老化枯败，不过数息，便尽数化作漫天飞灰，簌簌飘洒在地面，消散无踪。
“这该是最初步的考验了，接下来，想必就是菩提古树的亲自试炼。”萧凌望着地面散落的飞灰，转头看向身旁的薰儿，语气凝重地叮嘱道，
“薰儿，待会儿无论遇上什么，切记谨守本心，别被眼前任何场景、事物迷惑，万万不能让菩提古树钻了空子，不然，怕是要落得和方才那几具半圣傀儡一样的下场。”
薰儿认真点头，清眸中满是笃定：“萧凌哥哥放心，薰儿会时刻留意，绝不会失了分寸。”
萧凌见她记在心上，便不再多言，抬手揽住她的腰肢，二人再度起身，朝着菩提古树的方向缓缓飞去。
刚抵达古树树底，那百丈高处的树身突然爆发出耀眼夺目的璀璨光华，一道凝练的光柱骤然垂落，毫无预兆地将两人尽数笼罩其中！
突如其来的变故让二人心头齐齐一惊，下意识便要运转体内斗气护身，却骇然发现，丹田内的斗气竟在这一刻消失得无影无踪，连一丝一毫的波动都无法调动。
“咻——”
又是一道锐响划破空气，那道笼罩着二人的光柱骤然急速缩小，如闪电般缩回了树体之内。
而随着光柱的隐没，方才还立在树底的萧凌与薰儿，也一同消失得无影无踪。
……
迷迷糊糊间，萧凌缓缓睁开双眼，睡眼惺忪的眸子里还蒙着一层浓重的睡意，连眼前的景象都看得模糊不清。
他下意识抬起手揉了揉眼睛，还没彻底从朦胧的困意中回过神来，额头突然撞上一个坚硬的物件，钝痛瞬间传来。
“嘶——”
一声低嘶自齿间溢出，萧凌眉头骤然拧紧。就在这时，讲台上猛地响起一道带着怒意的斥责声，震得他耳膜微微发颤：“萧凌！睡得香吗？又在上课睡觉！”
他循声望去，只见数学老师双手叉着腰站在讲台中央，眉头拧成一个疙瘩，眼神凌厉地瞪着他。
周围的同学早已忍不住，哄笑声此起彼伏地响起，一道道带着戏谑与好奇的目光，齐刷刷朝着靠窗座位上的他投了过来，让他脸颊莫名有些发烫。
迷迷糊糊间，萧凌缓缓睁开双眼，睡眼惺忪的眸子里还蒙着一层浓重的睡意，连眼前的景象都看得模糊不清。
他下意识抬起手揉了揉眼睛，还没彻底从朦胧的困意中回过神来，一个小巧坚硬的东西突然破空飞来，“咚”地一下砸在他的额头上，钝痛瞬间传来。
“嘶——”
一声低嘶自齿间溢出，萧凌眉头骤然拧紧。就在这时，讲台上猛地响起一道带着怒意的斥责声，震得他耳膜微微发颤：“萧凌！睡得香吗？又在上课睡觉，下周的考试，是不是不想及格了。”
他循声望去，只见数学老师双手叉着腰站在讲台中央，眉头拧成一个疙瘩，眼神凌厉地瞪着他，另一只手的指尖还捏着半截白色的粉笔。
周围的同学被这突如其来的动静逗得笑了起来，此起彼伏的笑声里带着几分轻松，一道道好奇的目光齐刷刷朝着靠窗座位上的他投过来，让他脸颊莫名有些发烫。
“老师，昨天睡得有点晚，今天实在太困了，我接下来一定认真听课。”
萧凌揉着额头，声音带着刚睡醒的沙哑，语气诚恳得不含半分敷衍。他双手微微合十作揖，眉眼间满是歉意，眼神坦诚地望向讲台，没有丝毫闪躲。
数学老师盯着他看了片刻，见他态度真切，捏着半截粉笔头的手缓缓放下，眉头也舒展了些，没再继续追究：“下次注意，上课专心点。”
说罢，便转过身去，拿起教案继续讲解起黑板上的习题。
周围的同学们见老师不再深究，也纷纷收回了投来的目光，重新将注意力放回讲台和课本上，课堂上的笑声渐渐平息，只剩下老师讲课的声音和偶尔翻动书页的轻响。
唯有斜前方座位的一名女生，趁着老师转身板书的间隙，微微侧过头来，目光悄悄朝着萧凌的方向掠了一眼。
她的脸颊带着一丝淡淡的红晕，神色间藏着几分不易察觉的羞涩，那道目光只是匆匆一瞥，便迅速收了回去，没被任何人察觉。
放学归家，刚换鞋脱下外套，客厅里便传来母亲熟悉的声音，带着几分感慨，
“看新闻说今天有个男生跳河自杀了，年纪好像跟咱儿子差不多大。”
“这事，我也留意到了，听说是为了感情的事。”父亲的声音接了上来，语气里满是唏嘘，“现在的孩子啊，心思还是太单纯了，一点事就钻牛角尖。”
闻言，萧凌眉梢微挑，心底掠过一丝异样，却也没太过在意。
他穿好拖鞋，抬脚走向客厅，冲着沙发上的父母扬声招呼：“爸，妈，我回来了。”
“乖儿子回来啦。”老妈抬眼笑着应了声，“我和你爸说的事你该听到了吧？可千万别干这种傻事。”
萧凌无奈地摇了摇头，语气轻松：“妈你放心，你儿子可不是会为这点事钻牛角尖的人，以后还得给你们两口子养老呢。”
回到自己房间，萧凌随手带上门，径直瘫倒在柔软的床榻上，胸口微微起伏，长长舒出了一口气。
待再次抬眼睁开双眸时，眼底早已褪去了方才的少年气，没了半分清澈柔和，只剩一片毫无波澜的沉静。
“不愧是菩提古树，竟能造出如此逼真的场景，着实奇异。”萧凌躺在床榻上，声音平静却带着几分感慨，
“不过，倒要多谢你，让我得以重回故乡，再睹父母容颜。只可惜，这终究是镜花水月的虚妄，而我，也有必须达成的目的。”
“再见了，我最后的执念。”
话音落下的刹那，整个房间、乃至窗外的街巷与天空，都骤然剧烈扭曲起来。
光影错乱间，周遭的一切如碎裂的镜面般布满裂痕，紧接着“砰”的一声巨响，整片天地轰然爆裂，化作漫天光点，最终彻底消散于虚无之中。(本章完)