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——
“跟我过来吧！”
影刃的声音平淡得像一潭不起波澜的深泉，没有半分多余的情绪，仿佛只是在说一件再寻常不过的日常琐事。他微微侧过身，示意李威与撸克跟上，脚步沉稳地朝着前方那座横亘在天地之间的庞然大物走去。
李威抬眼望去，只觉一股磅礴厚重的压迫感扑面而来，几乎要将人胸腔里的空气尽数挤出去。
这里是第三十六军聚集地——一座能容纳千万人口的超级大都市，与其说是城市，不如说是一台为战争而生、永不停歇的巨型战争机器。整座城池以深灰色的星舰合金为地基，高楼如林、壁垒如山，目光所及之处，全是棱角分明的军工建筑，没有一丝多余的装饰，每一条线条、每一块合金板材，都透着冰冷肃杀的战争气息。
这里又有普通城市的悠闲与繁华，商城、酒吧、娱乐场所……一切的服务设施，本质上都只是战争体系的附属品。
士兵的休整、装备的补给、情报的交换、契约者之间的短暂放松，最终目的只有一个——为下一场更加残酷的厮杀做准备。整座城市的脉搏，都与星际战场的轨道炮火同频跳动。
空气中弥漫着淡淡的能量金属味与高能粒子的气息，偶尔有低空飞行器掠过天际，留下一道淡蓝色的尾迹，转瞬即逝。街道宽阔得惊人，足以并行十数辆重型装甲车，路面被常年碾压得光滑如镜，却又坚固得能承受高阶战力的碰撞。
影刃走在前方，身姿挺拔如枪。他一身紧身黑色作战服，材质看似普通，却隐隐流转着微弱的能量光泽，领口那是星骸救援队独有的标识。
李威紧随其后，心中思绪翻涌。自从踏入这第三十六军聚集地，他便有一种强烈的直觉：这里与他之前经历的任何一个任务世界都截然不同。
这里没有平民，没有无辜者，只有军人、契约者、职工者。每一个行走在街道上的人，身上都带着或浓或淡的硝烟味与杀气，眼神警惕而果决，一看就是从尸山血海中爬出来的老兵。
撸克则显得有些好奇，东张西望，却又不敢太过放肆。只是此刻，他脸上少了平日的大大咧咧，多了几分拘谨——毕竟，这里是真正的军方核心地带，强者如云，稍有不慎，便可能惹上无法收拾的麻烦。
三人一路前行，很快便来到一片占据了聚集地重要区位的建筑群前。
这里矗立着数座直插云霄的摩天大楼，楼体并非普通砖石结构，而是由一艘艘破损却依旧坚固的星舰残骸改装拼接而成。巨大的舰体外壳、扭曲却坚韧的合金装甲、半露在外的能量管道，构成了大楼的主体。每一层、每一角，都铭刻着战火留下的痕迹，却也因此显得格外狰狞强悍。
这就是星骸救援队的总部。
防御等级在整个第三十六军聚集地都数一数二，外墙覆盖着多层能量护盾发生器，隐蔽处布满了自动防御武器灯塔，哪怕是六阶强者强攻，也未必能在短时间内破开防线。这里是军方最精锐的救援战力之一，游走在星骸狩猎场最危险的区域，回收物资、搜救幸存者、执行高难度敌后任务，每一支救援队，都是用无数战功与性命堆出来的尖刀。
“咔嚓——”
一声清脆而冰冷的电子音骤然响起，打破了周遭的沉寂。
前方厚重如小山般的合金闸门缓缓向两侧展开，闸门表面闪烁着幽蓝的能量纹路，开启时没有丝毫杂音，只有机械结构精密运转的轻微响动。闸门刚一打开，一辆辆通体漆黑、造型凶悍的特殊装甲车便依次驶出，车身厚重，轮胎碾压地面，发出沉闷的轰鸣，车身上印着星骸救援队的徽章——一柄交叉的利刃与星骸图案，霸气凛然。
装甲车驶过，带起一阵狂风，李威甚至能清晰地感受到车体内蕴藏的恐怖火力与防御能力。
闸门一侧，两名站岗的警卫身姿笔挺，身着银灰色制式铠甲，头戴封闭式头盔，只露出一双冰冷无情的眼眸。见到影刃走来，两人同时抬手，行了一个标准而庄重的军礼，动作整齐划一，没有半分拖沓。
“副队长。”
声音低沉有力，透着军人独有的肃穆。
影刃只是微微点头，目光都未曾多停留一瞬，仿佛早已习惯了这般待遇。
进入救援队内部区域，路上行人顿时多了起来。所有人都在步履匆匆地忙碌着，没有人闲逛，没有人闲聊，每一个人的脸上都写着专注与紧绷。
不少士兵正合力搬运着巨大的金属构件与能量核心，他们身上穿着一套套科技感爆棚的外骨骼装甲。银白与深黑相间的机甲贴合身躯，关节处闪烁着蓝光，启动时，机械臂与腿部引擎发出轻微的嗡鸣。穿戴外骨骼的士兵本就体格健壮，在机甲加持下，力量与速度暴涨数倍，搬运数吨重的物资如同拎起一根稻草，移动时快得只留下一道道重叠残影，普通人肉眼根本难以捕捉。
李威目光微凝。
这些只是普通特勤人员，便拥有如此战力，可想而知，星骸救援队的正式成员，会是何等恐怖的存在。
沿途没有人在意他们三个路人。在这里，强者随处可见，四阶、五阶的气息不时掠过，早已司空见惯。李威粗略一扫，便发现这里的人数远超他的想象，远不是一支小队该有的规模。
仿佛看穿了他心中的疑惑，影刃一边前行，一边用那一贯平淡的语气开口介绍，声音不大，却清晰地传入两人耳中：
“救援队注册队伍，一共有一千零八十一支。其中，能被冠名‘星骸救援队’的，只有七支。我们属于第四队。”
他顿了顿，语气中终于带上了一丝不易察觉的骄傲：
“正式队员，原本一共七人，现在，算上一个撸克是八个，你能不能当上第九人，就看你努力。你们刚才看到的这些人，都是专门为我们七支王牌队伍服务的特勤人员，通信、侦查、运输、后勤、维修……所有杂务，全由他们负责。我们只需要捞人。”
李威心中一震。
一千零八十一支队伍里，只选七支冠名星骸救援队。
这是精英中的精英，王牌中的王牌。
而他，一个刚刚踏入四阶巅峰的契约者，竟然只是实习生的身份，加入了这样一支恐怖的队伍。
影刃已经带着他们走进了一间宽敞简洁的办公室。
室内没有多余装饰，墙面是冷白色的合金，中央摆放着一张长形金属桌，四周是几把简约座椅。墙上悬挂着星骸狩猎场的局部星域地图，标注着密密麻麻的危险区域与任务点。空气干净清冷，透着一股严肃而压抑的氛围。
“坐。”
影刃示意两人坐下，随手从桌面拿起两份折叠整齐的文件，轻轻甩在桌上。纸张是特殊的能量纸，触感坚韧，上面印着规整的黑色文字，封面赫然写着——《乐园契约·军方救援队成员聘用合同》。
“这是乐园拟定的合同，看一看，没意见就签了。”影刃靠在桌沿，双手抱胸，眼神淡漠地扫过两人，“当然，有意见也没用。这是乐园的硬性要求，必须签。”
李威拿起属于自己的那份合同，指尖微微一沉。他没有立刻翻看正文，而是先看向目录。
只一眼，他眉头便猛地皱起，心头升起一丝不妙的预感。
【实习队员试用合同】
一行大字，刺目无比。
他下意识侧头看向撸克那份，目光一扫，瞳孔微缩——撸克的合同封面，清清楚楚写着：正式队员合同。
同样是新来的，撸克是正式成员，他却是实习生？
李威指尖微微收紧，纸张被他捏出一道浅浅的折痕。他一路走来，斩强敌、破险境，战绩斐然，何曾受过这般区别对待？一股淡淡的憋屈与不甘，悄然在心底升起。
影刃将他的表情变化尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的讥讽，语气瞬间冷了下来，不再有半分客气：
“很意外？”
“星骸救援队，不收四阶队员。”他声音冰冷，“我们全员，都是经过千挑万选的五阶顶尖战力。四阶的所谓天才，在这里，连给我擦皮鞋的资格都没有。”
他目光直直盯着李威，毫不掩饰自己的厌恶与轻视：
“你能拿到这份实习队员合同，已经是破天荒的特殊待遇。小子，别不知足。”
后半句话，影刃没有说出口，却像一根针，狠狠扎在李威心上。
——你能进来，不过是走了后门，托了关系。若不是有人担保，以你的资质，连站在这里的资格都没有。
李威胸口微微起伏，一股郁气堵在喉咙口，吐不出来，咽不下去。他靠的是自己一枪一剑杀出来的战绩，何曾靠过什么后台？可此刻，面对影刃直白的鄙夷，他却无法反驳。
和五阶队员相比，他的确算是被特殊安排进来的，这份屈辱，他只能先咽下去。
撸克在一旁拿着合同，看得一脸懵圈，翻了几页，突然瞪大了眼睛，像是看到了什么不可思议的东西，失声叫道：
“什么玩意！偿还三万军功？！我什么时候欠债了？我自己都不知道！”他声音都拔高了几分，满脸难以置信。
李威压下心中的情绪，连忙翻开自己合同的正文条款。
越看，他脸色越是难看。翻到最后一页，那一行数字，让他整个人都僵在了原地。
——需偿还乐园债务：五万军功。
星际战场军功价值和灵魂钱币挂钩！一军功便是一灵魂钱币！
五万！
李威只觉得整个世界都变得荒诞而不真实。
他从一阶一路厮杀到四阶巅峰，历经生死，拼死拼活积攒下来的军功，连两万都不到。
五万军功，对他而言，简直是一个天文数字！
他猛地抬头，看向影刃，眼神中充满了震惊与不解。影刃冷笑一声，似乎早已预料到他们的反应，语气淡漠却带着不容置疑的权威，缓缓揭开了乐园最真实的规则：
“很惊讶？你们从一阶培养到四阶巅峰，消耗的资源、传送的费用、乐园的投入，早就远超你们创造的价值。一次远距离跨星域传送，消耗的能量与空间坐标，足以让无数普通契约者倾家荡产。”
“世上从来没有只出不进的投资。乐园不是慈善机构，你们欠的，迟早要加倍偿还。”
“这就是为什么，能成功晋升五阶的契约者少之又少。军方合同一签就是三十年，不是束缚你们，是因为只有这么长的时间，你们才有可能，还得清这笔债。”
李威沉默了。
他一直以为，自己是凭借天赋与努力走到今天，却从未想过，背后竟是乐园一场场亏本的“投资”。而现在，投资回收期到了。
影刃目光落在撸克身上，眼神微微缓和了一丝，带着一种审视珍品的目光：
“相比于你，撸克才是我们需要的成员，他能硬接六阶强者一击而不死，真的只是运气好？”
李威心中一动，隐约猜到了什么：“是体质特殊？还是修炼了什么上古秘法？”李威沉声问道。
“算是吧。”影刃摇头，语气带着一丝凝重，“他是古神子嗣，已经初步觉醒了生命系古神体。”
“古神体？！”
李威浑身一震，猛地看向撸克，眼神彻底变了，他终于明白，为什么撸克的肉身会强悍到那种地步。
“虽然只有10%的古神体觉醒度。”影刃继续说道，“但他的骨骼密度、神经反射速度、肌肉纤维强度、肉身自愈能力，都远超你这个层次的碳基生物。元素亲和力更是顶尖，体内法力储量，是你的三十六倍。”
“三十六倍……”
李威喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。他一直以为自己的法力底蕴已经远超同阶，可在撸克面前，竟然如此不堪吗？
“各项基础数值，全面碾压你。你说，乐园更愿意培养谁？”影刃语气平淡，却像一把重锤，狠狠砸在李威的自尊上。
李威闭上眼，脑海中不由自主地浮现出一段尘封的记忆。
三阶巅峰时期，甲子天才战。
那是他无法忘记的战场，无数天骄汇聚，神魔后裔、上古血脉、特殊种族……群雄逐鹿，争锋相对。而他败在了一个名叫卡米拉·路西法的女天使手中。
那双傲慢、冷漠、高高在上的眼眸，那股碾压一切、不容反抗的恐怖实力，如同一座巍峨大山，压在他心头，成为他心中一道难以磨灭的阴影。
影刃的声音，再次冷冷响起：
“你在三阶参加甲子天才战，遇到那些神魔子嗣，知道自己为什么会败吗？”
李威猛地睁眼，眼神锐利如剑，却带着一丝难以掩饰的苦涩。
“你很幸运，当年遇到的，都是尚未觉醒的神灵子嗣。那时候，你们看起来旗鼓相当，差距不算太大。”影刃语气带着一丝嘲讽，“可你要明白，一旦他们觉醒神体，那就是神与凡的差距，是天堑，不可逾越。”
他转头，目光死死锁定李威，一字一句，如同利刃剜心：
“阎罗判官，你是最普通的碳基生命体，你的基因底子太差了，天生就不适合与神魔序列的天才厮杀搏命。”
“别以为你之前能和五阶生灵有一战之力，就觉得五阶强者不过如此。那是因为你的对手太弱，都是些劣质基因的废物。”
“神魔种子，与普通碳基生物，根本不是一个量级的生命。”
李威双拳紧握，指节发白，指甲深深嵌入掌心，刺痛感传来，却压不住心底翻涌的不甘与屈辱。
先天不足，后天再怎么努力，在真正的神魔子嗣面前，依旧只是凡人。
“乐园培养的，从来都是最顶尖的一批人，差一丝一毫都不行。”影刃继续说道：“你没有遇到过真正的神体天骄，不知道那种绝望与他们相比，你没有任何优势，也没有任何胜算。”
“乐园本就不打算，再把你和神魔序列的天才放在一起培养。碳基生物，也只能对付同层次敌人便足够了，何必去招惹那些不可招惹的存在？”
李威的心一点点沉了下去。
原来，他在乐园眼中，不过是一个资质平庸、不值得重点投入的普通契约者。
“但你还算有点用。”影刃话锋一转，“你过往的战绩，勉强达到了入选的最低标准。更关键的是，有大人物为你担保。这才破例，让你来到星骸狩猎场，加入星骸救援队。”
“不然，你现在，不要想的太多，老老实实的当一名实习生混资历就行了，30年后只要活着应该能够长偿还债务了，到时候你就是自由身。”
最后一句话，彻底击碎了李威最后一丝骄傲，他马上回神这是：“拙劣的激将法。”
撸克在一旁看出了李威的低落与难受，挠了挠头，憨厚地咧嘴一笑，发出嘿嘿的尴尬笑声，眼神中带着一丝笨拙的安慰，像是在说：别难受，我陪着你呢。
可这安慰，落在李威眼中，却让他更加愕然。
他一生杀伐果断，傲视群雄，何时需要靠一个古神子嗣来安慰？
影刃将这一切看在眼里，心中对李威的厌恶更甚。
他讨厌走后门的人。
在战场上，强大的对手并不可怕，可怕的是实力不足、心态脆弱、还拖全队后腿的愚蠢队友。星骸救援队每一次任务都是九死一生，一个失误，就可能导致全队覆灭。他不希望，因为一个靠关系塞进来的实习生，让兄弟们白白送命。
但他没有再多说什么。合同已经摆在桌上，字，必须签。
李威深吸一口气，他拿起笔，指尖稳定，没有丝毫颤抖。
碳基生物又如何？
基因差又如何？
没有神体又如何？
我李威，凭手中一剑，照样可以逆天而上，杀出一条血路！
五万军功！三十年合同？
他低头，在合同末尾，郑重地签下了自己的名字。
——阎罗判官！
一笔一划，力透纸背。
撸克也嘿嘿一笑，不管不顾地拿起笔，歪歪扭扭地签下了自己的名字，那是魔族的文字。
影刃见两人签完合同，收起桌上的文件，脸上依旧没什么表情，淡淡道：
“在这里等着，其他队员很快就到。”
“从今天起，你们就是星骸救援队四队的人。记住，在这里，实力就是一切！”