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张岩说：「我想养两条狗。」
张福贵说：「以后再说看，我们现在自己都养不活。」
江安没说话，只走几步便回头看一眼，眼里已有些不一样的神气。
从衙门回来，正赶上中午。
吴茂见他们回来，就让吴婶赶紧把饭菜热了端上来，嘴里招呼着：
「累了一上午，先吃口热的再说。」
四个人也确实饿了，坐下便吃。
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等饭吃得差不多了，张福贵放下筷子，对吴茂说：
「吴掌柜，这些天实在麻烦你和嫂子了。我们商量过了，地我们已经看好了，下去去衙门开条子。
我们打算今天就过去把地基清一清，先搭个窝棚住下。房子一时半会儿起不来，但总得有落脚的地方，不能老这么占着你们的客房。」
吴茂一听便急了，把碗往桌上一顿：
「那怎么行？你们房子还没影呢，住窝棚？这季节白天暖和，夜里山里风一灌，能把人冻得透透的。
两个年轻人扛得住，你们俩这身子呢？」
江树道：「我这身子比年轻人还扛造。山里冬天下雪，我们还在外头巡逻呢。这点风不叫事。」
张岩也帮腔：「是啊吴叔，我们带的有草药，真着了凉也不怕。
再说我们又不是躺地上睡，搭窝棚那活儿我会。拿几根木棍一支，盖上乾草，再铺上油布，卷在里头，暖着咧。」
江安也说：「我们在山里也常在外头过夜，习惯了。」
吴婶从灶房出来，解下围裙道：
「你们几个，怎么这么犟。那窝棚草顶子漏风。一下雨，又潮又冷，睡里头骨头缝都疼。
好歹等你们房子起了墙再搬过去，也就几天的事。」
张福贵道：「吴嫂，不是跟你们见外。我们四个大男人，在客栈白吃白住，你们又不肯收钱，我们住得也不踏实。
你不知我们山里人的性子，欠着人情，比挨冻还难受。你就让我们去吧。
等房子盖好，头一顿饭，来请你们过去吃。」
江树也道：「说定了。你们帮我们的已经够多了，再住下去，我们夜里都睡不安生。」
吴茂见他们铁了心，叹道：
「罢了，既然你们拿定主意，我也不强留。只是有几条你们得听我一句。
头一条，窝棚外头要生火，不能把火盆放棚子里，烟大，会要命。
第二条，睡前把余火用石头压住，别叫风把火星子刮到草顶上。
第三条，粮食和水别放在地上，要用东西垫高，山里有野狗，镇子边上耗子也多。
还有，斧子柴刀别乱插，夜里起来，脚下要有准头。」
他一条条说，跟送自家人出远门似的。
江树和张福贵都认真应了。
吴婶站在旁边，又回屋拿了几张旧油布，非要他们带上。
张福贵推了几回，到底还是收了。
四人吃完饭，收拾了行李。
吴茂把他们送到门口，又指了西边那条路：
「找料别太往里，这会儿山还没醒透，蛇多。有拿不准的，就回来问。别硬来，自己的命要紧。」
张福贵道：「记住了。吴掌柜，等我们安顿好了，再来谢你和嫂子。」
四人朝吴茂拱了手，背着行李出了客栈。
到了衙门，他们找周书办把预订文书和领地的册子一道备了案。
周书办又让一个衙役跟着他们去西头，把圈出的地界用木桩和白灰又标了一遍。
衙役指着左边那块道：「你们这地基不错，后头还有片背风坡。不过动土前，记得看水线。别挖得太深，西边地底砂层浅，打井得往北移几尺。」
张福贵连声道谢。
送走衙役，四人便忙活开了。
江树道：「先把窝棚搭起来，要斜顶，不能平顶。不然夜里下露水，能湿到骨头里。」
他让张福贵和江安去附近砍松木，只捡胳膊粗的，太粗的搬不动，太细的撑不住。
自己和张岩留在地基上，清出一块平地，搬石头围火塘。
张岩把地上碎石头和草根拔净，又用脚把土踩实。
江树选了靠北的坡下为址，说那儿背风。
张福贵他们很快拖回十几根直溜溜的松木。
江树开始搭架，用四根稍粗的做柱，交叉着支起一个三角架。
再用两根长木搭在脊上，斜插几根加固。
张福贵和江安用葛藤把连接处一道道缠死，又用柴刀在柱脚削尖了插进土里。
江树边干边道：「斜顶要陡，这样水留不住。上头铺乾草，草要顺茬铺，一捆压一捆，再盖一层细枝。等下了雨，看哪儿漏，再补。」
张岩早就割来几大捆乾草，江树一张张往上铺。
草铺完，又把吴婶给的油布分成两块，大块的盖顶，小块的铺在窝棚里当底。
外头用几块石头压住，防夜里刮风。
几个人一阵忙活，等把窝棚支起来，太阳已经偏西了。
那窝棚乍看像只伏在坡下的大鸟，里头却铺得厚实。
张福贵又在外头火塘里点起火，用几块石头围了，拿个铁锅支在上头。
江安从河边打了水，把乾粮烤了烤。
四个人围坐在火边，江树拍拍手上的灰：
「这就算住下了。明天开始清地基。先把墙基挖出来，等料凑齐了再下柱。」
张福贵道：「地基别挖太深，先起三间，等住稳了再慢慢扩。」
张岩拨着火，抬头望了望那间窝棚，忽然笑了一下。
「这窝棚比我们逃难时睡的山洞还不如。」
江安说：「等土房盖起来，就好了。」
几人在火边坐了很久，直到天边最后一抹光亮被西山吞没，才进了窝棚。
-
第二天一早，江树醒了就在窝棚外头的火塘边生火架锅烧水。
张福贵也醒了，从窝棚里出来，蹲在火边搓了把脸。
两个后生还在里头睡着，张福贵喊了一声，江安和张岩这才揉着眼睛钻出来。
「今天分三路。」
江树用木棍拨着火说：「你们三个去西边地里，先修整田垄。一人一亩，不贪多，先把地弄出来。
我在家看着窝棚，再把地基清一清。木料也得赶紧砍，越早剥皮越好，晾上一段时间，下料时才不会裂。」
张福贵道：「行。那今天我们仨先把地清了。你砍树别往太深处去，就在后头坡上找些直的松木。后头有片林子，树不密，正好。」
江树应了声。
几人就着火堆分吃了粥。
张福贵带着江安丶张岩扛着锄头和柴刀走了。
江树把窝棚里外看了一遍。
顶上的油布被夜风吹得紧贴在草上，四角的压石没动。
他用柴刀重新别了别棚门上的横枝，又搬几块石头把棚脚围了，再在棚门前扫出一块空地。
忙完这些，他拿上柴刀和两卷麻绳，朝后头坡上的松林走去。
清晨的山风带着潮气，林子里很静。
他挑了十几根粗细适中的杉木和松木，不贪多，只砍自己扛得动的。
江树砍树极有章法，先在树根处开个斜口，再顺风势往下劈，树倒时不压人，也不砸坏旁边的小树。
砍够了，他把枝条打去，只留光溜溜的主干，用麻绳捆成两捆，一肩扛一捆，往窝棚走。
回去的路上路过镇子边，几个早起的镇民看见他扛着两捆湿木头从坡上下来，脚步稳实，都不由得多看几眼。
一个挑着粪筐的矮个老汉停下来，瞅了瞅那木头，又瞅了瞅前头新搭的窝棚，嘴唇动了动，像是想说话。
江树也看见他了，没吭声，继续往前走。
老汉到底没忍住，把手里的粪叉往地上一拄，道：
「老哥，你这木头是新砍的？是要在那窝棚跟前盖房子？」
江树把肩上的木头稳稳放下，喘了口气，说：
「是，刚砍的，先晾着。等干了当梁柱。」
老汉点点头，又偏头看看窝棚的方向，问：
「就是那新搭的草棚子边上？你们要起房子？」
江树道：「地是衙门量的，就在那一片。我先备料，等料好了就动工。」
老汉「哦」了一声，又问：「你们是从山里下来的？」
江树道：「是，山里出来的，祖上就是这边的人，回来落户。」
老汉嘟囔了一句：「难怪这么大力气。」
他没再多说，只又看了那窝棚一眼，挑着粪筐走了。
江树也没太在意，重新扛起木头，回到窝棚前。
他把木头一根根靠在窝棚后侧的坡壁上，斜斜支着，让它们通风。
等剥皮时，还得再修。
他拍了拍手上的木屑，又开始清地基。
地基上的草不少，春草长得快，得把草根刨尽，否则砌了墙，草从墙根下钻出来，墙基容易松。
他干得慢，却很细致，挖一段就用脚踩实，再灌些水，看有没有暗洞。
日头渐高，晒得他的汗珠子一颗颗往下掉。
与此同时，西边地里，张福贵他们已干开了。
张福贵在前，把地里的草先锄一遍。
江安在后用铁锹翻土，张岩跟在后头捡草根和石头。
春日农忙，放眼望去，官道旁和镇外田里也有三五人在干活。
有人远远地朝他们看一眼，又低头继续做自己的事，并不上前。
也有个挑水的妇人从地头经过，只侧了侧脸，没说话。
张福贵对江安说：「这地方的人，和山里的不一样。山里人碰见了，还会问一句吃没吃。
这里的人，各忙各的，你不先说话，他也不会理你。」
江安道：「那正好，我还怕人问来问去。」
张岩说：「等咱们在这儿住久了，自然就熟了。」
张福贵点点头，又弯下腰去。
日头快爬到头顶时，江树已把地基清了小半，几根大些的树根也被他挖出来，堆在一旁。
他拿衣襟擦了把汗，朝西边望了一眼，见张福贵他们还没回来，便先煮了点粥。
又过了好一会儿，张福贵三人才从地里回来。
他们放下锄头，一个比一个灰头土脸。
张福贵道：「地清了一块了，明天再一天，差不多能起垄。」
江树把煮好的粥分给他们。
江安喝了几口，说：「爹，西头地比咱们山里还软，翻起来顺。。」
江树道：「我明儿还要去砍树。田里你们先忙着。」
-
半个月过去，山谷里的秧苗已经蹿高了一截，
田里的稻子绿油油地铺开，山坡上的南瓜和冬瓜也抽出了藤蔓。
可张福贵他们出山的人还没回来。
算算日子，别说相看，就算在镇上找地方落脚，这会儿也该托人带个信回来。
众人嘴上不说，心里都明白，他们几个怕是遇上难处，留在镇上住下了。
这天傍晚，大家从地里收工回来，习惯性地聚在山洞口说话。
江天往山外的方向望了一眼，低声道：
「这都半个月了，还没个影。怕是亲事没说成，又找了别的营生。」
陈石头正逗小昭，闻言把孩子交给陈小穗，走到人群里坐下，说：
「我今儿也琢磨这事。他们几个带出去的银子不多，而且那银子还得娶媳妇，肯定不会乱花。
若在镇上住下，肯定得寻地方落脚。江树那人虽有些急脾气，但办事不糊涂。
张福贵更是稳当。他们不回来，十有八九是在外头有安排了。」
刘大江蹲在旁边，道：「若真在镇上落脚，那得置办房子，兴许还领了地。
可他们手里那点银子，买砖买瓦怕不够，顶多搭个土房。这倒不算什么，山里人谁没搭过房？
只是他们人生地不熟，又是四个陌生人，旁人不欺生便罢，若有人使坏，防都防不住。」
张福顺道：「我哥那人，看着软，其实心里门清。再说还有江树在，他们吃不了亏。」
陈石头道：「眼下他们在那边还不知什么情况，总得有人去看看。
正好，这半个月兔子又生了好几窝，吃不完。
明儿咱们去打头野猪，带出去卖。
一则换些银钱，二则去镇上看看他们到底怎么样了。
要是有难处，也能搭把手，再给他们送点粮食出去。」
众人一听，都觉着这个主意稳妥。
江天第一个应声：「我去。我兄弟在那边，我不去看看，夜里也睡不踏实。」
刘大江也道：「我也去。」
钱河说：「那我也算一个。上回跟赵大勇装猎户下山，我还一定惦记着出去转转。」