第一百六十八章 赴京

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    六月二十六，天还没亮。
    萧烬把包袱绑在马背上，勒紧了肚带。三匹马在书院门口踏着蹄子，嘴里喷着白气。常平检查了一遍马掌，半耳人把干粮袋系在鞍后。谢明烛从箭楼里出来，换了一件灰布袍子，头发用木簪绾紧了，脸上洗得干净，手里提着一只小药箱。她走到马前，抬头看了看马背，说：“马太高。”萧烬说：“我扶你上去。”他把谢明烛扶上马背，给她调了调马镫。她坐稳了，拉了拉缰绳。马打了个响鼻，没动。谢明烛说：“它听我的话。”萧烬说：“你跟它说了一路的好话。”谢明烛说：“对。昨天喂了它三根胡萝卜。”萧烬笑了一下。他翻身上了自己的马。常平和半耳人也上了马。四匹马出了书院，沿着城墙根往南走。
    西陵的南门还没开。守门的兵看见是萧烬，把门杠抬了，两扇铁皮门吱呀呀推开。萧烬骑马出了城门。晨风从渠水上吹过来，带着水汽和青草味。官道在城门外面铺开，灰白的一条，往南伸进晨雾里。两旁是收割后的麦田，麦茬在雾里一排一排的，像刚剃过的头。渠水在官道东边，哗哗地响。远处，天边刚泛起鱼肚白，启明星还挂在天上，亮亮的。
    萧烬回头看了一眼。西陵的城墙在晨雾里若隐若现，城墙上的火把已经灭了，只剩几缕青烟。城楼上的旗帜在风里轻轻飘。他知道赵大在城楼上，刘大在南门里，郑石在伤兵营里，老鲁侄子在北门。三千人留在西陵。城墙修好，麦田翻过，渠水通着。他转回头，夹了一下马腹。马顺着官道小跑起来。
    走了半个时辰，天亮了。日头从东边的丘陵后面升起来，把官道照得发白。路两旁的麦田变成了荒地和灌木丛，偶尔有几棵榆树，树影长长地拖在地上。官道上没人。走了十几里，遇见一辆驴车，车上坐着一家三口，赶车的老汉看见萧烬他们骑马过来，把驴车往路边赶了赶，让出路来。萧烬勒了一下马。他问老汉：“从哪来。”老汉说：“淮州。往西陵去。”萧烬说：“淮州收了。”老汉说：“收了。陈坊长管着，分了地，收了粮。可南边还有乱兵，说是萧破虏的溃兵，从西陵往北跑，路过淮州地界，抢了几个村。陈坊长带护粮队打了一仗，打跑了。可村里还是怕，我带着婆娘娃往西陵走。听说西陵有地种，有粮吃。”萧烬说：“西陵有地。到了西陵，找常平。他在城墙上。”老汉说：“常平。记住了。”他赶着驴车往西陵去了。
    谢明烛骑在马上，看着驴车走远。她说：“陈平打退了溃兵。”萧烬说：“他行。”谢明烛说：“萧破虏的溃兵往南跑了。他们不敢回朔方，怕萧破虏军法处置。可他们往南跑，会祸害沿途的村镇。”萧烬说：“我让周砚给沈知秋传信，让御史台发一道告示，各郡县自己组织护粮队。陈平在淮州已经做了。其他郡县可以学。”谢明烛说：“你到了烬京，第一件事就是发告示。”萧烬说：“对。”
    中午，四个人在路边的一棵大榆树下面歇脚。常平从马上解下干粮袋，拿出饼和肉干。半耳人去渠边打了水。谢明烛坐在树根上，吃了一块饼，喝了半碗水。她拿出炭条和一张旧纸，铺在膝上写。萧烬凑过去看。她写的是《鼎书》的第一段：“大烬朝三百七十二年，以鼎立国，以帝魂饲鼎。鼎中封饕餮，饕餮食帝王寿命，吐烬气养山河。国祚不灭，因饕餮不死。然饕餮将醒，矿色变黑。第七代帝王，年二十而衰。太子拒位。皇太孙萧烬，破鼎。”萧烬看完，说：“《鼎书》。”谢明烛说：“对。第一段是总纲。后面写历代帝王寿命、烬鼎司秘术、鼎选真相、苍溟之死、破鼎之法。”萧烬说：“写得细。”谢明烛说：“细。将来西陵书院讲这段历史，学生要能看明白。”萧烬说：“好。”
    下午继续赶路。日头毒，官道上没有树荫，马蹄扬起的尘土在身后拖成一条灰带。谢明烛的脸色有些白，可她握着缰绳，骑得稳。萧烬放慢了马速，走在她的马旁边。他说：“累不累。”谢明烛说：“不累。”萧烬说：“脸都白了。”谢明烛说：“晒的。”萧烬说：“傍晚到平谷，歇一宿。”谢明烛说：“好。”
    傍晚时分，官道东边出现了一片房屋。平谷到了。平谷是个小镇，比西陵小得多，只有一条街，街两边是铺子和住家。镇上的人看见四匹马进来，都站在门口看。萧烬翻身下马，牵着马走到街中间的一家客栈门口。客栈的招牌是木头的，上面写着“平谷驿”。门开着，里面坐着几个客人，正在吃饭。萧烬走进去，柜台后面的掌柜抬起头。掌柜是个五十多岁的瘦老头，看见萧烬腰间的刀，愣了一下。萧烬说：“住店。四匹马，三间房。”掌柜说：“有房。有草料。”萧烬说：“再要一桌饭。热汤热饭。”掌柜说：“有。有饼有粥有咸菜。”萧烬说：“行。”
    四个人在客栈里吃了饭。谢明烛喝了一碗粥，吃了半个饼。常平和半耳人吃得快，吃完了去后院看马。萧烬坐在桌边，看着窗外的街。街上没什么人，只有几个小孩在追着玩。谢明烛说：“烬。平谷有白烛会的旧人。”萧烬说：“谁。”谢明烛说：“姓周的一个老农，是白烛会最早的一批人。苍溟查白烛会的时候，他躲到平谷，在这里种地。白烛会在南边的联络点，他管着。”萧烬说：“你认识他。”谢明烛说：“见过一面。在朔方的时候，他来送过信。”萧烬说：“今晚见。”谢明烛说：“我让人去叫。”
    半耳人从后院回来，说马喂了，草料加了黑豆。谢明烛让他去街尾找周老农。半耳人出去了半个时辰，回来说：“人在客栈外面。不肯进来。”萧烬站起来，走到客栈门口。门外站着一个老人，六十来岁，个子不高，背有点驼，穿一件补了又补的粗布短衣，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照在他脸上，满脸皱纹，眼睛很小，可亮亮的。他看见萧烬，说：“你是萧烬。”萧烬说：“是。”老人说：“白烛会平谷点，周老六。谢姑娘让我来，我就来了。”萧烬说：“进来说。”周老六看了看街两边，跟着萧烬进了客栈。
    三个人在桌边坐下。周老六把灯笼放在桌上，说：“平谷往南，到青石驿，路上有卡子。萧破虏的溃兵在青石驿设了一个卡，收过路钱。不交钱的，抢粮抢人。已经有几十个逃难的人被堵在平谷这边，过不去。”萧烬说：“多少人。”周老六说：“三十几个。有男有女，有老有少。都是从北边逃过来的。溃兵在青石驿有二十几个人，领头的叫黑塔，是萧破虏手下的一个百夫长。他带着人抢了青石驿的粮仓，占着不走。”萧烬说：“青石驿的驿丞呢。”周老六说：“跑了。驿站的兵也跑了。黑塔占了驿站，天天喝酒。他手里有刀有枪，还有两架小烬弩。平谷没有兵，没人敢动他。”萧烬说：“明天我去青石驿。”周老六说：“你四个人，他有二十几个。他有弩。”萧烬说：“他有两架烬弩，我有刀。”周老六看了看萧烬腰间的刀。他说：“你是皇太孙。”萧烬说：“是。”周老六说：“皇太孙打溃兵。”萧烬说：“皇太孙不打溃兵，溃兵就打百姓。”周老六没说话。他站起来，说：“我明天给你带路。青石驿我熟。”萧烬说：“好。”
    夜里，萧烬坐在房间里。谢明烛靠在榻上，摊开《鼎书》的草稿继续写。萧烬站在窗口，看着街上的夜色。平谷的街很短，几步就走完了，可街上还有几家亮着灯。远处传来小孩的哭声，很快被大人哄住了。谢明烛说：“烬。你明天去青石驿，带常平和半耳人。”萧烬说：“你留在平谷。”谢明烛说：“我跟你去。”萧烬说：“你有身子。”谢明烛说：“青石驿有溃兵。你带两个人去，我不放心。”萧烬说：“你去了，我分心。”谢明烛停了一下。她说：“好。我留在平谷。可你要答应我一件事。”萧烬说：“什么。”谢明烛说：“别用烬感。”萧烬说：“不用。”谢明烛说：“你上次也这么说。”萧烬说：“上次没用。”谢明烛说：“这次也别用。”萧烬说：“不用。二十几个溃兵，用不着烬感。”谢明烛说：“好。”她低下头，继续写。萧烬站在窗口，看着外面的月亮。月亮被云遮了一半，街上的光很暗。他握了握小鼎。小鼎暖着。
    六月二十七，卯时。萧烬和常平、半耳人骑着马出了平谷。周老六骑一头驴，在前面带路。官道从平谷往南，走了一个时辰，拐进一片丘陵。丘陵里树多，官道变窄了，两旁的灌木长得密，把路遮得阴凉。周老六说：“前面就是青石驿。驿站修在路口上，两边是山。溃兵在路口设了卡，用木头搭的栏杆。过路的人要交粮，不交就打。”萧烬说：“他们看见我们骑马过来，会怎么办。”周老六说：“会拦。他们看见马，更要拦。马能卖钱。”萧烬说：“那就让他们拦。”
    又走了半炷香的功夫，路前面出现了两道木栏杆。栏杆后面站着两个人，穿着朔方边军的红号衣，可衣服脏得看不出颜色，头发乱蓬蓬的。他们看见萧烬四个人骑马过来，一个人跑回驿站报信，另一个人举着一把刀，站在栏杆后面喊：“站住！交过路钱！”萧烬勒住马。他坐在马上，看着那个溃兵。溃兵二十出头，瘦得颧骨高耸，嘴唇干裂，握着刀的手在抖。萧烬说：“你是萧破虏的兵。”溃兵说：“朔方镇第三营，百夫长黑塔麾下。交粮放行，不交就别怪我们不客气。”萧烬说：“你们抢了青石驿的粮仓，还不够吃。”溃兵说：“粮仓的粮吃完了。黑塔让我们设卡，收粮。收不上来，就抢。”萧烬说：“你们不回家。”溃兵说：“家在北边。朔方回不去了。萧节度使打了败仗，回去要军法处置。我们不敢回。”萧烬说：“你们不回家，在这里抢百姓。”溃兵说：“没办法。当兵吃粮。没粮，就当土匪。”萧烬说：“当土匪的路，走到头了。”
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    他翻身下马。溃兵往后退了一步，刀举高了。萧烬说：“叫黑塔出来。”溃兵说：“你是什么人。”萧烬说：“皇太孙，萧烬。”溃兵愣了一下。他打量了萧烬一遍，然后转身往驿站跑。过了一会儿，驿站的门开了，里面出来十几个人，为首的一个又高又壮，黑脸膛，络腮胡子，穿一件不合身的铁甲，腰上挂着两把刀。他走到栏杆后面，看着萧烬。他说：“皇太孙。你不在西陵待着，跑青石驿来干什么。”萧烬说：“路过。你们挡了我的路。”黑塔说：“路是萧破虏的路。西陵赢了，可朔方还在。你还是皇太孙，可你管不着朔方。”萧烬说：“我管不着朔方。可这条路不是朔方的，是大烬的。你们抢大烬的百姓，我就管得着。”黑塔笑了。他说：“你一个人，管我们二十几个。”萧烬说：“我不是一个人。”他回头看了一眼。常平从马背上解下一捆东西，是铁蒺藜。半耳人从马鞍后面抽出一根铁棍。黑塔看见了，说：“两个半人。”萧烬说：“两个半人，打二十几个溃兵。够了。”黑塔说：“你哪里来的胆子。”萧烬说：“我在西陵打了苍溟，打了萧破虏。二十几个溃兵，我不放在眼里。”黑塔不笑了。他看着萧烬，看了一会儿。他说：“萧破虏是你叔父。”萧烬说：“他是我叔父。可他不是我。”黑塔说：“你要杀我。”萧烬说：“我不杀你。你带着人回朔方。”黑塔说：“回朔方要砍头。”萧烬说：“萧破虏也回朔方了。他砍你的头，你就跑。你往北跑，跑进草原，蛮族在等你。你替蛮族打仗，还是替大烬打仗。”黑塔说：“都不打。我就想活着。”萧烬说：“想活着，就不该抢百姓。”黑塔沉默了一会儿。他说：“不抢百姓，吃什么。”萧烬说：“青石驿往东三十里，有一个白烛会的粮仓。你们去那里领粮。领了粮，往北走，回朔方。铁壁关缺人。萧破虏不会砍一个带兵回去的百夫长。”黑塔说：“白烛会的粮仓。你怎么知道。”萧烬说：“白烛会的人告诉我的。你去领，他们给。可你要答应一件事。”黑塔说：“什么。”萧烬说：“路上不准抢。抢一个村，我追到天涯海角也把你抓回来。”黑塔看着萧烬。看了很久。然后他做了件事。他解下腰间的两把刀，扔在地上。他转身对身后的溃兵说：“把栏杆拆了。马牵过来，给皇太孙让路。”溃兵愣了一下，然后七手八脚地把栏杆拆了，把路让开。黑塔说：“萧烬。你说话算话。”萧烬说：“算话。”黑塔说：“白烛会的粮仓，真有粮。”萧烬说：“真有。你去领，报陈平的名字。”黑塔说：“陈平。淮州的陈平。”萧烬说：“对。”黑塔说：“行。我去。”他转身往驿站走。走了几步，他回头说：“萧烬。萧破虏退兵的时候，我在南门外面。我看见你站在城墙上。你肩膀上全是血，可你没倒。我当时想，这个人跟萧破虏不一样。萧破虏打输了会跑，你打输了会死。”萧烬说：“我不想死。”黑塔说：“那就好。活着。我走了。”他带着人牵了马，往东去了。
    周老六站在路边，看着溃兵走了。他说：“你放他们走了。”萧烬说：“放了。”周老六说：“他们抢过村。”萧烬说：“他们没粮了。给他们粮，他们就不抢了。”周老六说：“你信他们。”萧烬说：“不信。可他们没别的路。”周老六说：“白烛会的粮仓，你真让他们去领。”萧烬说：“白烛会的粮仓在青石驿东，叫周家坳。那里有粮。陈平在淮州收了粮，周家坳是转运点。你认识那里的人。”周老六说：“认识。周家坳的仓头是我侄子。你让黑塔去领粮，他领了粮回朔方，路上就不抢了。”萧烬说：“对。”周老六说：“你不怕他领了粮，又回来抢。”萧烬说：“他回来抢，我再打。可他不会回来。他要回朔方。朔方有蛮族。他得回去守铁壁关。”周老六说：“你算得清。”萧烬说：“谢明烛算的。”周老六说：“谢姑娘。”萧烬说：“对。”
    四个人过了青石驿，继续往南。日头偏西的时候，到了青石驿南边的一个小村。村里有人，看见萧烬他们骑马过来，都躲进屋里。周老六喊了一声：“老赵！是我，周老六！”屋里出来一个老汉，看见周老六，松了口气。周老六说：“皇太孙路过。借宿一宿。”老赵看了看萧烬，说：“皇太孙。”萧烬说：“老人家，借个地方歇脚。我们带了干粮，不麻烦你。”老赵说：“不麻烦。屋子空着，你们住。水缸里有水。”萧烬说：“多谢。”
    夜里，萧烬坐在屋外的石头上。常平和半耳人歇在屋里。月亮出来了，照在村子的土墙上。村子里静悄悄的，只有狗偶尔叫一声。萧烬握着刀。他想起黑塔说的话。萧破虏打输了会跑，你打输了会死。他不想死。他想活着回西陵，种麦子。他握了握小鼎。小鼎暖着。他坐了很久。然后他站起来，走进屋里。常平睡在门口，半耳人睡在里面。萧烬靠在墙上，闭上眼。明天继续走。青石驿过了，平谷过了。前面是烬京。八天的路，走了两天。还有六天。六天之后，到烬京。主鼎在烬鼎室。小鼎在他怀里。谢明烛在平谷等他。他闭上眼。他睡着了。
    六月二十八，清早。萧烬和常平、半耳人骑马回了平谷。周老六留在青石驿，说要看着黑塔的人到底去不去周家坳领粮。萧烬说：“你去看着。领了粮，你给我传个信。”周老六说：“好。”
    回到平谷客栈，谢明烛已经在门口等了。她看见萧烬回来，说：“没打。”萧烬说：“没打。”谢明烛说：“黑塔走了。”萧烬说：“走了。去周家坳领粮。”谢明烛说：“你让他去周家坳。”萧烬说：“对。周家坳有粮。领了粮，他回朔方。路上不抢。”谢明烛说：“好。”她停了一下，说：“烬。你昨晚没睡好。”萧烬说：“睡了。”谢明烛说：“眼睛红。”萧烬说：“赶路累的。”谢明烛说：“今天歇一天。明天再走。”萧烬说：“不用歇。路还长。”谢明烛说：“歇一天。我写《鼎书》的第三章，你帮我看。”萧烬看着她。她的脸色比昨天好些，可眼下有青。他说：“好。歇一天。”
    六月二十九，清早。四个人从平谷出发。谢明烛坐在马上，手里攥着《鼎书》的草稿。萧烬骑在她旁边。常平和半耳人走在前面。官道从平谷往南，穿过一片平原，路两旁的麦田多了起来，有的已经翻了地，有的还留着麦茬。渠水在官道东边，哗哗地响。萧烬看着渠水。他说：“谢明烛。渠水从西陵流到烬京。”谢明烛说：“对。西陵的渠，往东汇入清河。清河往南，到烬京。”萧烬说：“西陵的麦子，能运到烬京。”谢明烛说：“能。周氏的粮船走清河，从西陵到烬京，顺水三天。”萧烬说：“那西陵的粮，能养活烬京。”谢明烛说：“能。烬京人多，粮不够吃。西陵的粮运过去，烬京就不慌了。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“烬。你到烬京，第一件事是碎主鼎。第二件事是发粮。”萧烬说：“对。碎主鼎，发粮。然后去见父亲。”谢明烛说：“然后去见裴明。”萧烬说：“对。见裴明。”
    中午，四个人在路边的一个茶棚里歇脚。茶棚是茅草搭的，棚下摆着几张木桌。一个老妇人坐在棚里烧水。萧烬要了四碗茶。老妇人端上来，说：“客官从哪来。”萧烬说：“西陵。”老妇人说：“西陵。听说西陵打了仗。”萧烬说：“打了。打完了。”老妇人说：“谁赢了。”萧烬说：“西陵赢了。”老妇人说：“那就好。我儿子在烬京当兵，玄甲军。他说烬鼎司的人跑了，城里乱了一阵。后来一个姓沈的御史管了事，城里就稳了。粮价也平了。”萧烬说：“你儿子在玄甲军。”老妇人说：“在。十二卫里的第七卫。他说七卫都听沈御史的。剩下五卫，三卫中立，两卫跑了。沈御史把烬京的城门关了三天，抓了烬鼎司的余党，现在城里安稳了。”萧烬说：“好。”老妇人说：“客官去烬京。”萧烬说：“去。”老妇人说：“到了烬京，帮我看看我儿子。他叫石头。第七卫的。”萧烬说：“石头。第七卫。”老妇人说：“对。他左手有六根指头。”萧烬说：“记住了。”老妇人说：“多谢客官。”她转身去烧水。谢明烛说：“石头。第七卫。左手六指。”萧烬说：“到了烬京，让沈知秋找。”谢明烛说：“好。”
    下午继续赶路。日头偏西的时候，官道前面出现了一条河。河不宽，水清，河上有一座木桥。桥头立着一块石碑，碑上刻着“清河桥”。萧烬勒住马。他说：“清河。过了清河，就是烬京地界了。”谢明烛说：“对。清河是烬京的界河。过了桥，往南走六十里，到烬京南门。”萧烬说：“今天过桥，明天到。”谢明烛说：“好。”四个人骑马过了桥。桥板在马蹄下咚咚响。过了桥，官道变宽了，两旁的树多了，是官家种的柳树，一排一排的。柳条在风里飘。萧烬看着柳树。他说：“烬京的柳树。”谢明烛说：“对。烬京的柳树。”萧烬说：“我小时候，我父亲带我来过这里。那时候我五岁。他抱着我，站在桥上，说‘烬儿，过了清河就是烬京。烬京是咱们的家。’”谢明烛说：“你记得。”萧烬说：“记得。他那时候还没疯。”谢明烛没说话。萧烬夹了一下马腹。马顺着官道往前走。柳树的影子落在官道上，长长短短的。萧烬握着缰绳。他怀里揣着小鼎。小鼎暖着。前面是烬京。他走了六天。还有两天。两天之后，到烬京。主鼎在烬鼎室。小鼎在他怀里。谢明烛在马上。常平在半耳人在后面。刀在腰上。父亲在烬京。裴明在烬京。沈知秋在烬京。周氏在烬京。陈先生在烬京。他握了握缰绳。马往前走。柳树往后退。烬京近了。