第二章空荡荡的秋千

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    第二章空荡荡的秋千(第1/2页)
    一声充满恐惧和绝望的尖叫声，像是生锈的锯子猛的割开了白溪村上空虚假的祥和，篝火旁的欢声笑语停了，风笛手吹走调了最后一个音节，茫然的放下乐器，所有人都停下动作，扭过头，顺着声音的来源望去。
    “是玛莎！提米的妈妈！”
    不知道谁喊了一声，人群像是被惊扰的蜂群，嗡的一声炸开了锅。
    凯尔的心猛的一沉。他刚刚才把羊圈的门闩检查了最后一遍，正准备回家，那声尖叫让他浑身的肌肉瞬间绷紧，拨开挡在身前的人群，朝着村西的森林边缘跑去。那里是孩子们白天最喜欢玩耍的地方，一棵老橡树的粗壮枝干上，挂着一个用旧麻绳跟木板做的简易秋千。
    当凯尔赶到时，那里已经围了一小圈人。玛莎，那个平日里总是笑呵呵的胖女人，此刻正瘫软在地上，双眼圆睁，死死的盯着前方，嘴里发出无意义的呜咽。她的丈夫，一个老实巴交的农夫，正手足无措的试图将她扶起来，自己却也抖的风中落叶似的。
    凯尔的目光越过他们，落在秋千上。
    秋千还在微微摇晃，发出“吱呀吱呀”的轻响，好像刚刚还有人坐在上面，但此刻已经空了。
    只有一只小小的，沾满泥土的皮鞋，孤零零的躺在秋千下的草地上。
    那是提米的鞋子，凯尔认得，那是铁匠老汤姆上个月才为他定做的，鞋头上还有一个小小的太阳花烙印，提米为此得意了好几天，见人就炫耀。
    “提米……我的提米不见了……！”玛莎终于找回了自己的声音，更多闻讯赶来的村民聚集过来，他们举着火把，将这片小小的空地照的亮如白昼。火光跳跃，把人们脸上惊恐与不安的神情映照的一清二楚。
    “肯定是进森林里去了！这孩子，天都黑了还乱跑！”
    “快！大家伙儿都进去找找！”
    几个性急的年轻小伙子已经抄起手边的草叉和斧头，作势就要冲进那片黑沉沉的树林。
    “都给我站住！”
    一个苍老但极具威严的声音响起。
    村长老赫尔曼拄着他那根磨的发亮的橡木拐杖，分开人群走了进来。他的脸色在火光下显得异常凝重，浑浊的眼睛里闪烁着一种凯尔从未见过的光芒，混杂着敬畏跟恐惧。
    “谁都不许进去。”老赫尔曼的声音不大，却让所有人的脚步都顿住。
    “可是村长，提米他……”一个年轻人急切的开口。
    “我知道。”老赫尔曼打断他，拐杖重重的在地上顿了一下，“但你们现在进去，除了送死，没有任何用处。”
    他弯下腰，火把的光照亮了他面前的地面。
    “都过来看看。”
    村民们迟疑的围了上来。凯尔也凑上前，他看到在提米那只小鞋子的旁边，泥地上赫然印着几个深浅不一的奇怪脚印。
    不是村里任何一种家畜的蹄印，也不像森林里常见的狼或者熊的爪印。那脚印的轮廓有些像人，却又更加粗大畸形，好像一个成年人赤着脚踩出来的，但每一个脚趾都深的要把泥土抓穿，最诡异的是，这些脚印的间距极大，一步就能跨出普通人两步的距离。
    它们从森林深处延伸而来，在秋千旁停留，然后又转身，消失在黑暗的林地边缘。
    “这是‘禁地’里的东西。”老赫尔曼的声音沙哑，“森林里的有些东西，醒了。”
    “禁地”这个词一出口，人群中响起一片倒吸凉气的声音。
    对于白溪村的村民来说，哀嚎森林一直是个禁忌。老人们从小就告诫孩子，绝对不能在日落之后靠近那片森林。传说里面住着会吃人的怪物，会迷惑人心的鬼魂。虽然大部分年轻人都把这当成是吓唬小孩的睡前故事，但那份源自祖辈的敬畏，早已深深烙印在每个人的骨子里。
    而现在，这个传说似乎变成了现实。
    玛莎听到这句话，像是被抽走了最后一丝力气，彻底昏厥了过去，人群一阵手忙脚乱，将她抬回了村里。
    恐慌如同瘟疫，在村民之间迅速蔓延。他们看着那片深不见底的黑暗森林，仿佛那是一张择人而噬的巨兽的嘴。
    再也没有人提进山找人的事了。
    凯尔站在原地一动不动，他的目光从那些诡异的脚印上移开，落在了玛莎被抬走时那张了无生气的脸上。他想起白天时，玛莎还塞给他一个刚出炉的麦饼，笑着说他干活太卖力，要多吃点。
    但是现在，她一个孩子就在离村子不到一百步的地方消失了。
    凯尔转过身，逆着往村里退去的人流，默默的向自己家的方向走去。
    格拉克站在人群的外围，他那高大的身躯像座沉默的小山，很熟悉凯尔的眼神，在他的部落里，当一个战士决定去面对一头无法战胜的猛兽时，就是这种眼神。
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    芬恩则像个幽灵，不知道什么时候已经蹲在了村口一间茅草屋的屋顶上。他仍然在唉声叹气没能偷到钱袋，撇了撇嘴，无声的叹了口气。
    凯尔推开自己那扇简陋的木门，屋里很暗，只有一小束月光从窗户的缝隙里透进来。他没有点灯，径直走到门边，伸手从墙上取下了一样东西。
    那是一把家传的旧剑。
    剑鞘已经斑驳，剑柄上的皮革也磨损的厉害，但剑身却被擦拭的雪亮，在昏暗中反射着清光。
    他已经不记得有多少个夜晚，自己就是这样握着这把剑，幻想着自己成为一名骑士，去屠龙，去冒险。
    而现在，他握着剑，心里想的却不是什么遥远的骑士梦。他想的是哀嚎森林，是提米那只孤零零的小鞋，是玛莎那张绝望的脸。
    这真是一个非常好的冒险的借口。
    他下定决心，刚推开门，门外格拉克那巨大的身影几乎堵住了整个门框，居高临下的看着凯尔，又小心翼翼的低下头，说了一句。
    “算我一个。”
    凯尔愣了一下，然后点头。
    两人并肩朝着森林的方向走去，还没走出几步，一个瘦削的身影从旁边的阴影里闪了出来，拦在他们面前。
    是芬恩。
    他抱着双臂，一脸不耐烦的看着这两个“英雄”。
    “我就知道你们会做傻事。”他叹了口气，语气里满是嫌弃，“就凭你们两个？一个傻大个，一个拿着根烧火棍的农夫，你们是想去喂狼吗？冒险的事情为什么不叫上我？我明明比你们灵活的多。”
    凯尔和格拉克对视了一眼，都没说话。
    芬恩翻了个白眼，算是默认自己也要加入这个自杀小队。他从腰间抽出一把匕首，在指尖灵活的转了个圈。
    “说好了，我只负责带路和侦察。打架的事，归你们。”
    但就在这时，一阵急促的脚步声传来。
    “等等！等等我！”
    莱拉抱着一本比她脑袋还大的厚重古籍，气喘吁吁的跑了过来。她的一头乱发在夜风中飞舞，脸上因为跑的太急而泛着红晕，那张清秀的脸上带着恐惧不安，以及一丝难以抑制的兴奋的奇特表情。
    她跑到三人面前，也顾不上喘气，直接将那本厚重的书摊开在地上，用手指着其中一页上的一幅模糊插图。
    “脚印！是这个！绝对是这个！”
    三人凑过去看。
    那是一幅用粗糙线条描绘的怪物图鉴，画上的怪物形态怪异，矮胖的身躯，三只手臂，头上还长着一只巨大的独角。而在怪物的脚下，赫然画着几个与他们在林边看到的几乎一模一样的脚印。
    在插图的旁边，用一种古老的文字写着一行注释。
    “古艾戈...坎塔布里亚传说中的生物，欧悍加奴的同伴...每三十年诞生一只...它以不洁的灵魂和...强大的生命力为食......”
    她的声音越来越小，脸色也越来越白。
    芬恩皱起眉头：“你在念什么咒语？”
    “这不是咒语！这是知识！”莱拉猛的抬头，眼睛里闪烁着一种狂热的光芒，“你们面对的，可能不是普通的野兽，而是一个活着的传说！不酷吗？！”
    格拉克挠挠头，显然没听懂。
    凯尔却从她的话里捕捉到了关键信息。
    “它会吃人？”
    莱拉重重点了点头：“它会掳走孩子，更喜欢吞噬成年人的生命力，你们去的话，如果没有对应的手段，就会变成它的口粮，我可以加入你们，但前提是必须让我研究。”
    凯尔沉默了，他看了一眼身边的三个同伴。
    一个来自北境脑子不太灵光的半巨人。
    一个混迹于市井满肚子鬼主意的盗贼。
    一个沉迷于古籍可能连路都走不稳的法师学徒。
    还有他自己，一个连剑都不知道该怎么挥的农夫。
    这就是他们队伍，他重新握紧手中的剑柄，到底还是没能忍住冒险带来的致命诱惑。
    “走吧。”
    他率先迈开脚步，踏入了那片被黑暗笼罩的森林。
    身后，格拉克扛起了路边一根粗壮的栅栏木，发出一声低沉的咆哮，芬恩的身影融入了更深的阴影，消失不见，莱拉则手忙脚乱的合上书，抱在怀里，像抱着最珍贵的宝藏，小跑着跟了上去。
    篝火的光芒被远远的甩在了身后，少年们踏出了第一步旅途。

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