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江源县……
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周世安在心里默念了两遍这个地名,试图从记忆里翻出与之相关的信息。
奈何前身的见识实在有限,除了知道蜀州有香积教起义丶而且势头不错之外,对具体的地理分布几乎一无所知。
「老人家,不瞒您说,我们之所以翻山而来全因家乡遭了兵祸,迫不得已,背井离乡。」
周世安斟酌着措辞:「不知这江源县地界,如今是个什麽样的光景?」
老人盯着周世安犹豫片刻,忽然咧嘴笑了,露出一口残缺的黄牙。
「你是想问,江源县如今是归官府还是归香积教吧?」
周世安微微一怔,随即坦然点头:「是。」
老人没有立刻回答,而是转头望向村外那片收割殆尽的农田,沉默了好一会儿,才慢吞吞道:
「半个月前,香积教的人来过一趟。说要征粮,把村里各家各户剩下的口粮搜走了大半。」
「征粮?」
周世安眉头微皱,「不是说香积教打的是『杀贪官,分田地,无赋无税』的旗号吗?」
老人听到这话,脸上露出古怪的神色,似是还带着几分嘲弄。
「后生,你是真不晓得,还是装不晓得?」
周世安没有接话,只是静静听着。
「旗号是那麽打的,可人总是要吃饭的嘛。」
老人叹了口气,语气里满是疲惫,「成千上万的人聚在一处,一天得吃掉多少粮食?」
「打下县城,开官仓,分浮财,确实能撑一阵子。可官仓里的粮食总有吃完的一天,浮财也总有花完的一天。」
「等到粮食吃完了,怎麽办?」
老人摇了摇头,「还不是得从老百姓身上刮?」
周世安沉默了。
前身的记忆里,宁安县被香积教攻下后,确实也征过粮。
只不过那时候攻下县城不久,开官仓放粮,又抄了几家地主士绅,义军上下吃得满嘴流油,普通百姓也跟着沾光。
但那种日子能持续多久,稍微动脑子想想就知道。
「那现在呢?」
周世安问道:「这江源县,到底是官军打回来了,还是香积教还在?」
「香积教还在。」老人道:「官军倒是想来,可来不了。听说香积教的军队一路北上,都已经打到郡城了。」
二人闻言,心头都不由得松了口气。
香积教还在,而且看起来势力范围不小,这趟山总算是没白翻。
得知了最要紧的消息,周世安心中总算有了底,又和老人继续攀谈了一阵,问明了江源县如今的情况,以及前往江源县城的路径。
辞别对方后,两人快步折返。
待回到众人藏身的林间时,天色已经彻底暗了下来。
周虎等人正焦急等待着,见他二人回来,纷纷围拢上来。
「安哥儿,怎麽样?」
「问清楚了。」周世安环顾一圈,将打听到的消息简单说了一遍。
听到江源县仍在香积教控制之下,众人脸上都露出了如释重负的神情。
「太好了!」
「终于有活路了!」
「事不宜迟,咱现在就动身吧!」
周世安也忍不住咧嘴笑了笑,但随即又收敛笑意:「急什麽?天都黑了。」
「江源县城离这不远,今晚再凑合一宿,等明日天亮了,收拾一番再进城。」
「头儿说得对。」
刘大难得主动开口,「咱们现在这副模样,大半夜的摸到县城门口,怕是会被当成探子抓起来。」
众人纷纷点头,觉得这话在理。
等周虎寻了处背风的坡地,众人就地歇息。
一夜无话。
……
翌日,天色微明,一行人收拾妥当,朝着江源县城的方向进发。
沿途所见的景象,就宛如这秋日一般,一片萧条。
农田荒芜,人烟稀疏,偶尔有炊烟升起,也是稀稀落落,几近断绝。
走了约莫两个时辰,远处的地平线上终于出现了城池的轮廓。
城墙不高,约莫两丈有馀,夯土筑成,表面斑驳剥落,看得出年久失修。
城门口有人影晃动,似乎有兵卒把守。
周世安停下脚步,示意众人暂歇,独自上前几步,眯着眼仔细打量。
城头上没有旗号,看不出归属。
但城门大开,不时有百姓进进出出,虽说不算热闹,却也秩序井然。
这般景象,算是个好的信号。
他心中稍定,招呼众人继续前行。
走到近前,城门口的情形便清晰起来。
守门的兵卒约莫七八人,衣衫杂乱,有的穿着半旧的皮甲,有的只是寻常布衣,只在胳膊上扎了条黄布条作为标识。
兵器也五花八门,有刀有枪,还有两人扛着锄头改装的简陋长矛。
但精神头倒是不错,一个个挺着腰板,目光警惕地打量着过往行人。
周世安扫了一眼那些黄布条,心中了然。
香积教的标识。
他放慢脚步,带着众人朝城门走去。
刚靠近,便有一个守门兵卒迎了上来,目光在众人身上来回打量,最后落在周世安腰间的朴刀上。
「站住。打哪儿来的?」
周世安停下脚步,拱手道:「这位兄弟,我等是从江临郡宁安县来的,都是教中之人,前来投奔杨都尉。」
「江临郡?」
那兵卒眉头一皱,「那不是汉州的地界吗?」
「正是。」
周世安面色坦然,「我等本是汉州义军,遭官军重兵围剿,力战不敌,方才翻山入蜀。闻听杨都尉威名,特来投奔。」
周世安口中的杨都尉,是江源县目前的掌管者,地位和宁安县的秦护法差不多,这消息是从昨天的老人那儿打听到的。
可能是受战争形势的影响,蜀州和汉州的起义军,在职位称呼上有点不同。
当初在宁安县,掌管者被称为护法,蜀地则被称为都尉,前者是香积教中的身份,后者是军职。
「翻山来的?」
兵卒上下打量了一番,瞧着众人衣衫褴褛丶风尘仆仆的模样,顿时信了三分。
他犹豫片刻,朝身后招了招手。
另一个兵卒小跑过来,两人低声嘀咕了几句。
随后先前那兵卒转过头来,语气缓和了些:「你们且等着,我去禀报一声。」
说罢转身进了城门。
周世安也不急,带着众人退到一旁,静静等候。