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见情报收集得差不多了，韩勇便派了人快马加鞭赶回宁安县。
几十里路，换马不换人，不过半天时间，便递到了赵洪的桌案上。
宁安县城，临时徵用的县衙正堂。
赵洪坐在上首，手里捏着那份军报，眉头拧成了疙瘩。
秦广烈坐在他右手边，面前同样摊着一份抄件。
堂下还坐着几个都尉，气氛有些沉闷。
「五千人，还是探明的。」
赵洪把军报往桌上一撂，往椅背上一靠，「这才刚到汉元郡边上，里头还不知道有多少。」
秦广烈沉默了一会儿，缓缓开口：「不止是人数的事。」
他指了指摊在桌上的地图：「你们看这布局，三处驻点，互为犄角，游骑四处巡弋。」
「这绝不会是临时起意，而是早就布置好的。」
「老秦的意思是……」赵洪侧头看他。
「咱们一路从蜀州过来，攻城略地，动静不小。」
秦广烈的手指在地图上划过千溪丶宁安一线。
「汉元郡这边，怕是已经收到消息，得知了我们的存在。」
堂下有个都尉忍不住问：「既然知道了，怎麽还收缩兵力？不应该来围剿咱们吗？」
「现在来干什麽？」
秦广烈摇摇头道：「咱们麾下是三万儿郎，不是三千。这样的数目，对于守军而言，定然是一块难啃的硬骨头。」
说着，他指了指地图上那几个紧密相连的驻点。
「与其贸然出击丶损兵折将，倒不如静待西路大军抵达，跟在其后面捡些便宜，来得稳妥舒坦。」
堂中一时寂静。
过了片刻，赵洪忽然一拍大腿，咧嘴笑了：「行啊老秦，我还当你只会闷头打仗，这脑子转得挺快嘛。」
秦广烈没理他这茬，只道：「这样拖着不是办法，得尽快拿个主意。」
赵洪站起身，走到地图前，负手盯着看了一会儿。
「既然汉元不好啃，那就不啃了呗。」
他转过身：「调头，先扫平江临。」
这话一出，几个都尉都愣了一下。
「渠帅，咱们不是来……」
「先听我说完。」
赵洪摆摆手，打断道：「对方既然选择收缩兵力，防守汉元，那汉州的其他地方必然空虚。」
他走回座位坐下，目光扫过众人：「与其发兵硬啃汉元，正中下怀，不如调转方向，先把江临全境拿下来。」
「把能收的粮食收了，收不走的烧了，提前布置好一切。」
「坚壁清野？可江临不在南下的必经之路上吧？」秦广烈抬眼看他。
「对，就是这个意思。」
赵洪一拍桌子，「江临虽不在南下的必经之路上，但汉元在呀。」
「朝廷的西路大军，总归是要从汉元郡过的。」
「若是对方不理我等，等其走后，我们就兵发汉元，截其粮道，断其后路。」
「若是对方选择排除威胁，到时就得一步一步啃咱们提前准备好的硬骨头！」
众人面面相觑，随后陆续点头。
不得不说，这确实是个办法。
「那就这麽定了。」
赵洪站起身，「传令下去，先休整一日，等先锋营撤回来。」
「后日开拔，扫平江临！」
「是！」
众将领命而去。
……
北上第十一日，先锋营接到撤军命令，让他们原路返回，撤出汉元。
周世安初闻此令，心中不免意外。
前日还说要在此拦截朝廷西路大军，怎的忽然就要撤了？
于是寻了个间隙，去请教李儒。
李儒闻言微微一笑，轻摇着不知从哪儿弄来的蒲扇，慢条斯理道：「赵渠帅这步棋，走得虽有瑕疵，但目前而言是对的。」
「汉州守军收缩固守，此时强攻，正中下怀。」
「不如先扫平江临，站稳脚跟。再以逸待劳，进能兵威汉元，退亦可固守江临。」
他顿了顿，眯起那双狭长的眼睛：「只是朝廷那边，未必会乖乖按照这个思路走。」
「若是首战受挫，对方极有可能会选择分兵留守汉元，而非一味强攻。」
「到那时，局面反而会变得有些被动了。」
「当然，这些话现在说为时尚早。」
他摇了摇蒲扇，语气似是有些遗憾：「主公眼下无需忧心太多，只需做好分内的事就行。」
「战场的形势瞬息万变，双方必然要先做过一场，才能依此做出决断。」
周世安点点头，心中暗暗思忖。
李儒这「毒士」之名，果然名不虚传。
一眼就看穿了赵洪的用意不说，还能把其中关节分析得头头是道。
「那依先生之见，扫平江临需要多久？」周世安问。
李儒沉吟片刻：「江临郡下辖八县，已被我军攻克小半。」
「其馀几城，三万大军若肯分兵并进，最多一旬可定。」
「一旬……」
周世安默念了一遍，心中有了数。
……
北上第十二日，先锋营撤回了宁安，与大军会合。
次日，赵洪升帐点兵，兵分两路。
其中一路由秦广烈率领，攻略江临东部平昌丶安岳二县。
另一路由赵洪自己率领，攻略江临西部乐至丶威远二县。
双方约定，最终会师于临江郡城。
周世安的左曲，依旧被编在先锋营，随赵洪一路行动。
……
北上第十五日，西路军抵达乐至县城下。
城墙两丈，守军八百。
城外大军摆开阵势，只是攻城器械还未推上前，城门便已洞开。
县令带着一众属官，捧着县印丶籍册，出城请降。
赵洪倒也没为难对方，收编完降卒后，只在城内留了少量兵士维持秩序。
大军在城外休整一夜，次日便继续开拔。
……
北上第十八日，大军抵达威远县城下。
城墙三丈，守军一千出头，是江临除郡城外最大的城。
这一回，没有城门自开。
守城的将官分外硬气，不仅紧闭城门，还在城头竖起旌旗，摆出了一幅死守的架势。
只可惜硬实力上的差距，不是勇气能够弥补的。
不到半日，威远县城便被攻破，守将自焚而亡。
……
北上第二十一日，两军会师于江临郡城之下。
此时，江临郡全境除郡城之外，已尽数落入义军之手。