第589章准备就绪

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    “快点，大家伙们都快点，手脚麻利。”
    “都盖严实了？”
    “严实了，一块都颠不出来。”
    卯时末，天刚亮透。
    顾家庄庄门口已经站满了人。
    十几辆骡车一溜排开，每辆车上码着蜂窝煤，油布盖得严严实实，绳子勒了三道，车把式蹲在车辕旁搓手哈气。
    福伯手里攥着一份清单，逐车核对数目，嘴里念念有词。
    核对完最后一辆。
    他把清单往怀里一揣，转身看见顾长生披着外袍从庄子里走出来。
    顾长生正从灶房门口拿了个馒头，边走边啃。
    福伯迎上去：
    “少爷，十二车，每车一千两百块，合计一万四千四百块，都点过了。”
    “装好了就走。”顾长生咬了一口馒头，声音含含糊糊，“别耽搁，东市那边掌柜还等着。”
    “好嘞，少爷。”
    福伯应了一声，朝车队一挥手。
    “启程！”
    骡车一辆接一辆碾过水泥路，车轮咕噜咕噜响，雪后的路面上压出两道清晰的车辙。
    一路过来。
    路上几乎没什么人，两侧的枯树往后退。
    车把式甩着鞭子，骡子蹄子踩在冻硬的泥路上，咔嗒咔嗒响了一路。
    越靠近京城。
    人流量渐渐多起来。
    赶早市的菜贩挑着担子，卖柴的老汉背着捆柴，还有几辆从城外进来的粮车堵在城门口等验。
    骡车鱼贯入城。
    沿街铺面陆续开门，早起的摊贩在街口支起棚子，蒸笼白气一缕一缕往上飘。
    临街一间铺面已经亮了灯。
    两间开面，新刷的白墙，门楣上挂着一块漆得发亮的招牌。
    顾记煤行。
    掌柜姓周，四十来岁，精瘦，是福伯从城里找来的，早年开过杂货铺，账算得利索，身后十几个力士赤膊挽袖，冻得直搓手，但一个个精神头足得很。
    “来了，来了。”
    “掌柜的，顾家庄的骡车来了！”
    骡车刚停稳。
    力士们一拥而上。
    两人一组，一人搬一人码，动作麻利。掌柜站在门口，手里拿着账册，搬一车记一车。
    顾长生跳下车辕，走进铺面，柜台、秤、账册、零钱匣子，一应俱全。
    他在铺面里转了一圈，掀开后院的门帘看了一眼。
    后院库房很大。
    煤饼码得整整齐齐，油布盖好，四角压了砖。
    “周叔。”
    周掌柜快步过来：“少爷。”
    顾长生指了指后院库房的煤饼：“今天只入库，不售卖。所有货品造册登记，等朝廷告示。谁来问价，一律说不清楚，让他们等通告。”
    “明白。”
    “蜂窝煤严禁火源靠近。”
    “铺面里不准生明火，后院库房门口挂一块牌子，写上‘严禁烟火’四个字。”
    “是。”
    “铺面留两个人看守，吃住不离，白天黑夜轮班盯着。”
    周掌柜一一记下，笔尖在册子上飞快地记。
    “还有。”顾长生看了一眼后院的煤饼，“今天烧一炉，就搁在铺面门口，让路过的人看见效果。”
    周掌柜眼睛一亮：“少爷的意思是……”
    顾长生点头：“先让这条街上的邻居看看，比什么告示都好使。”
    周掌柜心领神会，转身安排去了。
    顾长生又看了一圈，确认煤饼码放整齐、油布盖好，这才转身出门。临走前补了一句：“如果有人来闹事，直接去找玄鸦卫。不用跟他们理论。”
    “明白。”
    出了铺面。
    沿东市大街往皇宫方向走。
    顾长生一头白发在晨光底下扎眼得很，沿途百姓不少人多看了几眼。
    刚拐过街角。
    “帝……顾公子！”
    顾长生回头。
    街边停着一辆靛蓝车帘的马车，车帘掀开，探出一张年轻女子的脸，眉眼弯弯，带着几分惊喜。
    陈锦书。
    翠儿也从她旁边探出脑袋：“顾公子！”
    顾长生愣了一下。
    不认识。
    他这大半年见的人太多了，脑子里翻了一遍，对不上号。
    袖口忽然痒了一下。
    一只墨金色的小虫从袖口爬出来，六条细腿搭在他手背上，触须抖了两下。
    这只毒蛊是他炼化万毒经之后驯养的虫子，平日里缩在经脉暗处不吱声，除非感应到它记过味的气息。
    顾长生低头瞥了一眼。
    小虫绕着他手背转了一圈，触须朝马车的方向微微偏了偏。
    他瞬间明白了。
    这是当初在官道上救了他和清虚的人。虽然当时他昏迷不醒，但毒蛊记住了对方的气息。
    顾长生拱手一礼：
    “这位姑娘，当初在官道上，多谢相助。”
    陈锦书连连摆手：“顾公子客气了，不过是顺路带了一程，算不得什么。”
    顾长生认真道：
    “救命之恩，一程也是恩，顾某记下了。”
    陈锦书被他正经的语气弄得有点不好意思：“顾公子这是往皇城去？”
    “嗯，去太庙。”
    “巧了。”陈锦书语气爽利，“今日太庙祭祀，新科进士需列班观礼，我也正赶着去皇城报到。公子若顺路，不如同乘一程？”
    顾长生看了一眼日头。
    白发走在街上确实扎眼，离皇宫还有段距离。
    他想了想，点头应了。
    “那便叨扰了。”
    上了车，翠儿挪到角落，陈锦书坐在对面，马车重新启动，车轮碾过石板路。
    “我叫陈锦书，济州人，进京赶考的。”
    顾长生顺口问了句：
    “考得如何？”
    陈锦书脸上浮起笑意，嘴上却谦虚：“侥幸，中了。”
    “名次呢？”
    “恩科第七。”
    顾长生手里的茶杯顿了一下。
    恩科第七，他监国期间批过的那份名单，内阁递上来的前十名册，他亲手翻过，陈锦书，济州米商之女，策论扎实，思路清晰，是他和李沧月共同圈定的前十之一。
    “恭喜。”
    陈锦书倒没察觉异样，絮絮叨叨讲起进京路上的见闻。
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    顾长生听着，偶尔应一两声。
    少顷。
    马车在宫门前停下。
    顾长生掀帘下车，正要跟陈锦书道别。
    宫门甬道里走出一个人。
    黑甲窄刀，腰间挂着玄鸦卫的令牌，他正跟守门禁军交代什么事，一转头，看见顾长生，腿都没打弯就冲过来了。
    “帝君。”
    顾长生低头一看。
    陆七。
    比半年前沉稳了不少，肩上的徽记从百户升到了千户，腰间的令牌也换成了玄鸦卫统领副手制式。
    “起来。”
    陆七起身后，目光扫过陈锦书和翠儿，认出是今日入宫观礼的新科进士，朝她微微颔首：“陈大人，太庙观礼的班位在左侧第三列，礼部的人正在引路。”
    陈锦书回了一礼。
    “公子，那便在此别过。”
    她语气比方才拘谨了些：“改日若有机会，请公子到济州会馆一叙。”
    顾长生点头。
    “一定。”
    陈锦书带着翠儿往太庙方向去了。
    宫门前。
    顾长生随口问了句：“墨鸦呢？”
    陆七答：“统领在宫内值守。今日是圣脉炼化前的最后一日，宫里上下都绷着弦。”
    顾长生点头。
    他回头看了一眼马车方向，陈锦书已经走远了。
    “需不需要属下跟随？”
    “不用，我去礼部一趟。”顾长生抬脚进了宫门。
    太庙偏院。
    礼部临时值房。
    祭天台周围已经布置完毕。
    香案、祭器、旗幡一应俱全，青石地面上落了薄雪，被扫得干干净净。
    礼部官员和工匠来回穿梭。
    顾远山站在偏院廊下。
    他手里攥着一卷礼制流程册，正跟两名侍郎交代细节，正二品礼部尚书官袍，绯色衣料在晨光里泛着暗沉的光泽。
    顾长生走进院子。
    礼部众人纷纷行礼，他抬手让免了。
    顾远山抬头看见儿子，先是一愣，随后眉毛一挑。
    顾远山合上册子，挥退左右。
    父子俩走到廊下角落。
    “你怎么来了？”
    “今天圣脉炼化，你该去祭天台，跑礼部来做什么？”
    顾长生凑近：
    “爹，蜂窝煤的事，如何了？”
    顾远山脸上浮出一丝古怪的笑：“你娘子为了确保万无一失，直接让百官在太庙殿外候着。”
    顾长生：“在殿外候着？”
    顾远山忍笑道：“祭祀时辰定在午时，但礼部半个月前就发了通知，百官辰时三刻到太庙外集合，列队等候。今天这天气，朔风刮得跟刀子似的，百官在殿外站足一个多时辰，手脚都冻僵了。”
    顾长生嘴角抽了一下，接话道：“然后呢？”
    “等祭祀开始，太庙殿门一开，里面十二座煤炉烧得暖烘烘的，保准让朝堂那群老家伙一踏进去就感受到什么叫如沐春风。”
    顾长生第一次感觉自家娘子如此腹黑，忍不住竖起大拇指。
    李沧月什么时候学会这种路子了？
    登基那会儿。
    她处理政务的方式简单粗暴。
    不服就砍，砍完再说，什么时候开始玩这种先冻后烤、欲扬先抑的套路了？
    “绝。”顾长生说。
    顾远山把册子卷了卷，语气里难得带上一丝得意：“你娘都觉得不错。昨天还让几个好姐妹去府上小聚，围着炉子看了半天，今早我出门的时候，府上已经来了三拨人，全是打听炉子在哪买的。”
    顾长生问：“娘怎么说的？”
    “你娘说，等朝廷出了告示再说，急什么。”
    父子俩相视一笑。
    顾远山拍了顾长生肩膀一下：“行了，快去祭天台，陛下那边等着呢。蜂窝煤的事，礼部这边我盯着，出不了差错。”
    顾长生点头，转身朝太庙方向走去。
    太庙偏殿。
    李沧月一身玄金凤袍，站在台阶最高处，二品武尊的气息内敛，但站在那里便自有一股压人的气场，裴观澜站在她身侧，素袍木簪，目光落在远处太庙殿门上。
    顾长生拾阶而上，站到她身侧。
    裴观澜偏头看了他一眼，嘴角动了动。
    “来啦。”
    “嗯。”
    裴观澜语气平淡：“午时炼化，时辰是钦天监定的。你站在这儿，仔细看。”
    顾长生点头，目光落向太庙殿门前的十二座煤炉。
    如今，只等时辰。
    太庙殿外。
    百官列队等候。
    朔风从北面灌过来，吹得旗幡猎猎作响。
    老臣们站在风里，袍角翻卷，胡须被吹得乱飘，有几个年纪大的把脖子缩进领子里，双手拢在袖中，脚尖在地上跺着取暖。
    “这风怎么越来越大了？”
    “都快入冬了，太庙外又无遮挡，能不冷吗？”
    “礼部不是说辰时三刻到吗？咱们辰时初便来了，这都站多久了？”
    “今日祭天是大事，谁敢误了时辰，老夫现在只盼着祭祀快些开始，进去之后好歹能避一避风。”
    “避风？”
    “祭天大典期间，百官须按班位肃立，谁也不许擅动。”
    “那便站在殿里冻着？”
    “殿里总比外头暖和。”
    众人抱怨归抱怨，祭祀的规矩摆在那里，祖宗传下来的礼制，谁敢说一个不字？
    “来了！”
    太庙前的礼官举起玉牌，高声喊道：
    “肃静！”
    “祭天大典即将开始，百官各归班位，文官列左，武官列右，清理衣冠，整肃仪容！”
    一阵朔风卷过，几名老臣齐齐打了个哆嗦。
    “这风，真是半点情面也不留。”
    午时正。
    “咚……”
    悠长的钟声穿过太庙上空，压下了所有私语。
    第二声钟鸣紧跟着响起。
    “咚……”
    礼官转身面向殿门，扬声喝道：“开殿！”
    厚重的殿门后。
    传来一阵沉闷的机括声。
    殿门两侧的力士同时发力，门轴缓缓转动，积在门槛上的细雪簌簌落下。

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