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十月底，刘璋率步骑两万余人，一路鼓吹，前往涪县迎接曹操。
刘璋推曹操代理大司马，领司隶校尉；曹操也推刘璋为镇西大将军，领益州牧。
两边在宴会上各率部将盟誓，要一同奉天子血诏讨伐刘备。
随后，刘璋请曹操立刻出兵白水击退刘备。
曹操说：“刘备骑军厉害，若要讨之，需有骑军。但我逆江而来，眼下无车马可用，且一路行军，粮米皆已经用尽……”
这话倒也都是实情，刘璋便调派物资，给曹操供应了米二十万斛，马千匹，车千乘。
这一调就是半个多月。
到了十一月中旬，物资筹备妥当了，刘璋又催曹操赶紧出兵。
曹操又说：“眼下入冬，气候寒冷，我部曲来此未带冬衣，手足皆已冻裂……且我军单独行动，恐季玉也不放心，还请季玉派些人马与我同讨刘备。”
于是刘璋又给曹操提供绒袍厚絮，并让并让杨怀、高沛二人领一万人马辅助曹操。
这年头筹备这么多冬装可不容易，刘璋这边效率其实很高，但为了征用厚衣厚被，又是大半个月过去了。
而曹操两度讨要物资，刘璋都这么痛快，这就使得曹操完全明白了刘璋恐慌的心态。
其实目前守在葭萌的刘循、张任等人都不慌，因为刘备的部队一直没能攻破葭萌关。
但刘璋考虑的并不只是局部战事。
无论葭萌关能守多久，只要攻守之势不改，刘璋所处的局面就会越来越糟。
毕竟以一州之力对抗天下明显是凶多吉少，除非能大胜刘备，使战略形势转由守转攻，否则巴蜀人和关西人多半会不断改投刘备。
刘璋这边的综合实力显然无法与刘备相比，如果一直被动防守，用不了多久内部必定人心惶惶，内部矛盾会很快将整个势力压垮。
综合实力较弱的一方其实是必须采取攻势的——这是个反常识的理论，不是兵法，是人性如此。
刘璋需要一场胜利，需要将战略形势变成“主动出击讨伐刘备”。
如果能主动出击打退刘备，即便损失比刘备大都可以——当然，如果能让曹操来承受损失，那就更好了。
即便曹操败了也没关系，只要刘璋这边的人能取得些局部小胜，也是可以的。
而这个局势对曹操而言也差不多——曹操也需要一场胜利来鼓舞人心。
或者说笼络人心也行。
在刘璋派人将数万套冬衣送达涪县的时候，荀彧对曹操说道：“为使孟德出兵，刘季玉几乎将周边诸县搜刮一空，益州本地豪强定然对刘季玉极为不满……孟德当取益州矣。”
“文若实乃吾之子房……蜀中富庶，又有险阻，据此地积粮筑墙，便可效高祖故事。”
曹操点头道：“只是……刘备或许不会如霸王那般不智，他倒是颇有高祖之风……”
“刘备也是人，是人就总有犯错的时候。”
荀彧为曹操鼓着劲：“刘备依靠庶民成事，又与天子不睦，旧日勋豪难寻机会，皆深恨刘备。虽说看起来刘备势力极盛，但其内部亦远未平定，即便他有高祖之才，也照样需要数年才能真正安定北方。”
“而憎恨刘备的世家豪强，如今已无别处可附，只要孟德与刘备抗衡而不败，便可得众家投效。最终胜负属谁，尚未可知也。”
其实荀彧说得没错，刘备虽已控制了整个北方，但内部还有很多问题没解决。
幽州酷寒依旧，人口又大量迁往冀州，无法支援南方的战事。
冀州还在建设中，虽然恢复得很快，但整体依然处于萧条状态。
凉并兖豫四州是强行征服所得，大部分郡县都是逼降的，分田分宗的事虽然豪族们迫于武力不敢不从，但内心肯定是抗拒仇视的。而且这四州都因战乱而破败不堪，想要恢复民生需要更长的时间。
三河也同样破败，洛阳至今还在重建，只是三河人心相对稳定一些——因为离长安近，不稳定的那些人早就已经跑去南方了。
刘备真正能依靠的，其实只有青徐和三辅，不同是只是现在不缺人了。
各个学院正在源源不断的输送人才，军屯也在不断提供兵源，这才是刘备目前的最强之处。
“那便请文若助我……”
曹操朝荀彧拱手：“我领军出战，一心对敌，其余诸事，便皆由文若决断。”
……
十二月中旬，曹操与刘璋‘依依惜别’，刘璋返回成都，曹操则出兵去往葭萌。
其实此时曹操已经不用击退刘备了……
因为这时候已是隆冬，刘备已率大军退往汉中了，只有庞德与霍峻带着八千精兵留驻白水关。
两个月无法破关，刘备后勤跟不上，退兵是正常的。
但白水关同样是险关，庞德骁勇，霍峻沉稳，这两人配合，曹操也是攻不破的。
曹操也同样尝试了几次，但与黄忠魏延攻葭萌关时一样，根本冲不到关前就会被射回来。
但战局僵持住其实对曹操有利——因为现在算是曹操在进攻白水关，算是采取了攻势，虽然没能如愿取得胜利，至少也算“逼退了刘备”。
不管刘备是不是主动退兵的，反正确实是退了……
实际取得成效的，是留在涪县的荀彧。
为了筹备曹操需要的物资，刘璋征用了各县豪族的储备，而这些巴蜀豪族本来就对刘璋不满。
曹操出兵后，荀彧便派了人散步“刘璋暗弱无能”之言，并四处联络巴蜀豪族，将曹操坑来的物资送还了一部分，以此招揽人心。
用的是刘璋从豪族手里征来的钱粮，换来的却是豪族依附曹操——而这却是刘璋自愿的。
这就显得刘璋好像确实挺蠢的……
刘璋是基于战略考量才会这么急切，但巴蜀豪族可不知道刘璋的想法，他们只会认为刘璋确实暗弱无能。
而曹操却能主动进攻刘备，这两相对比，曹操就显得很有气魄了，因此明里暗里投效曹操的人非常多。
同时，夏侯渊也从阆中传来了消息，称盘踞阆中的刘备内应黄权已被击败——这也可以算是讨伐刘备所取得的第一胜。
无论是曹操还是荀彧，亦或是夏侯渊，全都没有撒谎，也没有夸大其词，但他们共同营造出了“只有曹操才能对抗刘备”的姿态和舆论。
涪县、德阳、阆中、西充各县皆投于曹操，成都令李严也开始与荀彧接触。
曹操到葭萌后，进攻白水关无果，被霍峻射退了好几次，便让刘璋部将杨怀率部攻关。
杨怀本就不忿刘璋给曹操提供那么多物资，眼下见曹操让他攻白水关，立刻就觉得曹操是想拿自己当炮灰——他想的确实没错……
于是杨怀拒绝出战，说曹操并非其主，无权向其下令。
曹操称杨怀无礼，且不从军令，当场下令让许褚将杨怀斩杀。
杨怀被杀后，高沛赶紧去找刘循，打算与张任、刘璝等部合力攻击曹操。
但此时却不像据守关城抵抗刘备那么顺利了。
毕竟大家都在葭萌县内，而曹操本就是故意找事，比刘循等人准备得更充分。
在刘循刚得到杨怀死讯，还没来得及把分守各处的部队集结完的时候，曹操已经先下手为强，带着许褚在葭萌县打了场城内巷战。
若是据关而守，尤其是抵御刘备，不怕鬼神不信天命的刘循起到的作用其实比其他大将都高——只要不慌不怕，刘备的大炮仗其实是破不了城的。
但城内巷战就不一样了，刘循这种啥都不怕敢打敢冲的性格，在巷战中起到的完全是反作用。
刘循射术还行，但武艺并不出众，刚与曹操的部队接触就险象环生，张任等人不得不分心保护刘循。
曹操手下部曲又是转战数千里练出来的精锐，再加上有许褚这种猛男在身边，又是抢先动手，高沛当场被许褚阵斩于城内。
张任见曹操部曲凶猛，赶紧与刘璝一同护着刘循撤离葭萌，一路退往绵竹。
曹操留韩浩守葭萌，自领部队追向绵竹。
建安六年一月下旬，刘璋得到自家部曲与曹操反目的消息，赶紧派出泠苞、吴懿领兵赶往绵竹。
但张任、刘璝、泠苞接连被曹操击败，而吴懿则根本没和曹操对阵。
因为吴懿认识曹操，也认识荀彧——吴懿是吴匡的族侄，陈留人士，吴匡和曹操都是袁绍的朋友，且早年都在何进手下，当时荀彧也在洛阳做侍郎，曹操和荀彧是公认的才俊，吴匡特意带吴懿结识过他们。
吴家人也是擅长造势的，当年吴匡就是靠方士之术逢迎何进做到了大将军司马，也就是大将军府的军务长官。
前些年刘协刚进长安，王斌劝为刘协尽早立后的时候，吴懿特意请人传了消息，说有高人卜算过，其妹妹吴氏有大贵之气。
只是吴氏没能被送到长安，因为朝廷选秀只接受良家子之女——吴匡附逆袁绍，吴家被视为罪人家族，失去了入宫资格。
刘焉那时还活着，刘焉以前与吴匡关系很好，听闻吴懿的妹妹有大贵之相，便让随其入蜀的三子刘瑁娶了吴氏为妻。
吴氏是刘璋的嫂嫂，吴懿是刘璋的姻亲，又领着东州兵，但其实吴懿不喜欢刘璋——因为刘瑁死得很蹊跷。
刘焉能让刘瑁娶有贵人之相的吴氏，自然是打算让刘瑁接班的。
但刘焉刚死不久，刘瑁就“暴病而亡”了，吴氏成了寡妇。
按吴氏的说法，刘瑁不是病死的，而是在为刘焉守孝期间突然暴毙的。
父丧要守孝，不能同房，刘瑁是按照礼法单独结庐守孝的——就和刘备守孝的时候一样。
也正是因为单独结庐守孝，刘瑁暴毙后竟没人知道具体原因。
反正刘璋这个幼子因此继承了家业，得到了最大的利益。
——谁获利，谁嫌疑最大。
当时吴懿陪同刘焉从长安退兵回蜀中，手下的氐兵大多逃亡，实力大损，虽然怀疑刘璋，但为了保住家族，当然不能直接与刘璋翻脸。
此后庞羲接连战败，刘璋改让吴懿领东州兵，这其实也是一种相互妥协——如果庞羲能给力点，刘璋肯定是不愿让吴懿领东州兵的。
而现在，老熟人曹操来了。
吴懿很清楚曹操的能力，同时也不愿把家底拼光，便没有出兵攻击。
没打，那当然意味着可以谈。
于是曹操亲自上门找到吴懿，向其表达了招揽之意：“子远，你我乃旧识，我也无须多言，如今我欲取益州立足，你可愿助我？”
吴懿有点犹豫：“我不可负君郎公……”
“君郎公已不在人世，子远本就未曾相负。”
曹操说道：“如今刘季玉已难立足，子远何不去成都请刘季玉率众投效于我，如此便皆不相负……我要讨刘备，也需子远领东州锐士襄助。”
这其实就是在给吴懿承诺保障军权和地位了。
吴懿一时没作抉择，只说要多考虑一二。
几天后，荀彧找到吴懿，给吴懿提了另一个方案。
“孟德前年与夫人和离，如今堂中无妻，听闻子远有妹寡居，不如与孟德结两家之好，子远以为如何？”
荀彧是来做媒的。
确实，曹操现在没正妻，吴氏又是寡妇，刚好是合适的联姻。
虽然此时曹操已经四十六岁，但这不是问题——刘表也是四十八岁娶的蔡氏续弦。
吴懿没考虑多久就同意了。
二月中旬，吴懿去往成都，劝说刘璋出城投降。
刘璋本就惶惶不安，见吴懿也劝自己投降，更是眼前一黑。
因为并不止吴懿，成都令李严也劝刘璋向曹操投降。
李严是南阳人，是入蜀的东州士族之首——成都令这个职务就已经足以说明他的地位了。
刘璋自己任命的东州兵统领以及东州士族领袖都劝刘璋投降……这换谁都得绝望。
刘璋震恐无比，但依然没有直接做决定。
其实刘璋现在有点后悔——后悔没有投降刘备。
若是向朝廷投降，至少还能真的封个列侯，虽然会失去权势，但仍然能做富家翁。
而现在……