第一千三百四十三章流寇

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    朱和壁得偿所愿，林婉儿也有了自己的归宿。
    可以说是大家各自安好。
    治理一个国家，从来都不是花前月下。
    想要维持一个国家机器顺利运转，并不是一件简单的事。
    也不是你坐在御桌前，批批奏疏那么简单。
    深入民间，体察民情，获取时政弊端。
    先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。
    这是为君者的使命，太上皇崇祯如此，皇帝朱兴明亦是。
    现在薪火相传，传到了朱和壁手里。
    虽然朱和壁只是个太子，实际上监国大权在手，朱兴明基本退居幕后了。
    白银的大量涌入，使得国家空前强盛！
    西北一个边陲小镇薛镇，却出现了叛乱。
    更重要的是，叛乱以迅雷之势迅速蔓延，流寇迅速壮大到几万人的规模，甚至在攻击县衙。
    一时间朝野大哗，当此盛世，竟然还有人造反叛乱。
    造反之人叫安大通，一呼百应。
    腊月十八，西北边陲薛镇的雪下了三天三夜。
    这座位于河西走廊最西端的小镇，历来是大明防备西域的前哨。
    镇子不大，常住人口不过万余，多是屯田戍边的军户和往来西域的商贾。
    太平年月里，驼铃声声，炊烟袅袅，倒也有几分边塞风情。
    可这个腊月，一切都变了。
    清晨，镇东头的老槐树上挂出了第一面白旗。
    旗是用粗麻布缝的，上面用炭灰歪歪扭扭写着四个大字：“官逼民反”。
    挂旗的是个三十出头的汉子，叫安大通，原是本地的铁匠，因缴不起新加的“火耗银”，被衙役砸了铺子，老母气急攻心，当夜就咽了气。
    “乡亲们！这日子过不下去了！”安大通站在槐树下，满脸悲愤。
    “朝廷说要减赋，可薛明远这狗官变着法儿加税！火耗银、折色银、脚力银…名目多得记不住！去年大旱，颗粒无收，官府不仅不减免，还逼着交‘欠税’！我娘就是被他们活活逼死的！”
    人群渐渐围拢，窃窃私语。
    “安大哥说得对！我家的羊皮，明明值五钱银子，官衙收税硬说只值三钱，剩下的二钱去哪了？”
    “还有我！我儿子去年被征去修城墙，说好一天三十文工钱，结果只给了十文！去衙门理论，反被打断了腿！”
    怨气如干柴，一点就着。
    晌午时分，镇衙门前已聚集了上千人。
    薛镇县令薛明远慌忙调集衙役弹压，可衙役不过数十，如何挡得住愤怒的百姓？不知谁先扔了块石头，砸破了衙役班头的额头，场面顿时失控。
    “反了！反了！”薛明远在衙门里吓得面如土色，“快！快给府城报信！”
    可一切都晚了。
    安大通带着人冲进衙门，打开粮仓，将本该赈灾的粮食分给百姓。
    消息如野火燎原，迅速传遍周边乡镇。那些同样被苛捐杂税逼得走投无路的人们，纷纷扛起锄头、铁锨，投奔薛镇。
    三天，仅仅三天。
    当兰州府的援兵赶到时，薛镇已聚集了上万“叛军”。
    他们用简陋的武器击退了官军第一次进攻，士气大振。
    安大通被推举为“顺天王”，打出“替天行道，除暴安良”的旗号，队伍如滚雪球般壮大。
    腊月二十五，八百里加急军报直抵京城：
    “西北薛镇民变，匪首安大通聚众数万，连克三镇，兰州告急！”
    腊月二十六，大朝。
    太和殿内气氛凝重如铁。
    文武百官分立两侧，无人敢大声喘息。龙椅上，朱兴明面色阴沉，手中捏着那份军报。
    “薛镇叛乱，连克三镇朕想问问诸位爱卿，这太平盛世，这海晏河清，怎么还有人要造反？啊？”
    满朝寂静。
    兵部尚书出列奏道：“陛下，西北边民向来彪悍，不服王化。今有刁民安大通蛊惑人心，聚众作乱，实乃藐视天威。臣请即刻发兵，速速剿灭，以儆效尤！”
    “臣附议！”都察院左都御史紧随其后，“乱臣贼子，人人得而诛之！当以雷霆手段镇压，方可彰显朝廷威严！”
    “臣也附议！”
    “臣附议！”
    武将行列更是群情激愤。靖远侯抱拳道：“陛下！给臣三万精兵，一月之内，定将叛匪头颅献于阙下！”
    “臣愿往！”
    “臣请战！”
    朝堂之上，喊打喊杀之声不绝于耳。
    在这些大臣看来，太平盛世出现叛乱，是对朝廷权威的挑衅，必须用铁血手段镇压。
    朱兴明扫视群臣，目光最终落在太子身上：“太子，你怎么看？”
    朱和壁出列，躬身道：“回父皇，儿臣以为，叛乱必须平定，但…”
    他顿了顿，“儿臣请缨，愿亲赴西北，督军平叛。”
    此言一出，满堂皆惊。
    “殿下不可！”首辅张定急道：“千金之子坐不垂堂，储君之身岂可轻涉险地？”
    “张阁老言之有理。平叛自有将领，你留在京城监国便是。”
    “父皇！”朱和壁抬头：“儿臣监国数年，却从未真正深入民间，体察民情。此番叛乱，看似是几个刁民作乱，但能一呼百应，迅速壮大，其中必有缘由。儿臣想去亲眼看看，这太平盛世之下，究竟藏着怎样的隐忧。”
    他顿了顿，声音更沉：“更何况，儿臣身为储君，若连平叛都要假手他人，将来如何担得起这万里江山？”
    这番话掷地有声，朝堂上一时无言。
    朱兴明看着儿子，眼中闪过复杂的情绪。
    这个曾经为爱私奔的少年，如今已成长为有担当的储君。
    他既欣慰，又担忧。
    “容朕再思。”皇帝最终道，“退朝！”
    回到东宫时，已是午后。
    朱和壁褪去朝服，仍觉胸中憋闷。
    他走到书案前，摊开西北地图，手指在薛镇的位置重重一点。这个边陲小镇，何以能掀起如此波澜？
    “殿下回来了。”沈小小端着参汤进来，见他面色不虞。
    轻声问：“朝上可是有是烦心？”
    朱和壁揉了揉眉心：“薛镇叛乱，朝中主战之声一片。我请缨亲征，父皇未准。”
    沈小小将参汤放在案上，走到他身后，为他按揉太阳穴：“殿下想去西北？”
    朱和壁闭目：“总觉得…此事不简单。太平盛世，百姓安居乐业，何以突然造反？还能一呼百应？”
    沈小小手下一顿，沉默片刻，轻声道：“殿下可曾想过…或许不是百姓要反，是官府逼得他们不得不反？”

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