第一千三百五十六章表面功夫

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    朱和壁没有坐蒸汽火车，他并不着急，一路上还想领略一番风土人情。
    终于，车驾抵达苏州。
    苏州知府率文武官员出城十里迎接，场面盛大。
    这位知府看上去五十来岁，白白胖胖，笑容可掬，一副老好人的模样。
    “臣吴文远，恭迎太子殿下、太子妃娘娘。殿下千岁千岁千岁！”
    “吴大人免礼。”朱和壁下马：“孤此行，是为巡视举报制度推行情况，还望吴大人配合。”
    “那是自然，那是自然！”吴文远满脸堆笑：“殿下放心，苏州府的谏言箱自设立以来，百姓踊跃，政通人和…”
    他一路介绍，说苏州如何响应朝廷新政，如何整顿吏治，如何百姓安居乐业。
    说得天花乱坠，仿佛苏州已是人间天堂。
    可朱和壁一路看来，却发现了问题。
    苏州城确实繁华，商铺林立，车水马龙。
    可仔细观察，那些商铺的掌柜伙计，个个神色紧张。
    街上的行人，见到官差都低头快走。
    甚至连迎驾的百姓，眼中也只有畏惧，没有欢喜。
    当晚，太子驻跸苏州驿馆。
    夜深人静时，朱和壁与沈小小在房中议事。
    沈小小轻声道：“夫君可觉得，这苏州太‘干净’了？干净得不像真的。”
    朱和壁点头：“吴文远说的那些，我一个字都不信。明日，我要微服私访，去看看真正的苏州。”
    “妾身同去。”
    “你旅途劳顿，多多休息。”
    沈小小微笑：“我才不，妾身是女子，有些事，女子看得更清楚。”
    次日清晨，朱和壁、沈小小换了便装，只带孟樊超和四名护卫，悄悄出了驿馆。
    他们先去了城西的市集。
    这里本该是苏州最热闹的地方，可摊位稀疏，顾客寥寥。
    几个卖菜的农妇躲在巷口，见有官差模样的人来，慌忙收拾担子想跑。
    “大娘莫怕。”沈小小上前，柔声道：“我们不是官差，是想买些菜。”
    农妇警惕地打量他们，见沈小小神色和善，才稍微放松：“夫人要买什么？”
    “这些青菜怎么卖？”
    “三文钱一把。”
    沈小小掏出钱，假装随口问：“大娘，这市集怎么这么冷清？我记得往年不是这样的。”
    农妇四下看看，压低声音：“夫人是外地来的吧？这两年，唉，没法说。税重，差役凶，动不动就抓人罚款。做点小生意，还不够孝敬那些爷的。”
    “朝廷不是减税了吗？”
    “减是减了，可…”农妇欲言又止，最终还是摇头“”“不说了不说了，夫人买了菜就快走吧，别惹麻烦。”
    离开市集，朱和壁脸色阴沉。
    他们又去了城东的丝绸作坊。这里倒是热闹，数百织工正在忙碌。可仔细看，那些织工个个面黄肌瘦，手脚上还有伤痕。
    “这位大哥，”朱和壁拉住一个中年织工：“一天工钱多少？”
    织工木然道：“二十文。”
    “二十文？”朱和壁皱眉：“苏州织工的工钱，不是最低四十文吗？”
    “那是官府的价。”织工苦笑：“到了我们手里，就二十文。剩下的…都被工头、衙役层层克扣了。”
    “你们不告状？”
    “告？往哪告？”织工眼中闪过一丝恐惧：“前个月，王老三去府衙告状，说工头克扣工钱。你猜怎么着？第二天，人就‘失足’掉进河里淹死了。官府说是喝酒失足，可王老三根本不会喝酒！”
    正说着，一个工头模样的人走过来，瞪着眼：“干什么呢？不干活在这闲聊？想扣工钱是不是？”
    织工慌忙回去干活。
    朱和壁强压怒火，离开了作坊。
    “夫君，”沈小小低声道：“这苏州…比西北好不到哪去。只是这里的贪官更聪明，知道用繁华掩盖肮脏。”
    “是啊。”朱和壁眼中寒光闪烁：“吴文远这个老狐狸…孤倒要看看，他能装到几时！”
    回到驿馆，朱和壁立即召见骆炳派来随行的锦衣卫百户赵诚。
    “赵百户，苏州府的谏言箱，是谁在掌管？”
    赵诚躬身：“回殿下，是锦衣卫试百户周会。他是苏州本地人，在锦衣卫十年了。”
    “此人如何？”
    “这…”赵诚犹豫了一下，“周会为人圆滑，与苏州官场关系密切。但…但他是骆指挥使亲自选拔的，按理说应该可靠。”
    “按理说？”朱和壁冷笑：“赵百户，孤问你：自苏州设立谏言箱以来，共收到多少举报信？”
    “这个…臣要查记录。”
    “现在就去查！一个时辰内，孤要知道确切数字！”
    “是！”
    赵诚匆匆离去。朱和壁又对孟樊超道：“你带几个人，暗中盯着周会。看看他平时都和谁来往，谏言箱的钥匙，他有没有私自配过。”
    “臣明白。”
    一个时辰后，赵诚回来了，脸色古怪。
    “殿下，查到了。自六月设立谏言箱以来，苏州府共收到举报信…三封。”
    “三封？”朱和壁以为自己听错了：“苏州府下辖八县，人口百万，三个月只收到三封举报信？”
    “是…”赵诚额头冒汗：“而且这三封，都是举报些鸡毛蒜皮的小事，比如邻居侵占宅基地、商贩缺斤短两之类。没有一封涉及官员贪腐。”
    这太不正常了！
    朱和壁猛地起身：“周会人呢？”
    “在…在衙门当值。”
    “带他来见孤！”
    周会很快被带来。这是个四十来岁的中年人，相貌普通，属于扔进人堆就找不着的那种。
    见到太子，他规规矩矩跪下行礼，看不出任何异常。
    “周会，苏州谏言箱的钥匙，有几把？”
    “回殿下，按制度，钥匙只有两把。一把在臣这里，一把在都察院派来的王御史那里。
    要开箱，必须两人同时在场。”
    “开箱记录呢？”
    周会呈上记录簿。朱和壁翻开，上面记载着开箱时间、在场人员、信件数量。
    看起来一切正常，每隔五日开一次箱，每次都有周会和王御史签名。
    “王御史现在何处？”
    “在驿馆旁的官舍休息。”
    “传！”

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第一千三百五十六章 表面功夫

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