第一千三百四十八章会面

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    孟樊超心中冷笑，面上却不露声色：“薛明远区区一个县令，三年贪腐八十万两，若无旁人协助，他做得到吗？陛下震怒，命本官彻查，就是要揪出他背后的同党。”
    杨药师眼皮跳了跳：“大人明鉴。薛明远贪腐，下官等确有失察之罪。但要说同党...是不是言重了？西北官吏众多，难免有一两个害群之马...”
    “一两个？”孟樊超打断他，从袖中抽出一份清单：“杨药师，这是从薛明远府中查抄的礼单。上面清楚记载，每年三节两寿，他送给任千户、杨指挥使，以及兰州府各级官员的孝敬。白银、美玉、古玩、西域美人...数目可不小啊。”
    孟樊超此刻亮出来，既是敲打，也是试探。
    任保平和杨药师脸色同时一变，这两个家伙，已经做好鱼死网破的准备了。
    二人眼神阴鸷，甚至于想灭口。
    “这...这...”任保平额头冒汗：“下官承认，是收过薛明远一些年节孝敬，但那都是官场惯例，人情往来...”
    “八十万两的贪腐，是人情往来？”孟樊超声音转冷：“任千户，杨药师，你们是天子亲军，是朝廷耳目。薛明远在你们眼皮子底下贪腐三年，你们不但不查，反而收受他的贿赂。这...该当何罪？”
    “扑通”两声，任保平和杨药师同时跪地。
    “大人恕罪！”任保平声音发颤：“下官...下官确实失职！但下官对朝廷忠心耿耿，绝无二心啊！”
    杨药师则阴沉着脸：“钦差大人，西北地界复杂，有些事...不是非黑即白。薛明远固然有罪，可他治理薛镇三年，边境安宁，商路畅通，没有功劳也有苦劳。下官等收他孝敬，也是...也是为了维持局面。”
    孟樊超拍案而起：“用百姓的血汗钱维持你们贪腐的局面？用朝廷的权威维护你们肮脏的交易？杨药师，你这话，敢在陛下面前说吗？！”
    杨药师低下头，眼中闪过一丝凶光，但很快掩饰过去：“下官失言，请大人恕罪。”
    孟樊超知道火候差不多了，语气稍缓：“罢了，你们先起来。本官此来，不是要追究谁的责任，而是要查清真相，整肃西北吏治。只要你们配合，戴罪立功，本官或可向陛下求情。”
    “谢大人！谢大人！”任保平如蒙大赦，“下官一定配合！大人要查什么，下官知无不言！”
    杨药师也勉强挤出一丝笑容：“全凭大人吩咐。”
    孟樊超轻咳一声：“哼，为官之道嘛，不就是为财而已，也算是人之常情。”
    本来，这俩人已经动了杀机。
    反正钦差已经来了，事情是瞒不住了。
    倒不如，干脆来个一不做二不休。
    杀了孟樊超，然后逃亡去海外。
    到时候天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
    谁知，孟樊超又突然说出这番话来。
    任保平和杨药师互相对望一眼，任保平试探着从怀里摸出一沓银票。
    “大人见教的是，下官愚钝。这是下官的一点小小心意，还请孟大人笑纳。”
    孟樊超看了一眼桌子上的银票，这可不是一点小小心意。
    至少，二十万两的银票。
    孟樊超请哼一声，将银票揣进了怀里：“唉，罢了。陛下让太子爷彻查西北贪腐案，本官也知道你们都有难处。这事，我会向太子爷进言，只诛首恶。”
    “谢大人！”二人心中大喜。
    二人又客套了一番，这才起身告辞。
    路上，任保平还是有所疑虑：“你说这孟大人，他，真的愿意帮咱们？”
    “装的。”杨药师冷冷的道。
    任保平一惊：“装的？”
    杨药师眼神阴冷：“我曾跟随过孟大人多年，深知他的为人。他收了咱的银子，你不觉得太刻意了。”
    任保平脸色大变：“那...那该当如何是好？”
    “不知道。”杨药师看向黑暗的街道。”
    “那怎么办？”
    杨药师沉默片刻，从牙缝里挤出一句话：“你说，这个太子若是突然‘意外’死在西北...”
    荒村土窑内，油灯将尽。
    沈小小添了灯油，火光重新亮起。
    朱和壁还在研究那本册子，眉头紧锁，仿佛要从那些潦草的字迹中看出更多真相。
    “夫君，歇会儿吧。”沈小小将热粥端到他面前：“你已经看了一整晚了。”
    朱和壁放下册子，接过粥碗，却没什么胃口：“小小，我在想...我们是不是太天真了？”
    “为何这么说？”
    “你看这册子上记的。”朱和壁指着那些名字：“从县令到知府，从锦衣卫到暗卫，甚至可能连省里的布政使、按察使都牵扯其中。这已经不是薛明远一个人的贪腐，而是整个西北官场的腐烂！”
    他声音苦涩：“我们来之前，我以为抓几个贪官，整顿吏治，就能解决问题。可现在...现在我发现，要整顿的不是几个人，而是整个系统！是要与西北整个官僚集团为敌！”
    沈小小在他身边坐下，轻声道：“夫君怕了？”
    朱和壁苦笑：“我是怕，但怕的不是危险，而是...而是无能为力。就算我们查清真相，带回京城，父皇能怎么办？把西北所有官员都撤了？都杀了？那西北谁来治理？朝廷派新官来，就能保证他们不贪吗？”
    这是最现实的问题。大明疆域万里，官员数以万计，皇帝不可能事必躬亲。
    靠什么监督？靠锦衣卫？
    可锦衣卫若是自己烂了。靠暗卫？暗卫也烂了。
    历史总是惊人的相似，当初崇祯的难题，重新摆在了众人面前。
    “夫君可还记得，你曾跟我说过范仲淹的《岳阳楼记》？”沈小小忽然问。
    “记得。‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’。”
    “那夫君可知道，范仲淹当年推行‘庆历新政’，也是要整顿吏治，也是触动了很多人的利益？”
    沈小小看着他：“新政最终失败了，范仲淹被贬出京。可他后悔过吗？”
    朱和壁沉默。
    “他没有后悔。因为他做了该做的事。夫君，我们可能改变不了整个大明，但至少，我们能改变西北。能救一个百姓是一个，能杀一个贪官是一个。今天不做，明天会有更多人受苦；我们不做，还会有谁来做？”
    她握住朱和壁的手，目光坚定：“你是太子，是储君，是未来的皇帝。如果你都退缩了，那大明就真的没希望了。”

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