第一千三百六十七章消息

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    朱兴明站起身，目光越过殿中黑压压的人头，望向殿外的风雪。
    “交趾，”他轻声吐出两个字，像是自言自语，又像是在问这满朝文武，“一个夜郎小国，也敢欺我大明无人？”
    他的声音陡然拔高：“朕倒要看看，那个固思耐，长了几个脑袋！”
    “万岁万岁万万岁！”
    山呼声中，朱兴明转身，缓步退朝。
    大朝会散后，一道道旨意自内阁飞向四方。
    京城风起云涌，南方却已是刀光剑影。
    两广总督府设在肇庆，距琴坊一千三百里。
    从琴坊逃出来的广州通判被送到总督府时，已经去了半条命。
    这个广州府通判，此刻浑身是伤，头发被火烧得焦糊，一双眼睛里满是血丝，跪在堂下，死死咬着牙，一声不吭。
    两广总督看着这个下属，沉默良久，亲手端了一碗热茶递过去。
    “喝吧。喝完再说。”
    广州通判接过茶碗，手抖得厉害，茶水洒了一半。他猛灌了几口，放下碗，重重叩首：“大人，卑职无能，丢了琴坊，请大人治罪！”
    “治什么罪？你能活着回来报信，就是大功一件。起来说话。”
    广州通判爬起来，一五一十，将琴坊之变细细道来。
    “……雾太大，卑职看不清交趾人的旗号，但那面黑虎旗，卑职认得——那是固思耐的王旗。来的就算不是他本人，也是他的心腹大将。大人，交趾人这次，是动了真格的。”
    总督站起身，在堂中踱了几步。
    “固思耐……他到底想干什么？”他喃喃道，“占了琴坊，不过是多了一座银矿。可他这么一做，就等于把脑袋伸进老虎嘴里。他以为大明是病猫吗？”
    “大人，”广州通判忽然道，“卑职斗胆说一句——固思耐敢这么做，恐怕不只是贪图银矿。”
    “哦？”
    “卑职在琴坊时，曾听一些从交趾过来的商人说起，固思耐这人，狂妄得很。他曾在朝堂上当众说，大明‘山高皇帝远’，‘不过纸虎’，‘交趾人不怕’。他还说，他要做交趾的‘太宗’，开疆拓土，建立不世之功。”
    总督停下脚步，目光闪烁。
    “你是说，他把自己当成唐太宗了？”
    “卑职不敢妄言。但卑职觉得，这人……怕是有些疯了。”
    总督沉默片刻，摇了摇头：“他不是疯了，是赌徒。”
    他转身，看着墙上悬挂的舆图。舆图上，琴坊只是一个微不足道的小点，但此刻，那个小点却像一颗钉子，扎进他心里。
    “他赌的是我大明不会为一座银矿大动干戈，赌的是朝廷会因路途遥远、瘴疠横行而犹豫不决，赌的是他可以把生米煮成熟饭，然后坐下来跟咱们谈条件。可惜，他赌错了。”
    广州通判抬头：“大人的意思是……”
    总督没有回答，只道：“你伤好了，就去广州府帮办军需。这一仗，有的打。”
    肇庆府总督衙门紧锣密鼓筹备军务的同时，一队人马已悄然越过镇南关，潜入交趾境内。
    带队的是锦衣卫南镇抚司百户孟平，这个名字，在锦衣卫内部并不算显赫，甚至可以说籍籍无名。
    但骆炳亲自点的将，只对孟平说了一句话：“这次若成了，你回来就是千户；若不成，你知道该怎么做。”
    孟平知道。
    锦衣卫的规矩，潜入敌境，若事败被俘，不许暴露身份，不许求饶，不许活着落入敌手。
    腰里别着的那把短刀，既是杀敌的利器，也是最后时刻的解脱。
    队伍一共十二人，都是南镇抚司的精锐。他们扮作商队，带着茶叶、丝绸、瓷器，从镇南关出关，沿茶马古道一路向南。
    交趾的冬天并不冷，甚至可以说温暖如春。但孟平的心，却始终悬着。
    沿途的关卡，比往日多了不少。交趾兵丁盘查得极严，若不是他们的货物货真价实、身份文书也做得天衣无缝，怕是连第一道关都过不去。
    越往南走，气氛越是紧张。
    路上随处可见调动的军队、运送的粮草、征发的民夫。
    固思耐这是倾举国之力，要在北部边境打一场大仗。
    孟平心里暗暗发冷。
    这个消息，必须尽快传回去。
    十天后，他们抵达交趾都城升龙。
    升龙城不大，却颇为繁华。街市上人来人往，叫卖声不绝。孟平找了一间不起眼的客栈住下，安顿好货物，便开始分头行动。
    有人去市井中打探消息，有人去结交交趾官员的奴仆，有人去城门口蹲守，记录进出的军队数目。孟平自己，则换了一身交趾本地人的衣裳，混进了升龙城最大的酒楼望江楼。
    望江楼在升龙城东，濒临红河，是达官贵人宴饮的场所。
    孟平挑了个靠窗的位置，要了一壶酒、几碟小菜，自斟自饮，眼角的余光却一直盯着楼上那几个雅间。
    雅间里，隐隐传出说笑声和丝竹声。听不清说什么，但孟平认出了守在门口的几个亲兵，那是固思耐的嫡系卫队，黑虎卫。
    固思耐本人，就在楼上。
    孟平的心跳陡然加速。
    他端起酒杯，抿了一口，努力让自己平静下来。
    他不能多看，不能久留，更不能做任何引人注目的事。他只是个普通商人，来酒楼喝酒解闷，仅此而已。
    一壶酒喝完，他起身结账，不紧不慢地离开。
    走出酒楼的那一刻，后背已经被冷汗浸透。
    当夜，一只信鸽从升龙城郊一处不起眼的院落飞起，消失在北方的夜空。
    京城，乾清宫。
    朱兴明靠在东暖阁的软榻上，手里拿着一份密报，眉头紧锁。
    皇后沈诗诗坐在一旁，手里拿着绣绷，却没有绣。她看着丈夫的侧脸，轻声道：“陛下，是不是……出事了？”
    朱兴明没有抬头，只是“嗯”了一声。
    沈诗诗不再问。她知道，军国大事，自己不该多嘴。
    但她也知道，丈夫心里装着的事，若无人分担，会把他压垮。
    她放下绣绷，起身走到朱兴明身后，轻轻按上他的太阳穴。
    朱兴明身体微微一僵，随即放松下来。
    他闭上眼睛，任由那双柔软的手在额角轻轻揉按。
    “诗诗，”他忽然开口，“你说，固思耐这个人，是不是蠢？”
    沈诗诗手一顿，轻声道：“臣妾不懂军国之事，不敢妄言。”
    “朕让你说。”
    沈诗诗沉默片刻，道：“臣妾想，他也许不是蠢，而是……觉得大明不会把他怎样。”
    “哦？”
    “就像村野里的顽童，见邻家院子里有棵果树，便趁主人不在，偷偷翻墙进去摘几颗。他未必不知道这是偷，但他觉得，主人不会为了几颗果子就把他打死。”沈诗诗轻声道，“他只是没想到，那棵树，是主人亲手种的。”
    朱兴明睁开眼睛，侧头看着妻子。
    烛光下，沈诗诗的脸庞温婉如旧，但那双眼睛里，却透着一丝少见的锐利。
    “种树的人，自然心疼树。”沈诗诗迎着他的目光，柔声道，“更何况，那果子还没熟呢。”
    朱兴明愣了愣，忽然哈哈大笑。
    笑声惊动了外间候着的孙旺财，他探头看了一眼，又悄悄缩回去，心里纳闷，万岁爷好些日子没这么笑过了。
    “朕就是那个种树的。朕种了三百年的树，好不容易结出几颗果子，却被一个毛贼惦记上了。你说，朕该不该打他？”
    沈诗诗微微一笑：“该不该打，陛下心里早有主意了，何须问臣妾？”
    朱兴明点点头，目光重新落回那份密报。

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