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第三百七十四章西夏(第1/2页)
党项。
听到这两个字，顾怀没有立刻询问下去，而是缓缓闭上了双眼。
一息，两息，三息...花园里的风渐渐停了，水面上泛起的细碎涟漪渐渐归于平滑，倒映着天边渐渐沉郁下去的暮色。
顾怀的脑海中，那些属于另一个读书人身份过去所看过的杂记、史料，开始翻涌拼凑起来。
良久，他那紧闭的眼帘微微一颤，缓缓睁开。
随后，他转过头，看着弓着腰的魏佞忠，轻轻吐出了两个字：“西夏？”
“大人果然博学...”魏佞忠将腰弯得更深了，“真真是什么都瞒不过大人的慧眼，就是那西夏！”
顾怀却并没有因为这些奉承而展露笑颜，反而微微皱起眉头，眼神中透着些疑惑和警惕。
“我只是往年翻阅一些杂记和地方志时，偶尔读到过几句关于这个部族的记载罢了，”顾怀语气平淡，“可我若是没记错的话，西夏不是早在百余年前，就已经被大乾彻底灭国了吗？”
他看着魏佞忠，声音转冷：“朝廷要与我和谈，要给我加官进爵，要让我出兵江东...这等关乎天下大势、决定大乾国祚生死存亡的事，为什么，又要平白无故地，扯到这早已化作尘土百余年的西夏身上？”
魏佞忠被这逼问骇得心中一跳，不敢再有丝毫隐瞒，连忙细细道来：
“大人可知...前朝末年，天子昏聩，奸臣当道，弄得个天下板荡，群雄并起，那真真是个生灵涂炭的乱世。”
“彼时，在咱们大乾西北的荒凉苦寒之地，有一支唤作‘党项’的部族。”
“这党项人，生性彪悍，逐水草而居，他们趁着中原大乱的空档，那党项首领便聚兵起事了。”
“他们占了河西走廊那片养马的宝地，又据了灵夏形胜之险，竟然就那般堂而皇之地建了宗庙，立了国号，自称为‘大夏’，中原这边，便捏着鼻子唤他们一声西夏。”
魏佞忠一边说着，一边小心翼翼地观察着顾怀的脸色，见顾怀听得专注，才继续说道：
“那西夏虽是异族立国，但国祚绵延，竟也生生撑了百年之久！他们据山河之险要，拥十万党项铁骑，来去如风，凶悍异常，时不时就南下劫掠。”
“而到了大乾初立之时，雄才大略的太祖皇帝为了彻底除掉西北之患，曾先后三次御驾亲征，可依旧是折戟沉沙，未能将其彻底剿灭。”
“直到太宗朝，太宗皇帝内修武备，厉兵秣马，外联西北诸部，最终，倾举国之兵力，打了快十年，方才将那西夏王城攻破，犁庭扫穴！而党项王族几乎被屠戮殆尽，几近绝嗣，连那西夏的宗庙都被一把火烧成了白地！”
顾怀静静地听着，没有打断魏佞忠的讲述。
大乾太祖立国，太宗铁血，这些他都是知道的，虽然他很想让魏佞忠别说废话，直接说重点，但看起来魏佞忠这一路上没少背这些东西，才能说得这般流畅和气势十足，也就继续听了下去。
“西夏既灭，太宗皇帝也曾下过严旨，”魏佞忠换了副表情，“可说到底，西北那边，尤其是河西走廊以西，实在太偏远，也太苦寒了。”
“朝廷的大军不可能一直驻扎在那等荒凉之地，所以，在留下部分戍边军镇后，朝廷也只是在那边置了郡县，派了些流官去治理，便没怎么去严苛管束了...”
“虽然朝廷明令推行了禁马、禁弓、禁党项人聚族而居的种种严苛禁令，试图将党项人彻底同化、打散，可那地方天高皇帝远，加上党项人多在深山戈壁之中，这些禁令，推行得可谓是阻力重重，到了后来，便渐渐成了一纸空文。”
“甚至于...连那西夏王陵，都依然残存在贺兰山下，无人去理会。”
顾怀听到这里，嘴角勾起一抹讥讽。
“哪里是管不到，分明是没当回事，”他接口道，“毕竟在衮衮诸公看来，当初西夏鼎盛时，拥兵数十万，都被大乾生生攻灭了，更何况如今只是一帮遗老遗少？”
“在长安那繁华温柔乡里待久了的相公们，只怕连党项人长什么样都快忘了吧？怎么可能去在意一片苦寒之地，和一些在西北吃沙子的兵败遗民？”
魏佞忠硬着头皮点头，斟酌着词句：“大人说得是...朝廷的确是麻痹大意了，可百余年来倒也多是小打小闹，没什么大事，只是如今，大乾日渐衰颓，天下大乱，北有草原异族，南有赤眉黄巾，中有大人您这般...这般雄才大略之主...”
“朝廷的兵力，全都深陷泥潭，自顾不暇，这种时候，那些散落在河西、凉州、乃至西域深处的党项遗民，便觉得有机可乘，就又有人开始蠢蠢欲动了。”
说到这里，魏佞忠的脸色变得凝重起来，细看之下却又透着丝荒谬：“然后，一个自称是西夏皇族遗孤的年轻人，不知从西北的哪个沙海旮旯里冒了出来。”
“此人很是有煽动之能，四处游走，聚拢党项旧部，联络西北那些对朝廷早有不满的各族首领，就这两三年，朝廷的注意力全在中原方向的时候，他竟已将西凉、甘州、肃州一带的地方散碎势力，无论是马贼、部族还是流寇，给整合了大半！”
“前些时日，此人更是直接扯起了‘大夏复国’的旗号！兵锋之盛，直指凉州重镇！”
听到这里，一直神色平淡的顾怀，终于有了反应。
他的眉头微微一动，眼中闪过一抹恍然之色，继而便是沉思。
西凉么？那是大乾西北的最后一道屏障，过了西凉，便是坦荡如砥的关中平原！距离那座象征着大乾正统的长安城，不过区区数百里之遥！
若是西凉失守，凉州军镇被破，那异族铁骑，便可长驱直入，再无任何天险可守。
他们可以沿着渭水顺流而下，快马加鞭，不出半月，便可兵临长安城下！
“不是...”顾怀实在没忍住，在心底叹息一声，“这大乾，到底是造了什么孽？”
北边，草原上的游牧异族年年叩关；南边，起义割据如火如荼，赤眉、黄巾加上自己这个荆襄最大的“反贼”，已经把大乾的半壁江山啃了个干净。
现在，连那百年前宗庙都被一把火烧了的西夏，居然也冒出来一帮喊着复国的党项人？
怎么感觉...这天底下所有的人，无论是汉人还是异族，都在担心大乾死得不够快，都迫不及待地想抢着再给它填上两铲子土，好把它彻底埋葬一样？
这等四面漏风、八面起火的局势，那朝堂之上，只怕是换了谁来，都得被生生逼得呕血三升吧？
顾怀啧啧感叹了几声，目光重新落在魏佞忠身上，忽然开口问道：
“那个自称皇族遗孤的年轻人，叫什么名字？”
魏佞忠怔了怔，似是没料到顾怀会问得这般具体，连忙在脑海中搜刮着出京时看过的那些卷宗，恭敬答道：“回大人，据奴婢在京城时，费尽心思从兵部那边听到的消息...”
“此人姓李，单名一个‘昊’字。”
“据他自己对西北各部所说，他乃是西夏太宗皇帝李德明的嫡系血脉之后。”
“当年西夏城破，其先祖由死士护卫，拼死杀出重围，隐姓埋名逃入西域深处。”
“这李昊自幼流落西域，吃尽了苦头，后来被一个云游老僧收养，他十几岁时，便离开寺庙，单人独骑，开始游历西北各部。”
说到这儿，魏佞忠的语气带上了些忌惮：“其人年纪不过二十出头，但...但据说却生得一副神异相貌，极有手段，既能弯弓射雕，折服那些只敬佩勇士的党项汉子；又能坐在帐篷里，与各部族的族长、喇嘛论经说法，引经据典，口若悬河。”
“无论是行军打仗这等军国大事，还是治政安民、调解部族之类的琐碎事务，他皆能游刃有余，处理得妥妥帖帖。”
“西北那些骄兵悍将、桀骜不驯的部族首领，竟是对他心悦诚服，甘愿供其驱使。”
听完魏佞忠这番近乎于传奇话本般的描述，顾怀思索片刻，突然冷冷地嗤笑了一声。
“流落民间的皇族血脉？不稀奇，”他摇了摇头，眼中满是讥诮，“每逢乱世，天底下最不缺的，就是那些不知从哪个石头缝里蹦出来、自称是前朝遗孤的野心家。”
“有才能、能文能武的年轻人？也不稀奇。”
“可这两样东西，若是这般巧合地凑在一个二十出头的年轻人身上，而且还偏偏在这个大乾风雨飘摇、无力西顾的节骨眼上冒了出来...”
顾怀的眼神变得深邃起来：“那这件事情，就实在诡异得有些过分了。”
“这李昊，到底是真的夏主血胤，天赋异禀，还是说，西北那边，有什么人，借着这天下大乱的机缘，刻意炮制、扶持起来的一个名正言顺的傀儡？”
魏佞忠闻言一怔。
在京城时，兵部只会讨论如何稳住西凉，西夏兵锋会不会打进关中，太后等人只会算计如何抽调兵力，他自己也只当这是一个乱世中崛起的枭雄。
却从来没有人，像顾怀这般，直接一刀子捅破了那层传奇面纱，直指事情最阴暗、最符合政治利益的本质！
“这...”魏佞忠后知后觉地结结巴巴开口：“大人这么一说...倒、倒真挺奇怪的。”
“若他真只是个在西域跟着老和尚长大，流落回归的孤儿，哪怕他再聪明、再能打，又哪里会在这么短的时间内，凭空变出那么多钱粮兵马，得到那么多根深蒂固的部族拥戴？”
“奴婢还听说...西北那边常有荒诞传言，说那李昊能呼风唤雨，说他降生时有红光满室，那是西夏皇室血脉带来的天命！”
“更邪门的是，凉州、甘州一带，有不少过不下去的汉人百姓，竟也有不少被他那套‘华夷一家、共享太平’的鬼话给蛊惑了，心甘情愿地拖家带口去投奔他！”
魏佞忠擦了擦额头冷汗，只觉得越想越是恐怖：“其实，朝廷一开始，倒也动过派兵征剿、将这火苗掐死在西北的念头，只是，只是...”
他话说到一半，突然卡在了喉咙里，眼神闪烁，没敢再往下说。
顾怀却转过头，看着他，似笑非笑地接过了话头：“只是...江南那边赤眉黄巾闹得欢腾，而我这个占据了荆襄的反贼，更是闹得太凶。”
“朝廷被我打得焦头烂额，所有的机动兵力都被牵制在了南方，根本不敢贸然兴兵去讨伐西北，生怕顾此失彼，陷入腹背受敌的死局。”
“是吧？”
魏佞忠讪讪干笑两声，把头埋得更低了，哪里敢去接这等话。
顾怀也没有去为难他，他重新转过身，看着池水，沉默了下来。
李昊。
一个自称党项皇族遗孤的年轻人，在西北突然崛起，雄才大略，既能统兵打仗，又懂收拢人心，甚至连愚弄百姓的政治手段都玩得炉火纯青。
而且，他选在此时举旗复国，兵锋直指凉州，这绝对不是什么一时冲动，而是何其精密冷酷的战略算计！
大乾天下大乱，自己刚刚在南阳和汉中连下两城，摆出了一副要兴兵伐蜀，甚至可能随时北上中原的架势。
长安朝廷风声鹤唳，自顾不暇，穷兵黩武只为将所有余力都用来防备荆襄。
这对于在西北隐忍蓄势的党项遗民来说，简直是百年难遇、千载难逢的绝佳时机！
一旦让李昊拿下西凉，打通了前往关中的通道，那长安城，就真的成了一座随时可能被异族铁蹄踏破的城池了。
“异族的英杰么...”顾怀轻声呢喃了一句，语气中听不出是赞赏还是凛冽。
“这样一想，之前朝廷让我百思不得其解的种种反常举动，就全都说得通了，”顾怀缓缓说道，“难怪，前些日子，朝堂上的主战派还在声嘶力竭，要集结关中主力大军南下汉中，救援蜀地，摆出一副要与我荆襄决一死战的架势。”
“可这才过了多久？就偃旗息鼓，连个声响都没了，不仅没打，反而还厚颜无耻地派你来宣旨，给我加官进爵，甚至把汉中和南阳名正言顺地割让给我。”
“原来不是他们突然转了性子，而是发现自家后院起了火，眼看都要烧到宗庙社稷了。”
魏佞忠低下头，死死盯着自己的脚尖，一个字也不敢应答。
顾怀看着池中那群因为受惊而倏然散开的游鱼，眼神越发冷厉。
“这份差事...”顾怀语气森寒，“可不止是你为了见我一面，自己求来这么简单吧？”
“你成行前，可曾去后宫，见过那位垂帘听政的太后？”
魏佞忠的身子一颤，咬着牙，声音细若蚊蝇：“...见过。”
“哦？”顾怀嘴角勾起一抹嘲弄，“太后让你来，是交代过你，要好生瞒着西凉兵乱之事。”
“然后用那道让我出兵江东的圣旨，只管撺掇我去掺和江南那滩浑水，去和赤眉黄巾死磕，好让朝廷腾出手来对付西北？”
魏佞忠扑通一声，再次跪了下去，老老实实地交代了底牌：“大人明鉴，什么都瞒不过大人。”
“太后与朝堂上的诸公...确实是这般想的，太后临行前，曾屏退左右，单独告诫奴婢。”
“说见了大人，先说假话，绝口不提西凉。”
他鼓足了勇气，干脆继续说了下去：“若大人...若是大人英明神武，看破了这其中的诡异，那便让奴婢，再说一半真话。”
“把西凉李昊之事，极尽轻描淡写，只说那是边境上溃兵作乱，朝廷只需派出偏师，三五个月内即可平定。”
顾怀听到这里，忍不住轻笑出声：“懂了，然后让我误判局势，以为朝廷还有足够的余力应付西线。”
“从而让我心生忌惮，投鼠忌器，不敢真的撕破脸皮打进关中，最后为了那些让反贼眼红的虚衔，暂时乖乖接受和谈，接下那道让我去江东剿匪的荒唐圣旨？而等到后面反应过来，也已经来不及了？”
魏佞忠跪在地上，涩声道：“大人英明。”
“在朝廷那些相公们看来，江南的赤眉、黄巾，虽是心腹之患，但终究只是一群没有根基的流寇，其害不过荼毒一方。”
“而大人您...”魏佞忠说到这里，咬了咬牙，豁出去了。
“而大人您，手握强兵，据有荆襄、南阳、汉中这等天下形胜之地，文臣武将皆是当世人杰。”
“此时若是您动了北上之心，那对大乾来说，便是真正断绝国祚的灭顶之灾！”
顾怀嗤笑一声：“朝堂上的那些人，是把我当成了什么都不懂的蠢货么？”
“我荆襄刚刚兵临城下，朝廷莫名其妙地主动求和，还大肆给官晋爵。”
“这等反常之举，连路边的三岁稚童看了都会起疑！我只会觉得朝廷是在给我挖坑下套，想要引诱我分兵！”
顾怀居高临下地看着魏佞忠：“所以，我估计，他们让你来，除了这套骗人的说辞，必然还给了你另一套能够让我‘无法拒绝’的说辞？”
魏佞忠伏在地上，连连点头，声音颤抖：“大人明察秋毫，洞若观火...”
“太后确实还曾说，若是大人看破了那两道旨意背后的虚实，也通过眼线，知道了西北之事的真相。”
“便让奴婢...给大人，带来一道口谕。”
按照规矩，监国太后的口谕，那便是如朕亲临。为人臣子者，怎么也得立刻摆香案，换朝服，三拜九叩地跪下聆听。
可顾怀如今，连那盖着玉玺的明黄圣旨都懒得接，面对这区区一道口谕，他自然更不会有什么表情。
他只是负手站在那里，淡淡道：“念。”
魏佞忠原本还下意识想挺直腰杆，摆出宣读口谕的架势，但一接触到顾怀那淡漠的眼神，立马又把腰弯了下去，将那口谕一字不漏地转述出来。
“太后口谕...‘顾卿，你是汉人，是正正经经读过圣贤书、知晓华夏大义的人。’”
“‘西北党项余孽，生性残暴，如今猖獗作乱，狼子野心昭然若揭，意欲趁我中原板荡、内乱不休之际，引胡骑入主中原，重蹈昔年异族乱华之惨祸！’”
“‘卿如今身在荆襄，拥重兵，据险要，若此时你不顾大局，兴兵北上，朝廷必将腹背受敌，无力支撑。’”
“‘党项铁骑一旦叩关而入，踏破长安，则我汉家衣冠危矣！神州陆沉，皆系于卿之一念！’”
一口气念这么多，还要拿捏腔调模仿太后语气，把魏佞忠累得不轻，可见顾怀听得认真，他连顿一顿都不敢，只能继续嘶声道：
“‘卿可曾想过，若我大乾，最终因为你的牵制，而亡于异族之手，千秋万代之后的史书之上，那些秉笔直书的史官，会如何书写你顾怀顾子珩的名字？！’”
“‘届时，你就算真的占据了半壁江山，甚至登上大宝，后人论及，也只能指着你的脊梁骨骂，说你是个坐视胡骑南下、不顾民族存亡，只顾争权夺利的内耗之贼！是千古罪人！’”
“‘南方之事，终究是汉家兄弟之争；而党项异族之事，是华夷大防之别，是亡国灭种之祸！’”
“‘卿是个绝顶聪明之人，应当分得清这其中的轻重缓急，何去何从，望卿三思！’”
魏佞忠总算是在背气之前把这段长长的话念完了，然后迅速垂下眼帘，屏住呼吸，根本不敢去看顾怀此刻的表情。
花园里一时寂静，顾怀站在栏边，沉默不语。
良久，良久，他突然，轻轻地笑了一声。
“骗术不成，利诱不成，撺掇不成...”顾怀摇了摇头，语气怜悯，“便搬出这千古大义，来压我么？”
他转过头，看着魏佞忠，突然问道：“太后的话我听完了，那温言呢？他又怎么说？”
“比起深宫里那个只知道玩弄权术的太后，温言更清楚你和荆襄之间千丝万缕的关系。”
“你临行前，他不可能不交代你些什么话来劝我。”
魏佞忠愣了愣，抬起头，满脸老实与不解。
“回大人，奴婢出京前，的确是去政事堂，面见过左相的。”
“可左相他...”魏佞忠挠了挠头，“他什么都没说。”
这下，换成顾怀微微怔了怔。
“什么都没说？”
“是，左相从始至终不发一言，”魏佞忠小心回忆着当时的场景，“他只是将拟好的圣旨交给了奴婢，连句多余的嘱咐都没有，奴婢当时也纳闷，或许是左相觉得，太后那边必然有了嘱托，他便不必再重复了吧...”
“不。”
听到这里，顾怀了然。
“温言不说话，是因为，他已经认定了，面对这个局面，面对这道太后口谕，我会怎么选。”
顾怀轻叹一声：“看来这老家伙，平时没少向另一个聪明的老家伙，打听关于我的事情，研究我的性格啊。”
“这朝堂之上，还真都是一帮算绝了人心的老狐狸。”
魏佞忠听得一头雾水，但顾怀显然没有向他解释的打算。
他再次转过身，看着微风重新吹起的池水，陷入了长久的沉默。
他的脑海中，回荡着太后口谕里的那些字眼。
华夷大防。
衣冠沦丧。
史笔如刀。
不得不说，太后或者说她背后的智囊，这一步棋下得很准，这份大义，这份千百年来烙印在汉人骨子里的道统，的确是能压得每一个受过正统教育的读书人，都直不起腰来！
除非承认自己是完全没有底线，抛弃汉人衣冠的禽兽反贼，不然都得在这大义前好生考虑一下自己要怎么选！
魏佞忠跪在地上，小心翼翼地观察着顾怀的侧脸，试图从那平静神色中看出一丝端倪，却什么都看不出来。
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顾怀只是负手站在那里，思绪翻涌。
将所有的东西串联起来，这么一看，整件事情的脉络，就已经非常清楚了。
前段时间，南阳一战打崩了朝廷的防线，紧接着汉中又发告急，接连沦陷的战报送回长安，导致朝野震动。
然后，主战派的声音第一次完全压过了保守派，朝廷想要穷兵黩武，哪怕拼尽国力也要和荆襄在汉中玩命，这是真的！他们害怕荆襄拿下蜀地，更害怕荆襄越过秦岭突袭关中。
但紧接着，不知是朝廷在西北早有眼线，还是碰巧在这个最要命的节点上撞破了西夏复国的图谋。
于是，骤然爆发的西北之乱，就像是一记闷棍砸在了衮衮诸公的头顶，将他们彻底打醒了！
比起远在汉中、还需要越过天险秦岭，而且目前战略重心更可能放在死磕蜀地上的荆襄大军。
西凉那边一马平川！那喊着复国口号的党项异族，才是最有可能在短时间内兵临长安城下，一刀斩断大乾两百年国祚的威胁！
两害相权取其轻。
所以，朝堂上的风向瞬间逆转。这才有了这离谱的和谈，对汉中和南阳的战事一笔带过，甚至还直接承认了荆襄对这两郡的占领。
更离谱的是，还给了一个“卫将军”这等军职，外加一个让荆襄可以理直气壮顺流东下、攻打江东的借口！
可能在朝廷那些相公们的算计里，江南的赤眉和黄巾，对地方上的破坏力，远远超过了建立起严密政权的荆襄。
如果荆襄真的因为这个天上掉馅饼的机会而动心，选择接受册封，带着主力大军去掺和东南战局，去抢夺江南那片膏腴之地。
那么，蜀地之危立解，长安也立刻没有了来自南方的威胁，朝廷就可以从容不迫地调集关中兵力，去全力对付西北的党项人。
总而言之，费尽心思，忍辱负重，太后连道德绑架的手段都用上了，一切的目的，都以稳住荆襄、转移荆襄的兵锋为主！
这就是为什么，一道原本应该充满杀气的圣旨，会突然变成了这般和颜悦色、近乎于祈求的模样。
“真是讽刺啊...”顾怀在心中笑了起来。
原本被朝廷上下所有人唾弃、恨不得食肉寝皮的荆襄反贼，在西北异族崛起的这一刻，居然一下子变成了那个，能够决定大乾天下到底走向何方、决定汉家衣冠存亡的人！
如果，顾怀是一个纯粹的野心家，一个根本不在乎什么异族不异族，也不在乎史书上如何去写自己，而只在乎权力版图的冷血枭雄。
他完全可以把太后的口谕当成放屁，只当这是个再好不过的机会，趁着朝廷主力西调去对付李昊，他悍然提兵北上，越过秦岭，直扑长安！
那关中必将沦陷，大乾的国祚，就真的要完了。
唯一的问题是。
--那是自己想要的么？
顾怀闭上眼睛，思索了很久，很久。
他在脑海中推演着无数种天下大势走向的可能，然后，他在心底，给出了一个回答。
--不。
他不想让大乾，在此时此刻，一下子就彻底亡了。
这绝不是因为他畏惧史笔如刀，也不是对大乾有什么忠诚，更不是因为他被太后的几句口谕给感动了。
而是因为，他比这个时代的大多数人，看得都更远，更透彻！
他太清楚，大乾这个名义上的正统朝廷，若是在此时被自己从背后捅一刀，导致其骤然崩塌，整个天下，会变成什么模样？
一个彻底没有了中央权威、连最后一块遮羞布都被撕碎的乱世！所有潜伏在暗处的野心家都会撕下伪装，各方杀出来的诸侯会毫无顾忌地疯狂扩张，互相吞并。
没有任何秩序，没有任何底线，强者毫无怜悯地吞食弱者，千里无鸡鸣，白骨露于野。
直到一个最强大的人，踩着无数百姓的累累白骨走出来，重新统一天下。
这个过程，可能是十年，可能是二十年。在外部有异族虎视眈眈的情况下，甚至可能要五十年，或者更久！
而在这漫长的混战杀戮中，谁会笑到最后？是江南的某路汉人诸侯吗？是自己吗？还是北方草原上那些厉兵秣马的游牧异族？甚至是那个能直接威胁到长安，在西北虎视眈眈、已经被整合起来的党项遗民？！
如果是前者，那倒还好，无非就是经历一场阵痛，新朝建立，再入轮回，历史的车轮继续向前滚动。
但如果是后者呢？一旦中原势力在内战中耗尽了所有的元气，被异族趁虚而入，那就是五胡乱华！那就是神州陆沉！那是汉家衣冠最黑暗、最血腥、最没有尊严的一页历史！
那是顾怀，无论如何也不想看到，更不允许在这个世界重演的一幕！
他要的，从不是一夕崩塌、万劫不复的乱世。
这一点，从他占据荆襄以来所做的每一件事情就能看出来，除了当初征伐荆南之外，他后来打的每一仗，都是在彻底安稳了后方，推行了新政，确保没有后顾之忧，确保不管前线打成什么样，都不会影响到治下地方百姓生计和秩序的情况下，才慎重兴兵。
他固然是在不断扩张版图，但他的扩张，是局部的，是可控的，是一点一点地去敲碎那个腐朽的旧秩序，然后在废墟上建立起新的秩序。
在这个过程中，大乾朝廷这面千疮百孔的破旗，哪怕只是勉勉强强地撑在长安城头，也足以形成一种威慑。
足以让那些觊觎中原的异族，在没有绝对把握前，不敢轻举妄动；足以让天下各地的州府官府，仍然能维持住最基本的地方秩序，不至于沦为盗匪乐园；足以让这天下的百姓，能少死一些，能有一口喘息的机会。
所以，至少在自己伐蜀成功之前...不！甚至是在自己鲸吞江南，把南方的力量彻底整合完毕，把荆襄工业区的能力，提升到可以碾压一切，无论是朝廷大军还是异族铁骑之前！
大乾，不能倒；长安，不能破。
这就像是一个人想拆掉旧房子，在原址上建起一座坚不可摧的新房子，你可以一片一片地拆瓦，一堵一堵地拆墙，只要你有条不紊，房子就不会塌下来砸死人。
但是，你绝对不能为了省事，直接一把火将房子烧成白地！因为，在你的墙外，那些穷疯了的、手里提着刀的邻居，正蹲在黑暗里，流着口水，等着你的房子烧光，好冲进来抢夺你的一切！
顾怀缓缓吐出一口浊气，收回了思绪。
温言果然是个聪明人，虽说不知道是通过研究自己的一举一动，还是通过陈识陈佺这些妻族，总之，他看透了顾怀的底线，知道顾怀绝对不会坐视异族乱华。
顾怀转过身，居高临下地看着依然跪在地上的魏佞忠。
“太后的话，我听见了。”顾怀的声音很平静，“温言没有说出口的那些心思，我也猜到了。”
“但你回去告诉他们。”
“这不是我应下那两道圣旨、接受和谈的理由。”
魏佞忠猛地一愣，有些错愕地抬起头。
“朝廷下这两道旨意，想让我去掺和江南，目的不过是想把荆襄的兵锋往东边引，”顾怀目光冷冽，“免得我趁火打劫北上，或者继续西进灭蜀，让朝廷无法全心全意对付西北，对吧？”
魏佞忠不敢否认，在顾怀的逼视下，只能僵硬点了点头。
“可我，凭什么要去？”顾怀淡淡道，“我在荆襄推行新政，招揽流民，开矿冶铁，练兵备战。”
“如今，西南那边的前线，陆沉已经打到了剑阁城下，只差最后一步，就能叩开蜀地大门。”
顾怀冷笑一声：“所以，江南那片水乡泽国，我去掺和什么？赤眉和黄巾在那边相爱相杀，他们杀红了眼，再一起去杀常晟率领的朝廷大军。”
“这跟我荆襄，有什么关系？”
“太后用大义来压我，用华夷之别这顶大帽子来让我犹豫。”
顾怀的声音中带上了一丝毫不掩饰的怒火和鄙夷，厉声质问：“可她在后宫享福的时候，有没有想过，这大乾两百年来，压榨百姓的是谁？横征暴敛的是谁？”
“把地方上的民脂民膏搜刮一空，源源不断地送往长安，去供养那些朱门酒肉臭的王公贵族的，又是谁？！”
“她如今面临险境了，便搬出汉人衣冠的大旗来，彷佛只要我顾怀不打朝廷的闷棍，就是对得起列祖列宗，对得起天下苍生了。”
“可那些被这腐朽的朝廷、被那些世家门阀逼得家破人亡，不得不卖儿卖女的百姓！”
“那些在寒冬腊月里冻死在路边的无名枯骨！”
“他们的列祖列宗，可有谁来替他们，向这大乾朝廷喊一声冤？！”
这番拷问落下，魏佞忠张了张嘴，一张老脸涨得通红，终究是无言以对，只能将头深深埋在地上。
“所以，回去告诉太后。”顾怀收回目光，看着魏佞忠那狼狈不堪的模样，语气重新恢复了冷漠，“不要再尝试用什么大义来压我，我很不喜欢。”
“不过，我的确也不是那种为了权力，连民族底线都没有的草莽反贼。”
“异族南下，这是底线，我不会在此时落井下石去打关中。”
“但这件事情，这关乎天下大局的让步，不是朝廷用两道假惺惺的、毫无诚意的圣旨，随便给个名头就能打发我的！”
“我不会接旨，更不会给你任何明确的答复让你带回长安，我自然会写一道回旨，派人送去长安，直接和太后，或者和温言，去谈一谈。”
“至于价码是什么，自有我的计较，朝廷，就安心等着便是了。”
他没有再往下说。
魏佞忠听明白了顾怀的意思--荆襄暂不北上，但也不会去江南，且朝廷必须为荆襄的不作为付出实质的代价。
魏佞忠不敢再问，也不敢去猜测那所谓的“价码”到底有多骇人。
而随着这番表态落下，庭院里的气氛，也稍微缓和了一些。
顾怀看着还跪在地上的魏佞忠。
“那么，公事，该谈的都已经谈完了，”顾怀眯起眼睛，“你是不是，该谈一谈，你的私事了？”
魏佞忠心头一紧，强装镇定，抬起头，干笑道：“大人，奴婢...奴婢能有什么私事？”
“是吗？”顾怀似笑非笑地看着他。
“难道，你这次主动求来出京宣旨的差事，真的只是为了在路上吃苦，为了来见一见我？”
不等他回答，顾怀便一字一句地拆穿了他：“京城的情报，你明明可以通过锦衣卫北镇抚司的暗线送过来，关于李昊的事情，你就算想邀功，也完全可以写在密信里。”
“可你却一定要亲自跑这一趟，一定要亲口告诉我。”
“除了想要把这件事当成好处，来跟我当面商量一些其他的事情之外。”
“还能，是因为什么？”
魏佞忠的干笑僵在了脸上，他本想再支支吾吾地遮掩几句，但在顾怀那毫无笑意的目光注视下。
他渐渐地，连笑都笑不出来了。
最后，不知道过了多久，他一下子扑倒在顾怀的脚边，伸手想要去抱顾怀的腿，却又不敢，只能绝望地哀求起来。
“大人！大人救命啊！”
“奴婢...奴婢的确是有件天大的难事，想求求大人拉奴婢一把！”
“只是奴婢这一路上，心里七上八下的，都没想好该怎么向大人开口啊...”
看着他这副鼻涕一把泪一把的惨状，顾怀冷冷地吐出两个字：
“先说。”
魏佞忠如蒙大赦，连忙将自己的处境和盘托出。
“奴婢过往给大人送来的密报上，已经大致说过。”
“奴婢如今在宫里，已经成了天子的伴读太监，很受万岁爷的喜爱，而且，奴婢还认了个干爹，是宫里的秉笔，位高权重...”
“又因为万岁爷的偏爱，后宫里其他那些心思歹毒的阉人，很难在明面上和奴婢争。”
“而朝中那些文臣，也因为左相主导了对荆襄的和谈，知道奴婢是专门负责和荆襄联络的人，所以对奴婢放松了警惕。”
说到这里，魏佞忠似乎怕顾怀觉得他没用，赶紧给自己找补了一句。
“而且，这一年来，朝廷和荆襄之间的公文对话，包括之前递上去的奏表、贺礼，也确实都是通过奴婢的手...”
“奴婢这般拼命往上爬，都是为了能在深宫立足，好为大人打听宫里和朝堂的消息啊！”
“这一年来，奴婢给锦衣卫送出了多少消息，给荆襄立了多少功，大人您都是知道的...”
顾怀没有打断他的邀功，只是静静地听着。
魏佞忠见状，深吸口气，终于说到了痛处：“可是，大人，奴婢现在的地位，看似风光，实际上，却已经走到头了。”
“在太后依然垂帘听政、没有还政于天子的情况下，奴婢已经无法再迈出一步了。”
“因为，如今朝中有官员党派，有后党，有阉党，各方势力相互倾轧，反倒平衡起来，”魏佞忠咬牙切齿地说着，“他们可以允许奴婢这样一个受天子宠爱、又和荆襄有关系的太监存在。”
“但是，没有任何一方势力，会允许奴婢真正杀出头，去掌握实权！”
“最要命的是...”魏佞忠的眼眶红了，“奴婢那干爹，身子骨熬不住了，快要死了。”
“奴婢原本还想着，求着干爹在临终前，能提拔提拔奴婢，把那秉笔的位置，留给奴婢。”
“可是，天子年幼，根本没有实权，说话不顶用。”
“只要干爹一咽气，失去了他老人家的庇护，后宫里那些早就嫉妒奴婢的阉人，还有那些早就看奴婢不顺眼的文官，一定会找个由头，把奴婢生吞活剥了的！”
“大人！”魏佞忠重重地磕头，“奴婢不想死啊！奴婢求大人，看在奴婢这些日子以来忠心耿耿的份上，帮帮奴婢吧！”
“哪怕，哪怕只是给奴婢指一条明路都行啊！”
顾怀看着跪在地上，苦苦哀求的魏佞忠。
眼前不由得浮现出锦衣卫送回来的那些密报上，关于魏佞忠在长安城的描述，那个穿着蟒袍、出入宫禁、让朝堂百官都不敢轻易得罪的长安大太监。
再看看眼前这个痛哭流涕的人。
这一刻，顾怀才真切地意识到，这个当初跑到荆襄来宣旨，会因为自己一点微不足道的善意，就感激涕零的底层宦官。
真的，变了好多啊。
他的欲望，他的野心，他的恐惧，都被放大了这么多。
顾怀轻叹一声。
“你想让我帮你？”
魏佞忠连忙俯首，如同捣蒜一般：“是...奴婢确实走投无路了...”
顾怀看着他，眼神冷漠。
“但我，帮不了你。”
这四个字，轻飘飘的，落在魏佞忠的耳中，却真如五雷轰顶一般！他猛地抬起头，满脸绝望地看着顾怀，甚至连呼吸都忘了。
而顾怀只是轻声说着：“长安宫城，那是大乾最核心的地方，就算荆襄再强盛，眼下也很难把手直接伸进去干预。”
“你也绝对不可能，在长安公开你和荆襄的真实关系。”
“因为一旦公开，太后和那些文官为了表明态度，你只会死得更快，甚至会被凌迟处死。”
“其实，以你现在的价值，只要温言那几个知晓大局的人，心头对你的底细有数就够了，”顾怀淡淡说道，“为了维持和荆襄的联系，在关键时刻，温言他们终究是会暗中出手，保下你的一条命的。”
说到这里，顾怀顿了顿，突然轻轻笑了起来。
“但你现在这般处心积虑地跑来见我，想要的，估计早就已经不止是‘保住命’这么简单了吧？”
魏佞忠呆呆地看着顾怀，不知该怎么回答。
“你要的，是凭着那个年少的天子，一步一步地爬上去。”
“爬到那司礼监的最高处，站到宫中的那座山巅上！”
“你要的，是手握大权，是让那些曾经欺辱你的人都跪在你的脚下。”
“你要的，是自己的命，不再被任何他人所决定。”
顾怀俯下身子，盯着魏佞忠的眼睛。
“我说得，对么？”
魏佞忠缓缓低头，又缓缓抬头。
最终，他跪在地上，没有否认，而是连连叩首：“大人明鉴！大人明鉴！奴婢...奴婢正是这般想的！”
顾怀直起身子，眼神恢复了淡漠。
“所以，我帮不了你。”
“在这条通往权力的路上，只有你，能帮你自己。”
“靠近天子，博取他的信任，这个思路是对的，”顾怀的声音从魏佞忠的头上传来，“天子喜欢你，信任你，你便有了在这深宫里，最大也最正统的靠山。”
“但，问题在于。”
顾怀话锋一转：“这么些年了，天子在一天天长大，太后若是真的想还政于朝，早就该还了。”
“可她却依然坐在珠帘后面，垂帘听政，将军国大事抓在手里。”
“这便说明，她迷恋这份权柄，她喜欢高高在上的感觉。”
“喜欢到，宁愿让自己的亲生儿子，堂堂大乾天子，只能成天和宦官在后宫里玩耍，当一个连圣旨都不能自己批阅的摆设！”
顾怀的眼中闪着冷光。
“而天子一日不亲政，他便一日没有实权。”
“你依附于一个没有实权的天子，那你，便永远只能是一个被各方势力暂且容忍、当做玩物存在的附庸！”
“你随时可以因为一场莫名其妙的意外、后宫里的一句谗言、或者你自己的一次失误...”
魏佞忠听得浑身冰凉。
这便是他面临的死局。
天子喜欢自己，亲热称呼自己“魏伴伴”，但他只是个孩子，是这天底下权力最大但完全不能用的孩子。
有个实权干爹，但干爹快死了，原本还想弄死他自己坐上去，可现在只能希望他再活长些，活着庇护自己到天子亲政的那一日。
身后有荆襄做底气，但荆襄已经和朝廷快彻底撕破脸了，这份底气又还能用多久呢？眼前这位荆州牧难道会为了他的死活向朝廷兴师问罪么？
都是依靠，却都依靠不了。
只要任何一方出了问题，他便万劫不复。
他只能无助地看向那个负手站在他面前的年轻人。
“所以，你需要兵权，”顾怀一针见血，“因为自古以来，宦官想要做成任何大事，想要把持朝政，都需要有属于自己，亦或是完全信任自己的皇帝的兵权。”
“但荆襄的大军远在千里之外。”
“我荆襄的兵，只能给你在朝中活动的底气，让你显得有价值，却永远不能成为你在深宫中，真正的凭依。”
说到这里。顾怀看着竖起耳朵、彷佛在聆听法旨般的魏佞忠，沉默了片刻。
他似乎在斟酌着什么，又似乎是在评估着眼前这个阉人，到底有没有那个胆量去接住他接下来的话。
风，又重新在花园里吹了起来，吹得树叶沙沙作响。
最后。
顾怀微微弯下腰，在魏佞忠的耳边，轻声开口了。
“既然你能想明白这些。”
“既然你知道，一切的阻碍，都在于那个不肯放权的女人身上。”
“那...”顾怀看着魏佞忠煞白的脸，微微偏头。
“你为什么。”
“不让太后，去死呢？”