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第243章袭扰(第1/2页)
黄河，风陵渡下游三十里，老龙湾。
此处河道弯曲，水流相对平缓，两岸芦苇丛生，地形复杂，素有“鬼见愁”之称，是水匪出没的险地。今夜无月，只有几颗疏星点缀在墨黑的天幕上。一艘吃水颇深的中型货船，正小心翼翼地沿着靠近南岸的缓流区下行。船头悬挂的气死风灯在夜风中摇晃，映出“晋丰号”三个字。船上人影绰绰，约莫有二十余名精壮汉子，手持兵刃，警惕地巡视着黑黢黢的河面与两岸。船舱里堆满了用油布盖得严严实实的麻袋，散发出淡淡的咸腥气。
这正是关中商会那批私盐船。船老大姓孙，是个跑了几十年黄河水路的老舵手，此刻眉头紧锁，心里总觉得不踏实。按理说，这趟活儿给的赏钱是平常的三倍，东家也打点了沿途的关卡，但要求就是快、要隐秘。可越是这种油水足的活儿，风险就越大。他摸了摸怀里硬邦邦的银锭，又看了一眼船舱，叹了口气，对旁边一个满脸横肉的汉子低声道：“刘镖头，这地方可不太平，让弟兄们都打起精神来。”
刘镖头是关中商会重金聘请的“镇远镖局”副总镖头，一手五虎断门刀颇有火候，闻言撇了撇嘴：“孙老大，放宽心。咱们这船，明面上是运的棉布，有正经的盐引（虽然是伪造的），船上二十几个兄弟，都是趟惯了刀头的好手。再说了，这趟的东家背景硬得很，哪个不开眼的水匪敢来触霉头？”话虽如此，他还是握紧了刀柄，瞪大眼睛扫视着黑沉沉的水面。
船行至老龙湾最狭窄处，两岸芦苇愈发茂密，几乎遮蔽了河面。就在这时，上游忽然顺水漂来几大团黑乎乎的东西，借着微弱的水流，悄无声息地向货船靠近。
“那是什么？”一个眼尖的护卫指着水面喊道。
刘镖头凝神望去，只见是几大捆芦苇杆，用草绳胡乱扎着，在河面上载沉载浮，并不稀奇。黄河上时常有上游冲下来的杂物。“几捆烂芦苇，大惊小怪什么！”他呵斥道，心里却隐隐觉得不对，这芦苇捆也未免太整齐了些，漂得也有些快。
就在他疑惑的当口，那几大捆芦苇已然漂到货船近前。突然，异变陡生！最前面的两捆芦苇猛地炸开，数道黑影如同鬼魅般从水中窜出，手中寒光闪闪，直扑船头船尾的护卫！与此同时，另外几捆芦苇也相继裂开，更多的黑影跃出水面，抛出飞爪挠钩，勾住船舷，矫健地攀援而上！
“敌袭！抄家伙！”刘镖头反应极快，大吼一声，拔刀就砍向一个刚攀上船舷的黑影。那黑影不闪不避，手中分水刺一格，竟将刘镖头势大力沉的一刀荡开，另一只手闪电般探出，直取刘镖头咽喉，招式狠辣迅捷，一看就是水中搏杀的好手。
“点子硬！是专门吃水上饭的！”刘镖头心头一沉，知道遇上了硬茬子。他奋力挥刀，与那黑影战在一处。船上其他护卫也纷纷与攀上船的黑衣人厮杀起来。这些黑衣人水性精熟，功夫不弱，更兼配合默契，三五成群，专门攻击护卫的要害。一时间，船头上兵刃撞击声、惨叫声、落水声响成一片。
孙老大吓得魂飞魄散，连滚爬爬想往船舱里躲，却被一个黑衣人一脚踹翻，刀架在了脖子上。“好汉饶命！货都在舱里，银子在……在我怀里，都给你们！别杀我！”孙老大涕泪横流。
那黑衣人看也不看他怀里的银子，压低声音，用嘶哑的嗓音道：“想活命，就老实点！这船盐，我们黄河帮‘过江龙’要了！识相的，带着你的人，坐舢板滚！”
“黄河帮？过江龙？”孙老大一愣，他跑船几十年，黄河上的大小水匪团伙都门清，什么时候冒出个“过江龙”？但他此刻保命要紧，连忙点头如捣蒜：“是是是！好汉饶命！我们这就走！这就走！”
黑衣人一脚将他踢到船边，那里已放下一条小舢板。刘镖头等护卫虽然拼命抵抗，但黑衣人数量占优，又是有备而来，很快就被斩杀大半，剩下的见势不妙，也只好丢下兵器，在黑衣人的呵斥下，灰头土脸地爬上舢板。黑衣人将受伤未死的也扔了上去，然后砍断缆绳，任由小舢板顺流漂下。
控制住货船后，黑衣人们迅速行动。一部分人清理甲板尸体，将血迹冲入河中；一部分人进入船舱，检查货物；为首的黑衣人，则从怀中掏出一个防水的油布包，取出里面的东西——几封盖有华山派掌门私印的空白提货单据，几块成色极佳的私盐样品，以及一张详细记载这批私盐数量、交接地点和暗号的纸条。他将这些东西，小心地塞进船舱底部一个隐秘的夹层里，又故意弄乱了一些货物，做出仓促搜寻的假象。
“头儿，都妥了。”一个黑衣人过来低声禀报。
为首黑衣人点点头，吹了一声短促的口哨。很快，从芦苇荡深处摇出两条小船，靠上货船。黑衣人们迅速将部分私盐搬到小船上，数量不多，大约占总数的一成左右，然后浇上火油，点燃了货船的船舱。
大火迅速蔓延，吞噬了货船。黑衣人们驾着小船，迅速隐入芦苇荡深处，消失不见。只留下那艘燃烧的货船，在黄河上缓缓下沉，火光映红了半边夜空，也映亮了船身上“晋丰号”三个字。
……
几乎在同一时间，千里之外的江南，苏州。
“福瑞祥”绸缎庄的后院厢房里，关中商会江南分号的二掌柜钱贵，正搂着一个新买来的扬州瘦马喝花酒。他四十多岁年纪，身材臃肿，满面油光，此刻喝得醉眼朦胧，一双肥手在那女子身上胡乱摸索。旁边作陪的，是绸缎庄的掌柜和一个当地专做“黑市”买卖的牙人。
“钱……钱二爷，这次……这次北上的货，可都备齐了？上头……上头催得紧呐。”绸缎庄掌柜大着舌头问道。他说的“货”，自然不是绸缎，而是那批要送往长安、洛阳打点关系的“特殊礼物”——珠宝、古玩、珍奇。
“放……放心！”钱贵打着酒嗝，拍着胸脯，“苏……苏州的绣品，杭……杭州的龙井，宜……宜兴的紫砂，还……还有从海外弄来的几颗夜明珠，都……都齐了！后天……后天就装船，走……走运河，保……保证误不了事！”
牙人谄笑着敬酒：“钱二爷办事，那自然是稳妥的！来，小的再敬您一杯！祝二爷一路顺风，到了长安，在岳盟主和曹公公面前，多多美言几句，也提携提携小的……”
“好说！好说！”钱贵来者不拒，一饮而尽，只觉得飘飘欲仙。这次押送“礼物”北上，是他花了大价钱才揽下的美差。只要东西送到，讨得岳盟主和东厂曹公公欢心，他钱贵在关中商会里的地位，就能再上一层楼，说不定还能混个分号大掌柜当当。
几人正喝得高兴，房门忽然被轻轻叩响。钱贵不耐烦地吼道：“谁啊？滚进来！”
一个青衣小帽的伙计低着头进来，手里端着一个托盘，上面放着一碗醒酒汤。“二爷，掌柜的吩咐，给您送碗醒酒汤，解解乏。”
钱贵正觉得口干舌燥，也没多想，挥手道：“放……放桌上吧！”
伙计应了一声，将托盘放在桌上，又低着头退了出去，自始至终没看那牙人和瘦马一眼。
钱贵端起醒酒汤，咕咚咕咚喝了个干净，觉得味道有点怪，但也没在意，继续喝酒调笑。没过多久，他便觉得眼皮越来越重，头也昏沉得厉害，嘟囔了几句，便一头栽倒在桌子上，鼾声如雷。
“钱二爷？钱二爷？”绸缎庄掌柜推了推他，毫无反应，不由笑道：“这醒酒汤劲头够足的，哈哈！”
牙人也笑道：“钱二爷这是累着了，让他睡吧。掌柜的，咱们接着喝？”
两人又喝了一会儿，也觉得困意上涌，不久也相继趴在桌上睡去。只有那个扬州瘦马，怯生生地坐在一旁，不敢动弹。
厢房门再次无声打开，三条黑影闪了进来。为首一人身形与钱贵有七八分相似，迅速走到钱贵身边，将他扶起，另一人利落地剥下钱贵的外衣，给为首那人换上，又在他脸上快速涂抹揉捏一番。片刻之后，一个与钱贵几乎一模一样的“钱二爷”便出现在房中，连那醉醺醺的神态都惟妙惟肖。
假钱贵检查了一下自己的衣着和容貌，对另外两人点点头。一人迅速将昏睡的真钱贵和绸缎庄掌柜、牙人一起，拖到床下藏好。另一人则走到那吓傻了的扬州瘦马面前，声音温和但带着不容置疑的压迫感：“姑娘，今晚你喝多了，什么都没看见，也什么都没听见，明白吗？天亮之后，会有人送你离开苏州，给你一笔钱，足够你后半生衣食无忧。但如果你多嘴……”他手指轻轻一弹，桌上一个锡酒壶无声无息地瘪下去一块。
瘦马吓得浑身发抖，连连点头，一个字也不敢说。
假钱贵不再理会她，走到桌边，拿起钱贵随身的包袱，仔细检查里面的银票、印章、信物，又翻开钱贵记录此次“礼物”清单和打点对象的账本，快速浏览了一遍，嘴角露出一丝冷笑。他将账本揣入怀中，对两个同伴道：“按计划行事。我去应付外面的人，你们处理这里，务必干净。”
“是。”两人低声应道。
假钱贵整理了一下衣袍，模仿着钱贵走路的姿态，摇摇晃晃地打开门，走了出去，嘴里还嘟囔着：“喝……喝多了，出……出去放放水……”门外伺候的伙计不疑有他，连忙上前搀扶。
半个时辰后，真正的钱贵、绸缎庄掌柜和那个牙人，被塞进一辆遮盖得严严实实的马车，悄无声息地离开了苏州城，不知所踪。而那个扬州瘦马，也在天亮前被一个陌生妇人带走，从此再无音讯。
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“福瑞祥”绸缎庄依旧开门营业，后院厢房被收拾得干干净净，仿佛昨夜只是寻常的一场酒宴。只有那个新来的、沉默寡言的“钱二爷”和他的两个“随从”，在仔细地清点着即将北上的“货物”，并在某些礼盒的夹层里，放入了一些特别的“赠品”。
……
洛阳，“墨韵轩”后院。
柳依依放下笔，揉了揉发酸的手腕。桌上是厚厚一叠写满字的纸张，详细记录了她被软禁华山期间的所有见闻、猜测和疑点。从岳不群书房夜半的密谈，到那些形迹可疑的访客，从华山派内部人事的异常调动，到岳不群对某些“偏门”武功秘籍的特殊关注……事无巨细，条理清晰。
水如烟拿起最上面几页，快速浏览着，眼中不时闪过赞许之色。柳依依不仅记忆力好，心思也缜密，许多看似不起眼的细节，都被她串联起来，指向了某些令人不安的结论。
“很好。”水如烟放下纸张，“这些材料，再加上我们掌握的关于关中商会与岳不群、东厂往来的部分账目和信函副本，足以拼凑出一幅清晰的画面。岳不群这个武林盟主的位子，是用阴谋、鲜血和黑钱堆起来的。”
“阁主，我们何时将这些‘证据’送出去？”柳依依问，她有些迫不及待，想看到这些材料在少林、武当、恒山等地掀起波澜。
“不忙。”水如烟摇摇头，“黄河上和苏州的事情，应该已经发动了。我们等那边的消息传开，等关中商会和岳不群开始焦头烂额、内部出现裂痕时，再将这些‘证据’送出去，效果最佳。雪中送炭，不如火上浇油。”
她走到窗边，看着外面阴沉的天色，缓缓道：“袭扰，不仅仅是破坏他们的货物，替换他们的人。更是要搅乱他们的心神，让他们疑神疑鬼，互相猜忌。等他们自己乱起来，我们的机会就来了。”
柳依依点头，深以为然。她想了想，又问：“阁主，黄河上动手的，真是‘黄河帮’的人吗？”
水如烟回过头，脸上露出一丝莫测的笑意：“黄河上确实有个小水匪团伙叫‘过江龙’，不过半年前就被官府剿了，剩下的几个虾兵蟹将，早不知躲到哪里去了。我们的人，只是借用一下他们的名头而已。关中商会和岳不群事后追查，只会查到这条早已不存在的线上，然后他们会怀疑，是有人冒充‘过江龙’，还是‘过江龙’根本没被剿干净，又或者……是别的势力在冒充‘过江龙’嫁祸？让他们猜去吧。”
柳依依心中佩服，水阁主行事，当真滴水不漏，走一步看三步。
“接下来，我们静观其变。”水如烟道，“黄河的盐船被劫，货物被烧，还留下了指向华山的‘证据’。苏州的‘钱二爷’被替换，那批打点关系的‘礼物’很快就会变成烫手山芋。关中商会很快就会接到坏消息，岳不群和东厂也会很快知道。让我们看看，这条黑色的利益链上，谁会先跳出来，谁又会先被抛弃。”
正如水如烟所料，坏消息接踵而至。
先是黄河私盐船被“过江龙”劫掠焚烧的消息，通过隐秘渠道传回了关中商会总部。商会大掌柜惊怒交加，那批私盐价值巨大，是商会近期回笼资金的关键，如今血本无归。更让他心惊的是，幸存下来的船老大孙贵和镖头刘威，信誓旦旦地说袭击者自称“黄河帮过江龙”，而且武功路数狠辣，像是专吃水上饭的悍匪，但又似乎过于训练有素。而他们在清理残骸时（虽然大部分已沉入黄河），竟然在船舱隐秘处发现了盖有华山派掌门私印的提货单据！这简直匪夷所思！
关中商会大掌柜立刻意识到事情不对劲。私盐买卖是掉脑袋的勾当，岳不群怎么可能留下如此明显的把柄？是有人栽赃？还是岳不群想黑吃黑？亦或是商会内部出了内鬼，勾结外贼？他疑神疑鬼，一边严令封锁消息，一边派出心腹，秘密调查“过江龙”以及商会内部可能的内鬼，同时，他犹豫着，是否要将此事禀报给岳不群。毕竟，那提货单据上的印章，怎么看都像是真的。
还没等他想清楚，第二个坏消息接踵而至——江南分号的二掌柜钱贵，在苏州“因急病暴毙”了！据江南分号传来的消息，钱贵在出发前夜，与绸缎庄掌柜等人饮酒过量，突发急症，救治不及身亡。商会派去接收“礼物”和护送的人员，只接到了钱贵的两名随从和已经打包好的货物，以及钱贵“临终前”留下的一封语焉不详、暗示此行恐有波折的密信。
关中商会大掌柜气得几乎吐血。钱贵死得蹊跷，那两名随从也面目陌生（真正的随从早已被替换），但他们手持钱贵的信物和印章，对交接事宜对答如流，江南分号的人一时不察，竟让他们蒙混过关，带着“礼物”北上了！等商会察觉不对，那两名“随从”和“礼物”早已不知所踪！
两桩大事，几乎同时发生，而且都透着诡异。私盐船被劫，留下了指向岳不群的证据；“礼物”护送人被替换，下落不明。这绝不是巧合！大掌柜冷汗直流，他第一个怀疑的，就是岳不群！是不是岳不群觉得商会知道得太多，想借机除掉他们，吞掉这批货和打点的银钱？或者是东厂那边过河拆桥？
他不敢再犹豫，立刻动身，秘密前往华山，要求面见岳不群。他必须问个清楚，也必须寻求庇护。如果真是岳不群或东厂要动他，他手里可也握着不少能让对方身败名裂的东西！
华山，正气堂。
岳不群面色阴沉地听着关中商会大掌柜孙富贵的哭诉。孙富贵一把鼻涕一把泪，将私盐船被劫、“礼物”失踪、以及发现华山派印记提货单据的事情说了出来，当然，他隐瞒了自己怀疑岳不群的部分，只说是可能有第三方势力在暗中捣鬼，想破坏商会与盟主的合作。
岳不群越听，脸色越是难看。私盐和“礼物”的损失固然让他肉痛，但那盖有他私印的提货单据出现在被劫的盐船上，还有江南分号掌柜离奇“暴毙”、货物被调包，这两件事背后透出的阴险算计，更让他心惊。这绝不是普通的水匪或黑吃黑能做到的！这是一个针对他、或者说针对他与关中商会、东厂这个利益同盟的精密阴谋！
是谁？柳清风的残党？天武盟那些漏网之鱼？不对，他们现在自身难保，在漠北苟延残喘，哪有能力在黄河、江南同时发动如此精准的袭击？是其他觊觎武林盟主之位的门派？嵩山左冷禅？他倒是有这个动机和实力，但左冷禅行事霸道，喜欢正面碾压，这种阴险诡谲、挑拨离间的手法，不像他的风格。
难道是……东厂内部有人想搞鬼？曹少钦那个老狐狸，表面与自己合作，背地里难保没有别的心思。他想过河拆桥，独吞利益？还是朝廷里其他派系，想借江湖之手，扳倒曹少钦？
一个个念头在岳不群心中飞快闪过，但他脸上依旧保持着盟主的威严和淡定。
“孙掌柜稍安勿躁。”岳不群缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的力量，“此事颇为蹊跷，显然是有人蓄意破坏，意图离间你我，破坏武林安定。那所谓的提货单据，必是伪造，意在嫁祸。至于钱掌柜之事，也需详查。你放心，既然贵商会与岳某合作，岳某必不会坐视不管。此事，岳某会亲自过问，定会给孙掌柜一个交代。”
孙富贵将信将疑，但见岳不群表态，心下稍安，连忙道谢。
送走孙富贵，岳不群脸上的温和瞬间消失，只剩下冰冷和怒意。
“劳德诺！”
“弟子在！”劳德诺应声而入。
“立刻去查！动用一切力量，给我查清楚，黄河‘过江龙’到底是怎么回事！还有苏州钱贵的死，那批‘礼物’的下落，我要知道是谁在背后搞鬼！”岳不群厉声道，“还有，关中商会那边，派人盯紧了，看看孙富贵还和什么人接触，特别是东厂的人！”
“是！”劳德诺领命，犹豫了一下，又道，“师父，柳依依那妖女……还没有消息。她会不会和这些事有关？”
岳不群眼中寒光一闪。柳依依？那个小丫头片子，有这么大能耐？但转念一想，柳依依能从华山逃脱，背后定然有人相助。会不会是救走她的人，在帮她报复？柔水阁？还是其他隐藏的势力？
“继续追查柳依依的下落，生要见人，死要见尸！”岳不群冷冷道，“另外，传信给我们在各派的眼线，最近都警醒着点，看看有没有什么风吹草动。我总觉得，这次的事情，没那么简单。”
劳德诺退下后，岳不群独自站在空荡荡的正气堂中，面色阴晴不定。他隐隐感到，一张无形的大网，正在向他罩来。袭扰，已经开始了。而真正的风暴，或许还在后面。他必须尽快找出这只幕后黑手，在他苦心经营的联盟出现更大裂痕之前，将其扼杀。
袭扰的目的，不在于造成多大的直接损失，而在于扰乱人心，制造猜忌，破坏信任。当关中商会开始怀疑岳不群，当岳不群开始怀疑东厂，当这条黑色利益链上的每一个环节都开始互相提防、自保为先时，这个看似坚固的同盟，距离分崩离析，也就不远了。
黄河的浊浪，江南的暗流，此刻，都悄然汇聚，涌向华山，涌向那个自以为掌控一切的五岳盟主。