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第596章少陵台秘议
殿中众人一起看著高菜，都是神色期待。
南方近期都是好消息，如朱寅殒命天竺、郑国望背叛南京伪朝、申时行和赵志皋等人揭竿而起——
很多人都认为，攻灭伪朝、再统天下的良机已经来临。
所以这段日子，北朝一直在调兵遣将，抽调京畿、中原、山西、山东的兵马，拼凑了十万大军，筹备第二次南征。
第一次南征，叛将戚继光率军附逆，平白损失了一支大军。
这第二次南征，万万不能再重蹈覆辙了。
为了这第二次南征，京畿、山东、北直隶等地的精兵被抽调大半，还要防备辽东的李成梁，兵力捉襟见肘，不敷使用。
南征大军必须要速战速决。
眼下，又有什么好消息？若说打胜仗那绝无可能。大军出发没多久，都没有过长江，何来捷报？
「太后。」高双手奉上密报，「朱寅唯一的儿子，朱君瀚死了。朱寅这个乱臣贼子，不但自己死在天竺，还报应到他儿子身上。这才一岁，就夭折了。」
「还有，徐渭、戚继光等一干朱党心腹，也都突然暴毙。伪朝群龙无首啊。」
当真？李太后神色一喜，接过密报一看，环顾众人笑道：「这幼儿夭折，属实可怜呐，阿弥陀佛。可这孩子夭折倒也是好事，不然到时受其父连累，小小年纪也逃不过断头一刀。」
高采赶紧拍马屁道：「太后菩萨心肠，连朱君瀚也怜悯，真是天下人的福气啊。」
李太后容光焕发，气色极好。她将手中的密报交给高菜，「让几位先生也看看吧。的确是大好的消息，还不止一件哩。都说祸不单行、福不双至，可这不就是好事双至？」
「本来朱寅虽然死了，可朱党还在。老身担忧朱党会拥护其子朱君瀚为主，继续和朝廷作对。现在好了，朱寅唯一的儿子死了，这乱臣贼子绝了后，朱党没人效忠，必然四分五裂。」
「徐渭和戚继光又死了。南京伪朝大势已去了！只等大军南下，立刻就能传檄而定！」
众人也都如释重负的松了口气，一起说道：「恭贺太后！」
可是首辅王锡爵仍然一副浑浑亚噩、昏昏欲睡的模样。张位、沈鲤、张鲸、孙丕扬、
石星等人的笑容，也都有些勉强。
对于这看似好事、但实际上无法证实真假的消息，他们向来心存保留，不敢尽信之。
太后笑容微敛，叹息道：「不过还是有些可惜，朱寅逆贼死在万里之外，人头被天竺人砍下来了，朝廷却是拿不到此贼的首级了。」
「若是有他的首级，函送西苑让陛下看看，陛下的病说不定立刻就能痊愈。可惜啊可惜！」
她说到这里，忽然看到老僧入定般的王锡爵，忍不住蛾眉一蹙，双手揪紧帕子，喊道：「王先生？王先生！」
「啊？」王锡爵宛如梦中惊醒，神色懵然的说道：「太后有何分教？恕臣年事已老、颟顸无能，眼花耳背、精力不济啊。」
高案递上密信，笑盈盈的对他说道：「太后当然是好事。王相公，这是刚收到的快马密报。元辅看了这个好消息，保管困意全无。」
王锡爵当然早听到了，可他之前不相信朱寅会轻易死在天竺，此时也不相信朱君瀚、
徐渭、戚继光等人也会轻易殒命。
指望对方自己出事，未免太过乐观。
他装模作样的拿起密报一看，顿时精神一震，拱手道：「终究是朝廷的福气，皇上的福气，太后的福气啊。原来，朱君瀚都死了。这一下，朱党再无依仗，只能树倒猢散。老臣恭喜太后！」
太后暗骂一声老滑头，冷不丁的问道：「王先生以为，这些好消息可信么？」
她其实心存疑虑，但她愿意是真，也就相信是真。
王锡爵故意沉吟一下，很懂事的说道：「以老臣所见，大抵是确凿无疑了吧。可见天道好还，报应不爽。人在做，天在看。
江宁氏这种乱臣贼子，不但祸及自身，还连累子孙，也算在劫难逃。」
太后风韵依稀的脸上灿若朝霞，嫣然笑道：「王先生说的在理，可不就是这样么？乱臣贼子自有天收他，就算他不断子绝孙，老天也会让他断子绝孙。」
「眼下好事连连，伪朝却是大势已去。这南征大军就更是席卷之势。眼下，杜松的大军到哪了？京畿兵马不多，南征大军要快去快回，可不能久悬南方。」
原来，南征大军的统帅是王象干、杜松。这已经是北朝能找出来的最合适的人选了。
王锡爵打起精神道：「回太后话，估算行军进度，南征大军估计过了淮河，快到扬州了。」
太后点点头，「这么说，大军半个月就能过江了。为了渡江，这两年扬州一直在造江船，也不知道够不够用。」
兵部尚书石星道：「臣已经咨问过大司空，工部说大多已经完工，可以渡江。兵部派人勘验，人还没有回来。不过，应该是够用了。毕竟不需要带太多粮草，江南有的是。」
太后这才放心了，笑道：「等到灭了伪朝，平定叛乱，大明江山再次一统，就能请皇上回宫理政了。这些日子，皇上在西苑修养，身子果真好了许多，应该能禁得住那个坏消息了。」
她所说的坏消息，当然是朱常洵早就殒命。而如今的「朱常洵」，只是个安慰皇帝的冒牌货。
此事，迟早要告诉皇帝。只能隐瞒一时，不能隐瞒一世。
高立刻乖巧的附和道：「爷爷龙体的确大为好转，爷爷之前在乾清宫极少走动。可是到西苑后，经常钓鱼养兽、游山玩水，气血活了，人反倒精神了许多。」
他说的也是实话。皇帝的身体的确好了很多，走路步伐都轻便了些。
太后忽然想起一个人，「那驻扎庙岛的——」
石星接口道：「海明月。」
「对！」太后一拍扶手，「拟旨，把好消息告诉那个海明月，以安其心。再要她严防死守，别让伪朝的舰队闯入天津卫——」
说到这里，她忽然打住话题，目光有点阴沉。
「海明月终究是海盗出身，一日做贼，难免终生做贼。此女真的可靠么？」
「回太后话。」掌管锦衣卫的外戚李铭义出班奏道，「臣派人查过，秘密拉拢海明月的部将刺探消息，她的确是可靠之人。她不止一次在关帝像面前对部下说，身为汉人，要忠于大明！绝不会背叛大明！」
「说得好。」李太后神色赞许，「绝不背叛大明！这也是个有志气的奇女子。高采！」
「奴婢在！」高菜上前，「请圣母娘娘示下。」
李太后道：「从大内选一套宫样的头面、一套妆奁盒子，派人送到庙岛赏赐给她罢。」
「奴婢遵旨！」高领命，「海明月这是多大福气，居然能得了太后的亲自赏赐。她这是脚盆洗脸，好大的面子啊。」
殿上众人正说到这里，忽然兵部车驾清吏司郎中脸色凝重的入殿，手持一封塘报，一看就是六百里加急。
按照常理，兵部的军事塘报一般先呈送内阁和司礼监，再以奏章的形式上奏。
可是车驾清吏司的郎中，这次是直接将塘报送到朝议上。这说明事情重大！
「太后，刚到的六百里加急！」
「出了什么事？」大司马石星三步并作两步走，从下属手中接过塘报一看，立刻脸色阴沉。
「太后，申相公、赵相公他们——败了！」
北朝君臣闻言，都是心头一震。
什么？败了？这么快就败了？不是号称二十万大军，声势浩大吗？怎么说败就败了？
王锡爵、张位、沈鲤三人，却是波澜不惊，似乎并不意外。
「这么快？」李太后的声音干巴巴的，「到底怎么败的？」
石星说道：「七日前，播州军、赣军反戈，联合戚继光包围句容城。申长洲、赵兰溪等人，只能弃甲出降。然后，大军就地遣散，把总以上全部槛送南京——」
「还有就是，朱君瀚、徐渭、戚继光等人，都活的好好的，没有死。之前的所谓好消息，原来不实！」
李太后的脸顿时拉的老长，语气满是霜意：「搞出这么大的阵仗，竟是说败就败，可见申时行他们也真是年老昏聩，颟预无能。」
王锡爵听了她这话，竟是格外感到刺耳。
太后越说越怒，「不是说朱君瀚、徐渭他们都一命呜呼了吗？这才多大一会儿，怎么又活蹦乱跳了？李铭义，你们锦衣卫还靠谱么！这就是锦衣卫的消息？你是怎么办差的！？」
李铭义吓得一个激灵，两腿一软的跪下，「姑母大人——」
「谁是你姑母！」李太后厉声喝道，「这是朝堂！老身是大明朝的皇太后！」
「太后息怒！」李铭义脑袋在水磨金砖上磕的砰砰响，「臣战战兢兢，无一日敢懈怠，只是伪朝狡诈，故意泄露假消息——」
「还在狡辩！」太后恨其不争的指著他，「自从你管了锦衣卫，朝廷快变成了瞎子、
聋子！锦衣卫用的都是什么货色，你打量老身真的不知么！郑国望之前是怎么打理锦衣卫的？她一个女子，竟强你十倍！」
李铭义羞的无地自容，干脆以头触地，不敢抬首。
但他心中也不惧。太后是自己的嫡亲姑母，难道还能杀了自己？骂一通也就是了。之前的好消息都是假的，让姑母大人白高兴一场，总要有人担责不是？
果然，太后一脸嫌恶的挥挥手，「回去好好反省！罚你一年俸禄！戴罪立功！退下！」
「是！」李铭义松了口气，「臣谢太后隆恩！」
说完磕头退出。
群臣见状，不禁都有点失望。李铭义管著锦衣卫，刺探南方情报是头等大事，可他搞到的都是假情报，这难道不是渎职之罪？
换个人，别说继续当指挥使，早就下狱治罪了。
可李铭义只是不痛不痒的罚俸。
李太后发作完自己的侄儿，心中那口恶心欲呕的闷气，总算疏散了一些，语气缓和下来：「老身原以为，申先生和赵先生他们举义起兵，王师趁机渡江南征，内外联合自可一鼓荡平。谁知王师还没有过江，他们就降了。本来好好的事情，偏就一日三变！」
「太后。」张位说道，「既然申长洲、赵兰溪等人已经无法指望，那这南征的胜算也就大打折扣。万一败了，那就更是雪上加霜。是以臣以为，应该暂停南征，让大军先撤回来自保。」
「撤回来？不打了？」太后很不高兴，「那军心士气还要不要了？十万大军南下，一旦撤军回来，要白白损耗多少粮草？」
张位很是无语，这都什么时候了，你还在计较损耗的粮草？
申时行他们都败了，此时继续南征还有什么意义？过江都难！朝廷还能败的起吗？
沈鲤也道：「太后，臣也以为，眼下南方没了同盟相助，王师独木难支，戚继光又能腾出手来，南征胜算渺茫啊。杜松是戚继光的对手吗？」
「他要是葬送了这十万精兵，朝廷靠什么自保？为今之计，宜稳不宜险，宜受不宜攻。」
「老身战意已决！」李太后怒道，「朱寅那贼子，未必真的死了！老身如今对这些好消息，已经不敢信了。若是朱寅不但没死，还率大军回来了，朝廷还有南征的希望么？」
「趁著眼下他没有回来，南征还有胜算。若他真回来了，南征就更难了。」
高采不禁心中发毛，「太后是不是过虑了？寅贼肯定死在天竺，全军覆没了——」
「你亲眼看见了？」太后语气森然，寒意逼人，「所谓朱寅全军覆没，身首异处，还不是听人说的？万里之外的事情，天知道！」
「朱寅如此奸险，他就这么轻易死了？朝廷都拿他没辙，天竺人就三下五除二的灭了他？难不成，天竺人比朝廷还厉害？」
「老身恨不得他被千刀万剐，抽筋剥皮。可老身越来越不信，此獠真就死在了天竺！」
此话一出，群臣都是心中悚然。
若是朱寅还活著，某天率大军凯旋而归，那会是何等局面？
想想都不寒而栗！
太后感到身心俱疲，不禁有些后悔之前对付郑氏。她环顾殿下群臣，忽然悲哀的发现，竟无一人能挽狂澜于既倒，竟无一人能扶大厦之将倾。
就是首辅王锡爵，也整天装糊涂混日子，票拟大权都放弃了。
「王先生。」太后还是点到了王锡爵，「你以为如何？是撤回大军，还是继续南征？」
王锡爵十分为难。因为眼下这种局面，他也委实难以决断。
他只能叹息一声，苦笑道：「太后方才所言，怀疑朱寅并未殒命，还有可能回来。若真如此，那老臣以为，只能继续南征。或许，这也是最好的机会了。」
「若是朱寅真的兵败身死，那么南征同样宜早不宜迟。因为，朱君瀚一日比一日大，对于朱党而言，辅佐朱君瀚同样能保住荣华富贵。那就不能等了，趁著朱君瀚还没有得到朱党的完全效忠，南征！」
王锡爵这个建议，的确也算老成谋国之言了。
无论朱寅是不是兵败身死，只要他儿子朱君瀚还在，南征就宜早不宜迟。推迟一天，朱君瀚的地位就稳固一分。
「那就继续南征吧。」太后见王锡爵的意见和自己一样，终于下定了决心，「没有申时行他们的义军相助，朝廷同样能南征灭贼！」
山东，兖州府，府城滋阳。
二月丙辰，春雨氤氲，齐鲁空蒙。
滋阳城西五里的少陵台，是诗圣杜甫曾经吟词驻足之处。后来，本地士绅修建少陵台，已有数百年历史，遂为本地一处古迹。
今日春雨连绵，少陵台行人稀少。可台上仍然来了一群蓑衣斗笠的游客。
这些人看著不像是吊古雅集的士子，也不像是路过的外地行客。
他们携带酒菜登上少陵台，进了清冷的古亭之中，便一边喝酒吃菜，一边低声交谈。
其中一个是年约三旬、身材高大的精干男子，生的鹰目浓眉，赫然正是魏忠贤。
两边分别坐著四个精壮汉子，都是本地绿林香门中响当当的招牌。
张廷、周印、陈灿、徐鸿儒！
众人喝了几杯酒，魏忠贤看看亭外周围的雨幕，放下酒杯说道：
——
「诸位兄弟，万事俱已准备妥当，这次少陵台会，只议两件事。第一，起事之后，用什么国号、旗帜、服色！」
「咱们是要开基立国的，要想号令天下英豪，当然要树旗立号，和朝廷分庭抗礼！」
「第二，所谓蛇无头不行。咱们要推选出一位有帝王气运的主公，带领大家打江山！
」
PS：魏忠贤为何有这两个提议？