第二十六章州城赴考途遇纷扰

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    第二十六章州城赴考途遇纷扰(第1/2页)
    秋风卷着路旁落叶，在官道上簌簌滚动。陈砚孤身独行，脚下步履稳健，自陈留城一路向西，往州府行去。
    此去州城路途不近，沿途村镇连绵，往来多是奔赴考场的各地士子、行商走贩，官道之上一派热闹景象。陈砚身背书箱，行囊简单，除了笔墨书卷、几件换洗衣物，便只有乡邻凑集的干粮与少量碎银。他不求赶路疾驰，白日行路，日暮便寻就近客店歇脚，沿途既赏秋光，也留心观察各地风物民情。
    一路行来，眼见不少州县虽无陈留那般豪强割据、官绅勾连的巨弊，却也各有琐碎积弊：有的地方差役借机盘剥行旅，有的乡邻因田界、债务争执不休，还有寒门子弟苦读多年，却因家境贫寒，连一套完整典籍都难以凑齐。桩桩件件，都落在陈砚眼中，暗暗记在心底。这些见闻，也成了他心中策论的鲜活素材。
    这日午后，行至一处名为落马坡的山道。此地两侧山势缓斜，林木葱郁，官道夹在两山之间，往来行人陡然增多。前方道路却渐渐拥堵，车马停滞，人声嘈杂，隐隐夹杂着呵斥与争执之声。
    陈砚加快脚步上前查看，只见山道正中，十余名家仆模样的壮汉拦在路间，衣着光鲜，腰悬佩刀，神情骄横。道路两侧，数名赶考士子、寻常行客被逼至路边，敢怒而不敢言。
    人群前方，停着一辆雕饰精致的青帷马车，车帘半挑，一名锦衣青年斜倚车内，面白无须，眉眼间带着几分倨傲慵懒，居高临下地扫视众人，全然不将旁人放在眼里。
    “不过是寻常山道，凭什么拦路不让通行？秋闱在即，我等还要赶去州城应试，耽误了考期，你们担待得起吗？”一名身着儒衫的年轻士子按捺不住，上前拱手理论。
    锦衣青年嗤笑一声，语气轻慢：“应试？一群穷酸书生罢了。本公子的车马行在此处，尔等便暂且避让片刻，又能如何？这落马坡一带，向来是我王家说了算，想走便等，不想走，便绕道而行。”
    此言一出，众人哗然。
    有人低声议论：“原来是郓城王家的公子王腾。王家乃是本地大族，族人在州府任职，平日里在乡间横行惯了，仗着家世欺压路人，今日算是撞上了。”
    “往年赴考也常听闻此人跋扈，仗着家中势力，沿途处处摆谱，拦路索利，不少士子都受了他的气。”
    众人心中愤懑，却大多敢怒不敢言。王家势大，又有官场人脉，孤身赶考的士子无权无势，若是硬起争执，怕是还未入考场，便先惹上麻烦，误了前程。
    那几名仆役见有人出头，当即上前推搡呵斥：“哪来的酸秀才，也敢与我家公子顶嘴？速速退到一旁，再敢多言，打断你的腿！”
    那名理论的士子文弱书生，被推得踉跄后退，面色涨红，又气又怕。其余士子纷纷避让，一时间山道之上，竟无人再敢出声。
    王腾见状，更是得意，抬手把玩着腰间玉佩，笑道：“一群胆小之辈。也罢，本公子今日心情尚可，也不为难你们，乖乖候上半个时辰，待我车马休整完毕，自会放行。”
    半个时辰，山路耽搁，若是脚程慢些，入夜便难以赶到前方驿站。众人眉头紧锁，却依旧束手无策。
    就在气氛压抑之时，一道清朗声音缓缓响起：“公子行路歇脚，本是寻常。可拦断官道、强逼路人久候，仗势欺人，未免有失世家体面。”
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    众人循声望去，只见陈砚缓步走出人群，素布长衫，身形挺拔，神色平静，不卑不亢，直面马车之中的王腾。
    王腾抬眼打量陈砚，见他衣着朴素，行囊简陋，分明是寒门出身，顿时面露轻蔑：“又是一个不知天高地厚的穷书生！怎么，你也想替旁人出头？”
    “路为官道，供天下人通行，并非王家私产。”陈砚目光坦然，字字清晰，“秋闱临近，众人皆是奔赴州府应试，时光宝贵。公子若要歇马，可将车马停靠路旁空地，让出主道，各行其便，两相无碍。何苦横拦中路，无端耽误旁人行程？”
    “哼，规矩？在这一片地界，我便是规矩！”王腾脸色一沉，厉声道，“看来不给你些教训，你不知我王家手段！来人，把这不知礼数的小子拖到一旁，好生惩戒！”
    几名凶悍仆役应声上前，摩拳擦掌，便要动手。
    周遭士子皆是心头一紧，纷纷低声劝阻陈砚，让他暂且退让，莫要吃了眼前亏。
    陈砚脚步未动，目光扫过逼近的仆役，依旧镇定：“光天化日，官道之上，尔等意欲当众行凶？沿途往来行人众多，皆是见证。一旦闹将起来，惊动州府巡检，尔等仗势拦路、当众伤人，罪名落实，纵然王家有势力，恐怕也难以遮掩。”
    他语气平和，却句句切中要害。王腾此人好面子，最怕丑事外传，闹到官府更是麻烦。
    仆役们动作一顿，转头看向马车里的王腾。
    王腾脸色阴晴不定。他本是肆意惯了，可如今临近州城，秋闱将至，当真闹出伤人之事，被人告到州府，传扬开来，不仅有损家族名声，甚至会影响自己参加解试。他打量着眼前神色从容的陈砚，心中暗忖：这书生看似平淡，却心思缜密，句句拿捏要害。
    僵持片刻，王腾终究不愿把事情闹大，冷哼一声：“算你伶牙俐齿！今日本公子便退让一步。”
    他挥手示意仆役撤开，又命车夫将马车驱至路边空地，让出中央官道。“都走吧！别再在此处聒噪！”
    拦路的阻碍终于解除，众人心中松了一口气，纷纷向陈砚投来感激与敬佩的目光。
    “多谢这位先生仗义出言，不然我们不知要等到何时。”
    “先生胆识过人，面对王家势力也毫不畏惧。”
    陈砚微微拱手，示意众人不必多礼：“同赴考场，理应相互照拂。行路要紧，诸位请先行吧。”
    众人不再耽搁，陆续迈步前行。不多时，山道上人流恢复通畅。王腾坐在车中，望着陈砚远去的背影，眼底闪过一丝阴翳，低声自语：“一介寒门书生，也敢扫我的颜面。州城考场之内，咱们走着瞧。”
    风波消散，山道重归平静。陈砚并未将此事放在心上，继续稳步前行。他知晓，州城之内，豪门子弟、官场亲故云集，鱼龙混杂，类似的跋扈之事只会更多。往后的科场之路，绝不会一路坦途。
    夕阳西垂，落日熔金。陈砚赶在天色彻底暗下之前，抵达前方驿站。驿站内外早已住满各地赶考的士子，人声鼎沸，书香与烟火气交织在一起。
    踏入驿站，寻得一处空位坐下，听着身旁士子谈论经义、切磋文章，陈砚取出自带书卷，静心展读。
    州城渐近，秋闱将至。前路的风雨与较量，才刚刚拉开序幕。

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