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第一百六十七章棋局已定(第1/2页)
八月十二，辰时。
真定府城楼之上，赵机身披轻甲，左膝处绑着药巾，拄着一根手杖站立。晨光洒在城墙上，将他的身影拉得很长。城下，街道已开始喧闹，商贩叫卖，行人往来，百姓们丝毫不知一场风暴即将来临。
“大人，您不该上城的。”周明跟在他身后，担忧道，“您的腿伤未愈，万一……”
“无妨。”赵机摆了摆手，目光扫过城外的田野、远处的唐河工地，“越是这时候，越要让百姓看见我还在理事。若我闭门不出，反倒让人起疑。”
昨日江南的捷报，已通过官方渠道传开。真定府街头巷尾都在议论：两浙转运使薛映通敌被擒，叛乱头目“方七佛”溃逃山中，朝廷大将李继隆坐镇江南，乱局已定。
这消息如同一剂强心针，让本就因新政而充满活力的真定府，更加人心振奋。但也有精明之人察觉异样——为何江南刚平，赵经略就“遇刺”？这两件事之间，是否有关联？
“张监军那边有消息吗？”赵机问。
“有。”周明压低声音，“萧禄昨夜出城后，在溪边发现三先生的警告记号，本已准备撤退，恰巧韩顺赶到，一番说辞又将他劝回。萧禄虽半信半疑，但至少未继续深入黑松林。卯时初，他已返回驿馆，至今未再外出。”
“韩顺做得不错。”赵机点头，“三先生那边呢？”
“仍在木屋中，今早有两名手下出林采药，被我们的哨探‘放’了过去。看他们采的药草，多是清热解毒之品，说明三先生的伤情确实在恶化。”
赵机沉思片刻：“八月十五的接应计划，萧禄那边可还有变化？”
“韩顺回报，萧禄已派人通知辽境，按原计划于八月十五亥时，在黑松林北侧十里外的断魂坡接应。届时会有一队‘商队’入境，实则是辽国精锐，护卫那位‘贵客’。”
“断魂坡……”赵机看向北方，“那里地形复杂，易守难攻。萧禄选此地，倒是谨慎。”
“大人，我们是否要提前在断魂坡设伏？”周明问。
“不。”赵机摇头，“我们的目标是‘贵客’，不是辽国护卫。若在断魂坡动手，辽国护卫必会拼死抵抗，那位‘贵客’也可能趁乱逃脱。况且，萧禄选断魂坡，必是考虑退路——一旦出事，可迅速退入辽境。”
“那……”
“让‘贵客’顺利过境。”赵机眼中闪过锐光，“但不要让他进入黑松林。我们要在宋境内、黑松林外，截住他。”
“可是这样一来，三先生那边……”
“三先生已是瓮中之鳖，不足为虑。”赵机道，“八月十五，萧禄必会亲赴黑松林与三先生会合，届时张监军收网，将他们一网打尽。而那位‘贵客’……我会亲自去‘迎接’。”
周明心中一震：“大人要亲自去？可您的腿伤……”
“这点伤，不碍事。”赵机紧了紧手杖，“况且，有些事，必须我亲自出面。”
他望向北方天际，那里云层渐厚，似有山雨欲来。
同一时间，驿馆内院。
萧禄坐在窗前，面前摊开一张辽国南京道的地图。他的手指在幽州、涿州、易州之间滑动，眉头紧锁。
昨夜的黑松林之行，让他心中疑窦更深。三先生的警告、韩顺的及时出现、宋军“护卫”的严密监视……这一切太过巧合。
“先生。”门外传来韩顺的声音。
“进来。”
韩顺推门而入，神色如常：“属下已安排妥当，八月十五的接应队伍已从幽州出发，按您的吩咐，扮作商队，共三十人，皆是我大辽精锐。”
“领头的是谁？”
“是萧干将军的旧部，耶律明。”韩顺道，“此人熟悉宋境，办事稳重。”
“耶律明……”萧禄沉吟，“我记得他，三年前在易州榷场与宋军起过冲突，被贬过职。让他带队，会不会……”
“正因如此，他才渴望戴罪立功。”韩顺解释道，“况且，此次接应的‘贵客’身份特殊，萧干将军特意选派亲信，确保万无一失。”
萧禄点头，但心中仍有一丝不安。耶律明能力虽强，但性子急躁，若在宋境内与宋军发生冲突，恐生变故。
“三先生那边，可有新消息？”他问。
“没有。”韩顺摇头，“自昨夜传信后，再无音讯。不过，我们在城中的眼线回报，赵机确实在医学院‘静养’，经略司事务暂由周明和张咏处理。真定府内外，未见大规模军队调动。”
“没有调动？”萧禄皱眉，“这不合常理。赵机遇刺，他手下那些将领岂会无动于衷？曹珝、范廷召这些人，难道不急着追查凶手？”
“或许……是在暗中调查。”韩顺猜测，“毕竟赵机树敌众多，谁下的手都有可能。若大张旗鼓，反倒打草惊蛇。”
这话有些道理。萧禄揉了揉眉心，高烧虽然退了，但连日焦虑让他精神疲惫。
“韩顺，你跟着我多久了？”
“三年又四个月。”韩顺答得很快。
“这三年，我待你如何？”
“恩同再造。”韩顺躬身，“若无先生，属下一家早成枯骨。”
“那你告诉我，”萧禄盯着他，“昨夜你去黑松林报信，真的见到三先生的手下了吗？”
空气骤然凝固。
韩顺心中警铃大作，但面上不显，反而露出些许困惑：“先生何出此问？属下确实见到了，就在溪边，那人左臂有伤，说是替三先生传话。”
“他长什么样？”
“天黑，看不清面容，但身材瘦高，说话带着幽州口音。”韩顺回忆道，“他交给属下一枚铜钱，说是信物。”
说着，他从怀中取出一枚磨损的铜钱，递给萧禄。
萧禄接过，仔细端详。这是一枚普通的熙宁元宝，但边缘有一道细小的刻痕——这是三先生与他约定的暗记之一。
铜钱是真的。
萧禄心中疑虑稍减，但仍追问：“他除了让你劝我回城，还说了什么？”
“他说……”韩顺顿了顿，“‘八月十五，月圆人聚，但人心难测，请先生务必小心。’”
“人心难测……”萧禄喃喃重复，将铜钱还给韩顺，“好了，你下去吧，继续留意城中动向。”
“是。”
韩顺退出房间，背心已被冷汗浸湿。那枚铜钱，是昨日张咏交给他的——宋军围困木屋时，从一名被擒的玄雀成员身上搜出。张咏让人模仿刻痕，又让一名幽州籍士兵扮作传信人，在溪边与韩顺“接头”。
这一切安排得天衣无缝，但萧禄的多疑，还是让韩顺如履薄冰。
他回到自己房中，关上门，从怀中取出一张纸条。这是今早一名“菜贩”塞给他的，纸上只有四个字：家人已安。
韩顺眼眶一热，将纸条凑近烛火，烧成灰烬。
辰时三刻，经略司后堂。
李晚晴端着药碗进来，见赵机正伏案书写，忍不住皱眉：“你又忘了喝药。”
赵机抬头，笑了笑：“这就喝。”接过药碗，一饮而尽。
“江南那边，若芷真的没事？”李晚晴坐在对面，眼中关切。
“李将军亲笔信上说的，苏姑娘只是受惊，休养几日便好。”赵机放下药碗，“待江南平定，她会北上。”
李晚晴沉默片刻：“你……打算如何安置她？”
赵机一愣。
“晚晴，我……”
“不必解释。”李晚晴别过脸，“我知道你的心意。苏姑娘才情出众，能助你成就大业。而我……”她低头看了看自己肩上的绷带，“除了这点武艺，什么也帮不了你。”
“不是这样的。”赵机握住她的手，“晚晴，你救我性命，陪我出生入死，这份情义，我永生不忘。至于苏姑娘……她是知己，是伙伴，但感情之事，顺其自然吧。”
李晚晴抬眼看他，眼中情绪复杂：“赵机，你心里装的是天下，是苍生，是万世基业。我们这些人，能在你心里占一角，已是幸运。我不求独占，只求你……莫要辜负。”
这话说得平静，却字字沉重。
赵机无言以对。他确实无法承诺什么——前路艰险，生死难料，他又怎能轻许未来？
“八月十五之后，”他轻声道，“若一切顺利，我会向陛下请旨，给你一个名分。”
李晚晴摇头：“我不在乎名分。我只想看着你，走完你想走的路。”
两人相视，一切尽在不言中。
这时，周明匆匆进来：“大人，汴京急报！”
赵机接过密信，拆开一看，神色逐渐凝重。
“怎么了？”李晚晴问。
“吴枢相密信。”赵机将信递给她，“朝中有人上书，弹劾我‘擅启边衅，耗费国帑，燕云经略劳民伤财，恐酿大祸’。联名者……有十七人。”
李晚晴扫过名单，倒吸一口凉气：“这些都是清流文臣，其中不乏德高望重之辈。他们这是要逼陛下放弃燕云经略？”
“不只是逼陛下，”赵机冷笑，“更是给我施压。八月十五在即，若北疆出事，这些人必会群起攻之，届时陛下也难以回护。”
“可江南大捷的消息已经传回……”
“不够。”赵机摇头，“薛映通敌，只能证明江南有乱，不能证明燕云经略正确。他们要的，是北疆太平无事——哪怕这太平是苟且偷安换来的。”
“那怎么办？”
“用事实说话。”赵机起身，拄着手杖走到地图前，“八月十五，擒获三先生、萧禄，截住那位‘贵客’，拿到他们通敌的铁证。届时，人赃俱获，看这些人还有什么话说。”
“可若失败……”
“不会失败。”赵机斩钉截铁，“这一局，我们已占尽先机。”
午时，真定府城西，废旧染坊。
三先生从昏睡中醒来，高烧稍退，但左臂的疼痛更加剧烈。他吃力地坐起，看到心腹正在熬药。
“外面……可有动静？”
“安静得很。”心腹端来药碗，“先生，喝药吧。”
三先生接过，一饮而尽。苦涩的药汁让他皱了皱眉，但神智清醒了许多。
“今天是八月十二，”他喃喃道，“还有三天。”
“先生，咱们真能等到八月十五吗？”心腹低声问，“宋军虽然没搜到这里，但我总觉得……这林子太安静了。”
三先生何尝没有同感？黑松林虽大，但宋军若真想搜山，未必找不到这里。可两天过去，除了偶尔有猎户路过，竟无一名宋军进入此林。
这不合常理。
除非……宋军根本不想搜，他们在等。
等什么？等八月十五？等萧禄和“贵客”自投罗网？
三先生心中一寒。
“去把王麻子叫来。”
片刻后，一个脸上有麻子的汉子进来：“先生。”
“你今早说，在林东侧发现了马蹄印？”
“是，七八匹，往北去了。”
“印子深吗？”
“不深，像是路过。”
“路过……”三先生沉吟，“黑松林不是商道，猎户也不会骑那么多马。这队人马，有问题。”
他挣扎着站起，走到窗边，望向林外：“去，再探。不只林东侧，林北、林西都要查，看看有没有其他痕迹。”
“是！”
王麻子退下后，三先生对心腹道：“准备一下，我们可能要提前转移。”
“提前？可萧先生说……”
“顾不了那么多了。”三先生咬牙，“我有种预感，我们已经被盯上了。留在这里，只有死路一条。”
“那去哪？”
三先生目光扫过地图，最终落在一处：“去这里——断魂坡北五里，有个山洞，知道的人少。我们先去那里藏身，等八月十五，再见机行事。”
“可您的伤……”
“死不了。”三先生撕下一块布条，重新包扎伤口，“总比坐以待毙强。”
申时，张咏接到哨探急报：木屋中的人有异动，似在收拾行装，可能准备转移。
“想跑？”张咏冷笑，“传令：内层包围圈收缩至五十步，弩手准备，一旦他们离开木屋，立即射杀其护卫，生擒三先生。”
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“监军，是否要请示赵经略？”
“来不及了。”张咏断然道，“赵大人有令：围而不攻，静待猎物入网。但若猎物要逃，网就要收。执行命令！”
“是！”
包围圈悄然收紧。
然而，就在此时，木屋门开，三先生在两名心腹搀扶下走出，却并未向林外走，而是转向木屋后方——那里有一条隐蔽的小径，通往更深的山谷。
“他们要进山谷！”哨探急报。
张咏眉头一皱。山谷地形复杂，一旦进入，围捕难度大增。
“放他们进去。”他忽然改变主意，“但派人跟上，不要跟丢。另外，通知外层游骑，封锁山谷所有出口。”
“遵命！”
夕阳西下，三先生一行三人艰难地穿行在山谷中。左臂的伤口每走一步都剧痛钻心，但他咬牙坚持。
“先生，前面就是出口了。”心腹指着前方。
三先生抬头，看到谷口处的光亮，心中稍安。只要出了山谷，就有机会……
然而，就在距谷口还有百步时，前方忽然传来马蹄声。
三先生脸色一变：“隐蔽！”
三人迅速躲入灌木丛中。透过枝叶缝隙，他们看到一队宋军游骑从谷口经过，约十余人，装备精良，显然不是普通巡逻队。
“是精锐。”心腹低声道。
三先生心中一沉。宋军果然已在山谷外布防。
“退回去。”他果断道，“从另一边出谷。”
“可另一边是悬崖……”
“总比撞上宋军强。”
三人调转方向，向山谷另一侧摸去。然而，他们刚走出不远，前方又传来人声——是宋军的搜索队，正沿着山谷两侧仔细排查。
前有堵截，后有追兵。
三先生背靠山壁，额头渗出冷汗。他意识到，自己已陷入绝境。
“先生，怎么办？”心腹声音发颤。
三先生闭目片刻，再睁眼时，眼中闪过决绝：“分头走。你们俩往东，吸引宋军注意，我往西。若能逃出生天，八月十五，断魂坡见。”
“可您……”
“执行命令！”三先生低喝。
两名心腹对视一眼，咬牙点头：“先生保重！”
说罢，两人故意弄出动静，向东侧奔去。果然，宋军搜索队被吸引，呼喝着追去。
三先生趁机向西，忍着剧痛，攀上一处陡坡。坡顶有一片茂密的松林，若能进入，或可暂时藏身。
然而，就在他即将攀上坡顶时，脚下石块松动，整个人向下滑去！
“啊！”
三先生左手拼命抓住一株灌木，但受伤的左臂根本使不上力，灌木被连根拔起，他整个人向坡下坠去！
千钧一发之际，一只大手忽然抓住他的右臂。
三先生抬头，看到一张陌生的脸——是个猎户打扮的汉子，面色黝黑，眼神锐利。
“别出声。”汉子低声道，用力将他拉上坡顶，拖入松林中。
坡下，宋军搜索队赶到，查看了一番，未发现踪迹，又向别处搜去。
松林内，三先生瘫坐在地，喘息不止。
“多谢……壮士相救。”他看向那猎户，“不知壮士高姓大名？”
猎户咧嘴一笑，露出一口黄牙：“叫我老六就行。我看你受伤不轻，要不要去我那儿歇歇？离这儿不远，有个猎户木屋，平时没人去。”
三先生心中一凛，警惕地看着对方。
老六似乎看出他的疑虑，摆摆手：“放心，我不是官府的人。我就是个猎户，看你受伤，顺手救一把。你要是不愿意，那就算了。”
说着，转身要走。
“等等。”三先生叫住他，“那就……叨扰了。”
眼下他无处可去，这猎户虽来历不明，但至少暂时救了他。况且，一个猎户，能有多大威胁？
“这就对了。”老六笑道，搀起三先生，“走吧，天快黑了，这林子里晚上可不太平。”
两人消失在松林深处。
远处，张咏站在一处高坡上，通过千里镜看到这一幕，嘴角微扬。
“鱼儿入网了。”他放下千里镜，对身旁亲兵道，“通知赵大人：三先生已被‘猎户老六’控制，一切按计划进行。”
“是！”
酉时末，天色渐暗。
经略司后堂，赵机收到张咏密报，点了点头。
“让老六好生‘照料’三先生，务必让他‘安稳’待到八月十五。”
“是。”周明应道，又问，“大人，那位‘贵客’的行踪，可有消息？”
“有。”赵机从案头取出一份密报，“辽国方面，耶律斜轸确实调兵加强了幽州防务，但奇怪的是，他同时严查出城人员，尤其是南下的商队。萧禄派去接应的那队‘商队’，在幽州城外被扣留查验，耽搁了半日。”
“耶律斜轸这是……在帮我们？”周明惊讶。
“不是帮我们，是帮他自己。”赵机道，“耶律斜轸是务实派，他不希望宋辽爆发全面战争，所以对萧干、萧禄这些激进派的行为，向来不满。此次严查，既是做给朝廷看，也是给萧禄制造麻烦。”
“那‘贵客’还能顺利入境吗？”
“能。”赵机肯定道，“耶律斜轸不会真的阻拦，他只是要表明态度。那队‘商队’最终会被放行，但行程会延误。算算时间，他们会在八月十五傍晚抵达边境，亥时左右进入黑松林区域。”
“正好是我们收网的时候。”
“没错。”赵机看向窗外渐暗的天色，“一切都在计划之中。”
戌时，驿馆。
萧禄也收到了幽州来的密报：接应队伍被耶律斜轸扣留半日，现已放行，但行程延误。
“耶律斜轸！”萧禄狠狠一拳砸在桌上，“这个老狐狸，关键时刻给我使绊子！”
韩顺在一旁劝道：“先生息怒，耶律枢相或许只是例行公事……”
“什么例行公事！”萧禄怒道，“他明明知道这次接应事关重大，还故意拖延，分明是想让我难堪！等此事了结，我定要在太后面前参他一本！”
韩顺垂首不语，心中却想：耶律斜轸这一手，或许反而帮了宋军。行程延误，意味着接应队伍到达时间更晚，给了宋军更充足的准备时间。
当然，这话他不能说。
“三先生那边，可有消息？”萧禄平复情绪，问道。
“暂无。”韩顺道，“不过，我们的人回报，黑松林今日有宋军活动，像是在搜山。三先生若还在林中，处境恐怕……”
萧禄心中一紧。三先生是他与“贵客”接头的关键，若三先生出事，整个计划将功亏一篑。
“不行，我得再去一趟黑松林。”
“先生，万万不可！”韩顺急忙劝阻，“昨日您已去过一次，宋军必定起了疑心。若再去，只怕……”
“顾不了那么多了。”萧禄下定决心，“八月十五在即，我必须确认三先生是否安全。你留在城中，若有事，按备用计划联络。”
“先生！”
“不必多言。”萧禄摆手，“去准备马匹，我要夜访黑松林。”
韩顺无奈，只得退下准备。但他暗中留了个心眼——在萧禄的马鞍下，藏了一小包特制的香粉。这香粉气味极淡，人闻不到，但经过特殊训练的猎犬却能追踪。
这是他向赵机请示后得到的指令：若萧禄执意要去黑松林，便用此法标记其行踪。
亥时初，萧禄带着两名护卫，再次出城。
西门守军依旧“护送”，但这次萧禄态度强硬，只让他们送到城外三里便折返。
夜色如墨，三骑直奔黑松林。
他们不知道的是，身后不远处，一队宋军精锐正悄无声息地尾随。带队的是陈武，赵机的亲兵队长。
“跟上，别跟丢。”陈武低声命令，“赵大人有令：萧禄若进黑松林，不必阻拦，但需掌握其行踪。若他与三先生会合，立即发信号，张监军会收网。”
“是！”
马蹄声没入夜色，一场无声的围猎，即将进入高潮。
而此刻，黑松林深处，猎户木屋中。
三先生靠坐在火堆旁，老六递过来一碗热汤：“喝了吧，驱驱寒。”
“多谢。”三先生接过，小心抿了一口。汤很烫，但入腹后确实暖和了许多。
“老六兄弟是本地人？”他试探问道。
“算是吧。”老六拨弄着火堆，“祖上逃难来的，在这儿住了三代了。这黑松林，我闭着眼都能走出去。”
“那……你可知道，最近林子里有没有什么异常？比如，官兵搜查？”
老六抬头看了他一眼：“有啊，昨天就有官兵来搜过，说是抓逃犯。怎么，你惹上官司了？”
三先生心中一惊，但面上强作镇定：“没有，我就是个行商，路上遇到劫匪，受了伤，躲进林子避难。”
“哦。”老六点点头，没再多问，只是往火堆里添了根柴。
木屋外，夜风呼啸。
三先生捧着汤碗，心中思绪翻涌。这个老六，救了他，收留他，看似淳朴，但总让他觉得哪里不对劲。
或许，是自己太多疑了。
他这样想着，将汤一饮而尽。
然而，就在汤碗见底时，他忽然感到一阵眩晕。
“这汤……”三先生抬头，看到老六正对他微笑，那笑容在跳动的火光中，显得格外诡异。
“睡吧。”老六轻声道，“等你醒来，就该上路了。”
三先生想挣扎，但浑身无力，眼前一黑，昏死过去。
老六起身，走到门口，吹了一声口哨。
片刻后，两名黑衣人无声出现。
“带回去，交给张监军。”老六道，“小心点，别让他死了。”
“是！”
黑衣人抬起三先生，迅速消失在夜色中。
老六望着他们离去的方向，从怀中取出一枚令牌——正是昨日从三先生身上摸来的玄雀令牌。
“钜子令……”他摩挲着令牌上的纹路，摇了摇头，“墨家千年传承，竟落到这般田地。可惜，可叹。”
他将令牌收起，转身走入木屋，开始清理痕迹。
一切都已安排妥当。
现在，只等八月十五，收网捉鳖。
子时，经略司。
赵机尚未休息，正在灯下查看地图。李晚晴陪在一旁，为他披上一件外衣。
“三先生已被擒。”周明进来禀报，“张监军派人押送，正在回城途中。萧禄也进了黑松林，陈武跟着，暂时未有动作。”
“好。”赵机点头，“告诉张监军，三先生要活的，我有话要问他。”
“是。”
周明退下后，李晚晴轻声道：“你该休息了。”
“睡不着。”赵机揉了揉眉心，“八月十五近在眼前，这一局，不能有丝毫差错。”
“你已经做得够好了。”李晚晴在他身边坐下，“从江南到北疆，从朝堂到边境，步步为营，算无遗策。即便是我父亲在世，也未必能做到你这般。”
赵机苦笑：“正是因为算得太清，才更怕出错。这一局，关乎的不仅是燕云经略的成败，更是大宋未来的国运。赢了，我们可以安心经营北方，为收复燕云奠定基础；输了……”
他顿了顿，没有说下去。
李晚晴握住他的手：“你不会输的。”
赵机看着她坚定的眼神，心中涌起暖意。
是啊，他不会输。
因为这一局，他押上的不仅是自己的性命，更是无数人的信任与期望。
窗外，月渐西沉。
八月十三，黎明将至。
距离最终的决战，只剩两日。
棋局已定，只待落子。
而执棋之人，早已准备好迎接一切挑战。