第62章海疆护商

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    第62章海疆护商(第1/2页)
    广州港的江面，帆樯挤得密密麻麻。
    三港开海半年，关税月月涨。
    南洋的米、香料、苏木，源源不断运进来。
    大明的丝绸、瓷器、茶叶，一船船拉出去。
    可跟着繁盛起来的，还有海盗。
    尤其是北方战事正酣时。
    大股的盘踞外岛，小股的流窜近海。
    专挑落单的民间商船下手。
    抢货，劫船，杀人。
    海商们人心惶惶，纷纷跑到市舶司告状。
    折子，一封接一封递进京。
    催水师，催护航。
    旨意很快下来了。
    升袁枢为广东海防副总兵，扩编水师至三千人。
    调孙元化南下广州，协办水师火器与战船营造。
    就地设船政火器局，专研舰载火炮与战船改良。
    旨意就一句话：
    “保海贸，剿海盗，封辽东海路。”
    孙元化接旨当日，就带着二十名火器工匠、十车图纸南下。
    从登莱到广州，走了二十天。
    船靠广州码头，袁枢早已候在岸上。
    袁枢，一身玄色武弁服，肩宽腰窄，眼神锐利。
    “初阳兄，可把你盼来了！”
    袁枢上前一步，拱手抱拳，
    “水师这点家底，你看了别笑。”
    孙元化淡淡一笑：“先看船，再说别的。”
    两人直奔水师寨。
    一进营门，孙元化眉头就拧成了疙瘩。
    岸边歪歪扭扭停着七八艘旧战船。
    船板开裂，帆都破了洞。
    士兵们三三两两蹲在墙根晒太阳，老的老，小的小。
    有的扛着枪，枪都锈了。
    “这就是水师？”
    孙元化指着船，
    “这船，出海不沉就算好的。”
    “还剿海盗？”
    袁枢脸一红：“卫所水师，就这样。”
    “官长吃空饷，士兵都是老弱凑数的。”
    “能用的战兵，不到五百，都是我的老兵。”
    “船也就这七艘，还都是万历年间造的。”
    孙元化没说话。
    沿着码头走了一圈，看了船，又看了兵营。
    越看，脸色越沉。
    烂到根子里了。
    “整。”
    半晌，他吐出一个字，
    “先整人，再整船。”
    第二天，水师全军集合。
    校场上，稀稀拉拉站了两千来人。
    歪歪扭扭，站没站相。
    参将王茂站在队前，腆着肚子，脸上堆着笑。
    “袁将军，孙大人，您二位吩咐。”
    袁枢没理他，站在将台上，目光扫过全场。
    “本将奉旨整饬水师。”
    他声音不高，却清清楚楚，
    “第一条，裁老弱。”
    “五十以上，十五以下，全裁。”
    “有病有残的，全裁。”
    “空出来的名额，招江南渔户精壮。”
    “水性好，能吃苦，优先。”
    “第二条，查粮饷。”
    “这三年的粮饷账目，全部拿出来核。”
    “吃空饷，克扣粮的，查出来，军法从事。”
    话音刚落，队伍里就炸了锅。
    老弱们慌了，当官的也慌了。
    王茂脸上的笑僵住了：
    “袁将军！这……这不合规矩吧？”
    “弟兄们吃这碗饭多年了，哪能说辞就辞！”
    “规矩？”
    袁枢冷笑一声，
    “吃空饷的时候，怎么不说规矩？”
    他一挥手。
    亲兵上前，把王茂当场拿下。
    “查他的账。”
    “查出来多少，算多少。”
    当天就查了个底朝天。
    三年，吃了三百多空饷，克扣粮饷两千多两。
    王茂自己就贪了一千多两。
    证据确凿。
    三日后，校场当众斩首。
    人头落地，血溅黄沙。
    全军噤若寒蝉。
    没人再敢说个不字。
    接着裁老弱。
    裁了一千二百多。
    剩下的，都是精壮。
    又在广州、泉州招了一千八百渔户子弟。
    个个水性好，身手矫健。
    三千水师，齐了。
    发新甲，配新枪，定军纪。
    每日操练，日夜不歇。
    整个水师寨，风气为之一新。
    人整好了，船是更大的难题。
    孙元化扎进了广州城南的船政厂。
    老匠头胡老丈，做了四十年船，手艺顶尖。
    可听了孙元化的要求，还是直摇头。
    “孙大人，铁甲船，难。”
    胡老丈捻着油乎乎的胡须，
    “第一，铁料不够。”
    “朝廷给的铁，大半都运去辽东造炮了。”
    “第二，工匠少。”
    “会打铁壳船的，全厂也就十几个人。”
    “第三，费钱。”
    “一艘铁甲船的钱，能造三艘大福船。”
    孙元化盯着船坞里的骨架，沉默半天。
    他当然知道难。
    可没铁甲船，水师就没硬骨头。
    “先造三艘。”
    他伸出三根手指，
    “铁甲船，就先造三艘。”
    “剩下的，用大福船改。”
    “船舷包铁皮，加炮位。”
    “重点是，装炮。”
    胡老丈想了想，点了头：
    “这个行。”
    “大福船稳，装炮没问题。”
    说干就干。
    船坞里日夜赶工。
    叮叮当当的锤声，从早响到晚。
    孙元化天天泡在船坞。
    跟工匠们一起，画炮位，改船架，算配重。
    每艘福船，装四门轻型佛郎机炮，船头船尾各一门，左右各一门。
    三艘铁甲舰，每艘装六门炮，船头两门重型的，侧舷各两门。
    全部用新式炮架，可调整角度。
    不用接舷，远远的开炮就行。
    也有麻烦。
    后坐力太大。
    一开炮，船身晃得厉害。
    准头差。
    孙元化琢磨了三天。
    改炮架，加缓冲楔子，船舷加重物。
    试了一次又一次。
    终于，炮打出去，船身晃幅小了一半。
    准头提了不少。
    “行。”
    孙元化抹了把脸上的铁屑，
    “就这么定。”
    十月底，首批十艘战船改造完成。
    三艘铁甲舰，七艘改型福船。
    一字排开，停在江面。
    炮口闪闪，旌旗猎猎。
    跟之前那堆破船比，天壤之别。
    新兵们站在码头上，看着新船，眼睛都亮。
    “这才叫战船！”
    “跟着这样的船，出海也不怕！”
    士气，一下子就起来了。
    战船下水第三天，就遇上了事。
    两艘皇商货船，在珠江口外的伶仃洋，被三艘海盗船劫了。
    带队的海盗头目叫马七，是郑芝龙手下的小头目。
    专门在近海摸鱼。
    “出队！”
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    袁枢当即下令。
    自己亲率三艘战船，出港迎敌。
    一个时辰后，撞上了。
    海盗船正围着货船，呼喝着登船。
    见官军来了，也不慌。
    以前的水师，他们根本不放在眼里。
    “弟兄们，先干官军！”
    马七挥着刀，嚎叫着冲过来。
    还想靠帮接舷，夺官军的船。
    “开炮！”
    袁枢站在旗舰船头，一声令下。
    “轰！轰！”
    船头炮先响。
    两发炮弹，精准砸在最前面的海盗船上。
    木屑横飞，船板当场炸穿一个大洞。
    海盗船瞬间歪了。
    紧接着，侧舷炮齐发。
    霰弹像雨点一样泼过去。
    海盗船上惨叫一片。
    马七都傻了。
    以前官军的炮，打不准，还近。
    今天这是怎么了？
    这么远就开炮，还这么准？
    “撤！快撤！”
    他掉头就跑。
    可哪跑得过。
    铁甲舰速度快，追着屁股打。
    又两炮，打沉一艘。
    剩下两艘，一重伤一轻伤，拼命往外海逃。
    袁枢追了三十里，见海盗逃远了，才下令返航。
    救了两艘皇商船，俘虏二十多个海盗。
    首战告捷。
    消息传回广州港，海商们奔走相告。
    “官军打赢了！”
    “新水师厉害啊！”
    “以后出海，有指望了！”
    第二天，就又有十几家海商，跑到市舶司申请登记，要跟着水师护航队走。
    市舶司衙门，毕自严趁机定了规矩：
    每月初一、十五，两班护航船队。
    商船结伴而行，水师护送。
    收少量护航费，补贴水师。
    规矩一定，报名的海商挤破了头。
    港口里的商船，越来越多。
    关税，也跟着涨。
    水师护航→海贸增收→财税充盈→反哺造船造炮。
    正向循环，悄悄转起来了。
    可麻烦，也跟着来。
    先是内部的。
    旧水师的人，被裁了官，没了油水，怀恨在心。
    暗中掣肘。
    管粮的经历，故意把发霉的粮食发给新兵。
    管船的小吏，给船厂拨烂木料。
    还散布谣言，说“新式船不结实，出海就得沉”。
    袁枢查了半个月，抓了三个带头的。
    当众打了二十军棍，赶出营。
    又杀了一个克扣粮饷的小官。
    才算把风波压下去。
    可暗地里的小动作，从来没断。
    更麻烦的是海上。
    海盗吃了几次亏，学精了。
    不靠近近海了。
    躲到外海的岛屿上。
    等着水师巡逻走了，再出来抢。
    水师船少，巡逻范围就这么大。
    外海太远，去不了。
    顾得了广州，顾不了泉州。
    顾得了福州，顾不了浙江。
    海盗们流窜作案，防不胜防。
    商船被劫的事，还是时有发生。
    更大的暗流，藏在海面下。
    福州，郑芝龙府。
    “袁枢？孙元化？”
    郑芝龙坐在太师椅上，手指轻轻叩着桌面。
    他看着像个儒雅商人。
    可眼神里，藏着海霸主的狠。
    “朝廷这是，要把咱们的饭碗都砸了。”
    旁边的谋士低声道：
    “大哥，广东那边，马七吃了大亏。”
    “再这么下去，咱们的走私生意，越来越难做。”
    郑芝龙没说话。
    半晌，才道：
    “告诉许家兄弟。”
    “浙江那边，给他们添点乱。”
    “还有，吕宋、琉球那边的商户。”
    “跟咱们有关系的，都打个招呼。”
    “皇商的货，不收。”
    “香料、苏木，涨价。”
    “我看他们海贸怎么做。”
    “是。”
    谋士躬身退下。
    郑芝龙站起身，走到窗边。
    望着闽江上来来往往的商船。
    朝廷想玩正规的？
    没那么容易。
    这海上的规矩，说了十几年了。
    他郑家说了才算。
    想一脚把他踢开？
    走着瞧。
    另一边，浙江舟山。
    许柏、许竹两兄弟，也接到了消息。
    许柏年纪大，满脸横肉，是浙江海面上的老牌走私头子。
    许竹是他弟弟，阴狠，手黑。
    “哥，朝廷水师越来越凶。”
    许竹阴沉着脸，
    “再这么下去，咱们的路就被堵死了。”
    “急什么。”
    许柏冷笑一声，
    “他们就那几艘船，顾得过来吗？”
    “告诉下面的，避开水师巡逻队。”
    “专挑民间商船下手。”
    “另外，跟日本那边的商人说一声。”
    “铜料、硫磺，涨价。”
    “皇商要货，翻倍。”
    “我看他们拿什么造炮。”
    兄弟俩对视一眼，都笑了。
    朝廷有炮有船又怎么样。
    货源、渠道、海情，都攥在他们手里。
    想玩，陪他们慢慢玩。
    十一月初，孙元化站在旗舰的船头上。
    海风猎猎，吹得他袍角翻飞。
    远处，护航船队正缓缓出港。
    十艘战船护着三十多艘商船，浩浩荡荡往南洋去。
    场面壮观。
    “初阳兄，在想什么？”
    袁枢走过来，顺着他的目光望去。
    “在想，这还不够。”
    孙元化淡淡道，
    “十艘船，太少。”
    “外海去不了，远海护不了。”
    “海盗躲着咱们，还是能抢着商船。”
    “郑芝龙、许家兄弟，都还没动真格的。”
    袁枢点点头：“是。”
    “但总比以前强。”
    “至少近海的商船，安全多了。”
    “关税也涨了三成。”
    “有了钱，就能再造船，再扩军。”
    孙元化笑了笑：
    “也是。”
    “饭一口一口吃。”
    “先把架子搭起来。”
    “铁甲舰，以后会有几十艘，上百艘。”
    “到时候，整个南洋，都是大明水师的地盘。”
    他说得平静，眼里却有光。
    他要的不只是剿海盗、护商船。
    他要的是，大明的水师，能纵横大洋。
    让所有海商，都能仰仗国家的力量出海。
    让所有外夷，都不敢小觑大明的海疆。
    夕阳落在海面上，金波万顷。
    战船的炮口，映着夕阳，闪着寒光。
    新式水师，才刚刚起步。
    海疆的争夺，也才刚刚开始。
    但根基，已经稳稳扎下了。
    从无到有，从弱到强。
    总有一天，这海上的秩序，要由大明说了算。

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