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京城，
荣国府的前院，依旧是忙忙碌碌。
王熙凤带着平儿，又在工地门楼前巡视一圈，眼看着两侧墙体，已经和两府之间的院墙连接起来，就吩咐赖大，先去盯着，准备把中间地方给留好门，
“赖大，门楼的事，你要多盯着，门楼修建好以后，多带人在那看着，可别出了疏漏。”
“二奶奶放心，奴才定然会派人看着的，府上现在人进出，奴才还有门房管事，都是轮流盯着，只要是眼生的，就把人拦下，负责采买的那些人，现在也都是同一时辰出去。”
赖大小心在身边候着，面上多了几分谦卑之色，全然没有之前跋扈的样子。
“嗯，这就好，还有，大嫂子那边，可有什么帮衬的，我让你去给大嫂子那边，多送一些新鲜瓜果蔬菜，可送去了？”
凤姐走到前院用膳的地方，寻了一个棚子，由着身边平儿擦了擦，就坐了下去，周围伺候的婆子，立刻规矩立在那，低眉顺眼。
“二奶奶放心，奴才早就安排好了人，把东西都送过去了，绝不会给二奶奶添麻烦。”
赖大赶紧应了声，也不知从什么时候开始，两府上的事，都是二奶奶和大奶奶一言而决，不说东府那边上下，就连族里的事，如今大奶奶的威望，一日多过一日，就连尤夫人，现在很少出面了。
“那就好，府上一些人，自该懂事了。”
凤姐撇撇嘴，显然对“懂事”的话不以为然，那些府上扯舌头的婆子，也都是府上老人，伺候主子一辈子，该有的体面，还是给的，想到了老太太那边一些不痛快的事，便转移了话题，开始扯起府里的“鸡毛蒜皮”来。
“还有，这几日，我怎么听说，府上还有些人闹了起来，夜里也不安宁，可是有人在赌钱了。”
眼见着二奶奶心不在焉，不知想些什么，平儿有心想提醒一番，可话到嘴边，也不知如何提醒。
并且赖大听着，也有些摸不着头脑，府上这几日，不一直是风平浪静，难道是后厨那边的事，
“二奶奶，府上这些日子，奴才们也都规矩了许多，伺候主子院里的，都是轮换着来，就是厨房柳家的地方，说这个月，内院的米粮开销比上月多出了三成！细细一盘问才知，那起子没王法的，又敢拿好米出去换陈米差价了，奴才一气之下，就把人送去庄子里了。”
王熙凤猛然一皱眉，喝问道：
“谁那么大的胆子，敢在这里伸手，哪个院的？”
既然干这些事，必然是身后有主的，自从自己插手府上采买的事，最后盘算一番，这才知道里面的一些弯弯绕绕，一府之用度，一年下来可不少油水。
赖大张了张嘴，一脸为难，倒是身边的平儿，眼神一动，低下身子，耳语道；
“奶奶，听说是二太太院子里的一个家生子，说是替钱华去了一趟两粮店，谁知用的是上米的价格，买了下米送回来的。”
“二太太院里的？”
王熙凤眉目一挑，这钱华好些日子没敲打，竟然如此懈怠，还是说，有人让他懈怠的。
“是二太太院里的，原来是给周瑞家打下手的，府上的事，也不是一两件，之前不是还有那月前，后院的王婆子，为了提前支月钱，竟然把女儿头上一支还算体面的银簪子，偷偷押给了放印子钱的！被奴婢听到后，立刻就让人给要来还回去了。”
平儿也多有无奈，府上支月钱，都是挪后一个月领，从没有提前支取，这些都是奶奶定下的规矩，可有些人，赌钱输了，就出了问题。
王熙凤坐在前院的棚子里，听得平儿说起迎春院里的婆子之事，眉头紧锁，脸上却挤出一丝冷笑，她端起手边的茶盏，轻抿一口，那茶水已凉，却正合她此刻的心绪——一股子烦躁压不住，一个两个，都不把自己的话记在心上，可有些日子没有收拾他们了。
想到东府之前来的那批人，也不知用得如何。
“你处置得好，这等没王法的东西，就该早早打发出去，免得带坏了府上风气。”
放下茶盏，对平儿颔首，眼角的余光扫过周遭低眉顺眼的婆子们，心里暗忖：这些老人儿，仗着伺候主子一辈子，就敢扯舌头赌钱，真当自己是个角儿了？府里的规矩，看来还得再紧些。
“是，奶奶。”
平儿应了声“是”，面上却带着忧色，低声道：
“奶奶，时辰不早了，荣庆堂那边老太太还等着请安呢，咱们也该动身了，省得老太太挂念。”
王熙凤这才恍然，抬头望了望天色，日头西斜，前院的工地上，匠人们还在忙碌着门楼的收尾，几个管事正指挥着小厮们搬运砖石，一派井然有序，轻哼一声，扶着平儿的手站起身来，那棚子里的婆子们立刻躬身退开，让出一条路来。
“走吧，别让老太太等急了，对了，有些话，等晚些时候问你。”
王熙凤理了理衣襟，那身绛红缎子长褂在夕阳下闪着光，更衬得她精明干练，轻迈步向前，裙裾轻摆，平儿紧随其后，心中还寻思着，若是晚上问了一些话，那些东府年轻的丫鬟小厮，是否可以替换府上这些奴才，可转念一想，若是动的太快，二太太那边，也不好交代。
刚出棚子没几步，正想着，就听前院门楼处一阵喧哗，原来是庄子上的人，给府上送了新鲜的菜品，正准备运进府里，见二奶奶在这，领头的管事，忙迎上前，脸上堆着恭顺的笑：
“二奶奶，奴才给二奶奶请安了。”
王熙凤点头，正要吩咐这些人，去给大嫂子那边再送一些的时候，却见一个门房小厮气喘吁吁地跑来，单膝跪地禀报，喊道：
“二奶奶，二奶奶，不好了！外头来了一位公公，说是浣衣局的田公公，带着吏部的文书，要见府上主事的。”
来人走得急，面上慌张，没站稳就跪下，一下子腿软，就趴在地上，一直起不来身子。
赖大一听，面色一紧，赶紧呵斥：
“慌什么，没见二奶奶在此吗？没个出息的，随我去把人迎进来。”
赖大招呼身边两人，准备把地上人拉起来，就去荣国府正门。
可没走几步，就见一个身着青缎官袍的太监，缓步而入，身后跟着两名小太监，手里捧着一个锦匣。
那田公公就是刘公公派来的，虽然年纪轻，可面白无须，眉眼间却透着几分官场圆滑，笑意盈盈的进了前院，四下打量，一见王熙凤就在眼前，便拱手笑道：
“哎哟，这不是荣国府的琏二奶奶吗？咱家来得巧，正赶上您在前院理事，喜事登门啊。”
王熙凤心中一动，面上却挂起热络的笑，快步迎上：
“我说是谁呢，今个喜鹊还刚刚离开，没想到田公公大驾光临，有失远迎！快请进棚子里坐，喝杯热茶。”
抬手示意平儿去备茶，又叫了婆子端上糕点，自己则引着田公公入内，赖大机灵，早指挥婆子们重新布置了棚子，添了软垫，还从屋里抬了椅子出来。
待田公公坐下，接过茶盏，不紧不慢地呷了一口，才从袖中取出一封文书，递了过来。
“琏二奶奶，咱家是奉干爹之命来送调任文书的，先前贵府上报的贾宝玉和薛家公子的兵马司职位，上头已定下了。”
他顿了顿，压低声音，
“干爹这几日，为了这个消息，专门跑去内务府押了签的，您可能不知道，去的时候，可有不少人去打听，干爹为了不夜长梦多，当场拿了帖子，去吏部备案，昨日才把文书拿着，咱家跑这一趟，也是看在贵府的面子上。”
王熙凤一听，心头大喜，面上却不动声色，只眼中精光一闪，笑着接过文书，仔细一看，上面写着；
贾宝玉授了兵马司衙门主簿，薛蟠则是巡城校尉，都是正六品的官职，虽说北城那里清净，但北地商路已开，找不到船运的商会，自然会走北城门，油水也算丰厚，更是个体面差事，这样一来，宝玉寻了差事，再娶妻生子，二太太那边，也应该消停了，倒是薛蟠，好歹也是沾亲带故的，府上也能多个倚仗。
“哎呀，田公公，这真是天大的喜讯！”
王熙凤笑容满面，回应速度也不慢，从袖中摸出一张银票，约莫百两，悄悄塞进田公公手里。
“这点茶钱，公公别嫌少，大热天的辛苦您跑一趟，等回宫后，还请在贵人面前多美言几句，这以后的日子，来日方长。”
田公公接了银票入衣袖，眉开眼笑：
“琏二奶奶客气了！是来日方长，咱家定会转达二奶奶的谢意，这两件文书您收好，五日内就得去兵马司报到，若是还需要官袍和轻便的衣甲，只需要二奶奶说一声到浣衣局，当日就可派人去拿。”
田公公微微一笑，官场里面的事，可不是一锤子买卖，收好银票，便起身告辞，王熙凤起身，亲自给送出院门，又吩咐赖大：
“给公公的随从也备些碎银子，别怠慢了。”
赖大应声而去。
随着田公公一走，王熙凤便匆匆折返，对平儿道：
“快，把这文书收好，咱们即刻去荣庆堂，老太太听了这消息，准保高兴！”
平儿忙将文书装入锦囊，主仆二人上了小轿，轿夫抬着，一路穿过后院回廊，直奔荣庆堂。
随着二奶奶离去，前院里又开始了忙碌，几位管事更是松了一口气，就连伺候的几个婆子，也有些虚汗在面门上，其中一位，站的久了，腿脚有些麻木，
“哎呀，还是二奶奶路子广，这官身职位，说弄到手，就弄到手了。”
“可不是吗，现在二奶奶可威风了，外面那些人，见了二奶奶，可比见东苑主子，更忠心呢。”
“瞎说什么，快，去洗菜。”
“是，是，是。”
几个婆子赶紧应和，知道刚刚说的，过了嘴，若是传出去，还不知怎么吃挂落呢。
中院，
荣庆堂内，
暖香氤氲，贾母正斜倚在罗汉床上，由鸳鸯捶着腿，王夫人和邢夫人分坐两侧，下首是迎春、探春、惜春三姊妹，正陪着说话。
堂中熏炉里焚着百合香，窗外夕阳余晖透过雕花窗棂，洒了一地碎金，随着帘子响动，贾母见王熙凤进来，便笑道：
“凤丫头来了？前院的事忙完了？快坐下歇歇。”
王熙凤行了礼，脸上喜气洋洋，上前几步，凑到贾母身边，笑道：
“老太太，给您请安了！今儿可有个天大的好消息。”
往后伸手，平儿立刻取出文书，双手奉上。
“浣衣局的田公公刚刚来了，送的是吏部来的调任文书，宝玉和薛蟠的兵马司职位定了，宝玉是衙门主簿，薛蟠是巡城郎将，这可是实打实的差事，五日内去北城兵马司报到。”
贾母接过文书，眯眼细看，确实是吏部用过大印的，顿时眉开眼笑：
“好！好！宝玉这孩子，总算出息了，这兵马司的职位，体面得很，以后也能安身立命。”
王夫人一听，也喜上眉梢，念了声佛：
“阿弥陀佛，菩萨保佑！宝玉能得此职，也是托老太太的福。”
邢夫人虽面上带笑，眼底却闪过一丝酸意——毕竟宝玉是二房的嫡子，她的大房贾琏虽在京营当差，却只是个拿命换的，如今二房的人，先后得了东府，还有体面，什么时候能轮到她，毕竟还有身边的贾棕。
探春机灵，起身道贺：
“恭喜老太太！恭喜二太太！宝哥哥这职位，定能光耀门楣。”
惜春和迎春也附和着，迎春性子软糯，只低头浅笑，惜春却道：
“宝哥哥平日读书不用功，去了国子监读书，也没有长进，这回倒撞了大运。”
贾母嗔道：
“小孩子家，不许乱说！这是朝廷恩典。”
只有二太太听了不喜，可一想到惜春是侯府的人，总归是要跟着林黛玉走的，也就忍了下来。
王熙凤趁势坐下，接过鸳鸯递来的茶，啜了一口，才道：
“老太太，这差事定了，宝玉可得赶紧准备准备，可别误了时间，说是五日，早一日去，也是好的，对了。”
她话锋一转，眉头微蹙，四下看看，也没看到宝玉身影；
“宝玉今儿去城外二公主的宴席，怎么还没回来？这都日头西沉了，别出什么岔子。”
王夫人一听，顿时紧张起来：
“是啊！早该回了，凤丫头，你派人去问问？”
邢夫人却不急不缓，这宴席吃酒，哪有时辰准的，插上一嘴：
“二公主的宴席，富贵人家多，宝玉年轻气盛，贪杯也是有的。”
只有探春显得有些古怪；
“不对啊，听说宝姐姐也去了，她向来稳重，想来应该没事。”
正说着，忽听外头脚步声急，一个婆子慌慌张张跑进来禀报：
“老太太、太太们，不好了！宝二爷回来了，醉得不成样子，是薛家姑娘吩咐人送回来的。”
众人一惊，哪里还坐得住，贾母忙道：
“快！快扶进来！”
只见两个小厮架着贾宝玉踉跄而入，前后还簇拥着不少长随跟着，茗烟走在最前头，撩起帘子，此番宝玉衣衫不整，满面潮红，嘴里嘟囔着“林妹妹、林妹妹”，酒气熏天，半身衣衫，还有大片的酒味，明显酒水倒进去的。
薛宝钗紧随其后，一身淡青衫裙，神色从容，刚进屋，就向贾母等人行礼：
“老太太、姨妈、大太太安好，宝兄弟在宴上多喝了几杯，散宴席的时候，我见天色已晚，便顺路带人送他回府。”
王夫人看见宝玉这个样子，心疼得直掉泪，上前扶住宝玉：
“我的儿！怎么醉成这样？”
宝钗温声劝道：
“姨妈别急，宴上二公主兴致高，多劝了几盅，宝兄弟年轻，酒量浅些。”
随后转向王熙凤，
“琏二嫂子，方才在前院听说吏部调任文书来了？我哥哥薛蟠的职位也定了，此一事，多谢二嫂子前后帮衬。”
王熙凤面上一喜，能让薛宝钗道谢，这可稀罕事，忙将文书递上：
“宝姑娘哪里话，这些事也让你费心了！宝玉这事，多亏你照应。”
宝钗接过文书，略一看，确认无误后，便收入袖中。
“既如此，老太太，我就先告辞了，哥哥还在家等着信儿。”
“好好，宝丫头自去便成。”
随着薛宝钗行礼告退，临走前又看了一眼宝玉，眼底闪过一丝复杂，却未多言。
只有贾母坐在炕上，叹道：
“宝丫头就是懂事，凤丫头，你派人送送。”
王熙凤应了，叫平儿送宝钗出屋，堂内一时静默，只余炕上宝玉的鼾声和熏炉的轻烟，可有许多话和事，都在众人心头盘桓。
临走到了屋门拐角处，薛宝钗停下脚步，
“多谢平儿姑娘相送，回去吧。”
“是，宝姑娘，奴婢这就回去。”
行了礼数，折返回了屋里，可薛宝钗忍了许久的话，话到嘴边，又咽了回去。
(本章完)