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见皇帝如此急切，钱谦益连忙站了出来：
「陛下勿虑。」
「老臣与宁南侯的恩师侯恂乃是故交，臣可去信一封，劝其出兵勤王。」
「值此家国危难之际，想来宁南侯定会以社稷为重，发兵东进。」
他顿了顿，又继续道：
「此外，福建还有南安伯郑芝龙的水师兵马，」
「陛下可下旨遣其入京勤王，封锁长江，定能遏制东虏南下的势头。」
朱由崧点点头，脸色稍霁：
「那就有劳钱卿了。」
说罢，他又站起身来，环顾殿内群臣，声音拔高了几分：
「东虏背盟，屠戮我两府一州三县百姓，数十万生灵涂炭，罪大恶极，天理难容！」
「朕虽不才，但绝不与这等禽兽为伍。」
「还望诸君同仇敌忾，共赴国难，保我大明江山社稷！」
群臣闻言纷纷跪地，山呼万岁。
可弘光君臣注定是要失望了。
朝廷使者很快来到了九江，准备请左良玉出兵勤王。
可无论是拿出朝廷圣旨，还是钱谦益的亲笔信，使团都无法进入九江城，更别提面见左良玉了。
使臣在九江城外转了好几天，苦苦哀求，言称家国危难、生灵涂炭；
可城门却始终紧闭，戒备森严，无论如何都进不去。
无奈，使团只能铩羽而归。
不过这次倒并非左良玉有意推脱，而是他实在是已经病入膏肓，不能视人。
昔日那个能左右开弓、驰骋辽东的悍将，如今已是形销骨立，躺在床上连翻身的力气都没有了。
真正掌控兵权的，是左良玉的儿子左梦庚。
左梦庚这个人，虽然看起来仪表堂堂，浓眉大眼，身材魁梧，但实则却是个外强中干的草包。
虽然他自幼便随父参军，征战四方，可这么些年过去，他却连左良玉的皮毛都没学到。
不仅武艺不精，布阵扎营、调度指挥，更是样样稀松；甚至连他爹「拥兵自重以观天下变化」的生存哲学都不明白。
眼见南京朝廷危在旦夕，左梦庚非但不救，反而打起了另立中枢的主意。
正好，左良玉部久驻武昌，移师九江后，也把楚王朱华奎给一并带了过来。
算起来，楚王一系也是正儿八经的太祖血脉，自然有资格登基称帝。
与其给弘光朝廷挡灾，不如自己另起炉灶，拥立一个新皇帝，借机掌握军政大权。
抱著这样的打算，左梦庚自然不肯出兵入京勤王。
而福建的郑芝龙就更不可能出兵了。
此前他已经到消息，长子福松在莱州湾立下大功，还被汉王赐名，加封为靖海伯，而他自己也成了南安侯。
如今的郑芝龙可是汉军的侯爷，没有汉王殿下的命令，他怎么可能出兵去救南明朝廷？
于是他便以旧伤复发、身体抱恙为借口，将朝廷使者给打发走了。
而与此同时，凤阳的广昌伯刘良佐，也选择了按兵不动。
他既不出兵抗清，也不说投降，就只把城门一关，龟缩在了凤阳城里。
以刘良佐手里这点残兵败将，自保都嫌不够，哪敢去碰鞑子的锋芒？
消息传回南京，弘光君臣彻底傻眼了。
他们万万没想到，被寄予厚望的三路援军，竟无一兵一卒前来。
这下该如何是好？
前方传来消息，鞑子正在攻打高邮，虽然高邮守军拚死抵抗，可估计也撑不了太久。
一旦高邮失守，扬州就是下一站；扬州一破，南京就危在旦夕了。
朝堂上，众臣面面相觑，往日里党争不休的官员们一个个都哑口无言，不知该如何是好。
就在这危难之际，钱谦益再次站了出来：
「陛下，诸位同僚，如今鞑子兵锋正盛，扬州岌岌可危，南京更是朝不保夕。」
「依老臣之见，不如暂且放弃南京，退往杭州，再图后续。」
话音刚落，马士英便立刻跳了出来，反驳道：
「后续？哪有什么后续？」
「且不说南京乃太祖高皇帝陵寝所在，未战先逃，如何面对天下臣民？」
「再说了，如今无兵可用，退到杭州又如何？」
「鞑子追到杭州，难道再退到福建？」
马士英这种奸臣，就是典型的腹中空空，见人有谋则嫉之，有策则驳之。
钱谦益强压怒火，反问道：
「难不成就坐以待毙？」
「依本官看，还不如派人去山东、河南一带找找，看看能不能寻见那汉军的踪迹。」
「若能引为援军，或许我等还有一线生机。」
此话一出，满朝皆惊。
片刻后，马士英才回过神来，指著钱谦益的鼻子大骂:
「钱谦益，你莫不是了失心疯？！」
「那贼寇乃是我朝死敌，不仅裂土分疆、祸乱天下，而且还俘我先皇、窃据京师，可谓是罪不容诛！」
「你身为朝廷重臣，非但不思报国雪耻，反倒要认贼作父、向虎狼乞怜？」
「你就不怕史官笔下有愧吗？」
钱谦益也怒了，瞪大了双眼盯著马士英：
「马士英！你这厮身为兵部尚书，统领天下兵事，可如今鞑子大举南下，屠我百姓，焚我庐舍；」
「你这个兵部尚书可曾发出一兵一卒、定下一策一计？」
「有道是此一时彼一时！」
「鞑子在各地大肆屠戮，就连淮安这等不曾抵抗、主动投降的城池，都被屠了个一干二净。」
「如果我辈再不想办法抵挡一二，恐怕江南富庶之地，就将沦为一片血海焦土！」
可尽管钱谦益据理力争，但朝堂上响应者却还是寥寥无几。
上到皇帝，下到臣子，几乎所有人都认为他脑子坏了——引狼入室，能是什么好计策？
那东虏鞑子固然残暴，可西北贼寇又能是什么好东西？
不过，迁都倒是可以考虑考虑。
朱由崧当机立断，下旨各部准备放弃南京，迁往杭州。
与此同时，他又派出了都督同知刘肇基率兵渡江，支援扬州，为朝堂中枢转移拖延时间。
消息传出，南直隶为之哗然。
国子监的士子们闻讯而动，而城中崇正书院、明道书院、新泉书院等各家学子们也纷纷奔走相告，齐齐来到了午门外，伏阙上疏，请求皇帝收回成命。
黑压压的人群跪了一地，甚至其中还有不少御史言官。
「太祖陵寝在南京，不可轻弃！」
「陛下，南京乃祖宗基业，岂能轻易放弃？」
「臣等愿与南京共存亡！」
哭喊声此起彼伏，从午门传到宫内，整个南京城都笼罩在了一片愁云之中。
而就在众人哭天抹泪、歇斯底里之际，远处却有一人藏在暗中，冷眼旁观。
此人便是来自余姚的士子，黄宗羲。
他站在僻静处，看著午门外那帮哭嚎的士子和官员，眼中满是不屑。
夜哭到明，明哭到夜，难道能哭死鞑子不成？
黄宗羲冷哼一声，随即一撩袍角，大步流星地走到了众人前。
「尔等在此痛哭流涕，又有何用？」
「大敌当前，上至天子，下至百官不思退敌，只知逃奔，实在可悲可叹！」
「天下者，非一人之天下，乃天下人之天下；为公者，更当以天下为己任！」
「诸君与其在此空哭，不如各自归乡，变卖家产，团练乡勇，以保桑梓！」
「我黄宗羲不才，正要回余姚老家散尽家财，招募义士，练兵抗敌；」
「哪怕只能凑出百十人，某也要北上杀敌，与鞑子血战到底！」
一番慷慨激昂的陈词后，他便头也不回地消失在了午门外，只留下一众臣工士子在原地面面相觑。
消息很快传到了皇宫内。
朱由崧气是暴跳如雷，拍著桌案大骂：
「反了！反了！」
「一个小小的士子，竟敢在午门外妖言惑众，大放厥词！」
「立刻给朕把他抓回来！」
五城兵马司倾巢而出，满城搜捕，黄宗羲还没跑出去多远，就被缉捕追上，五花大绑抓回了南京。
虽然黄宗羲被关进了诏狱，可他在午门前那番诛心之言，却如同插上了翅膀，迅速在各地传播开来。
苏州、松江、杭州、嘉兴……江南各地的士子们争相传抄，议论纷纷，一时间引起了广泛的讨论。
有人敬佩他的胆识和血性，也有人嘲笑他的不自量力。
但不管怎么说，黄宗羲这个名字，一夜之间传遍了大江南北。
……
扬州，古称广陵、江都，自隋唐以来便是天下最繁华的所在。
隋炀帝三下江都，开运河、筑宫苑，虽然耗尽民力，却也让扬州一跃成为了南北漕运的咽喉。
唐人诗云「烟花三月下扬州」，宋人词曰「人生只合扬州死」，千百年来，文人墨客、商贾巨富，无不对这座水陆都会心驰神往。
有明一代，扬州更是达到了前所未有的鼎盛，人口已逾百万，商税盐课占天下财赋之半。
可此时的扬州城内，却已经乱成了一片，再也没有了往日的繁华与祥和。
前方传来消息，清兵不久前攻破了高邮，犯下血案后，随即直奔扬州而来。
听闻此言，扬州的士绅们第一时间便收拾起了金银细软，准备渡江往南京、杭州跑。
大包小包，箱箱笼笼，马车驴车塞满了大街小巷。
尽管都督同知刘肇基，与扬州知府任民育极力阻拦，在城门口设卡盘查、苦口婆心地劝说众人留下；
可大部分官商巨贾们，对此还是置若罔闻，纷纷夺路而逃。
整个扬州城，只有刘肇基带来的区区四千官兵，如何能挡住鞑子的虎狼之师？
值庆幸的是，虽然上层的官绅商贾们跑了，但扬州城里的市民百姓，秀才廪生们，却不愿离开这座生养他们的城市。
他们祖祖辈辈都生活在扬州，不仅亲朋好友、同窗故旧都在这里，家宅、田产、祖坟也全在这片土地上。
众人自发地聚在一起，有钱的出钱，有人的出人，誓要与扬州共存亡。
而与此同时，在扬州城南的程家大院里，一支由众多奴仆组成的队伍，也正在做著战前总动员。
程家是扬州数一数二的盐商家族，宅子前后足足五进院，占地十余亩，亭台楼阁，假山池沼应有尽有。
知鞑子即将兵临城下，程家老小早就连夜收拾细软，乘船逃往了杭州。
偌大的宅院空空荡荡，只剩下了几个看门的老仆。
而汉军探子们了线报，趁机便闯进了程家大宅，将其当做了密会之处。
毕竟战事将近，城外兵荒马乱的，四处都是乱兵和逃难的人群，只有这座深宅大院还算安全。
自从被派往南方后，探事局的探子们便在南直隶各县，暗中积蓄力量，织了一张密密麻麻的地下情报网。
他们在饱受欺凌的江南奴仆、佃户、匠人、船夫中秘密发展成员，传授识字、教习武艺；
本来想著有朝一日，等自家大军压境时从内部起事，里应外合。
可鞑子的突然出现，却打乱了这一计划。
目前到的消息，王上率领的大军正在北直隶，准备拦截鞑子主力；而李老歪麾下才刚收复了山东全境，正准备南下。
说实话，当初知清兵南下的消息时，李老歪并没有太过在意。
在他看来，鞑子不过八九千兵马而已，又无重炮，南明朝廷哪怕再不济，守城总该是够的。
因此，李老歪便兵分四路，将邓玘、刘宁、李过，胡永胜派了出去，准备先收复山东全境；
而他自己则是率领主力，留驻山东、河南的交界之处，准备伺机截断鞑子退路。
可他万万没想到，鞑子就这么凭借著八九千人，一路势如破竹，硬生生打穿了南明朝廷的防线。
没办法，李老歪只能紧急召回各部，准备提兵南下。
在此之前，组织守城就只能靠南直隶的探子们了。
此时的程家后院内，已经聚起了足足一百八十多人。
这群青壮都是扬州的骨干，如今奉命而来，正是为了商讨守城一事。
而负责领导他们的，正是探事局在扬州的正四品指挥佥事，曾经在京师活捉崇祯，立下大功的曾晖。
正值夜深人静之时，他打著灯笼，将在场众人招至身前。
「诸位，如今情况有变。」
「上峰有令，命我等暂缓起事，并以地方团练的名义，加入守城队伍，以抵挡清兵为先。」