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这就是天魔想从上官飚手里拿来的神器，阳关道！
贺灵川曾经当着天魔的面一把打碎“阳关道”，让?们断了念想。有多少天魔相信，那是天魔的事，至少朱大娘等根本不信。
董锐接过来，轻轻敲了两下，口中...
七胖当时吓得大气不敢出，只听见那声音????地响，像是有人在墙缝里爬行。他眯着眼从门缝往外瞧，竟看见一团模糊的影子贴着地面游动，像是一条没有骨头的蛇，又像是披着人皮的雾。那东西进了阿娘的屋子，停在床前，低低地“呜”了一声，像哭，又像笑。
第二天清晨，阿娘照常去药馆抓药，可脸上的桃花印却比往日红得发紫，连眼角都渗出血丝。她自己浑然不觉，还笑着说：“这回的药见效快。”可当天夜里，她就吐了黑血，天没亮就断了气。
大龙说到这儿，声音已经抖得不成样子。他死死攥着衣角，指节泛白：“我阿娘走的时候，脸上那桃花印……忽然笑了。”
“笑了？”凌金宝猛地抬头，瞳孔一缩。
“对。”大龙点头，“嘴角往上翘，像画上去的一样。可她人早就没了呼吸。”
黄锐倒退一步，撞到了墙。“你……你是说，那病根本不是病？是别的东西？”
“我不知道。”大龙摇头，“但自那以后，我就留了心。我发现，凡是得了桃花印的人，只要吃了药馆开的药，不出三日，必定加重。而那些买不起药、只能靠药铺成药将就的，反而能活下来，虽然虚弱，却不至于暴毙。”
小龙缓缓站起身，走到窗边，望着远处药馆那青灰色的屋檐。夕阳西下，余晖洒在瓦片上，竟泛出一丝诡异的粉红色，宛如桃花盛开。
“所以，你们城里的‘医馆’，才是害人的地方。”他轻声道。
“不可能！”白松城突然吼出声，“医馆是官办的！坐诊的是朝廷派来的老医师！他们救了多少人？每年发放的药材都是上面拨下来的！”
“救了多少人？”小龙冷笑，“那你告诉我，为什么城里七八十岁的老人，只有在医馆和官署才能看见？为什么街上走的、店里忙的，全是三十岁以下的年轻人？为什么孩子多，老人少？为什么??”他顿了顿，目光如刀，“你们从没见过一个得桃花印的男人？”
众人沉默。
司朋可终于开口：“你说得不对。男人也会得病，只是少见。”
“少见？”小龙猛地转身，“我问过刘掌柜，他也说没见过男的得桃花印。我还特意数过，这两天在街上走过的三百多人里，有四十七个女人脸上带着红印，却没有一个是男人。这不是少见，是根本没有！”
空气仿佛凝固了。
凌金宝忽然想到什么，脸色煞白：“你刚才说……那客商临死前告诉你藏金之地……他是怎么死的？”
小龙垂下眼：“桃花印。第三天开始咳血，第五天全身浮肿，第七天……整个人干瘪下去，像被抽空了血肉。他死前最后一句话是??‘别信药，别进城’。”
黄锐喃喃道：“所以……药馆的药，才是毒？”
“不是毒。”小龙摇头，“是养料。”
“什么？”
“桃花印不是病。”小龙一字一顿，“是一种寄生。它寄生在女人体内，靠经血滋养，随着生育代代相传。而药馆的药，不是治病，是在催熟它。”
大龙浑身一震：“难怪我阿娘……每次发病后，药馆的老医师都说‘进补得当，元气渐复’，可她的身子却一日不如一日……”
“因为他们要等它成熟。”小龙冷冷道，“等到某一天，宿主再也撑不住，它就会破体而出。”
“出……出来？”白松城声音发颤。
“你们有没有发现，城里每年春天都会举行‘迎婴祭’？”小龙问。
众人点头。那是白松城最大的节日，家家户户张灯结彩，抱着新生儿在街头游行，说是祈求风调雨顺、子孙昌隆。
“可你们见过祭典上出现的‘神婴’吗？”小龙反问，“那个被供在神轿里的、裹着红布的孩子？”
没人回答。谁也没看清过那孩子的脸。
“我见过。”小龙低声说，“去年迎婴祭，我送饭到官署，路过偏殿时，门没关严。我看见几个医师围着一个襁褓，正在……喂它喝血。”
“喝血？！”
“那东西没有五官，浑身通红，皮肤像湿透的桃花瓣，还在蠕动。它没有嘴，可血一倒进去，就被吸收了。而它的‘母亲’??一个年轻女子??躺在旁边，脸色惨白，胸口有个碗大的窟窿。”
众人听得毛骨悚然。
司朋可忽然想起一事：“你说……红线樨木？城外遍地都是，城里却一棵也没有。”
“因为那树能克制它。”小龙道，“红线樨木的汁液涂在皮肤上，桃花印就会退散。可这树在城里是禁物，一旦发现，立刻烧毁。你们知道为什么吗？因为它会破坏‘神婴’的生长环境。”
凌金宝终于明白了：“所以城外的人，虽然穷苦，却没人得桃花印？因为他们用红线樨木煮水洗澡，用它的枝条编篮子、做玩具……甚至给孩子当口哨吹。”
“对。”小龙点头，“而城里人以为那是野草，避之不及。药馆还专门发告示，说红线樨木有毒，接触者轻则起疹，重则不孕。”
“放屁！”黄锐怒吼，“那是他们怕真相泄露！”
一阵沉默后，白松城艰难开口：“那……我们怎么办？揭发他们？报官？”
“报官？”小龙苦笑，“官就是他们。城主、医师、税吏，全是‘养母’。他们自己不得病，是因为早就不属于这个系统了。他们只是……管理者。”
“那逃呢？”大龙问，“我们四个现在就走，连夜出城。”
“来不及了。”小龙看向窗外，“你们没发现吗？这两天城门盘查越来越严，出入都要登记籍贯、病因、用药记录。而且……”他顿了顿，“我昨晚偷偷去城门口探路，发现护城河的水变了颜色。”
“什么颜色？”
“粉红的。”小龙低声道，“像桃花落尽后的泥浆。河面上漂着细小的红色绒毛，碰到岸边的石头，就会附着上去，慢慢长成……类似胚胎的东西。”
所有人倒吸一口冷气。
“它们在扩张领地。”小龙说，“这座城，已经不是人的城了。它是‘母巢’。”
司朋可忽然想到什么：“那……我的孩子？我媳妇上月刚怀上……”
“她吃过药馆的‘安胎丸’吗？”小龙问。
司朋可脸色瞬间灰败：“吃了……每月都去领……”
“那孩子不能留。”小龙斩钉截铁，“它生下来不会是人。最多是个容器。”
“你胡说！”司朋可暴起，一把揪住小龙衣领，“那是我亲骨肉！”
“你想要一个人类的孩子，还是一个怪物？”小龙直视他双眼，“如果你现在带她出城，用红线樨木煎汤洗身，或许还能逼出邪祟。再晚……就真的来不及了。”
司朋可松开了手，踉跄后退，眼神涣散。
黄锐忽然道：“既然红线樨木有用，我们能不能回去采些进来？偷偷给病人用？”
“没用。”小龙摇头，“这城里，空气、井水、食物，全被污染了。你就算用了红线樨木，只要呼吸这里的空气，三天内桃花印就会复发。唯一的办法??离开。”
“可城门守得那么严……”凌金宝皱眉。
“我知道一条暗道。”大龙突然说，“小时候我常和七胖钻地洞玩。城西废窑下面有条旧水渠，通向城外荒地。但……已经有十几年没人去了，不知道塌了没有。”
“总比等死强。”黄锐咬牙，“今晚就走。”
“不行。”小龙摇头，“我们五个人一起失踪，会引起怀疑。必须分批走。”
“那你呢？”白松城问。
“我不走。”小龙平静地说。
“什么？！”
“我要留下。”小龙望向药馆方向，“那个藏金的客商，不只是告诉我钱在哪里。他还留下了一本笔记，记载了‘桃花印’的来历??来自百年前一场邪修献祭，以万女之血孕育‘花母’。而这场献祭，从未停止。我只是想知道……到底是谁在背后操控这一切。”
“你疯了！”凌金宝喊道，“你留下来就是送死！”
“也许吧。”小龙笑了笑，“但我已经看了十年面馆的锅，闻了十年药馆的香。我不想再活得像个傻子。”
夜深了。
四人最终达成共识：大龙带路，先送司朋可夫妇出城；黄锐和白松城次日以进货为由混出城门；凌金宝留下接应小龙，若七日内无消息，便自行撤离。
临别前，小龙交给每人一小瓶暗红色的液体。
“红线樨木的浓缩汁液。”他说，“抹在身上，能暂时压制桃花印。如果遇到巡逻的‘清疫使’，就往地上洒一点??它们怕这个。”
司朋可紧紧抱住他：“兄弟，保重。”
小龙点头，目送四人消失在夜色中。
翌日清晨，小龙照常去面馆上工。刘掌柜笑着递来一碗热汤面：“小家伙，昨儿睡得好？”
“好。”小龙接过面，低头吃了一口，忽然问，“掌柜的，您有没有想过离开白松城？”
刘掌柜手一抖，汤勺掉进锅里。
“你……听谁说的？”他声音骤冷。
“没人说。”小龙抬头，直视他眼睛，“我是自己看出来的。您左手小指缺了半截，那是被红线樨木刺伤后砍掉的吧？您年轻时，应该也是从城外进来的逃民。”
刘掌柜沉默良久，叹了口气：“小子，聪明过头会短命。”
“可您活下来了。”小龙说，“您躲在这里当掌柜，假装顺从，其实一直在帮人偷偷出城，对吗？那些‘意外身亡’的客人，其实是您送走的？”
刘掌柜不语，只是默默盖上锅盖。
“帮我最后一个忙。”小龙轻声说，“药馆地下密室的钥匙，在哪儿？”
刘掌柜猛然抬头：“你疯了？那里是‘孵化房’！进去就出不来！”
“所以我才需要钥匙。”小龙微笑，“还有，今晚子时，南街第三口井会冒粉烟。如果你听到动静，就点燃废窑的信号火堆??那是我们约定的暗号。”
刘掌柜盯着他看了许久，终于从怀里掏出一枚铜匙，放在灶台上。
“拿着它的人，十个有九个死了。”他说，“希望你是那剩下的一个。”
入夜。
小龙换上黑衣，潜入药馆后院。他避开巡夜的清疫使，用铜匙打开地窖铁门。一股浓烈的腥甜味扑面而来，夹杂着婴儿啼哭般的呜咽。
他点亮油灯，一步步走下阶梯。
地下室极深，四壁镶嵌着粉红色晶体，像是凝固的桃脂。中央摆放着数十具透明石棺，每一具里面都漂浮着一个畸形胎儿，周身缠绕着细密的红线，如同蛛网。
最深处，有一座石台，台上立着一面铜镜。镜面漆黑，却映不出他的脸。
小龙走近，忽然听见镜中传来低语：
“你终于来了……等了百年……终于等到一个不怕死的。”
他心头剧震，却未退缩：“你是谁？”
“我是第一个母亲。”镜中声音幽幽道，“也是最后一个。他们把我钉在这面镜子里，用我的魂魄供养花母。可我的恨……从未熄灭。”
“如何毁了它？”小龙问。
“烧尽所有药方，捣毁孵化房，最重要的是??”镜中突然浮现一张惨白的女人脸，“找到‘根’。它藏在城主府地底，是百年前邪修的心脏，仍在跳动。”
小龙记下方位，正欲离开，忽听头顶传来脚步声。
他迅速藏身石棺之后。
几名清疫使抬着一名孕妇走了进来。那女子满脸桃花印，已陷入昏迷。他们将她放在石台上，剖开腹部，取出一个通体赤红的肉团。肉团落地即活，蠕动着爬向最近的石棺，钻了进去。
小龙死死捂住嘴，才没叫出声。
待他们离去，他点燃随身携带的火折，将一捆红线樨木枝扔进油灯。火焰腾起，竟是诡异的碧绿色。火舌舔舐墙壁，粉晶发出刺耳的哀鸣，迅速枯萎。
孵化房崩塌在即。
小龙冲上地面，反手锁死铁门。他知道，这一把火，不仅烧了药馆，也烧了自己的退路。
城中很快响起钟声。
“走水了！药馆走水了！”
火光映红半边天。混乱中，小龙混入人群，朝城西废窑奔去。他必须赶在清疫使封锁全城前，与凌金宝汇合。
然而刚转过街角，一只冰冷的手搭上了他的肩。
“小龙。”刘掌柜的声音在身后响起，“你做了什么？”
他缓缓转身，看见刘掌柜手中握着一把匕首，刀尖滴血。
“对不起。”刘掌柜眼中含泪，“他们抓了我孙子。我不杀你，他就得死。”
小龙看着他，忽然笑了：“您还记得红线樨木的滋味吗？”
话音未落，他猛地将袖中汁液泼向刘掌柜。
老头惨叫一声，手臂瞬间焦黑。小龙趁机挣脱，狂奔而去。
身后，钟声更急，火势更猛。
他知道，真正的逃亡，才刚刚开始。