第6章铺子里的窟窿

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    第6章铺子里的窟窿(第1/2页)
    第二天，沈鸢去了绸缎庄。
    她没有提前通知任何人，连翠儿都不知道她要出门。天刚蒙蒙亮，她就换上男装，从后门溜了出去。
    绸缎庄在城南的锦绣街上，是整条街最气派的铺面——三层楼，飞檐翘角，朱红色的大门，门口挂着鎏金牌匾，写着“沈氏绸缎”四个大字。
    铺子里的伙计穿着统一的藏青色短褂，看见客人进来，齐声喊了一句：“客官里面请！”
    沈鸢戴着一顶灰色方巾，遮住了大半张脸。她穿的是沈煜的旧衣裳——一件靛蓝色的小褂，袖口磨得起了毛边，看着像个落魄书生家的跟班。
    她在铺子里转了一圈，目光扫过货架上的绸缎。
    蜀锦、苏绣、云锦、杭绸……品种齐全，成色上等，比她记忆中还要气派几分。
    上辈子她没机会来铺子里看。这辈子站在柜台前，才发现这家铺子的生意好得离谱——从她进门到现在，不过一刻钟，已经有七八个客人进进出出，成交了三笔买卖。
    “客官，您想看点什么？”一个伙计凑过来，满脸堆笑。
    “随便看看。”沈鸢压低了声音，装出一副沙哑的嗓音，“你们这儿最好的料子是什么？”
    “最好的当然是蜀锦！”伙计眉飞色舞，“上个月刚到的货，成都府直接运来的，一匹要十五两银子呢！”
    沈鸢挑了挑眉。
    十五两一匹？
    她昨天看林伯的真账，蜀锦的进货价是每匹八两。正常出货价应该在十两到十二两之间，十五两明显偏高。
    但偏高的出货价，对客人来说是不划算，对铺子来说却是高利润。
    问题出在哪儿？
    她继续在铺子里转，假装看布料，实际上在观察伙计们的工作状态。
    大部分伙计都在认真招呼客人，但有两个人例外——一个坐在柜台后面打算盘的老伙计，和一个在库房门口进进出出的中年男人。
    老伙计是账房先生，负责日常记账。中年男人应该是管库房的。
    沈鸢注意到，每隔一会儿，那个管库房的男人就会从库房里搬出一匹布，送到后院去。送进去的布，从来没有再送出来过。
    她在后院放了一匹布？
    还是说，后院里有别的出货渠道？
    沈鸢记住了那个管库房的男人的长相——四十多岁，络腮胡子，左脸有一道疤，看起来不太好惹。
    她又转了一圈，走到一个角落里堆放的次等货面前，蹲下来假装挑布，耳朵却竖着听旁边伙计们的聊天。
    “李掌柜今天怎么还没来？”一个年轻伙计问。
    “掌柜的昨天去大房了，今早怕是起晚了。”另一个伙计压低声音，“听说大房那边催得紧，让咱们这个月的账赶紧做出来。”
    “做什么账？平时的账不是月底才结吗？”
    “你傻啊，当然是因为二姑娘要来看铺子了呗。大少爷让咱们把账做得漂亮点，别让二姑娘挑出毛病。”
    沈鸢在布堆后面冷笑了一声。
    沈明远果然在紧急布置。
    她站起身，走到柜台前，指着一匹湖蓝色的杭绸问：“这匹多少钱？”
    “三两五钱一尺，客官要多少？”
    “来两尺。”
    伙计裁了两尺布，包好递给她。沈鸢付了钱，把布揣进怀里，转身走了。
    走出绸缎庄，她拐进旁边一条小巷子，摘下方巾，长长地呼了一口气。
    绸缎庄的情况比她想象的复杂。
    表面上看，铺子生意兴隆，伙计们训练有素，货品陈列整齐。但暗地里，有两条可疑的线——一是蜀锦的出货价偏高，利润去向不明；二是库房里的布料被频繁送到后院，后院里可能有秘密出货渠道。
    这两条线，都指向同一个人——李掌柜。
    李掌柜是沈明远亲自安插的，在绸缎庄当了五年掌柜。沈鸢上辈子对他没什么印象，只记得这人姓李，话不多，做事利落。
    这辈子，她要好好“关照”一下这位李掌柜。
    沈鸢回到府里，换回女装，刚坐下喝了口茶，翠儿就跑进来了。
    “姑娘！姑娘！出事了！”
    “别急，慢慢说。”
    “春桃回来了！她刚才去大房待了半个时辰，出来的时候脸色很难看，回来就把自己关在屋子里，谁也不见！”
    沈鸢放下了茶杯。
    春桃去大房汇报了。汇报完之后脸色难看，把自己关起来——这说明周氏对她汇报的内容不满意，或者给了她什么难以完成的任务。
    “她关在屋子里干什么？”
    “不知道，但奴婢看见她从窗户里往外扔了一张纸，被风吹到院子角落里了。”
    沈鸢站起身：“带我去看。”
    翠儿领着她来到院子角落的一棵桂花树下，从草丛里捡起一张皱巴巴的纸。
    沈鸢展开来看了一眼，嘴角微微一勾。
    纸上写的是一行字：“戌时三刻，甜水巷甲七号。”
    这是周氏给春桃的指令——让她今晚戌时三刻，去甜水巷甲七号，见一个人。
    甜水巷是京城出了名的烟花之地，甲七号是其中一家中等规模的青楼。
    周氏让春桃去青楼见人？
    不对。
    周氏不可能让一个丫鬟去青楼办正事。除非……甲七号不是青楼，或者不只是青楼。
    沈鸢突然想起一件事——上辈子她听冷宫里的老太监提起过，太子党在京城有几个秘密联络点，其中一个就藏在甜水巷里。表面上是青楼，实际上楼下是风月场，楼上是情报据点。
    甲七号，会不会就是那个联络点？
    如果春桃今晚要去甲七号见人，那她要见的人，很可能跟太子党有关。
    沈鸢把纸条折好收起来。
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    “翠儿，今晚你帮我做一件事。”
    “姑娘请吩咐！”
    “戌时左右，你偷偷跟着春桃。她去哪儿，你就跟到哪儿。但千万别让她发现你。如果她进了甜水巷，你就站在巷口等着，不用进去。”
    翠儿的眼睛瞪得溜圆：“甜水巷？那可是……”
    “我知道是什么地方。”沈鸢的眼神冷了下来，“正因为是那种地方，才更要去看一看。”
    黄昏时分，沈鸢坐在书房里，把今天在绸缎庄观察到的所有细节，都在纸上列了出来。
    李掌柜的可疑之处：
    蜀锦出货价十五两，远高于市场价
    库房布料被频繁送往后院，去向不明
    沈明远紧急催账，李掌柜今早去大房汇报
    后院的可能用途：
    存放赃物的仓库
    秘密出货渠道
    与太子党联络的据点
    第三条可能性最大。
    因为蜀锦的出货价偏高，不像是正常的商业行为。正常商人不会用十五两一匹的价格买蜀锦——除非他不在乎价格，只在乎数量，而且买来的东西不是用来卖的，而是用来送人的。
    送给谁？
    送给东宫的人。
    太子党的开支庞大，需要大量的绸缎来打点关系、制作官服、赏赐下属。如果李掌柜通过“后院渠道”把绸缎低价卖给太子党，那差价部分就成了太子党的“回扣”。
    而这部分回扣，最终来源是绸缎庄的账面利润——也就是从二房铺子里合法赚来的钱。
    一条完整的利益输送链。
    沈鸢在纸上画了一条线，把“绸缎庄利润”和“太子党”连在一起。
    她爹的案子，户部侍郎赵大人做局，花家配合，大房执行——这条线她已经大致理清了。
    现在又多了一条线——绸缎庄通过李掌柜，向太子党输送利益。
    两条线交汇在大房。
    也就是说，大房不只是替太子党办事，还在用自己的方式给太子党“进贡”。
    周氏为什么要这么做？
    答案很简单——沈家大房在朝中没有靠山。沈承业只是个五品的闲官，在京城这种地方，五品官连请客吃饭都请不到有分量的人。
    周氏需要找一个大树靠着，才能保住自己的地位和利益。
    太子，就是她选的那棵大树。
    沈鸢把纸揉成一团，扔进了炭盆里。
    火苗蹿起来，把纸团吞噬得干干净净。
    戌时二刻，翠儿悄悄出了府。
    她穿着一身灰蓝色的粗布衣裳，头发随意挽了个髻，看起来像个出门买宵夜的小丫鬟。
    春桃比她先走一步，但走得并不快——春桃今天似乎很紧张，一路上东张西望，走走停停，像是在犹豫要不要去。
    翠儿跟在她后面，保持着大约二十步的距离。这个距离既能看见人，又不容易被发现。
    春桃拐进了甜水巷。
    翠儿停在巷口，看见春桃走到巷子深处，在一扇红色木门前停了下来。
    门上挂着一盏红灯笼，上面写着“甲七号”三个字。
    春桃在门口犹豫了很久，最终还是推门进去了。
    翠儿蹲在巷口的墙根底下，抱着膝盖等。
    一等就是一个时辰。
    春桃出来的时候，脸色比进去之前更难看了。她的眼睛红红的，像是哭过，走路的脚步虚浮，像是丢了魂一样。
    翠儿看着她走远，才从墙根底下站起来，活动了一下冻僵的腿脚。
    她没有跟上去，而是走到了甲七号的门前。
    红灯笼在夜风里晃来晃去，把门上的漆照得发亮。
    翠儿深吸一口气，推门走了进去。
    门里面是个小院子，左边是正厅，右边是厢房，正厅里传来丝竹管弦的声音和女人的笑声。典型的青楼布置。
    但翠儿注意到，正厅的楼上还有一层——楼梯在厢房后面，被一道屏风挡着，不仔细看根本发现不了。
    她假装是个来找人的丫鬟，在院子里东张西望。
    一个浓妆艳抹的中年女人走过来，上下打量她：“小·妹妹，你找谁啊？”
    “我找我家小姐，她是不是来这儿了？”
    中年女人笑了笑：“什么小姐啊，咱们这儿没有小姐，只有姑娘。你家小姐叫什么名字？”
    翠儿心里一紧。她不能报春桃的名字，更不能报自己的名字。
    “我……我姓刘，叫小刘。我家小姐姓王，她说今晚要来这儿见个朋友。”
    “姓王？”中年女人皱了皱眉，“咱们这儿今晚没有姓王的客人来过。你是不是记错地方了？”
    “不会吧……”翠儿装出一副困惑的样子，“她说的是甜水巷甲七号啊。”
    “那就是甲七号没错。但姓王的客人，今晚确实没有。”中年女人的语气很笃定，“小·妹妹，你八成是被你家小姐耍了。回去吧，别在这儿浪费时间了。”
    翠儿假装失望地叹了口气：“好吧，谢谢您。”
    她转身往外走，余光扫过那道屏风后面的楼梯。
    楼梯上站着一个人。
    一个穿着黑衣的男人，看不清脸，只能看见一双眼睛。
    那双眼睛正直直地盯着她。
    翠儿的心跳漏了一拍，但她没有停下脚步，低着头快步走出了甲七号。
    一直到跑出甜水巷，她才敢大口喘气。
    后背全湿了，冷风一吹，冻得她直哆嗦。
    她刚才看到的那个黑衣人，是谁？
    是春桃去见的那个人吗？
    那个人为什么站在楼梯上盯着她看？
    翠儿不敢多想，撒开腿往家跑。
    她得赶紧告诉二姑娘。

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