第603章挥师塔城

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    “霍集占？”薛定波挑眉，似乎在记忆里搜寻这个名字。
    “是。喀什噶尔的大小和卓，波罗尼都、霍集占兄弟。原是准噶尔部的人质，扣在伊犁。准噶尔内乱，阿睦尔撒纳反叛，这兄弟俩就投靠了新主子，成了阿睦尔撒纳的马前卒、狗腿子。”百户解释道，语气里带着对叛徒惯常的鄙夷。
    薛定波走到舆图前，手指划过从伊犁到塔城之间曲折的山路峡谷。
    “从伊犁到这儿，山路盘旋，沟壑纵横，也真是难为这位霍集占少爷，不辞辛劳，大老远送上门来。”
    他嘿嘿笑了两声：“客人翻山越岭来得这么‘辛苦’，咱们身为主人，可不能失了礼数，得好好‘招待招待’！”
    帐中几名将领也跟着露出狠厉的笑容。
    魏宗云冷眼旁观，心中明晰：薛定波不仅要打，而且要速战速决，在阿睦尔撒纳主力抵达之前，先吞掉这块送到嘴边的肉。
    情报确认无误：霍集占率领的四千先锋，已完全进驻空荡荡的塔城塞，正在忙着“收复”后的安抚（实则是劫掠剩余物资）和布防。
    而阿睦尔撒纳的主力，还在遥远的山道中跋涉。
    “四千人，依托城墙……”参将郭氏沉吟，“强攻伤亡恐不小。”
    “谁说要强攻？”薛定波打断他，目光扫过帐中诸将，最终落在炎炘营唐潇、惊霆营麦威等人脸上，“塔城城墙是谁修的？甬道暗门在哪里，谁最清楚？雪地行军，谁最在行？”
    几个问题抛出，答案不言自明。
    “他们以为占了座坚城。”薛定波走到大帐中央，声音陡然拔高，斩钉截铁，“老子就让他们知道，这城是谁家的！传令——”
    所有将领挺直腰板。
    “各营即刻备战，入夜后开拔。轻装简从，只带十日口粮和必要军械。”薛定波一字一句，命令简洁——
    “回师塔城，破城歼敌！”
    “轰”的一声，仿佛无形的火焰在帐中燃起。
    压抑多日的疑虑、惶恐、愤懑，此刻尽数化为灼热的战意。
    魏宗云感到怀中“玲珑心”微微发热，某种冰冷的兴奋感沿着脊椎爬升。
    他瞥见身旁的千总们个个眼神发亮，连一向持重的傅尧也握紧了刀柄。
    而远处，赵若漪站在警卫司将佐队列里，侧脸在帐外透入的微光中显得清晰而紧绷。
    她似乎感应到目光，飞快地扫了魏宗云一眼，又迅速移开，看向总兵的方向。
    薛定波最后的目光落在舆图上塔城的标记，像盯着坠入陷阱的猎物。
    帐外，寒风骤紧，卷起营地的积雪。
    远处天际，阴云密布，仿佛正在酝酿一场更大的风雪，或是……
    一场即将泼洒在塔城墙头的血火。
    其实薛定波的战略，就是一开始便集中力量歼灭塔城内的敌军。
    然后转攻为守，打对方一个时间差，以逸待劳再吃掉阿睦尔撒纳的主力。
    众将官一路上也发现了小和卓的斥候们。
    他们行动迅捷、踪迹飘忽不定。
    这可以证明小和卓霍集占也并非是酒囊饭袋。
    很可能在塔城内的敌兵发现明军之前，消息就不胫而走。
    但这没关系。
    薛定波及众将官都确信，所集中的这一记重拳，绝对是疏于战阵的霍集占部难以正面匹敌的。
    很快，小和卓部属与明军的差距就体现来了。
    惊霆营季容准部抓住了一名斥候。
    被抓到的斥候为了活命，将塔城内的情形一五一十告诉薛定波等人。
    背弃同胞、背叛主人的行为在那时并不罕见。
    而在另一头，部分逃脱的斥候，仍将明军兵马攻来的消息带回了塔城。
    九千明军，在冰天雪地里行进着，步步逼向塔城。
    小和卓霍集占闻讯大惊。
    其实他先前也疑心明军摆的空城计，才派遣斥候四处搜寻明军踪迹。
    可在看见唾手可得的塔城及丰富的物资时，霍集占还是出现了侥幸心理，占领了城塞。
    这些日子，他麾下的士卒，每天抱着各种发酵小麦汁、陈年葡萄汁，喝得那叫个昏天黑地，连阿拉该朝哪个方向拜都搞不清了。
    实际能召集的战兵不足两千。
    而霍集占尽管震恐，但还是以他自己的浅显认识判断——
    明军一定是昏了头，才想着要来进攻塔城。
    他伏在城门之上，塔城城门嵌在一处丘陵的隘口。
    周围环绕着的一片片小高地，成为天然的屏障。
    霍集占扶着冰凉的垛口，指尖发白。
    他看见山峦与丘陵的轮廓线上，先是出现了零星的黑点。
    随后越来越多，如同漫过堤坝的黑色潮水，沿着山坡倾泻而下。
    骑兵，大量的骑兵，还有马拉雪橇，正沉默而有序地向下逼近，压迫感随着距离的缩短成倍增长。
    旌旗在冷风中猎猎作响，但更引人注目的是阵前那匹高头大马，以及马背上那个矫健的身影。
    薛定波骑在一匹高头大马上，目光如炬。
    一些轻骑跑前跑后，忙着执行他的命令。
    他穿着一身白色的布面甲，夸张的盔缨竖起来跟个避雷针似的，十分夺目。
    霍集占打了个冷战，强迫自己移开目光，扫视城头。
    弓手们总算歪歪斜斜各就各位，旗帜也胡乱地插满了城垛，乍一看倒也旌旗招展，颇有声势。
    “虚张声势……对，就是虚张声势。”霍集占心里默念，试图说服自己，“他不知我虚实，吓一吓，或许就退了。”
    他深吸一口冰冷的空气，等到明军前锋进入他认为的射程，猛地挥手下令：“放箭！”
    城头上矢石如注，破空声尖啸。
    然而，除了最前排少量明军举盾格挡、阵型微乱之外，那黑色的潮水并未停滞，甚至没有加快速度。
    大部分明军根本还没进入有效射程，箭矢徒劳地落在雪地上，像一片突兀生长的芦苇。
    明军阵前，薛定波勒住马，看着这番徒劳的表演，怒道：“这群乱贼，占了座空城，就敢如此猖狂！”
    “总兵不必动气，”身旁的郭参将抬手指向城头，“您看——”
    薛定波顺着他手指望去。只见城头旗帜虽多，却杂乱无章，毫无序列。
    刚才那一轮箭雨更是急躁鲁莽，暴露了守军内心的恐慌和经验的匮乏。
    “旌旗虚设，箭矢早发，”郭参将捻着胡须，沉声道，“我大胆推测，城中敌军数量有限，士气不高，此举纯为虚张声势，欲吓阻我军。”
    薛定波闻言，仔细再看，果然如此。

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