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宣府镇，东北百里。
有一处隐秘山坳，藏于山峦丘壑之间，夜色如泼墨般浓沉，唯有新月一弯，疏星几点，缀在墨蓝天幕上，愈显天地寥阔。
夜风穿谷而过，含着呜咽之音，卷着北地未消的寒峭，扑在山坳之中，上百座营帐齐整排布，挨挨挤挤铺满了整个坳底。
虽已入阳春三月，北地却是昼夜悬殊，白日里日头朗照，尚有几分温热，待日头西沉，寒气便如潮水般漫来，凛冽刺骨。
营中兵士多裹着羊皮短袄，瑟缩相偎，零星几处篝火燃起，昏黄火光将人影拉得忽长忽短，暖烟袅袅，却难抵四下寒冽。
山坳营地四周，戒备森严，明哨持戈，暗哨潜形，交替巡逻，人影幢幢，来回游弋，发现可疑必要喊话，应答必要口令。
周遭土山高阜之上，亦设了瞭望哨，哨兵皆屏息凝神，一双双眼睛映着微光，密切窥伺着四围的动静，半分都不敢懈怠。
主将营帐居于山坳正中，帐前也燃着一炉篝火，柴火噼啪轻响，溅起细碎火星。艾丽身着一件狐裘小袄，正坐在火堆旁。
那狐裘毛色莹润，衬得她肌肤胜雪，只见她纤手拈起几根干柴，轻轻添入火中，待到火头愈发明亮，映得周遭一片暖红。
她才从腰间抽出随身马刀，又拿出软鹿皮，沾了些油脂，纤指轻执，在锋利刃身上细细擦拭，动作柔缓，带着几分英气。
锋刃被火光映着，泛出萤润火红光亮，将她俏美脸庞，映得愈发艳色倾城，眉梢眼角既有女儿娇柔，亦有沙场巾帼爽利。
……
她才擦三五下，便下意识回头，目光落在主将营帐上，帐中火光摇曳，映出两道人影，或坐或立，来回走动，似在低语。
艾丽眉尖微蹙，下意识低哼一声，语气里藏几分嗔怪，复又转回头，敛了心神专心擦拭马刀，只是指尖动作却慢了几分。
她心里暗自琢磨，自日落扎营后，诺颜便被玉章传进帐中，二人在里头呆了许久，不知商议什么要紧事，磨蹭了这许久。
今日上午斥候递来军报，贾琮即刻召集心腹将领，通报残蒙北逃动向，将宣府镇驻守重任，托付林振、魏勇胄二人执掌。
自己亲率二千神京营精锐，连夜离城，直奔鹞子口，要在两日内赶至，急行军五十里，天已擦黑，便寻这山坳扎营歇息。
……
不多时，艾丽将马刀擦拭妥当，莹亮如新，恰在此时，主将营帐帐门被轻轻掀开，诺颜紧随着贾琮，一前一后走了出来。
为掩人耳目，诺颜换了一身小校军服，褪去原先的胡袍，，身形高挑，眉眼清秀，，乍一看去，倒真像个英气勃勃的少年兵。
二人走到篝火旁坐下，贾琮略烤了片刻火，便起身去巡营，身为一军主将，每日巡营查哨，是必做功课，半点不敢轻忽。
篝火旁便只剩艾丽诺颜二人，白日里一番较量，各不相让，闹出不少尴尬，彼此心中都有几分异样，气氛难免有些紧绷。
艾丽先按捺不住，，有些气鼓鼓地开口，语气却带了几分试探：“你们扎营入账，都说了些什么体己话，竟耽搁了这许久。”
诺颜闻言莞尔一笑，眉眼弯弯，语气轻缓说道：“这算什么体己话，他这人是做大事的，公私分得很清，也是足够精明。
他虽与我有旧交，可涉及家国社稷，军伍要务，他可半分不含糊，我有大事求他，他怎会轻易放过我，自要支使我做事。
方才好一番叮嘱，当真细致得很，想从他身上讨半分便宜，可真是难如登天，不说给句好话我听，只会冷冰冰公事公办。”
……
艾丽听了这话，嘴角生出笑意：“他帮了你大忙，可是几千条性命，你帮他办些事，被他支使几句，还有什么好委屈的。”
诺颜见艾丽语气又憨又直，忍不住噗嗤笑出声，先前几分疏离，被这一笑冲淡许多，映着通红火光，不知不觉放下隔阂
诺颜看着艾丽，眼底几分戏谑，轻声说道：“你怎的这么护短，想来不管玉章做什么，你都觉得是对的，你对他可真好。
你这般心思，定是很喜欢他，这番心意你有对他说过吗，他这人多情重义，你要对他说体己话，保管他会对你更好的。”
艾丽闻言，俏脸涨得通红，眉尖一蹙，带着几分羞恼，说道：“这种话姑娘家怎出口，若是信口就说，岂不是要臊死了。”
……
诺颜笑道：“汉家姑娘，就这般腼腆，我们草原上的姑娘，若是心里喜欢了情郎，便会大大方方说出来，不然他怎知晓。
还会骑快马去追他，向他抛绢帕，给他绣哈布特格，让长生天作证，让周遭人都知道，我这一辈子，心里只装他一个人。”
艾丽听得张开小嘴，脸色绯红，脱口便道：“你们蒙古女人，怎可以这样……”话才说到一半，才觉失言，连忙闭上了嘴。
她虽有一半异族血统，但父亲早逝，从小由母亲徐氏教养长大，徐氏出身不俗，见识不同寻常妇人，对艾丽更循循善诱。
艾丽虽样貌异于寻常姑娘，但所受皆汉家礼教规矩，草原儿女火辣辣做派，对她而言，实在大胆至极，太过于惊世骇俗。
……
忽的，她似想到什么，明眸睁得溜圆，语气里带着忐忑与醋意，轻声问道：“喂，你是不是也有打算，要对玉章做这些？
要对他骑马抛绢帕，给他绣什么哈布特格，还让什么长生天掺和，你们在帐中待这许久，你是不是已经说了不害臊的话！”
诺颜听她这孩子气问话，忍不住咯咯笑了起来，柔声说道：“我如今，还未曾做过这些，将来，也不知有没有机会去做。
他这人文武双全，既有谋略能为，又有胆识担当，还有情有义的，生得又周正好看，便是收刀入鞘的功夫，也格外帅气。
他这样的人物，即便到了我们草原上，也会是一等一的英雄，那些什么部族的王子，安达汗的子嗣，根本不能和他相比。”
说罢，诺颜笑意盈盈的抬手，学着贾琮当日的模样，做了个收刀入鞘的动作，自己忍不住笑出声，目光中满是柔情钦慕。
艾丽自然知晓她这般举动，当日贾琮在汉正街收拾忽而干，耍过那招收刀入鞘的功夫，很是利落潇洒，看得人移不开眼。
……
诺颜语气顿了顿，说道：“这大概是长生天的意思，草原再广，骏马总能跑到尽头，人心再大，只能装下一个有情之人。
我就是喜欢他，从汉正街第一眼看到他，我心里就忘不了，离开神京之后，他只当我是个男人，我却没有一天不想他。”
艾丽听了诺颜的话，心里泛起酸意，还有些恼怒，却说不出缘由，闷声说道：“你也是个姑娘家，老说些没羞没臊的话。”
她口中虽这般说，心中竟有些羡慕，这般直白心意，她万没胆量说出口，诺颜每一句，都带着滚烫温度，直往人心里钻。
……
诺颜敛了笑意，眼睑微垂下，轻声道：“草原上的女人，便是这般活法，喜欢便喜欢，不用藏着掖着，更不用欺瞒旁人。
只是我这一辈子，大抵也只能在口里说说罢了，他是大周的威远伯，我是草原部族王女，中原汉民与蒙古部族乃是世仇。
他有他的皇帝，他的朝廷，他的功业仕途，他是国公血脉，一家子都指望他，这一切都不会允许，我与他生出半分瓜葛。
唯有你这样的汉家姑娘，才能光明正大陪在他身边，才有一辈子守着他的福气，我不过草原上苍鹰，从他眼前飞过罢了。
此次安达汗南下被重创，往后十年北疆或再无战事，他也不会再领军北征，他回到神京之后，说不得很快就忘了我这人。”
……
艾丽听诺颜说到最后，语气里满是难以言说的伤心与怅惘，那黯然无奈的神色，让人不由动容，竟让她也泛起一阵酸楚。
她虽不喜诺颜亲近贾琮，更不喜贾琮看她的眼神，可见她这般模样，也生不出半分怨怼，反倒觉得自己比她走运了许多。
她忍不住说道：“玉章曾与我说过，你身上有一半汉家血脉，你娘便是地道的汉人，从你娘这边论，你也算是汉家姑娘。
诺颜垂下眼睑，长长的睫毛在火光中投下阴影，说道：“我还有一半蒙古血脉，是吉瀼可汗的女儿，鄂尔多斯部的台吉。
等眼前这桩事了结，玉章便会回神京，做他的大官，当他的两府家主，而我要回大漠部族，我以后一辈子都在河套草原。
从河套草原到大周神京，便是日夜兼程，即便是最快的宝马，也要跑上十多日，或许，我们这一辈子，都很难再相见了。”
夜风又起，卷着篝火的暖烟，也卷着各人眼底的怅惘，映着那跳动的火光，将这山坳里的少女心事，衬得如夜色般绵长。
…………
两人在火堆旁絮语，同是青春妙龄，同样女儿情怀，忘了白天还曾意气拼斗，在某种奇怪情绪左右下，竟有不少话可说。
篝火愈燃愈旺，暖意融融漫遍周身，艾丽被暖烘烘的火光，烤得浑身泛出慵懒，睡意悄然而至，忍不住打个娇憨的哈欠。
眉眼间染了几分惺忪，便起身说道：“夜已深了，我先回营帐安歇，你也早些歇息才是，养足精神，明日天明可要行军。”
诺颜却另有心事萦怀，毫无半分睡意，只轻轻摆了摆手，眼底含着浅淡怅然：“你先去歇息，帐子里冷，我再烤会儿火。”
艾丽不疑有他，又打了个哈欠，拢了拢狐裘小袄，便踏着夜色，轻步回了自己营帐，只剩下诺颜一人，纤手拨弄着篝火。
木柴噼啪轻响，火星簌簌飞溅，跳动的火苗映着她眉眼，忽明忽暗，她怔怔出神，眼底翻涌着迷离情愫，忘了周遭寒凉。
……
过去稍许身后传来轻缓脚步声，沉稳有序，诺颜心头一动，回头望去，见是贾琮巡营归来，一身戎装已沾了些许夜露。
眉宇间虽多几分疲惫，却依旧身姿挺拔，诺颜见他归来，眼底怅惘瞬间散去，脸上漾开一抹笑靥，被火光映得艳色动人。
俏美脸庞似比跳动火苗，还要鲜活几分，她将身下木桩往旁挪了挪，说道：“你巡营许久，山坳露重夜寒，坐下烤烤火。”
贾琮微微一怔，稍作迟疑，才在她身边坐下，篝火通红炽热，将诺颜烘得周身融融贾琮坐得近了，清晰闻到一缕清芬。
那是处子的甜润幽香，混着草原青草的清冽，悠悠缭绕，沁人心脾，芳华清幽，不似脂粉的那般浓烈，却是格外的动人。
二人肩头相离不远，贾琮能感觉她身上温软的暖意，想起早间那仓促的搂抱，指尖残留的奇妙触感，心头不由微微一荡。
……
他连忙敛了心神，压下那缕纷乱思绪，神色复归沉稳，诺颜望着跳动的火光，沉默片刻，轻声开口，语气带着几分不舍。
“明日晨起行军，再往西三十里，我们便要分手了，我要返回部落营地布置诸事，若一切顺遂，便要出关返回河套草原。
以后关山远隔，下次我们相见，不知要待至何年何月，玉章还有话要对我说吗，不管什么话都可以，往后想听可都难了。”
贾琮闻言，略一思忖，取出一张舆图，说道：“这图上要紧之处，方才在帐中之时，都与你细细讲解，你可都记清楚了。
安达汗老奸巨猾，大军退却之时，会发生何等状况，很难事先预料，各这关乎你八千部族的性命安危，半分疏忽不得。”
诺颜听了贾琮这话，心头微微一涩，几分失望悄然漫上眼底，可一听‘八千部族安危’那几个字，她即刻敛了儿女情长。
她打起精神，伸手指着舆图，将贾琮方才讲解诸事，一一复述，条理清晰，分毫不差，直至贾琮皆确认无误，才肯罢手。
她望着舆图上密密麻麻线条，心中好奇，问道：“这图上许多细线条，缠缠绕绕，瞧着就像天书一般，我知你杂学广博。
会许多稀奇古怪的学问，方能造出独步天下的火器，这画了诸多线条的舆图，我以前从没见识过，这又是何等新奇学问？”
……
贾琮指着舆图，微微一笑，说道：“此乃外洋测距之法，我只是略通一二，我认识一位西洋枪炮师，才是精通此道之人。
我军中数名军士，跟他习得这门本事。”说罢，指尖点在舆图一处，语气郑重：“鹞子口中间右侧，两段黑岩露出地面。
那是整个隘口最要紧之地，诺颜你务必记清，虽说已周密布置，可世事难料，终有万一，眼下你我两邦已经暗达成议。
大周和鄂尔多斯部既能互得其利，我也盼你们从鹞子口全身而退，莫要徒增意外伤亡，往后两邦和睦，方可共图大事。”
诺颜眼底泛起柔光，轻声道：“我懂你的心意，知你待我部族以诚，已倾尽全力，八千部族交托于你，我半点也不担心。
即便战火中偶有损失亦是防不胜防，你该做的都已做到，余下的便要看我的了，我明日便要走了，莫再提这些军务了。
我们说些闲话罢，往后难有说话的便利，方才我与徐姑娘说，草原上的女子，若心许情郎，便大方去说，从不会藏掖着。”
……
贾琮听了这话，心头猛地一跳，他非愚钝之人，更不会不解风情，明日就要分离，诺颜此刻说这番话，他怎会不懂深意。
自相识以来，无论她扮作少年郎，还是恢复女儿本色他心中都有亲近欣赏之意，这份心情从未宣之于口，亦不敢深想。
现两邦虽暗中和议，可诺颜乃鄂尔多斯王女，统辖近三万户部族，麾下近十万部民，身份尊贵特殊，对于朝政十分敏感。
他是大周朝廷命官，伐蒙全军副刷，如今手握重兵，大周与鄂尔多斯暗议，便是他一力促成，此事终有一日要述之朝堂。
朝堂政事凶险，觊觎倾轧无所不在，于公于私，二人都不好生出逾矩之情，否则传出风声，两邦之事，便成他别有用心。
嘉昭帝眼下对鄂尔多斯绥靖暗议，抱着早日促成的态度，对他如何达成此事，不会太过于计较，但天子是谋深疑重之人。
自己若与诺颜生私情逾矩之举，这世上没有不透风的墙，待到两邦暗议事成，引起诸多利益纠葛，若是有人要从中作梗。
因言祸事，无中生有，自己便要落下话柄，掌兵期间，暗结藩王，假公济私，意有不轨，此乃臣子者大忌，肇祸之始终。
圣上即便倚重自己，难道会无动于衷，或许他会隐忍不发，只要历经时间沉淀，怀疑会变成忌惮，忌惮会变成生死之祸……
他欣赏诺颜爽朗率真，英睿明艳，他也不乏爱美之意，但还不至于色迷心窍，即便心有期待，也不想诺颜说出倾心之言。
时间过去稍许，诺颜并没说下去，她虽是女流，但见识不俗，胸襟廊阔，贾琮能想到，她自也会想到，有些话何必多言。
贾琮心中微松了口气，心中正是清明自持，忽的身旁似有叹息，幽香愈发浓郁，肩窝处微微一沉，诺颜将头靠在他肩头。
贾琮只觉周身一僵，怀中传来一片温软，那淡淡幽香萦绕鼻尖，先前压下的纷乱思绪，竟又悄然溢出，心头已一片混沌，
原本清明自持的心境，瞬间被那突如其来的温软，搅得微微紊乱，夜风依旧呜咽，篝火依旧跳动，映着二人相靠的身影。
将这山坳里的情愫，合着呼啸的夜风，连绵森严的军帐，衬得愈发缠绵，亦愈发无奈……