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凤藻宫，女史廨房小院。
宫墙逶迤，朱扉静掩，阶下苔痕，暗缀墙根，意趣古旧，院落虽狭，却甚精致，阶下湘竹数竿，翠影筛窗，静度晨昏。
院中一侧，湘竹数竿，翠影横斜，筛入窗棂，寒风吹拂，半院青杆，婆娑作响，印入心扉，将这晨昏岁月都衬得静了。
元春回小院时，身后还跟着宫女，手中端皇后赐物，刚进了朱红院门，听屋里踢踏之声不绝，脚步匆匆，有人来回走动。
房门处人影闪动，抱琴俏脸生姿，半卷绸袄袖口，露出小截晶莹如玉的皓腕，怀中抱着各式物件，手脚麻利地挪移归置。
屋外游廊之上，已摆了数口樟木描金箱子，颇为素雅大气，齐齐整整列着，这都是当初元春入宫，从贾家带的随身箱笼。
抱琴见元春回来，手上却没有停下，将物件往箱中整理，笑道：“姑娘可算回来，娘娘召姑娘过去，可有什么要紧吩咐？
方才小福子来传话，明日姑娘出宫，宫舆已然备妥，另有一辆单套轻车，专载行装箱笼，姑娘入宫十载，随身物件不少。
每年家中送来的衣装物件，再添上这几年宫中赏赐，林林总总竟攒了许多。我算计六个箱笼就够了，加上我的不过八个。
小福子说明日一早，会带几个宫女内侍，帮我们搬抬物件，里外路径都会交待，不用姑娘操一点心，这些人可热心的很。”
元春听了这话，微微一笑，也不觉奇怪，笑道：“我们托琮弟的福，得圣旨荣归返家，娘娘也很体恤，众人自然给脸面。”
她看着游廊下几个箱子，竟有一半已装满物件，里头归置整齐，很是井井有条，叫人赏心悦目，像是抱琴很是花费心思。
笑道：“你这丫头倒麻利，我才出去稍许时刻，你竟已整理出大半，我瞧你归心似箭，竟被我还着急，必定心里美的很。”
抱琴似有些心虚，俏脸莫名一红，说道：“姑娘在宫中十年，日日想早些归家，圣上恩旨，明日出宫，我自然要麻利些。
姑娘，今晚我多半睡不着觉，有的时间归置，必不会有遗漏，姑娘尽管早些睡，养足些精神，明日还要见老太太和太太。”
元春笑道：“何止你睡不着觉，估计我也差不多，咱们一起归置，累了随意歪一会儿，回府之后，自然许多安心觉可睡。”
……
元春见宝琴笑容灿烂，双眸盈盈闪亮，可知心中欢愉，伸手拭去她鬓边细汗，说道：“你跟我入宫时，还是个黄毛丫头。
跟着我也熬大了年岁，这番回家之后，总要让你过安生日子，可惜琮弟出征未归，倒是宝玉的亲事，我们正巧就赶上了。”
抱琴突然想起，去岁贾琮探望，自己服侍他穿戴蟒袍，两人言笑晏晏，那份细碎暖意，想起便觉心中甜美，无一刻能忘。
不知是方才归置东西，太过忙碌费劲，俏脸那一抹娇红，总也褪不下去，听到元春那一番话，一颗心更不由自主地乱撞。
她连忙岔开话题，问道：“姑娘还没说，娘娘传姑娘过去，都说了什么吩咐，明日咱们就要回家，可有提到什么要紧事。”
元春想到皇后意味深长话语，当初宣府军报入宫，当今圣上竟气怒呕血，以及圣驾堪危消息走露，那被杖毙的水房太监。
这桩桩件件，都让她心生寒意，巴不得立刻踏出宫墙，远离这波谲云诡之地，只是这些深宫隐事，她自不会对抱琴多言。
这满肚子宫闱隐晦，其中牵扯的安危福祸，大抵也只有面对贾琮，元春才会放心袒露，让担负门第的堂弟，能多些戒备。
说道：“娘娘只是夸了琮弟一番，说我有个好兄弟护持，将来必有好结果，你且放心，没什么要紧事，明日只管安生回家。”
……
抱琴听了这话，心头便松了大半，她随元春入宫十载，心智多经磨砺，早比同年女子练达，深宫内院中，从来都福祸难料。
纵是明日便要出宫，也需谨小慎微，一言一行皆留意，防着不测变数，唯有真正踏出宫墙，那颗悬着的心，才能彻底落地。
二人又说些家常闲话，元春也挽起了袖口，陪着抱琴一同收拾，十年离家，归期在即，两人心境轻快，喜意弥漫心头不散。
两人说说笑笑间，不觉已至日落西斜，除晚间就寝物件不曾动，其余箱笼物件，皆已收拾停停当当，忙碌得各自沁出香汗。
正在这时，内侍小福子带两个小太监，端着食盒晚膳入院，那食盒打开，菜式竟十分丰盛，另有一壶陈酿玉堂春置于其中。
元春忙问晚膳缘故，小福子躬身回话，皇后娘娘特意吩咐，贾女史入宫十载，勤谨恪慎，有口皆碑，这是娘娘赏离宫喜宴。
抱琴见皇后娘娘这般体恤礼遇，不由得替自己姑娘欢喜，唯有元春，虽恭敬赐礼，心中却明镜似的，半分不因此乱了心神。
……
待二人用罢晚膳，又将行装箱笼，细细检点，翻查仔细，待到件件齐备，并无半分遗漏，这才放心下来，又费劲摆到门边。
抱琴去小厨房烧了滚热兰汤，备妥梳洗的胰子木盆，二人轮流沐浴梳洗完毕，又换了轻便素色寝衣，便一同卧在榻上歇息。
只是二人皆无半分睡意，那归家的希冀与激动，非但未有半分消减，反倒如熏笼侄中星火，添了晚风似的，越发炽烈起来。
各自裹着蓬松锦被，你一言我一语，絮叨着家常闲话，语间皆是藏不住的雀跃，说着说着，抱琴忽顿了顿，抬眼望向元春
语声细细说道：“姑娘，二房已迁去东路院，咱们回府之后，自然也安置在东路院，我小时倒是去过几次，挺清爽的所在。”
元春心思通透，闻言而知雅意，唇齿生出轻笑，眨眼说道：“若安置东路院，倒颇不便呢，那院是黑油大门，独门独户的。
日常往来东西两府，都要坐车绕路，便是想见琮弟一面，也多费许多周折，这可太不称心，我虽觉得不好，可也没法子的。”
抱琴一听这话，俏脸顿时烧得绯红，从耳尖一直蔓延到脖颈，忙不迭垂了眼睫，攥着锦被边角，不打自招，一下便蒙了头。
姑娘太过精明通透，自己不过一句话，便被她戳破了心思，竟连她的心里的话语，姑娘竟一字不漏说出来，当真要羞死人。
……
元春忍俊不禁，扯开抱琴被头，笑道：“你这傻丫头，就我们两个，你也用得着害臊，琮弟如此品貌凤仪，我都觉得极好。
常说貌似潘安，想来不过如此，即便你觉得他好，不过人之常情，我告诉你个巧宗，我们回家之后，多半不安置在东路院。
我从小是老太太带大，祖孙两个分离十年，现老太太上了年纪，会越发舐犊情深，多半把我安置西府，可就近陪伴老太太。
如今琮弟继承家业，西府内院乃是他的私宅，我虽觉得于礼不合，好在我还没出阁，琮弟又常居东府，当也不用忌讳太多。”
主仆俩闺语绵绵，似有说不完的话，或归家欣喜，或情意萌动，烘的锦被香暖，沁人欲醉，相互依偎，渐沉入半睡半醒间。
此时，窗外月沉星稀，宫中梆鼓零落，天地万籁俱寂，只待东方晨曦破晓……
…………
嘉昭十六年，三月初四。
晨光熹微，如碎金般穿堂透棂，漫过内院二门高槛，照在朱红大门铜环上，映着衔了门钉的铺首，愈发铜光内敛温润。
旭日东升，驱散隔夜薄寒，内院阶前碧草，缀着未干露华，风过处簌簌滚落，沾湿青石板的纹路，透着一股清冽潮气。
海棠抽了新枝，枝叶已显新绿，檐下藤萝垂络，长出今岁新叶，缠绕游廊廊柱上，宏美的世勋府邸被平添几许鲜活气。
自昨日宫中传下推恩圣旨，东西两府同蒙荣光，这百年国公门第，曾几何时，朱门深院曾多几分冷寂，并已渐入萧瑟。
终因贾琮的崛起，破了多年沉寂，日日欣欣向荣，恩旨荣耀，因贾琮出征在外，不敢过于张扬，但阖府喜气却藏不住。
西府内院风雨游廊上，一个个红衣绣袄，青裙束腰的丫鬟，脚踩青缎软底鞋，提着洒花食盒或是描金茶盘，往来穿梭。
步履轻盈，低声笑语，若春燕呢喃，扣着分寸得当，不敢高声喧哗，鬓边新簪珠花，脸上施着薄粉，眉眼间透着欢悦。
……
这日天刚蒙蒙亮，迎春已起身梳洗，穿月白折梅枝绫袄，外罩石青缎比甲，鬓边簪支点蓝海棠簪，带了探春惜春出府。
西府角门前，三辆青绸围帘大车，大早备好，帘幕上绣暗纹缠枝莲，车辕上挂着黄铜铃，但有晨风吹拂，便叮当作响。
西府管家林之孝，身着墨色绸袍，带五六个丫鬟婆子，车后跟十个利落小厮，青布短打，腰系汗巾，精神抖擞的候着。
这一行人，清晨时分，赶往承天门，迎侯元春宫舆返家，既是姊妹十载相思情分，亦是圣恩加持下，国公府该有排场。
……
荣庆堂内，暖意融融，贾母、王夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨等长辈和至亲，衣裙华丽，笑语晏晏，皆在堂中闲话等候。
王夫人挨着贾母坐一身石青绣牡丹褙子，鬓边插赤金点翠步摇，神色间既有期盼，却难以几分失落，心情纠结难言。
黛玉、史湘云、宝钗等姊妹，因是外家姑娘，未随三春姊妹同行，三人除湘云幼时见过元春，黛玉和宝钗却素未谋面。
黛玉挨着贾母而坐，一身月白绫裙，外罩藕荷色纱衫，鬓边只簪了支白玉簪，眉眼宛然，妙目流转，愈发的仙姿灵秀。
史湘云穿得鲜亮，水红绫袄配着葱绿裙，鬓边插着两支粉色海棠宫花，神色活泼，虽也安分坐着，却和黛玉低声说笑。
宝钗穿鹅黄绣折枝玉兰花袄，烟青绫裙，端庄温婉，笑意盈盈，端温热茶盅微抿，听黛玉湘云闲话，不时也说上几句。
……
宝玉今日却格外精神一身大红金莲纹长袍，腰束七宝玉带，头顶束发紫金冠，眼底发亮，带着几分难以掩饰的得意。
因长姐离家十载，今日离宫荣归，贾政竟破天荒一回，允他向国子监告假一日，贾母又让他入堂候着，等着元春回府。
自他入了国子监，便无法与姊妹们同堂相聚，今日终得偿所愿，虽黛玉、湘云、宝钗都懒得理他，他也觉的志得意满。
原按着规矩礼数，宝玉该和迎春等人一起，去承天门迎候长姐但宝玉难得与黛玉宝钗同堂，不舍错过这等亲近时机。
他随意找由头留下，王夫人并不太在意，贾母不愿宝玉外出乱走，这事这么混过去，黛玉宝钗看着不妥，自不会多言。
……
宝玉内里却另有心思因见宝琴宝钗形影不离，宝钗乃二房嫡亲表姐妹，今日必在堂中迎候，说不得琴姑娘也会同来。
可到底事与愿违，昨日堂外惊鸿一瞥，宝琴那出挑姿容风范，萦绕宝玉心头，今日未能在堂上重见，让宝玉很是惆怅。
却不知宝琴是外家姑娘，与元春无嫡亲血缘，依着世家礼数，自要稍作回避，更因宝玉昨日唐突，宝钗更要护着堂妹。
宝玉心中虽有些失算，但大抵还是高兴，因长姐回家入住西府，姐弟二人从小亲近，手足荒疏十年，自有了出入由头。
长姐从小便疼爱自己，自己常来看望，长姐必定欢喜，自己也便于出入内院，宝姐姐琴妹妹等俊秀，才正好亲近得见。
林妹妹等人也每日向老太太请安，自己虽迁出西府，但这般曲意苦心之下，终能和这满院毓秀，时时相见，不枉此生。
宝玉想到此处，心中满是欢喜陶醉，不断向堂口眺望，觉得大姐姐出宫回家，当真是极好的事情，只盼她早一刻回来……
……
贾母见堂外毫无动静，眼底满是期待，王夫人却心口郁闷，像堵着浸冷水的棉絮，即便脸上撑出笑意，也透着些牵强。
黛玉、宝钗也不时向堂口眺望，唯独宝玉心不在焉，只是眼不错珠，在黛玉、宝钗俏脸上打转，不时没话找话地搭讪。
一会儿问黛玉今日的茶可合口味，一会儿说宝钗新戴的璎珞真好看，黛玉宝钗碍于贾母的脸面，只得随意敷衍他几句。
宝玉但凡听了半句回话，便是乐不可支，眉眼笑成月牙，没心没肺的模样，一旁薛姨妈看在眼里，都忍不住皱紧眉头。
此时，门外传来守门丫鬟清脆声音，带着掩不住的喜气，穿透暖帘飘了进来：“老太太，太太，姨太太，大姑娘回了！”
贾母闻听此言，大喜过望，从罗汉榻上站起，颤颠颠往前走，鸳鸯忙上前扶着，王夫人跟着起身，心口却堵得更慌了。
女儿出宫回家，对她本该是喜事，偏像丢了极宝贵物件，让她满心都是失落，衬着满堂人的喜忧，显得那么格格不入。
……
堂口暖帘被掀开，一股寒风裹挟甜香飘入，便见元春带着抱琴，缓步踏入堂中，身后还跟着迎春、探春、惜春等姊妹。
元春离家十年，虽已双十年华，端庄俏美，韵致风度，却与迎春、黛玉等姊妹别无二致，刚踏足入堂，便觉满室生辉。
身着淡蓝宫缎夹袄，系烟霞色绫裙，外罩绣折枝海棠披风，鬓边簪一支碧玉簪，别着一朵新开白玉兰，步态温婉从容。
面容莹润，眉如远黛，眼含秋水，鼻梁秀挺，既不失大家闺秀温婉灵秀，又有多年深宫历练，磨砺出来的大气与沉静。
她眼底虽是归家的真切暖意，眼角眉梢却难消淡寂与疲惫，倒比迎春、黛玉等闺阁千金，更多了几分耐人寻味的韵味。
贾母几步上前，一把搂住元春，声音哽咽：“大丫头，你可算回来了。”便再忍不住，悲声哭了出来，元春也不由落泪。
王熙凤连忙上前，笑着劝道：“老太太，大妹妹入宫十年，现在风光荣耀回家，这是天大的喜事，老太太怎么反倒哭了？
上好茶水和酒宴，都早已齐备妥当，不如让大妹妹先歇口气，大家伙儿都坐了，先一起说回子话，稍许就可以开宴席了。”
……
贾母这才渐收住悲声，用帕子擦了擦眼角泪水，拉着元春的手，让她在自己身边坐下，又给元春引荐堂上的姊妹和长辈。
薛姨妈虽是元春的嫡亲姨妈，可元春自小入宫，却未曾见过，黛玉与宝钗，更是元春初见，见两位妹妹都生得人物出众。
黛玉姿容如仙，眉眼间带着清逸绝俗之气，气度风华更在众姊妹之上，宝钗温婉娴静，端庄大方，元春心中也十分喜欢。
因她素来知贾琮心意，便对黛玉多瞧了几眼，暗自思忖：怪不得琮弟这般上心，这般天仙般人物，果然是世间也难得。”
待看到最亲近的弟弟宝玉，元春心中却微生出诧异。自她入宫之日起，已十年未见宝玉，当初离家，宝玉不过六岁孩童。
如今眼前的少年，虽一身华丽贵气，身形却颇为健硕，眉眼尚有孩童时的影子，只是脸庞过于圆润，并无什么书卷清气。
元春入宫十年，久经历练，见多人物，听宝玉叫了声大姐姐，虽也是手足情深，颇为真情意切，但目光中略有浮躁散乱。
且宝玉眉宇间透着沉滞糜废之气，心中不由生出些担忧，弟弟这般模样，比起琮弟兰姿英睿，无双无对，终究差了许多。
可转念一想，弟弟终究是长大了，虽有不足，也是自家的骨肉，眼底的担忧，又化作了几分暖意，对着宝玉说了好些话。