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大周宫城，乾阳宫。
许坤听到嘉昭帝冷然之言，心中不由自主激起凛然之感。
同时不免有些遗憾，镇安府刘彬芳接到举告，出手动作未免太过快捷。
如他晚半日去甄家别苑盘查，甄家长房的十三个银箱，必定已经送入北静王府。
到那个时候，北静王水溶便是跳进黄河也洗不清……
许坤作为锦衣卫指挥使，手下耳目众多，是耳听八方之人。
他自然清楚，圣上对北静王水溶并无好感。
对他善养名望，礼贤下士，结交名流诸般做派，多有鄙视厌烦之意。
一旦甄家那十三个银箱送入王府，北静王府勾结犯官，罔顾国法，牵扯不轨等罪名，便再也难以逃脱。
一个异姓王爵勾结牵扯火器私造犯官，甄家之案将会衍生出多大变故……
锦衣卫身为皇帝鹰犬走狗，自然要张大圣意，就此扳倒一个异姓王爵。
所谓时势造英雄，他这锦衣卫指挥使必要名动天下！
许坤想到这一桩，心中难免泛起嗜血的快感。
只是，事情终究棋差一着……
……
当听到嘉昭帝突然问起举告之人，许坤心中微微有些气馁。
说道：“启禀圣上，据刘彬芳所言，举告人是位十六七少年，身形微胖，面目黝黑，像是市井劳苦之人。
他自称居住甄家别苑附近，早晚见到别苑中人行迹可疑，这才向官府举告，是想借此赚些赏金。
市井中像这等靠贩卖消息，赚取官府赏银谋生之人，一向都不少见，所以镇安府早习以为常。
直到刘彬芳在甄家别苑盘查出事故，便让衙差据少年留下的姓名住址，去他住处传唤问话。
可到了地方，却查无此人，问过附近街坊，有人曾见相似形貌少年，近两日在附近出没，但无人知其底细。
由此可见，此人绝不是贩卖消息谋生，否则不会举告后销声匿迹，连官府赏银都不要。
依臣推测，此人不是受人指使，便是与金陵甄家有仇，才会有如此怪异的举动。”
嘉昭帝喃喃自语：“这少年如是受人指使举告，指使之人必定早就知晓甄家秘事。
但甄家入京藏银，是为不轨之举，必定要掩人耳目，低调行事，他又是如何得知？”
……
许坤听了嘉昭帝之言，不由微微一震，心中多少有些心虚。
因他心中明白，事先得知甄家送银入京之事，自然大有人在……
金陵锦衣卫千户王彰江，如此精明干练之人，对甄家私运大批金银出城，难道会毫无所知？
以许坤对这位下属的了解，这种事情决计不会发生。
因为十余日之前，朝廷下达甄应嘉革职查办圣旨前夕，许坤收到王彰江最后一份密函。
上面有这样的含糊言辞：甄家生肇祸之危，疑似遣人入京斡旋。
自从知道镇安府盘查甄家别院所得，让许坤更加肯定，王彰江对甄家入京藏银之事，早就有所察觉。
之所以王彰江在密函中未曾明言，或许是因当日圣旨未下，甄家罪责未定，有不便深究彻查之处。
还有一种隐晦的原因，就是王彰江欲擒故纵，种因求果，愿者上钩，罗织罪名的手段。
这样的阴森伎俩，在锦衣卫衙门并不算稀奇。
但因这类手段过于晦暗，大违司法正律，极易留下话柄口实，成为日后获罪的祸根。
所以大都会隐晦行事，即便同衙同僚，彼此之间都不会说破。
许坤身为锦衣卫主官，自然明了这等潜规则，看破也不会说破，大家心照不宣罢了。
甄家人真的入京斡旋，被锦衣卫抓住话柄入罪，其中功劳自然少不了许坤，他又何乐而不为。
所以，这等阴森之事，他即便再标榜忠于君王，也绝不会对嘉昭帝坦诚，不然他这指挥使就做到头了……
……
因此，他收到王彰江最后一份密函，便派出人手关注城中动向。
姚寿安和刘宝正家的首日入城，还没下榻安置，便直接去了荣国府，迫不及待找王熙凤游说。
倒是暂时躲过锦衣卫在城中耳目，但当晚他们入住甄家别苑，许坤便得到消息。
再回想王彰江密函所言，他自然安排人手，紧盯姚寿安等人的动向。
只是这些人两入神京贾家，并无其他异常之事发生，许坤原本想静观其变，守株待兔，以待所得。
实在没想到这种要紧时刻，有人向镇安府举告，使得事情过早发作。
既然金陵王彰江能察觉甄家北上动向，自然也会有其他有心之人，查探到甄家此番举动。
此人最终不知出于何种缘由，暗中遣人向镇安府举告，也是顺理成章之事。
……
许坤对这个坏事的举告之人，以及可能的幕后指使，可是一点好感都没有，不过眼下难以追查罢了。
“启禀圣上，这举告之人的确十分可疑，臣已安排人手搜查此人，眼下还未有头绪。
只是不管举告之人居心何在，甄家戴罪之门，私运家财入京藏匿，逃避国法刑律，难脱罪责，应予惩处。”
嘉昭帝说道：“许爱卿所言有理，朕昨日依据三法司案情复核，已对甄家下旨确罪定罚。
本念在甄家祖上于国有功，甄老太妃又是新丧，对甄家处置之法，已经多施宽宥。
没想到甄应嘉曾为朝廷命官，屡受皇恩，已生罪责，不知悔改，无视国法，行此贪弊愚昧之事。
甄家是金陵豪门望族，在江南六州一府颇具威望，言行举止，为江南世家大户垂范关注。
其家原本牵扯火器私造，以致民议口碑败坏，如今又再行妄为之举。
江南豪门如人人效仿，民风何在，纲纪何存！
如不对其加以要严惩，以儆效尤，长此以往，江南之地必生大乱！
郭霖，将此事传谕三法司主官，甄应嘉再行枉法之事，需择日再开廷议论罪。”
许坤心头微震，他知三法司确证锦衣卫所查，昨日圣上下旨，甄家长房贬官为民，抄没七成家财，以儆效尤。
今日甄应嘉新罪再发，罪上加罪，只怕难逃劫数……
……
许坤又说道：“启奏圣上，甄芳青自从离京之后，已经月余，依旧未至金陵，下落不明。
臣得圣上谕示，已命锦衣卫沿途搜寻，曾经得到线报，有人见到甄家车队曾在水路出现。
但之后又失去踪迹，此事颇有些蹊跷。”
嘉昭帝悠悠说道：“朕记得甄家二房甄应泉，虽然没有官职，但其人精通商贾之道。
甄家能在金陵豪富，都赖此人行商之功，且此人和金陵卫军大案，背后颇多牵连，是个颇有手段的人物。
好在六年前他出海遇难，要是他能活到今日，这种不甘寂寞之人，还不知会搅出什么风云。
甄应嘉和他这兄弟相比，贪弊短视，颇有不如。
甄芳青是他的独女，行事才智，不弱须眉，如今想来颇有其父之风。
这女子在这个时候，突然杳无音信，如果她不是遭遇不测，那就是早看出时势，生出避祸之心。
锦衣卫继续翻查，务必找出此人下落，朕想知道她有何企图，即便太上皇问起，也好有个交待……”
……
姑苏城南，这里远离城中闹市，夏日炎炎，四下可见田野青草，燕飞蝉鸣，河道翠柳，郁郁青青。
几辆马车首尾相顾，行驶在村间田垄道路，最终在一处绿树成荫的宅院前停下。
一个中年婆子下了车架，快步走到后面马车前，扶着一个容颜俏美的女子下车。
那女子十六七模样，正是女儿家最美好的年华，身形窈窕，腰如扶柳，风姿绰约。
虽然是位娇娇千金，但双眸清澈安定，眉宇有飒爽之气，举止不见娇弱之态，显得落落大方。
那女子下车之后，又转身扶了个中年妇人下车。
那妇人看着周围陌生的环境，一脸都是困惑之色。
问道：“芳青，我们在城中住的好好的，怎么突然就要搬走，那可是你父亲当年置办的产业。”
甄芳青笑道：“我知道那是父亲置办的产业，地方宽敞精致，出入方便，住的也很是合意。
父亲当初购置那处产业，并未入公中清单，很少有人知道这处宅邸，但家中人多嘴杂，不代表就无人知道。
如今家中这种情形，女儿不得不多加小心，这次把娘接出金陵，就是想躲避家中风波，免得娘受到惊吓。
显叔已得到金陵消息，十多日前朝廷已下圣旨，大伯已被革职查办，甄家这场祸事，怎么都躲不过了。
如今神京三法司派员复查案子，那也不过是做个过场罢了，家中大局已定，难以挽回了。
按着时间计算，这个时候三法司复查多半已定案，只怕神京很快会再下圣旨，到时说不定要抄家论罪。”
……
甄二太太听了脸色发白，说道：“事情真到了这等糟糕地步，大老爷都已被革职，难道这还不够。”
甄芳青说道：“娘，大房三哥参与火枪私造，犯了当今圣上大忌，甄家又是江南世家望族翘楚。
圣上如不对甄家严惩，如何震慑江南士族，如何皇威赫赫，如何以儆效尤，皇权大势，甄家逃不过的。
而且显叔探听到消息，大太太的兄弟带了十几只箱子北上，要将大房私财藏匿贾家。”
甄二太太脸上变色，说道：“她要藏银也该是北静王府，怎么会是贾家。
大太太到底是怎么琢磨的，这不是凭白给琮哥儿惹祸吗。”
甄芳青嘴角微微一牵，说道：“我琢磨他们想多留条后路，觉得女儿和玉章有牵扯，贾家必会卖这份人情。
不过这事想瞒过寻常人容易，想要瞒过金陵那个王彰江，只怕是很难的。
一旦这事被人戳破，大老爷必定要罪加一等，到时多半不止抄家就能了局。”
甄二太太有些担忧，说道：“玉章不会碍于你的情面，真收下大房的银子，被人察觉可是会坏事的。”
甄芳青明眸闪动，说道：“娘你放心好了，玉章没那么糊涂。
原本这些事都是大房的罪过，我们二房或许还能偏安，但事态如果激变，二房会不会受牵连，那就难说了。
如今二房就剩下我们两个女人家，要是真的遭了祸事，哪是我们经得住的，女儿不得不小心谨慎。
咱们早些从察院街宅院搬走，就早些多份稳妥。”
……
两母女一边说话，一边进了这所颇为精致整洁的宅院。
甄二太太四下打量这座宅院，说道：“这城外乡间之地，还有这等别致的好宅子，也算很难得了。
芳青，这宅子是哪里来的，我们住在这里就能稳妥，不会被人知道？”
甄芳青笑道：“娘尽管放心好了，这宅子是玉章让鑫春号置办的，绝对安全可靠，你就放心住着。”
甄二太太听了很是意外，笑道：“他人在神京，这大老远的距离，你怎么还能指使上他了。”
甄芳青说道：“那日我离开神京，玉章给我送行，便提醒我此次回南，要多些小心谨慎。
我原为了稳妥，就想过不会直入金陵，要在姑苏驻留，观看形势，正好玉章在姑苏有人脉，可以照料到我。”
甄二太太笑道：“你们两个倒是默契，如不是他家中出了变故，你们必定夫妻都做了，也是差了些缘分。
玉章多出色的人物，原本你终生有托，我做娘的也了却一桩大事，再没想到事情变成这样。
如今甄家就要败落，抄家去业，再不是什么金陵豪门望族，两家再难像以前那样般配。
他如今官爵隆重，才只到舞象之年，以后还不知何等攀升，这门亲事只怕难了，明明你们两个还很和睦……”
甄芳青听了母亲絮叨两家门第今非昔比，二人从此鸳盟难谐之类话语，似乎并不放在心上。
她下意识的磨蹭右手幼嫩光滑的掌背，俏脸上泛起一丝红晕，一双明眸盈盈流动，别样动人。
想起那日他来送行，两人在车中饮酒畅谈，他动情之下便紧握了自己的手。
因为握得太过用力，自己手背上还留下他的指痕。
明明已经过去很久，但她觉得那指痕，从来都没有褪去，就像是烙在自己心里……
……
金陵，太平门。
这里夏季酷热，原本烈日当空，只是顷刻之间，阳光突然变得黯淡，天空涌出大片乌云。
紧接着淅淅沥沥下起雨，没过一会儿时间，城门口的浮土便已泥泞一片。
进出城门的人群，都是匆匆而行，或打着雨伞，或以袖遮头，各自在雨中穿梭。
守护城门的兵马司兵丁，没心情在雨天站岗，都躲进城门洞子避雨，抱枪拄刀围在一处，百无聊赖的扯淡。
突然不远处传来密集的马蹄声，守城兵丁看到五匹快马首尾相随，在雨中狂奔，飞快向城门冲来。
几个兵丁脸上微微变色，各自站直身子，举枪握刀，便想要拦马盘查。
未至非常之时，城门口严禁快马奔驰，这是日常守城铁律。
因城门口人流穿梭，快马飞驰，极易出现踩踏之事，且快马冲城，还易出现其他不虞之险。
所以守城兵丁拦马盘查，也是一向惯例。
几个兵丁对着飞快接近的马队吆喝，但对方丝毫没有放慢速度的打算。
只是顷刻之间，马队已冲到城门洞子前，依旧没有放慢马速。
所有守城兵丁都大惊失色，不由自主闪到一边。
为首的骑士对着个动作稍慢的兵丁，爆喝：“滚开！”
手中马鞭随即毫不留情抽下，那兵丁慌乱之中避开头脸，肩头已挨了一马鞭，刺骨疼痛。
大声咒骂道：“哪里来的鳖孙子，你娘的没扎牢裤袋，把你小子漏出来了。
快马冲城，还敢打人，想造反呢！”
他对身边的兵头说道：“老大，不能放过这孙子，调一些兄弟入城找到他，不然我们兵马司的脸往哪里搁。”
那兵头骂道：“你就闭嘴吧，眼睛也不放亮些，方才他们衣服被雨水打湿，一时不好辨认。
等到走近了看着像是禁军的号服，领头那个骑马的家伙，背上包袱还包着明黄锦缎。
你他娘的还要入城找人家麻烦，你想找死自己去，那伙人八成是神京过来传旨的。”
那被抽打的兵丁，揉着生痛的肩膀，脸上微微变色，问道：“老大，你可是看真了，真是传旨禁军。”
那兵头说道：“老子看了多少年城门，从来不会走眼，十几天前来过一回传旨的，架势和这一模一样。
那会人入城没多久，甄家大老爷就被革职查办了，这回只怕甄家又要倒霉了……”
……
金陵，明德坊，甄家大宅，大房宅院。
窗外雨声嘈杂不停，让甄应嘉的心情愈发烦躁不安，在屋子里来回走动。
上回神京圣旨下达，不仅将他革职查办，神京三法司各自派出官员，入金陵复查甄世文一案。
这十几日时间，他多次被三法司官员传讯，每日都活在水深火热之中。
只是过去十几日时间，头发都花白了一片，可见内心煎熬之深。
甄大太太亲自端了热茶进屋，说道：“老爷也不要过于忧虑，事情既然已如此，还要放宽些心。
即便以后不能做官，一家子安安生生过日子，不用应付官场上的麻烦事，也多些轻松自在。”
况且官场上被贬官员，也不是都一棒子打死，再也不能翻身，多少官员还能起复做官。
老爷莫非忘了，如今的应天知府贾雨村，当初因做官手头不干净，不是就被朝廷罢免。
后来不过走了神京贾家的路子，重新起复之后，才捞到应天知府的位置，官反而比以前更大。
那贾雨村是个什么货色根底，如何能和老爷的出身相比，他这样子都能起复，老爷将来必定也不难的。
等到这事风头过去，老爷先调养一段时间，甄家也是多年根底，朝中还有不少亲眷故交。
到时候再想法子斡旋活动，说不得就有出路了。”
甄应嘉听了夫人一番话，也觉得极有道理，官场上罢免起复，的确是常见之事。
想要重新翻身，不过走人脉花银子罢了，他想到这些心中不免有些庆幸。
说道：“眼下三法司已确证，只怕还会有些波动，我们摆在明面上的产业，以后会如何，还真不好说了。
将来想要成事，还要靠那批银子，再说想要办事，必定是从神京入手，这也多了一层便利。
寿安和刘宝正家的，已去了半个多月，不知事情办得怎么样？”
甄大太太说道：“按行程计算，他们到神京大概有六七日时间，必定已和贾家谈妥了。
神京到金陵路途遥远，即便让小厮快马回报，也需要六七日时间，想着这几日就会有消息。
老爷不要着急，再等上一些时辰，必定就有准信了。”
夫妻两个说着闲话，各自都有些安慰，好在他们未雨绸缪，事先藏了十几万两银子。
手头有这么一大笔财货，将来想要翻身也有足够倚仗。
正当他们心中有些劫后余生的庆幸，又生出些许未来的野望憧憬。
突然门外传来纷乱的脚步声，两夫妇脸色都不由自主一变。
经历上次颁旨革职之事，他们都有些心有余悸，不知是不是错觉，总觉那些脚步带着悚人的惊慌……
就在他们心中忐忑，一个丫鬟脸色惨白的进来。
声音颤抖的说道：“大老爷、大太太事情不好了，外头来的许多锦衣卫番子，把整个府邸都围了。
还来了几位神京官差，说是要给老爷宣旨，如今人已在裕和堂候着，催老爷马上过去接旨。”
甄应嘉夫妇听了这话，两人脸色瞬间苍白如纸……