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大周宫城，乾阳殿。
鹤鼎吐馨，袅袅浮散，缠绕殿梁上明黄色宫灯，晕出暖柔光晕，殿外传来檐铃轻响，被风揉得细碎，衬得殿内愈发静穆。
顾延魁与史鼎皆是久历宦海，更是谙世故之人，垂手立在丹陛下，听清嘉昭帝话语中的弦外之音，彼此心中都暗自忍俊。
圣上这是怀疑贾琮早知诺颜是女身，两人早有牵扯，世家子弟自小锦衣玉食，美婢环伺，些许好色之态，原也不足为奇。
只是史鼎望着嘉昭帝那神色，倒觉几分眼熟，恍惚想起数年前往事，那此贾琮奉皇命下金陵，归京时竟带了个尼姑回府。
他那姑母得知后，着实气的不轻，怨怼孙子好色荒唐，放言他若不弃了尼姑，便不许他跨入府门，免得坏了荣国府名声。
贾琮虽还年少，却也是个情种，为护着那佳人，宁可在城外客栈落脚，也不肯丢了美人，此事闹得沸沸扬扬，无人不晓。
这风流事迹，不知怎传到圣上耳中，因贾琮刚在金陵立功，又查尼姑原是他旧日侍女，圣上便借皇后赐礼，为贾琮解围。
只是此事，却让他姑母丢尽脸面，自那以后，贾琮在圣上心中，便落下年少风流，好猎艳的名声，如今看来竟根深蒂固。
……
外头更有流言，说内务府辖下的大皇商，鑫春号的东主曲氏，原是贾琮外室相好，史鼎听人提过，那曲氏每年逢年过节。
必定备足厚礼，从金陵送给姑母上礼，而且礼数走得细腻，似对荣国府诸人详情，皆了如指掌，所送礼物都十分入人心。
这事将姑母哄得极开心，在自己夫人跟前，还夸过曲氏几次，如不是琮哥儿告知她家中底细，曲氏如何能讨得姑母欢心。
这些事情绝非空穴来风，贾琮风流好色，四处留情，如何看都不是虚言，只是史鼎出身勋贵豪门，对风月之事倒不在意。
他反暗自思忖，贾琮这般人物，文韬武略，冠绝同辈，言行举止，皆超于常伦，若半点少年诟病也无，反而会让人不安
多些风流韵事，于他未必不是好事，少而慕艾，性喜渔色，更像个寻常勋贵子弟，能遮蔽他耀眼的光芒，少招旁人嫉恨。
殿内静了片刻，只有香炉中火星偶爆，溅起细碎微光，映得嘉昭帝龙袍纹样愈发繁复，史鼎看眼御案后，马上垂下眼睑。
圣上虽重用琮哥儿，想来也不希望少年臣子太过持重，竟是毫无瑕疵的完人，反倒显得其志甚大，未必是甘为臣下之相……
……
顾延魁偷眼瞥去，见嘉昭帝眉峰微蹙，神色阴晴不定，忙躬身奏道：“启禀圣上，贾琮军报中言明，那诺颜蒙其母教诲。
亦深通汉学，对我汉家道统，颇有归慕之心，她热忱于两邦和议，还提出愿得大周相助，在河套草原推行筑城耕种之法。
这原是向慕中原教化之举，于我大周教化关外蛮夷，实有极深远之意，且和议若促成，吉瀼可汗允诺愿向大周称臣请封。
据此鄂尔多斯部将成为大周藩属，贾琮还与诺颜提出，在宁夏镇以北三十里，入河套草原十里之地，兴建一座四方边城。
此城作为大周与鄂尔多斯部边贸之所，既可供鄂尔多斯部民居住耕种，助他们躲避草原天灾，我汉民亦可入城经商贸易。
为便于两邦相互扶持，共护四方城贸易生息安宁，大周与鄂尔多斯部，可各自在城中驻军，共同维护四方城秩序与安宁。
此举，一则可护四方城贸易平顺，二则若鄂尔多斯部遭守土蛮部压制，我大周亦可借四方城为根基，便于调动兵马援助。
圣上，四方城之事若成就，大周军力可直辐射草原，臣服外夷，威慑诸部，兼固九边防线，于国于民，皆是莫大的益处。”
……
顾延魁话音刚落，史鼎也躬身附和：“启禀圣上，臣附议顾大人所言，若能在河套之地，兴建四方城，非但能睦邻外邦。
更能让大周国威远播边地，这般功绩，与拓土开疆，也相差无几了，大周亦能借助四方城，加强对关外草原的掌控之力。”
嘉昭帝听了二人所言，心绪一阵激荡翻涌，他也是精明之君，自然稍加思索，便知这四方城，对稳定北疆有着莫大功用。
入河套草原十里建城，允许两邦共同驻军，这主意当真奇思妙想，亏得贾琮能想得出来，他是趁鄂尔多斯部处势颓之际。
才提出这般大胆构想，既以利益相诱，又示以外部压力，如土蛮部对其压制，再以兵威扶持威慑，让对方尽量放下防范。
即便朝廷在四方城驻军不多，也足让大周触角深入草原，贾琮不过十六岁年纪，心术老辣，目光深远，当真是后生可畏。
若是四方城当真能建成，实在是意义非凡，比之劳师动众，武力攻伐，消弭人命，更能留下平定北疆，不朽之功业之名。
……
嘉昭帝抬眸，目光扫过阶下二人，语气中带着几分赞许，说道：“贾琮所思所奏，甚合朕意，此事若能达成，善莫大焉。
若能建成四方城，对我大周镇抚北疆，实有鼎定之功，可作后世师范，只是要让吉瀼可汗接受此事，怕少不了一番周折。
河套乃鄂尔多斯部世代居住之地，即便大周只派驻少量兵力，于吉瀼可汗心中，定然也会有所顾虑忌惮，也是人之常情。”
此事旁人怕是办不了的，既贾琮与鄂尔多斯王女有交情，这等便利不可不用，待到战事落定之后，便交他斟办最为妥当。
只要他能促成此事，对朝廷稳定北疆，掌控牵制关外各部，将会营造出极大的便利，朕必定会另有封赏，绝不亏待于他。”
史鼎与顾延魁皆是玲珑剔透之人，垂首而立，耳畔听得殿外风过梧桐，一阵沙沙怪响，如何不懂嘉昭帝话中的言外之意。
贾琮是否早已知晓诺颜为女儿身，这事原不足为外人道的，但纵是知晓，又有何妨，想来圣上心中巴不得他有风流韵事。
这般一来，反倒更利于两邦之间沟通议和，实在于社稷大有益处，道理虽是没错，只是两人想到，心中都不禁有些莞尔。
……
嘉昭帝说道：“明日早朝后，你二人入宫，朕召内阁诸臣，共议北疆战事，和议细节，日落前定上谕，遣快马急送宣府。
将在外君命有所不受，若圣谕未能及时传至，贾琮与梁成宗二人，都是机敏应变之人，必能审时度势，按战局相机行事。
安达汗已从北三关撤军，伐蒙战事，笃胜无疑，前番战局未定，为防细作泄露军机，贾琮收复宣府一事，一直秘而不发。
今时不同往日，此事不必再藏藏掖掖，收复失地，剿灭凶顽，当使朝廷上下官民，咸知此等大捷之事，以共沐国威荣光。
关外蛮夷，敢贸然犯我大周国威，注定凶焰难久，天道昭昭，虽远而必诛，明日一早传朕上谕，神京九门解除战时管制。
南四门恢复往日规制，照常启闭通行，北向五门照常戒备，明日早朝之上，朕亦会当庭宣告北地大捷，宣府镇收复之喜。
再命吏部考功司抽调精干官员，会同兵部僚属，即刻启程前往北地，考校将士功绩，定其封赏，以慰军心，以振奋士气。
早朝既毕，镇安、祈年两府，于各处官衙告栏，张贴伐蒙战事捷报，务使阖城百姓皆得战胜之喜，以壮气魄，扬我国威。”
…………
荣国府，东路院。
院内外早被喜庆裹满，朱红绸幔高挂，缀鎏金流苏，随风漂浮轻漾，地上遍铺猩红毡毯，从黑油大门一直延至内院朱门。
各处游廊皆悬羊角宫灯，盏盏都糊着朱红灯纸，贴了大红喜字，绘着缠枝莲纹，暮色中灯火红艳，透着融融的喜庆暖意。
自宝玉迎亲回到府前，喜娘便扶夏姑娘缓步下轿，按照世俗婚仪，跨过铺着彩缎的马鞍，应和平安顺遂、步步高升之意，
再迈过火盆，盆中炭火炽旺，青烟袅袅，借烟火之气，驱邪避祟，祈求往后夫唱妇随，相携和睦，日子红火，蒸蒸日上。
鞭炮声自大门处炸响，一直延伸至内院二门，噼啪震耳，混着鼓乐笙箫悠扬，此起彼伏，将整个东路院的喧闹推至顶峰。
吹鼓手们身着艳色绸缎，整列立于游廊檐下，笙管齐鸣，笛箫相和，曲调喜庆绵长，飘出老远，连府外巷陌都听得真切。
往来的丫鬟婆子，皆穿青缎绣红纹衣饰，手捧茶盘果碟，步履轻盈，往来穿梭，脸上虽堆着笑意，却藏不易察觉的拘谨。
迎春、黛玉、宝钗等姊妹，皆是闺阁娇娥，按礼自在内院女席安坐，案上摆着精致喜果，香甜的细点，温着琥珀色甜酒。
姊妹几人轻声说着话，眉眼间既有几分喜庆，想到贾琮远在边陲，亦有几分怅然，唯惜春年少喜动，坐了一会便耐不住。
她因年纪尚幼，少些闺阁避讳，拉着年岁相仿的豆官，软磨硬泡要去外院看热闹，迎春素来性子软，经不住唠叨便应了。
念及惜春年幼，嘱咐丫鬟婆子在侧照料，叮嘱好生跟着，两个小姑娘身后跟四个精干丫鬟、两个老成婆子，步步紧随着。
有人挡着飞溅鞭炮碎屑，有人护着二人的衣襟，生怕被烟火爆竹撩到衣衫，倒也不妨碍她们扒着廊柱，踮着脚尖瞧热闹。
这婚礼表面瞧着，倒是样样周全，热闹非凡，礼俗也半点不缺，可只有贾母、王夫人、元春等几人，心中却是明镜似的。
……
府上收帖来客，竟堪堪过了半数，远不及往日贾府办宴盛况，内院女席虽坐满了大半，案几错落，香风盈盈，笑语依稀。
可外院男席却格外零落，一张张酒席空着大半，许多发帖邀约的宾客，皆不赴宴，只遣人送贺礼，这般冷遇实叫人难堪。
王夫人先前踌躇满志，特意在西府设贵客席面，最终只寥寥坐几位宴客的子侄辈，正主却一个都没到，凄恍落魄到极点。
贵宾女席更是冷清，南安太妃、北静王妃等尊贵女客，连个影子都不见，向与贾家亲近的北静王妃，也是因故避嫌不来。
四王八公之中，四王自不必说，断无可能亲临，即便北静王与贾府交好，宝玉还去过王府几次，水溶也并未因旧情赴宴。
只遣了王府管事，奉送了丰厚贺礼，便算尽了情分，水溶最好礼贤下士，但自宝玉让宫中厌弃，他从此便不敢轻易招惹。
八公中唯有两位丧偶的国夫人，念着与贾母数十年私交，才让人搀扶着，颤巍巍来赴宴露脸，这便是席上最尊贵女客了。
各处来客情形，自有负责接待丫鬟婆子，陆续向贾母与王夫人回禀，贾母听了叹息，事已至此，多说无益，也只得罢了。
王夫人却是不然，内心已轮番被冷遇重创，只觉浑身如被五花大绑，被人来回抽打凌辱，偏生眼下宾客临门，新妇入府。
她身为二房主母，只得强压委屈与难堪，强颜欢笑，端着当家太太的体面，忍人之所不能忍，那份煎熬，实在难与人言。
……
不多时吉时已至，宝玉身着大红金莲纹喜服，腰束玉带，头戴金冠，身宽腰圆，只眉宇间藏着几分僵硬，神情有些恍惚。
夏姑娘身着大红金竹纹嫁衣，头戴累丝点翠凤冠，盖大红绣喜字盖头，与宝玉各执红绸团花，相互牵巾，缓缓步入中堂。
这是婚仪“牵巾”之礼，寓意夫妻同心，白首偕老，王夫人见儿子与新媳，敛了满心愁绪，强自笑容，挤得眼角都是褶子。
贾政立于一旁，虽不喜宝玉纨绔懒散，读书荒疏，可儿子成家立室，完了终身大事，他身为父亲，心中终究还是高兴的。
且这夏家儿媳知书达理，对经义颇有见识，腹有锦绣，贾政对此颇为满意，宝玉能娶到这般媳妇，也算他还有几分福气。
至于宾客来得零落，不过是人情冷暖，世态炎凉，算不得什么大事，他不日便要南下赴任，哪里有闲心为这些琐碎烦忧。
……
待宝玉与夏姑娘在中堂站定，赞礼官身着青衫，手持礼簿，高声唱礼，声音清亮，传遍整个中堂：“吉时到，一拜天地！”
宝玉与夏姑娘依言，并肩躬身，缓缓下拜，额头微触毡毯，行大礼参拜，敬谢天地庇佑，祈求夫妻琴瑟和鸣，福寿绵长。
赞礼官再唱：“二拜高堂！”二人转身，面向居中而坐贾母，以及分坐左右的贾政、王夫人，躬身下拜谢父母养育恩德。
贾母微微颔首，贾政亦抬手示意，王夫人起身虚扶，心中只想着喜事太落魄，笑意却是勉强，赞礼官又唱：“夫妻对拜！”
二人相对而立，躬身互拜，一拜夫妻和睦，二拜相敬如宾，三拜共偕白首，拜毕才缓缓起身，只是各自心绪，皆藏眼底。
……
此时婚礼气氛再次攀上顶峰，鞭炮声、鼓乐声愈发响亮，道喜声四下响起，可新郎新娘内心，却是惊涛巨浪，各有滋味。
宝玉一边行着大礼，内里却似做贼心虚，一颗心怦怦直跳，目光不住地往内院方向瞥，生怕黛玉、宝钗等姊妹突然出现。
他这般心思，倒不是担忧姐姐妹妹伤心，而是怕自己这般形容，被她们撞见，从此再无颜面觊觎，恨找不到地缝来躲藏。
可这般令人窘迫的场景，终究没有出现，黛玉等姊妹皆是闺阁，断不会出现在外客云集的中堂，只会在内院女席上安坐。
宝玉行完三拜大礼，并未出现预想的大喜大悲，不由自主松了口气，又夹杂几分古怪的失望，只觉一腔清白终究玷污了……
……
反观夏姑娘，心境却与宝玉截然不同，她身着嫁衣，虽被盖头遮去容颜，可眼底心中的期盼与失落，却半分都遮盖不去。
一颗心如在油锅中煎熬，泛起难以言喻的刺痛，这满堂的喜客，在她眼中都狗屁不值，满腔心心念念，却只想着那个人。
她期盼着贾琮能来观礼，即便按礼，要向这少年家主叩头见礼，心中也半点不介意，只要他能近在咫尺，她便心顺意满。
她心里这般想着，更泛起几许飞扬痴狂，若真能向这少年家主叩头，便权当是与他拜过了天地，就算圆了自己一桩心愿。
如果真能得偿所愿，让这无双无对的少年家主，知晓自己一番情意，从此记住自己，即便今夜就死，她也觉得痛快淋漓。
可她心中清楚，贾琮远在北疆，戎马倥偬，终究不能出现的，这让她痛恨的大婚之夜，连半点慰藉温情，都是遥不可及。
方才行三拜大礼时，她是凭着极大的毅力，才克制住扯掉盖头的癫狂，落荒而逃的冲动，硬生生熬过令人作呕的婚礼程。
礼毕之后，心中的期盼尽数化作深深怨恨，指尖紧攥衣袖，指甲几乎嵌进肉里，今日这等大亏，迟早要从宝玉身上讨回！