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大同历四十二年（1664年）十一月五日。
初冬的北京城已有几分寒意，但墨子学院内却是一派热火朝天的景象。
学院一座新建成综合研究实验楼内，人头攒动，热闹非凡。民朝主要的钢铁巨子、纺织大亨、机器制造寡头、新兴电器商社的掌门人，以及江南、岭南、直隶等富庶省份的巡抚或布政使派来的特使，济济一堂。平日里这些在各自领域呼风唤雨的人物，此刻都带著几分好奇、汇聚于此。空气中弥漫著雪茄、卷烟的气味，以及低声交谈的嗡嗡声。
徐绍、李旭、夏完淳这三位老友也难得在此聚首。他们站在靠窗的位置，暂时远离人群的中心。李旭用胳膊肘碰了碰徐绍，脸上带著促狭的笑意道：「听说你快成亲了？动作够快的啊，徐大社长。这才从天上下来多久，就要把人朱将军家的千金摘回家了？」
徐绍没好气地白了他一眼：「你少听风就是雨。才认识不到一个月，见了几次面而已，谈婚论嫁还早著呢，还有，你哪里知道这么多的八卦新闻？」
京城传也就算了，李旭可是在南洲，刚回来也知道这事，哪来这么多无聊的人？
李旭得意地扬了扬眉毛：「你小看我的情报网了？从南洲到京城，多少条船是我的？多少电报要经我的手？你这事，在京城某些圈子里早就算不上秘密了。社长公子、商界巨子，和功勋将军家的才女大夫相亲，这话题性，想不传开都难。」
夏完淳也笑著加入打趣道：「朱珠姑娘我虽未见过，但朱猛将军的家风是知道的，教出的女儿定然是良配。阿绍，你也确实该定下来了。」
他转向李旭道：「我们三个现在可就剩你了。你也该成亲了」
李旭闻言叹了口气摊手道：「我的夏大知府，你是不知道我那铁矿堡是什么光景！漫山遍野除了石头就是矿工，阳刚之气旺盛得能点燃！别说大家闺秀，就是寻常农户家的女儿，也没几个愿意嫁到那万里之外的荒僻之地去。我倒是想找，可也得有啊！总不能学那些西班牙探险家，去抢土著的姑娘吧？」移民南洲的人本就少，大部分都是那种敢冒险想挖金矿发财的人，女子本就少，他的铁矿堡地如其名，就是个铁矿区，更是没有女子愿意去。
夏完淳收敛了笑容正色道：「铁矿堡的重要性与日俱增，供应了朝廷近两成的优质铁料，未来占比只会更高。如此战略要地，若长期阳盛阴衰，人口结构失衡，确实非长治久安之道。
你应当正式上书元首府和户部，陈述利害，请求朝廷鼓励乃至组织内地女子向南洲移民，给予土地、安家费等方面的优待。只有家庭稳定了，人口自然繁衍，铁矿堡才能真正扎根发展，成为我朝永固的南疆基石。」
作为扬州地方官，夏完淳对南洲资源输入的感受最为直接。上一轮因盲目扩张导致的工业产能危机，曾让扬州大量中小钢铁厂倒闭，工人失业。
但危机过后，凭借兼并重组后的更大规模，以及从南洲源源不断运来的优质廉价铁矿石，扬州的钢铁产能以惊人的速度恢复，如今已接近鼎盛时的八成。而恢复的如此快，稳定、充足的南洲铁矿供应是最重要的原因，南洲已经成为了民朝重工业持续发展的命脉之一。
李旭点头：「我早有此意，报告都起草好了。光靠高工钱吸引单身汉去挖矿不是办法，得让人愿意在那里安家落户，生儿育女才行。否则永远是流水的营盘，留不住人，也发展不起真正的市镇。」而后李旭询问道：「阿绍，你可知社长这次把我们都叫来，究竟所为何事？」
他看了看来人好奇道：「在场的不但有各大商社的东家，还有许多机械厂的管事，民朝产业巨头都在此，这是有大事要发生？」
徐绍环视著大厅内那些神色各异的工商业巨头小声道：「记得宋师弄的机车吗？」
李旭笑道：「当然记得，终于弄出实用价值的机车，据说价格还比电车便宜一些，就是不好开，不过摩托倒是蛮拉风的，也不挑地很适合我们南洲。」
徐绍道：「机车的核心内燃机，到了可以大规模商业化推广的前夜了，这次只怕要搞产业升级，用内燃机取代蒸汽机。」
「取代蒸汽机？」李旭回忆一下自己骑的摩托焕然道：「还真有这个可能，内燃机可比蒸汽机小巧多了。」
徐绍表情严肃起来：「关键是效率更高，根据我掌握的数据，目前实验室阶段，热效率已经能做到蒸汽机的两倍左右。但这还不是极限，理论上，优化进气、压缩、点火、排气过程，效率提升到三倍甚至四倍都有可能。
他顿了顿，加重语气，「关键在于，内燃机的结构比蒸汽机小巧、紧凑得多，功率重量比和功率体积比优势巨大。这意味著它能在蒸汽机根本无法应用的场合发挥威力，比如小型车辆、便携机械。这很可能引发一场波及几乎所有工业门类的、天翻地覆的产业升级。许多建立在蒸汽动力基础上的产业模式和产品，都会被彻底颠覆。」
夏完淳闻言，脸色也凝重起来：「波及如此之广？会有这么可怕？」
徐绍肯定地点头：「凡是与蒸汽动力直接相关的产业一一交通运输、工厂动力、农业机械、矿山设备……甚至发电方式，都会受到巨大冲击。这是一次动力源的革命。」
李旭恍然大悟道：「难怪社长召集这么多人，这是提前让大家做好准备。」
就在这时，大厅入口处一阵轻微的骚动，众人不约而同地安静下来，目光投向那里。
只见徐晨在几位学院教授的陪同下，步履从容地走了进来。
「诸位，久等了。」徐晨走到大厅前方一个小型讲旁，声音平和却清晰地传入每个人耳中。「见过社长！」众人纷纷躬身行礼，语气恭敬。
徐晨笑著摆摆手：「不必多礼，大家时间宝贵，客套话就不多说了。这次请各位工商界的翘楚、地方上的干臣齐聚墨子学院，是因为我们的一些研究员，在动力技术上取得了一些或许值得大家关注的进展。我想，最好的介绍方式，就是请大家亲眼看看，对即将来到的产业变化有所准备。」
他引领著这群产业巨头，来到一个略显杂乱的实验室当中。
而实验室大厅，整齐地陈列著各式各样的机械：有两轮、三轮的摩托车，有线条流畅的四轮小汽车，有结构扎实的单缸拖拉机，还有联合收割机、插秧机等农业机械，还有挖掘机，叉车等工程机械。更引人注目的是几大小不一的货车一一小巧的带篷车斗货车，前二后四轮的中型卡车，以及庞然大物般、前二后八轮的重型卡车。
所有这些机械都有一个共同特点：没有蒸汽机那标志性的锅炉、烟囱和庞大的冷凝系统，取而代之的是结构紧凑、金属质感强烈的内燃发动机。
「这就是以新型内燃机为核心制造的汽车和各种机械。」徐晨的声音在展示厅内回荡，他走到一擦拭得锂亮的四缸轿车旁，拍了拍引擎盖，「它的热效率，目前稳定达到优秀蒸汽机的两倍。更重要的是，它小巧、轻便、启动快，不需要漫长的烧锅炉时间。未来的交通运输、工厂动力、农业耕作，乃至许多我们尚未想到的领域，都可能因它而改变。」
他转过身，目光扫过众人语气变得郑重：「技术进步犹如江河奔流，不可阻挡。内燃机取代蒸汽机，将是未来数十年的大势所趋。
今天请诸位来，就是希望作为民朝工商业的领头羊，你们能提前看到这股浪潮，早做谋划，将更多的资源，投入到这场新的产业变革中来，内燃机将是未来50年产业的核心。」
宋应星在弄出可实用性的内燃机车之后，徐晨就根据自己后世看到的机械，什么两轮摩托，三轮摩托，卡车，中型货车，重型货车，农业机械，工程机械通通弄出来。
前年的经济危机爆发之后，压缩产能虽然缓解了危机，但钢铁行业的兼并重组，只是让生产的效率变得更高，并没有扩充新的市场。
最近这一年多，民朝的有产者，钱庄东家，他们手里有钱，却不知道该投资什么新兴的项目。于是民朝各种物价开始暴涨。出现了什么？蒜你狠，姜你军，资金不投入实业，反而是到处倒买倒卖。徐晨放出这些新产业。让金融业的钱有个合适的去处。
徐晨这番话说完，展示厅内先是一片寂静，随即响起了更大的哗然与议论声。
蒸汽机这可是民朝工业化的基石，与之直接相关的产业不下数十个，从火车、轮船到工厂的每一机器，从矿山的抽水机到农场的脱粒机，背后都是蒸汽的力量。
说它支撑起了民朝第一工业帝国的名号也不为过。十几年前电机的出现已经重创了蒸汽产业，许多蒸汽为动力的机械已经被电机取代，也只有农机，火车，轮船还在使用蒸汽机，撑起蒸汽机行业的一片天。如今这些以内燃机为动力的机械出现，算是给蒸汽机，盖上棺材板了，要不了几年，蒸汽时代要彻底落幕了。
徐晨示意大家安静，宣布接下来可以自由参观，并有学院的工程师在一旁讲解和协助体验。徐绍、李旭、夏完淳三人走向那排小汽车。
在一位年轻工程师的指导下，他们坐进了一辆五座家用轿车。工程师熟练地启动发动机，一阵低沉而有力的轰鸣响起，车身微微震动，然后轿车缓慢的来到实验室外，一个专门用来实验汽车的场地进行了各种加速，转向，停靠，杏仁都能用就是比起电车繁琐一些。
「学长，这是我们现在主推的家用车型，对标市场上流行的「甲壳虫』电车。」停车后工程师得意介绍道：「采用四缸水冷发动机，最高时速约四十五公里，百公里油耗大约十二升。这个油箱容量是七十五升，加满一次油，理论上能跑六百公里以上。关键是加油非常快，不像电车充电动辄几小时，正常情况五分钟内就能加满。我们预估的上市售价在一千五百元左右，如果能实现年产上万辆的规模，成本有望压缩到千元以内，一个普通的工匠，三年的工资能买一辆这样的小轿车。」
徐绍坐在驾驶位，感受著引擎的震动和声音，脸色越发凝重。他太了解电车了。目前民朝最好的家用电车，在节能模式下，一次充满电的续航里程也很难超过一百公里，而且充电时间漫长，换电瓶又太贵，大部分的家用电车都是在城区里使用，用的也是自家的充电器。
而眼前这油车，续航是电车的六倍以上!！价格却只有中高端电车的三分之一甚至更低！更致命的是，汽油目前主要是炼油厂生产沥青、煤油后的副产品，价格极其低廉，加满这七十五升油箱，成本可能还不到一块钱。而电车的电池是有寿命的，更换成本不菲，日常充电也有诸多不便，还有冬天这个减电量的杀手。「电车最大的竞争对手……真的来了。」徐绍喃喃道，感到一股巨大的压力扑面而来。他的声韵商社旗下，大同牌电车是利润最丰厚的板块之一。
李旭则对那几卡车更感兴趣，尤其是那重型卡车。不过他刚想凑近细看，就被守在那里的工程师礼貌地拦住了，表示重型车辆必须由他们指定的驾驶员操作演示，但可以带他们乘坐体验一圈。演示过程中，工程师介绍：「这款小型卡车载重两点五吨，适合城市短途配送。中型卡车载重五吨。而这重型卡车，设计载重是十五吨。」
李旭听得两眼放光：「好东西！这东西要是能弄到我们铁矿堡去，用这种重型卡车拉矿石，估计运输效率能直接翻倍！可比现在那些蒸汽拖拉机拉斗车强太多了！」他仿佛已经看到了南洲矿场上，重型卡车轰鸣往来，矿石堆积如山的景象。
夏完淳则忧心忡忡地看著展厅里各式各样的内燃机机械，对徐绍低声道：「看这架势，此次技术革新引发的产业冲击，只怕要掀起滔天巨浪。从这些车辆机械就能看出，内燃机在效率、便捷性和适应性上，对蒸汽机形成了全方位的优势。蒸汽时代……怕是真的要落幕了。」
蒸汽产业也是扬州的支柱产业，这些先进的机械一出来，稍有不慎就会给扬州来一次经济重创。徐绍沉重地点头：「是啊，蒸汽时代要结束了。我们得抓紧了。」他感到前所未有的紧迫感。声韵商社的电车业务首当其冲，必须尽快找到应对之策，甚至主动拥抱变革。
与徐绍的凝重，夏完淳的担忧、李旭的兴奋不同，展厅另一角，以冯元、孔晨、孙星为代表的几家大型蒸汽机制造商和重型机械厂的东家，正聚在一起，脸色一个比一个难看。
冯元眉头拧成了疙瘩，对领头的孔晨低声道：「师兄，这下麻烦大了。咱们的核心就是造蒸汽机、可看社长这意思，还有这些实打实的机器，蒸汽机根本打不过这内燃机啊！咱们的饭碗眼看要砸。」孔晨沉稳道：「社长今天让我们来，就是提前给我们敲警钟，让我们早做打算。等展示结束，咱们各自想办法，把这些不同型号的车，都买上几回去，拆开了，仔细研究！现在不改，将来死路一条。」孙星也附和道：「孔兄说得对。这毕竟是咱们大同社自己研究所里弄出来的东西，社长不可能不管我们这些老兄弟。只要能拿到第一手的技术资料和图纸，以咱们的工匠底子和生产能力，仿制出来，甚至加以改进，应该不是难事。关键是下定决心，舍得投入转型。」
而在不远处，另一个小团体里，韦富正凑在罗汝才耳边，声音压得极低：「大哥，情况不妙啊。咱们那个「闪电』牌电车厂，怕是要受大冲击了。这汽车要是真像他们说的那么好，又快又便宜跑得还远，谁还买咱们的电车？」
罗汝才已是须发花白的老人，他皱著眉，看著那些发出「突突」噪音、排著淡淡尾气的汽车，脸上露出毫不掩饰的嫌恶：「这劳什子汽车，我也在街上见过几回。声音大得像打雷，跑起来一股子怪味，坐上去抖得人骨头散架，速度我看也就那样。哪有咱们的电车安静、平稳、干净？我看未必能成气候。」他年纪大了，更偏爱熟悉和安静的事物，对这类新奇的、喧闹的机器本能地排斥。
韦富他谨慎地提醒：「大哥，话不能这么说。这毕竟是社长亲自牵头展示的东西，只怕来头不小，威胁不能小觑。咱们得早做打算。」
产业升级绝非易事。他们天竺商社旗下的电车厂，拥有完整的电车生产线、熟练的电池装配工人、成熟的销售网络。现在要转向生产汽车，意味著生产线要全部更换，技术工人要重新培训甚至招募，供应链要重构，销售和售后体系要调整……这一套下来，没有几百万甚至上千万的巨资投入，根本启动不了。即使投产了，面对已然成熟且竞争激烈的电车市场，以及即将涌入的更多汽车制造商，多久能回本、能否盈利都是未知数。因此，他们内心普遍存在著巨大的惰性和抗拒。
但历史的教训又让他不敢完全无视，韦富都亲身经历过几十年前那场蒸汽机对传统手工纺织业的碾压。当时号称「衣被天下」的江南手工纺织业，在北方蒸汽纺织机的冲击下一败涂地，多少织户破产，流离失所。而十几年前，电动纺织机逐步取代蒸汽纺织机，又是一轮惨烈的洗牌，多少固守蒸汽机的工厂主血本无归，只能变卖家产，远走新大陆或南洋另谋生路。
他们如今虽然家大业大，产业遍布矿业、种植园、商贸、制造等多个领域，抗风险能力强了许多，但谁也不愿成为被淘汰的那一个。
韦富思忖良久提议道：「大哥，我看不如这样。咱们先不急著大动干戈。找个地方，投点钱，悄悄弄个小规模的汽车装配厂或者零部件厂，派人跟著学，摸著石头过河。如果这汽车真是大势所趋，咱们这小厂就是火种，随时可以扩大。如果最后证明不成气候，损失也不大。总之，不能完全置身事外。」罗汝才抽了一口殷洲雪茄，吐出一股浓烟道：「就按你说的办。这做实业，真是麻烦！动不动就要换机器、换花样，投入像个无底洞。还是咱们在新大陆的铜矿、金矿，在南洋的橡胶园、甘蔗园，在天竺的商栈来得安稳，旱涝保收。」
他创办的「天竺商社」如今已是一个资产过亿、业务多元的商业帝国，但制造业的快速叠代和巨大风险，始终让他觉得不如资源型和贸易型产业踏实。
韦富笑道：「发展产业嘛，风险与机遇并存。好在我们现在底子厚，船大抗风浪。每个新兴方向都试探性地投一点，鸡蛋不放在一个篮子里，总不会吃大亏。社长指的路，咱们跟著走，总不会错得太远。」接下来的几天，每天都有商人来到展厅，他们或是坐上这些汽车验证一番，还有的干脆就直接购买几，在京城有工厂，实验性能之后直接拆了，没有的则把车开回了自己的厂子，拆了查看，验证了一番内燃机的性能之后，所有的蒸汽机厂管事和东家都清楚，蒸汽行业要面临一场前所未有的大洪水了。