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第656章，三国瓜分罗刹与汽车拉力赛
大同历四十三年（1665年）五月五日，京城郊区，京津旧高速上。
昔日繁忙如今略显寂寥的「京津旧高速」起点处，此刻却是彩旗招展，人声鼎沸，首届高校汽车拉力赛即将在这里拉开帷幕。
道路一侧临时平整出的停车场上，密密麻麻停放著七八十辆造型各异的汽车，堪称一场「钢铁怪兽」的另类博览会。
由于民朝电车产业已发展多年，许多参赛车的整体轮廓，尤其是小型车，难免受到市面上流行的「甲壳虫」或「剁椒鱼头」式电车影响，呈现出类似的圆润或短胖风格，要不就是加强版，内部空间稍微宽，但电车外形却是大同小异，所以现场的这些汽车大部分也继承了这个传统，造型上类似于剁椒鱼头或者甲壳虫。
但也有不少车辆则充分展现了年轻学子们天马行空的想像力，有三轮布局的，前一后二或前二后一，排气管像蒸汽机车烟囱一样直冲天际的，看上去就像是一个没有车厢的火车头。
有直接使用拖拉机底盘改装、高大笨拙的，有后面拖著小货斗的，货兜里面装满了备用的零件，还有的是一个小型卡车的形状。
在这个汽车工业刚刚萌芽、尚未经历百年市场选择和标准化的时代，汽车的最终形态远未确定，一切都处于野蛮生长和充满实验性的阶段。
这些车辆的「驾驶员」和「机修员」们，大多穿著时下机修工流行的皮质短夹克，头上戴著防风沙的护目镜，手上满是油污，正围著自家爱车紧固螺丝、添加机油汽油，做著最后的检查，空气中弥漫著浓郁的汽油味和紧张的期待感。
而在比赛的起始线区域，更是被从京城各处赶来看热闹的市民围得水泄不通。小贩穿梭叫卖著零食饮料，孩童在人群中钻来钻去，人们对著那些奇形怪状的汽车指指点点，议论纷纷，仿佛在参加一个盛大的节日。
牛顿小组的玄牛号旁，亚历山大正趴在地上，用扳手最后一次检查底盘螺栓的紧固情况。杰克拍了拍后备箱道：「所有易损件和关键备件都固定好了，跑起来应该不会颠散。」
托马斯则显得有些兴奋和紧张，他指了指远处那些架著照相机、拿著速记本的各大报记者：「伙计们，好好开！稳著点！看到没，那么多报社的人都在！咱们要是能跑出点名次，哪怕只是完赛，咱们墨绿铁兽」和咱们团队的名字，明天就能上报纸！这可比什么GG都强！」
牛顿先用摇柄启动自己的汽车，而后再听一遍发动机的声音道：「放心，经过这半个月的针对性和极限强化改装，关键的零部件也有配件，存余量极大。只要我们自己不犯低级错误，跑完全程、甚至取得一个不错的名次，问题不大。」
这时，一名手臂上戴著袖标的工作人员跑过来，示意他们将车开到出发区排队。比赛将采取分批出发的方式，以减少起点拥堵和初期事故。
不远处临时搭建的主席台上，作为墨子学院校长与本次比赛主要推动者的徐晨，正饶有兴致地俯瞰著这片热闹的景象。
看著那些充满个人风格、甚至有些「赛博朋克」气息的参赛车辆，他仿佛看到了后世美国的废土大片一般。
坐在他身旁的金圣叹和高登则对眼前这机械的狂欢有些陌生。
金圣叹看著四周检查自己车辆的学生道：「这才是青年该有的朝气。」
高登笑道：「社长，我二人耍耍笔杆子、评点文章还行，来看这铁马奔驰、汽油轰鸣的赛事，只怕是看个热闹，门道是瞧不出几分了。」
徐晨笑著回应：「正是要借你们生花妙笔，将这赛事、将这些年轻人的创造精神，广而告之，让更多人看到、了解汽车，帮助他们创业。」
高登，金圣叹拱手：「社长既如此看重，我二人自当尽力鼓吹。」
徐晨其实是有点不满民朝汽车行业的发展。内燃机和汽车技术公布大半年以来，民朝那些实力雄厚的大商社虽然纷纷买下专利，投入了钱财来研究以内燃机为主的汽车。
但其推出的产品却大多走的是高端、奢华路线，售价动辄一两千元，甚至比许多中高档电车还贵，产能也有限。
官营汽车厂虽然试图控制成本，但效率不高，产量也上不去。整个汽车市场不温不火，有沦为富人玩具的趋势。
但徐晨的想法却是大规模的把汽车的价格打下来，弄成一种日用生活用品，取代现在还在街道上行走的马车。
他意识到，这些大船往往转向缓慢，更倾向于在已有的、利润丰厚的市场，如高端电车中深耕，缺乏颠覆现有格局、开拓全新大众市场的强烈动力。
打破僵局的力量，正来自这些没有历史包袱、充满激情、敢于试错、成本控制更灵活的年轻人和小团队。
因此，他力主并推动了这场面向高校和民间技术爱好者的拉力赛，希望能从中发现「鱼」，刺激整个行业。
比赛的赛道选在了「京津旧高速」。这条大同八年修建的道路，当时条件有限，主要是在旧官道基础上平整后铺设沥青而成，路基一般，有一定起伏，多年来被重载马车和早期车辆碾压，已显破旧。
随著旁边新的、更宽阔平坦的「京津快速路」（双向八车道）建成，这条旧路车流大减，正好适合封闭作为比赛场地，其复杂的路况也是对车辆可靠性的绝佳考验。
而就在此时孙可望走到徐晨这里说有军务想要请教，高登和金圣叹两人识趣的离开。
徐晨笑问道：「现在天下太平，有什么紧急的军务？」
孙可望道：「葛尔丹已经彻底整合准格尔的势力，把罗刹人驱逐出境，经过了这一年的休养生息，他打算再次进攻罗刹，收复金帐汗国的失地。」
徐晨迟疑道：「准格尔人还打的下去？」
僧格兵败莫斯科，损失了几万军队，又加上两年的内战以及驱逐罗刹人的战争，可以说这几年准格尔人无日不战，损失几十万的人口，现在对准格尔人最好的选择就是休养生息几年，恢复实力再继续战斗。
孙可望解释道：「准格尔人的确是没有能力继续打下去了，但葛尔丹派遣使者，愿意抵押整个境内所有的铁路。」
徐晨摇头道：「他们的铁路不值钱。」
民朝可不是后世，掌握这海上霸权的民朝，又有新大陆与南洲三块大陆，金银矿等贵金属不缺，铁矿，铜矿，煤炭，钾矿，磷矿等等矿产也不缺，而且因为掌握了全球大宗商品的订价权，大宗商品的利润被压缩，制造业掌握了利润的大头。
准格尔汗国的铁路权还没有那么重要，这也是为什么民朝在十几年前就制定了全球铁路网的计划，但却不著急，因为没有铁路，还有港口，明朝的舰炮依旧可以抵达世界岛沿海的国家。
孙可望笑道：「葛尔丹也有自知之明，所以他愿意拿出铁路沿线10km的土地，归属铁路公司，不管是开矿，种地，放牧都可以，唯一的要求是不允许军队进入，而且他要价也不高，准格尔全国铁路网只抵押三千万元，而且他保证这3000万元全部用来购买我民朝的，粮食军火等货物。」
徐晨惊讶道：「葛尔丹愿意付出这么大代价？」
孙可旺解释道：「和准格尔人的战斗，罗刹人的损失也不小，最重要的是罗刹能短视，和他们的盟友波兰人闹翻了，前次波兰人支援罗刹人，罗刹人的沙皇答应把基辅与斯摩林斯克交给波兰人，但战争结束之后罗刹人却反悔，双方反而打起来。
而奥斯曼人看到了机会。他们和波兰人联系上葛尔丹，三方达成同盟协议，打算瓜分罗刹国，葛尔丹这才著急的扩充军备。」
「三国瓜分罗刹？」徐晨内心不知道怎么忽然莫名的生出一股喜感。
孙可旺继续道：「这场大战对我民朝也有利，灭了罗刹，我们的铁路网就可以通过准格尔汗国联通奥斯曼国的铁路网，世界铁路网算是初步完成。」
徐晨想了想道：「既然对民朝有利，那就给准格尔人一点支持。」
孙可望点头道：「末将明白了。」
「咚！咚！咚！咚！」伴随著有节奏的发令鼓声，第一批四辆汽车如脱缰野马，轰鸣著冲出了起跑线，卷起一阵烟尘。看台上爆发出热烈的欢呼和口哨声。
每隔两分钟，下一批四辆车出发。牛顿他们的签位比较靠后，等了近半个小时后，才终于轮到他们。
驾驶员牛顿和兼任导航员、机修员的孙博最后检查了一遍安全带，向车外的杰克、托马斯、亚历山大点了点头。
随著工作人员挥动绿旗，牛顿平稳地松开离合器，轻踩油门，玄牛号发出它那标志性的、低沉而有力的轰鸣，不紧不慢地驶上了赛道，很快就被前面出发的车辆远远甩开。
孙博看著前方道路上越来越小的车影，甚至有些已经消失在起伏的地平线后，而后面新出发的车辆正快速逼近，不由得著急起来：「艾萨克！快点啊！前面的车尾灯都看不见了！后面的马上就要追上来了！」
牛顿双手稳稳地把著那个马车方向盘改造的方向机构，身体随著路面的颠簸微微晃动，语气依旧平静：「孙，这是一场超过四百里的耐力赛，不是赛场四公里一圈的冲刺，这条道路的颠簸程度远超乎了我们的预计，冲的太快，车子容易报废。别忘了我们的战术，稳定压倒一切。能安然无恙地跑到终点，就是胜利。」
说完这话，牛顿还把速度稍微减慢了一些，他设计汽车的时候也没有在这样的道路行驶，车辆承受的颠簸远超他的预期。
没多久，后方传来一阵更加高亢尖锐的引擎轰鸣声。只见一辆漆成火红色、造型比玄牛号流线一些的汽车，以明显更快的速度追了上来，那正是刘建团队的烈火战车。
烈火战车很快与玄牛号并驾齐驱，甚至故意放慢了速度。副驾驶座上的刘建探出半个身子，戴著护目镜的脸上满是得意：「哟！孙博！你们这铁乌龟」爬得可真够稳当啊！
这速度，是来郊游的吧？」
孙博没好气地回敬：「刘建！当心点开！别又像上次那样，半路冒黑烟！」
刘建哈哈大笑：「放心！这半个月我们可不是白过的！烈火」已经浴火重生，再不会抛锚了！我们先走一步，在终点等你们喝庆功酒啊！」说完，他示意驾驶员加速，红色小车猛地窜出，排气管喷出一股青烟，迅速将他们甩开，消失在前方的弯道后。
紧接著，又有两三辆车陆续从后面赶上并超过了他们。孙博再次用焦急的眼神看向牛顿。
牛顿目不斜视地盯著前方的坑洼路面，小心地避开一块明显的碎石：「现在保持五十公里左右的时速，对于这辆车和这条路的综合状况来说，已经是比较高效且安全的速度了。我最后重申一遍，比赛还很长。跑得快的，未必是笑到最后的。」
玄牛号就这样不疾不徐地行驶在略显破旧、起伏不平的沥青路面上。发动机的轰鸣稳定而持续，虽然颠簸感强烈，噪音也大，但车辆本身似乎运转正常。
时间过去了四个多小时，他们已接近天津卫外围折返点。就在这时，他们看到了第一辆彻底抛锚的赛车，一辆黄色的小车瘫在路边，车头盖大开，浓烟虽然已熄，但依然能看到发动机部位一片狼藉，两名队员正垂头丧气地围著它，显然已无能为力。
牛顿瞥了一眼，平静地判断：「发动机拉缸，他们被淘汰了。」
没过多久，又一辆车停在路边，队员正在手忙脚乱地更换一只爆裂的轮胎。孙博这次带著点幸灾乐祸，在经过时特意提高嗓门喊道：「师兄！开车别太猛啊！安全第一！」换来的是对方队员齐刷刷竖起的中指。
越接近折返点，路边停靠的故障车越多。有的传动轴断裂，有的水箱开锅，有的变速箱卡死————年轻的「工程师」们满头大汗地排查故障，更换零件，有的人脸上已满是绝望。短距离的校内测试，确实难以暴露车辆在长时间、复杂路况下的所有潜在问题，更不要说现在民朝大部分汽车的时速三四十公里左右，这次比赛的车辆，动不动五六十公里，甚至还有更快的，显然这些汽车制造者既没想到如此高的速度对零件的压力，也没想过复杂路况对车辆的损耗。
牛顿微微摇头：「过于追求速度，设计没一点存余量，也没考虑到复杂的路况对零件磨损，出问题是必然的。」
孙博此刻也收起了玩笑心态，担忧地问：「艾萨克，咱们也跑了四个多钟头了，车子————不会也突然出问题吧？」毕竟他们最长的连续测试也没超过一小时，而且还是在京城那种整平的道路上行驶。
牛顿依旧很有把握：「放心。我根据强化改装后零件的材质、热处理工艺和我们的负荷计算过。在目前这种中等负荷下持续运行，最薄弱的环节也应该能坚持两千公里以上。
这才跑了不到两百公里，只要我们不自己作死，跑到终点没问题。」
就在他们驶过折返点，开始返程不久，孙博惊讶地发现，那辆曾经耀武扬威超过他们的「烈火战车」，此刻也正可怜兮兮地停在路边。刘建和队友正用衣服扇著明显过热的发动机，试图让它降温。
孙博顿时来了精神，减速经过时，得意地喊道：「刘兄！看来你的烈火」还得再淬淬火啊！终点怕是等不到你咯！」
刘建气得满脸通红，跳脚道：「孙博！你少得意！我修好了马上追上来！」
回程的路上，抛锚的车辆似乎更多了，许多赛车手和机修员脸上写满了疲惫与沮丧。
漫长的赛程和严苛的路况，成了这些手工打造、未经充分验证的车辆最无情的试金石。
与此同时，在赛道的上空，一艘中型飞艇正不紧不慢地跟随著地面车流的节奏。徐绍站在舷窗边，手持望远镜，仔细观察著下方赛况。
他的声韵商社在汽车研发上陷入了瓶颈，推出的几款车型市场反响平淡，这让他倍感压力。此次前来观赛，正是想在这些充满活力的学生团队中，寻找有潜力的技术思路或团队进行投资或合作。
很快，他的望远镜锁定了了一辆，跑得不快但异常稳定的汽车，并且认出了驾驶座上的牛顿和副驾的孙博。
「是孙博和牛顿学弟？」徐绍来了兴趣，吩咐道，「降低些高度，跟上那辆墨绿色的车，保持观察。」
「是，社长。」
飞艇调整姿态，开始重点跟踪玄牛号。从高空俯瞰，更能看清这场比赛的惨烈一超过三分之二的车辆以各种姿态瘫在了路边，完赛率低得可怜。而牛顿他们的车，虽然速度不占优，却像一头沉默而坚韧的老牛，一步一步，稳稳地朝著终点前进。
最终，玄牛号以第五名成绩完成了全程比赛。在七十多支参赛队伍中，最终能够坚持跑完这四百多里崎岖赛道的，仅有二十一辆。
颁奖仪式上，前三名的队伍获得了徐晨亲自颁发的奖杯、奖状和丰厚奖金，更有几位在场的商社代表当场表达了投资意向，引起阵阵欢呼和羡慕。
牛顿小组获得了第五名，但并未引起太多瞩目，没有奖杯，只有一张完赛证书和少量鼓励性的奖金。
他们平静地接受了这个结果，然后开著那辆浑身尘土、但依旧能跑动的玄牛号，默默地返回了墨子学院那个熟悉的仓库。
将车停稳后，他们立刻开始了赛后的全面「体检」。他们熟练地拆开车壳，将底盘暴露出来，然后开始逐一检查关键部位。
牛顿拿著笔记本和卡尺，一边测量，一边记录：「悬挂系统，特别是后钢板弹簧，疲劳形变超过预期，回程时的颠簸感明显加剧。需要重新设计，考虑增加减震筒或改用更优的弹簧钢。」
孙博揉著依旧发麻的屁股，连连点头：「确实，后半程简直像坐在蹦床上，太遭罪了。」
牛顿继续检查：「离合器片磨损比实验室加速测试的结果要严重15%，可能与频繁的坡道起步和我们的操作有关。需要寻找更耐磨的摩擦材料，或者————研究一种更高效的传动结合方式。」
托马斯指著发动机：「火花塞电极积碳明显，汽油品质也要考虑。」
杰克则从拆下的活塞垫片，发现了细微的裂痕：「看这里，垫片有微观裂纹，也要有更好的材料来制。」
这一趟长达八个多小时、跨越四百余里的残酷拉力赛，就像一次最严苛的实战测试，将他们精心打造的玄牛号身上隐藏的十几个大小问题，全部暴露无遗。
每一个问题，都是一个需要攻克的难关，也是下一次改进的方向。五个人围在拆开的爱车旁，脸上没有多少失落，反而充满了专注。
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