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街上冷冷清清的，偶有行人走过，也大多形单影只一一见到最多的人，是携带着武器，来回巡视，站姿挺拔的卫兵。
好在要不了多久，这里就能恢复往日的热闹了....至少是恢复一部分。
卫兵心里想到，「至日节」是大节日，在这一天全国各地都会放假，人们涌上街头庆祝，在夜晚的烟火下畅饮，点燃香料用以祈祷，祈祷下半年的丰收。
只是在倾国之力发动净世圣战，举国上下日夜运转咆哮了这些年，这条街道上，许多熟悉的人都已经不在了，「至日节」平添了几分冷清。
咚
低沉的钟声，从城市中心的教堂传来，连续敲响了三遍，代表着又一个白昼结束。
虽然记录时间的工具，早已不像几千年前那样稀缺，唯有富商与贵族才有资格把玩，不过卫兵还是习惯了教堂钟声这种方式来判断时间。
「走了，等会交接完班，要不要去我那聚一聚？」同僚转了转手腕，缓解着疲劳感。
..嗯？」卫兵先是一怔，旋即反应了过来，下意识压低声音：「现在酒可是管制品，你哪搞来的？这要是被人发现，小心被...」
「嘘，嘘。」同僚看了圈四周，确认没有其它人，小声道：「不是「至日节』要来了吗？仓库那边我有熟人，偷偷给我拿了两瓶葡萄酒。」
「你这可是窃取公共物资」
「哪有那么严重？瞧你说的。」对方不以为然，振振有词：「反正到了至日节，这些也是免费随便喝，不限量供应，我顶多是提前预支了出来.....大不了这样，到了那天咱们一人少喝一瓶，也说得过去。」「这...」被这样一说，卫兵顿时犹豫了起来，一想到好久没有尝过酒精的滋味，他不由大为意动：「那就....说定了？」
「哎，咱们这还是太小地方了。」同僚见说服了对方，忍不住又埋怨了几句：「连黑市上都没啥东西，尽是些零碎，我听说帝都的黑市里，别说酒了，就是..」
卫兵连忙往对方胸口，不轻不重地捶了一拳：「慎言！」
虽是如此紧张，不过卫兵的心中，仍不由自主地升起了敬畏...与向往。帝都，一个沉甸甸的词，从小到大只在课本上看见过关于它的图片，一个伟大丶神圣而模糊的地方。
要是有一天，自己可以去到那里朝圣....…
也是这个时候，数千公里之外。
凡普斯塔帝国的心脏，这一庞然巨物的中枢交汇之所。
帝都。
「你的兄弟姐妹，又要增添上一个了，不准备去看看吗？」
广阔的地下训练场里，走进来了一个消瘦人影，就好像纤细的机械玩偶，通体大半被替换成了机械，且没有做仿生装饰，就这样赤裸裸地露出来。
训练场的中心，正站着一位壮硕的男人，双手握着一柄开了锋的训练剑。
下一秒，机械人形的指头一一这支由高强度合金制成的义肢，没有起到一丁点缓冲效果，五指被瞬间切断，利落地掉在了地上。
上一秒还在数百米外的男人，这一瞬已站在了机械人形的近在咫尺处，正慢慢收起训练剑。「陛下的事情，也是你能妄论的？这几根指头是给你的教训。」
「咯咯...」机械人形怪笑了一声：「真要是教训，你刚才就该砍下我的脑袋，几根指头算什么？未免不尊重「梅德尼机关』的【超越】了。」
话语间，被切掉了一半的手掌截面，断裂的线路丶粉碎的零件，宛如具备了生命力的血肉，迅速??动着，短短几秒内就攀附增生，恢复了原状。
男人瞥视一眼，却是没再出剑。
严格来说，双方是合作关系，对方代表的是帝国技术部门【梅德尼机关】中的「活主」派系，在诸多皇子中选择了自己作为投资对象。
投资皇子的目的..…
自然只有一个。
「兄弟姐妹.....哼。」男人露出嫌恶表情：「基因血脉，算得了什么？我等「卡塔』的姓氏，可不是每个人都配得上的，它如果未来自暴自弃，受不住压力，主动舍弃了姓氏，我可不会认这样一个玷污的废物。」
机械人形又是发出一阵怪笑：「听说你十二岁的时候，陛下亲手打断了你的两条腿，丢在了冰原无人区，你爬了三百里才找到最近的城市。」
「比起想要成就的非凡之功业，这样一点点困难算得了什么？要不是有这样一番磨砺，我也不会早早觉醒了灵能。」男人冷漠道：「我乃陛下之子嗣，背负了「卡塔』之名，是要在未来引领帝国前进的人。」「很好，这正是我们选择了你的理由。」
机械人形满意道，对方迄今已有了第四环上位的灵能，放在所有皇室成员里也是顶尖，哪怕第五环；【真灵】亦有希望。
而只要有了第五环的灵能，几乎就板上钉钉可以坐上帝国至高之位了。哪怕未来没能成功继承帝位，也将是帝国举足轻重的一员，可以为他们这支派系换来丰厚的政治资产。
不错..
继承帝位。
最终之战就要打响，陛下很快就要达成前所未有之伟业，登上第七环，依照他过去十年里透露出的口吻，到了那个时候，他就会选择退位，结束对帝国一百多年的统治。
一谁来继承帝位，这是个重大的问题。
以目前的态势来看，当前拥有继承权的皇室成员里，并没有出现断档级的人物，这代表未来的帝位争夺将如帝国历史曾发生过的无数次一样，掀起疯狂的风暴。
陛下一共有一百二十四个孩子，其中六十九人有继承权，如果算上这些孩子的后代，第二代丶第三代丶第四代丶第五代里拥有继承权的人，所有加起来的数字超过一百九十。
父与子，爷与孙，姐与妹，兄与弟，子与母，叔与侄...…当决定踏上征途，争夺帝位的那一刻起，过往的关系就将毫无意义，唯有凭铁与火来斗争，决出唯一的胜利者。
按照过去的那些先例，等到帝位正式决出的那天，这批人能存活下来十个，便算很多了。
「我这次回帝都不会待太久，很快就要返回前线。」男人冷然道：「我必须积攒足够的功勋....我要你们「活主』派系再为我麾下的骑士团提供一批武装，随行的技术顾问也不能少。」
「应有之义。」机械人形双掌合十：「一以铁与火重塑天国。」
这样的场景不止一处，审判庭丶骑士团六柱丶梅德尼机关丶缄默隐修会..…泰拉的未来清晰明确，它们需要思考的是如何在陛下退位后的帝国里，延续下一个百年。
在下一个百年即将到来之前，它们要开始为此下注了。
一切的源头，本应是风暴中心的王宫，此刻却显得异常平静。
王宫深处，一个房间之外的走廊上，正站着一位男性。他的五官轮廓清晰，鼻梁高挺，算得上强壮，但也不至于强壮得过分。
他随意抱着手，冲着对面的人微笑：「巴洛昂，你似乎看起来比我还要紧张。不必这样，有我在这里，怎么会有出现事故的可能呢？」
「陛下。」帝国的首席骑士，莱德；巴洛昂沉声道：「这是您的血脉，我」
对方轻轻笑了下。
「你知道的，我不在乎这个。」
莱德；巴洛昂缓缓摇头：「但陛下，我不能不在乎。」
「你效忠的对象是我与帝国，关他们什么事？」皇帝叹道，知道不能使对方回心转意，换了个话题：「巴洛昂，你不算年轻了...有没有考虑为自己留下后代？你若有这个意愿，我可以为你介绍些人选。」「我没有这样的意愿，也请陛下不要开这样的玩笑了。」莱德；巴洛昂肃声道：「我早已立下誓言，此生全灵全性，皆奉于您与帝国。」
「这样啊。」皇帝抱着手，视线越过走廊，眺望远方：「那我就不劝你了。」
他的语气里，流露出谈兴：「我的第一位皇后在很多年前就逝世了。人们都说她离开了人世，但这不是结束，而是一种新的开始，她升入了天国的乐土，在那里永远美好着。」
莱德；巴洛昂没说话。
「可你我都明白，此乃谎言一一泰拉不存在这样的天国乐土，纵然帝国有「信仰之海』在，也顶多留存一丝半缕的碎片残影，这不是真正的本人。」
「在他们闭上眼睛，停止呼吸，手从你的手里无力垂下的时候，他们就已经死去了。」
皇帝敲了敲心口：「我娶娜塔莉时，谈不上爱，在她离开人世时，我仍然说不上有几分爱意，大多数人赞颂的丶有关爱的那些感受，我几乎没有体会过。」
「但我记得娜塔莉。」皇帝感慨道：「我记得我们相处时的每一点细节，偶尔想起来时，不由令人稍稍触动。而在某一天，你从自己的孙女身上，突然看到了一丝她的影子时，那个瞬间，这份触动就会一下子变得深厚起来。」
「陛下.....这是我第一次听您说这些。」好半晌，莱德；巴洛昂道。
皇帝哈哈笑了起来：「以前也没有这样的场合，不是吗？
恩…..」皇帝扬起眉梢：「目前的皇室里，要说够资格继承帝位的，倒也有那么一些，真让他们当上皇帝，维持个合格水准没什么问题。」
「只是将来的帝国疆域，即为泰拉与夕月全境之总和，仅仅合格水准不是能令我满意。」皇帝眼光瞥了过来：「巴洛昂，你要是登上了神座，我觉得你来继承比较合适，至少比他们要合适。」
「陛下！」
「刚才那些话，是我在位这些年的一点感悟，教给你也没什么。」皇帝不理睬，自顾自道：「得益于当初「至圣的荣冠』定下的行政结构，政教合一，所以此后历代皇帝，既是唯一神明也是至高皇帝。」「不过以我的角度来看，这些皇帝大部分都不能在这两者间取得平衡，往往要么是神明的一面压过了皇帝，要么就是皇帝的一面压过了神明。我觉得这不好，很不好。」
「我刚继承帝位的那些年，神明的一面就压过了皇帝，行为处事，常常以唯一神明自居，距离凡世实在有些远了，却少有想过，我也是无数帝国人的皇帝。」
「我劝你留下些后代，也是出于这份感悟。我的皇后丶儿子与女儿丶孙子与孙女，都离开不止一位了，可就是这些时候，恰恰会提醒自己还是一个「人』。」
「我们太过强大，超脱凡俗，凌驾于世界之巅，这当然没什么不好，问题在于我们不是孤单的一人，还承担着许许多多其它人的命运。他们将希望丶爱与未来，寄托在了我们的身上。」
「的确，光是「强大』本身，就能换来一个很不错的结果，当上一个很不错的领袖。可世界上有哪一个政治实体，能与帝国比拟？帝国的皇帝绝不能只是区区一个「不错』，必须要「无与伦比』。」「要想成为「无与伦比』的领袖，就不能只靠单纯的强大了。」
莱德；巴洛昂怔然着，良久说不出话来，他的嘴唇蠕动了半响，终于，准备出声。
可也是这一瞬，房间里传来了一声清晰的啼哭。
先是细小丶微弱的声音，旋即很快，啼哭变得明亮丶大声起来，哇哇不停。
皇帝推开门，大步走了进去，接着停下脚步，缓慢掀开了帘子。
「一陛下，是个女孩。」
一位女官恭敬地半跪下来，小心翼翼地捧起??褓。
皇帝接了过来，??褓里裹着一个皱巴巴的小生命。兴许是被上方投下来的那对瞳孔吸引了注意力，婴儿不再啼哭，愣愣地看着抱起自己的人。
只是这也没有持续太久，她的精力支撑不住，很快沉沉地睡了下去。
皇帝伸出食指，沉睡中的婴儿似是生理冲动，小手下意识抓住了这根指头。皇帝眉梢一挑，向在场众人笑道。
「明明这会还是个好难看的小东西，可只要过上十几年，她的模样就会翻天覆地，变得漂亮起来，到处跑来跑去，你们不觉得很神奇吗？」
没有人回答。
在场的几位女官不敢回答，守在门口的莱德；巴洛昂则实在不知道这种场合该说什么，不过冷场没有持续太久，被一个有些虚弱的声音打破。
「陛下.....请别这样说她。」
帘子后的床上，躺着一个三十来岁的女性，额头汗津津的，发丝黏在了一起，脸色苍白，生孩子耗费了太多太多的体力。
正是帝国的皇后之一。
现任皇帝不愿厚此薄彼，所以取消了后宫制度，人人都是皇后，不分高下。
不过这个时候，她仍勉强伸出手，接过了皇帝递来的??褓，一脸怜惜地看着里面的婴儿：「瞧啊，她明明多可爱」
皇帝擡起手，虚按了一下，无形的灵能以温润的姿态，浸没了过去，让女人的脸色以肉眼可见的速度红润起来。
「多谢陛下。」她低声道：「陛下.....为她取个名字吧。」
「取名字吗？还是你来吧。」皇帝想了一下，似乎感觉有点苦恼：「孩子要我取名，孩子的孩子，他们也抱过来想让我取名，这么多年了，我都不知道还有哪些名字可以取了。」
女人却坚持道：「陛下，请您为她取个名字吧。」
「那就叫，维蕾达，维蕾达；卡塔。」皇帝沉思着，颔首道：「初绽的枝条。」
「新穿....陛下对你给予了很多呢。」女人的手，轻轻抚过婴儿的脸颊，呼唤着她的名字：「维蕾达..维蕾达；卡塔。」
「陛下，您要多陪陪她吗？」
皇帝笑了笑，蹲在了床边，让一旁待命的女官拍了一张合照。
然后，他站了起来。
「这就不必了，现在有更重要的事情在等着我。」
「维蕾达；卡塔是「新芽」，也会是我的最后一个孩子，在此之后，我将不会是帝国的皇帝一」伊门亚；卡塔没有再回头，也没有再去看房间里一眼。
他走出了房间，在踏出门的那一刻，人消失了，取而代之的，是被称为「皇帝」的灵能者。池平缓地扬升起了自己的气息。
扬升，扩散，再扬升，再扩散。
并非局限于帝都，也不局限于帝国。
泰拉最强的灵能者，向着泰拉全境，昭示着自己的存在。
他说。
「来」