第五十六章、淮扬燃盐火，烈焰照沧江

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    第五十六章、淮扬燃盐火，烈焰照沧江(第1/2页)
    京城归来的第四日，泗州乔家庄，密室里。
    乔守拙把三本账册摊在桌上，林翊站在一旁，将楚寿临死前的话一字不漏地复述了一遍。无生教、血婴大法、二十年献祭、都梁山那庙——每说一句，密室里的空气就沉一分。乔天德最先开口：“楚文俊在扬州，楚文杰在金陵，楚怀义在徐州。四座城，四条线，我们人手不够，得一个一个来。”乔守拙的目光在三本账册上扫过，指尖停在“扬州”那一页。“盐铁案”三个字，墨迹淋漓。
    “先动扬州。”他说，声音不高，目光落在林翊身上，“盐铁案的主谋是楚文俊，乔家十七个掌柜是他抓的，流放路上的‘匪’是他派的。这笔账，该先跟他算。”林翊站起身：“我去。”乔守拙看着他，又看了一眼角落里那个满身伤疤的身影——十三疤。从崖底回来后，他就没怎么说过话，只是每次有行动，他都站在最前面。“十三疤跟你去。”乔守拙说。十三疤点了点头，没有多余的话。
    “三日之内，必须回来。”乔守拙最后叮嘱。
    出发那日，天还没亮。林翊、十三疤，带着信字营的弟兄，从乔家庄后门悄无声息地离开。雾很大，扁担河的水汽漫上来，将整个庄子裹在一片灰白里。十三疤走在最前面，步子很稳，每一步跨出去距离都一样，像用尺子量过的。林翊看着他的背影，想起大哥说过的话：十三疤闭着眼都能走扁担河的十八个弯，这条路上的每一块石头他都认得。
    三日后，正月十八，惊蛰。他们到了扬州。
    惊蛰，按说这天该打雷，可扬州城上空只压着一层铅灰的云，闷得人透不过气。瘦西湖边的柳枝还秃着，在无风的午后死气沉沉地垂着，像吊丧的幡。
    楚府后花园的暖阁里，楚文俊正在发脾气。一只官窑青瓷盏摔在青砖上，碎得利落，茶汤溅了一地。“什么叫‘又扣了’？”楚文俊的声音压得低，可里头那根弦绷得紧，随时要断，“上月才打点过盐课司，这月漕运衙门又扣船，下月是不是该兵部来查私铁了？”管事伏在地上，不敢抬头：“回二爷，扣船的是新调来的王巡检，说是……按章办事。”“章？”楚文俊笑了，笑得瘆人，“扬州盐政的章，什么时候轮到一个七品巡检来念？”
    他起身走到窗边，推开半扇。外面是楚家新挖的荷花池，池面漂着一层薄冰。三个月前，这池子还是别人家的，如今姓楚了。可楚文俊看着，只觉得心烦。不对劲。从正月初三国舅爷暴毙开始，什么都不对劲了。京里传来的消息含糊其词，只说“遇刺”，刺客“在逃”。父亲楚万钧连发三封信，让他最近收敛些。可怎么收敛？盐引的生意像条咬住了就不松口的鲨鱼，停下来，先死的就是楚家。
    “去查。”他转身，对跪着的管事说，“那个王巡检，什么来路，背后是谁。查不清楚，你也不用回来了。”管事连滚带爬地退下。暖阁里重归寂静，只有西洋座钟的滴答声，一格一格，走得人心慌。楚文俊坐回太师椅，揉了揉眉心。他想起大哥信里的警告，想起三弟在金陵传来的密报。楚家有劫，应在乔家——那个游方道士的话，他一直记着。可乔家不是已经灭了吗？
    窗外忽然传来几声鸦叫，嘶哑难听。楚文俊皱眉，扬州城里的乌鸦早被驱干净了，哪来的——
    “砰！”
    暖阁的门被撞开，不是推开，是硬生生撞开的。门闩断裂，木屑四溅。一个浑身是血的家丁滚进来，喉咙被割开一半，嗬嗬地往外冒血泡，手还拼命往楚文俊这边伸。楚文俊猛地站起，袖中匕首滑到掌心。可已经晚了。
    门洞里，走进来一个人。黑衣，蒙面，手里提着的刀还在滴血。那人个子不高，甚至有些瘦，可站在那儿，像截钉死了的木桩，纹丝不动。他身后跟着一个满身伤疤的汉子，腰间悬着一柄灰白色刀鞘的短刀，没有蒙面。那张脸，十三道伤疤纵横交错，在昏暗的光线下，像一幅被撕裂又拼合的鬼面。楚文俊看见那张脸，瞳孔骤缩。他听说过这个人——信字营铁卫之首，十三疤。江湖上见过他真面目的人，都已经不会说话了。
    “楚文俊？”林翊开口，声音沙哑，像是故意压着。楚文俊没答，目光飞快扫向侧门——那里通往后院，有暗道。可侧门不知何时也开了，同样站了个黑衣人，同样提着刀。十三疤往前跨了一步，那一步不大，可楚文俊下意识后退了半步。他不知道为什么，只是觉得那个人身上散发出的气息让他喘不过气。
    “要钱，库房在——”“不要钱。”林翊打断他，“要命。”
    话音落，刀光起。不是劈，是刺。刀尖直奔咽喉，快得只留下一道残影。楚文俊侧身闪开，匕首顺势划向对方手腕。可刀到半途，他手腕忽然一麻，像被针扎了一下，力道泄了大半。十三疤不知何时已绕到他身后，那柄“无算”刀出了半鞘，灰白色的刀身在烛火下泛着幽冷的光。他没有出手，只是站在那儿。楚文俊后颈的寒毛竖了起来。
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    就这一瞬间的停滞，林翊的刀尖已透出他的前胸。楚文俊低头，看见一截带血的刀尖，从自己心口冒出来。滚烫的血顺着刀刃往下淌。“你们……”他张嘴，血从喉咙涌上来，堵住了后面的话。林翊抽刀。楚文俊踉跄两步，扶住桌子，那套他最喜欢的紫砂壶被带倒，摔在地上，碎了。“乔家……”他用最后的气力吐出两个字。林翊扯下面巾，露出一张没什么表情的脸。他没否认，只走到楚文俊面前，蹲下。“盐铁案的账，是你做的。乔家十七个掌柜，是你抓的。流放路上的‘匪’，是你派的。”楚文俊想笑，可一动就呛出血沫：“成王……败寇……”“是。”林翊点头，“所以今天，你是寇。”
    他站起身，不再看地上抽搐的人。十三疤上前一步，刀锋一闪，干净利落。楚文俊的抽搐停了。十三疤收刀入鞘，退到门口，像什么都没发生过。
    清理比预想的顺利。楚文俊这三个月爬得太快，树敌太多，府里护卫有一半是临时招揽的江湖人，一见势头不对，跑得比谁都快。信字营的六个弟兄分散开来，按计划清除抵抗。十三疤没有参与前院的厮杀，他站在楚府最高的屋顶上，俯瞰整座宅院。哪里的抵抗最强，哪里的火该先放，什么时候该撤——他在用刀之外的方式，保护着这些冲在最前面的年轻人。
    火是从账房先起的。那里存着楚文俊这些年贪墨的账本，林翊说，烧干净，一件不留。火借风势，很快蔓延到前厅、库房、暖阁。楚文俊最宝贝的那间藏书楼也着了，里头有他从乔家抢来的三千册孤本。十三疤从屋顶上看着那楼在火里崩塌，脸上的疤痕被火光映得通红。他想起乔家祠堂被推平的那天，想起乔守拙把乔家的家谱从火里抢出来时，手被烫得皮开肉绽。那些书烧了也就烧了。有些东西，烧不掉的。
    后院，信字营的弟兄把女眷和孩子集中到一处，不杀妇孺。楚文俊的两个妾室，一个撞了墙，一个夺了刀自刎，都没活成。至于孩子——楚文俊有个八岁的儿子，在书房里被找到时，正握着他爹送的狼毫笔练字。林翊走进来，那孩子抬头看他，眼睛里没有恐惧，只有一种超越了年龄的、空荡荡的茫然。“你叫什么？”林翊问。孩子没回答，低下头继续写字。纸上歪歪扭扭的《三字经》：“人之初，性本善……”林翊站了一会儿，说：“把他送走。慈幼局，换个名字，这辈子别回扬州。”一个弟兄抱起孩子往外走，孩子不哭不闹，只是回头看了林翊一眼。那一眼很短，可林翊记住了。那个眼神里没有恨，只有一种说不清的东西——像是他什么都懂，只是不知道该怎么面对。
    林翊最后看了一眼楚文俊的尸首。眼睛还睁着，望着暖阁顶上的彩画。画的是“鲤鱼跃龙门”。“把眼睛合上。”林翊说。十三疤走过去，伸手把那双眼皮抹下来。楚文俊的眼睛闭上，又睁开了一条缝，像是还有什么话没说完。
    火越烧越大。整个楚府笼罩在浓烟里。林翊带着信字营的弟兄从后门撤离。十三疤走在最后面，脚步依旧很稳，每一步跨出去距离都一样。他们没有马车，没有粪车掩护，只是趁着夜色，沿着事先踩好的路线，穿过扬州城的小巷，从南门出城。身后传来惊呼声、救火的锣声，可那些声音越来越远，越来越模糊。
    城外接应点，是一片乱葬岗。乱葬岗深处有座荒废的土地庙，庙后拴着几匹马。林翊最后一个到，他解下蒙面巾，蹲下来，从怀里摸出那方并蒂莲帕子，看了一眼，又塞回去。十三疤走过来，站在他身边，没说话。风吹过乱葬岗，蒿草沙沙作响，像有什么东西在窃窃私语。过了一会儿，林翊站起来，翻身上马。
    “走。回泗州。”
    十三疤也上了马。他没有问去哪儿，也没有问接下来要杀谁。他从崖底回来那天就已经知道，乔家的路，他得一直走到头。
    三匹马、六个人，消失在夜色里。身后，扬州城的方向还有火光。那光映在天边，像谁在烧纸。废墟一角，有一个老乞丐从灰里扒出块玉佩，羊脂白的，雕着鲤鱼戏莲，背面刻着“怀仁”二字。老乞丐不懂玉，只想着换几顿饱饭。他不知道这是谁的玉，也不知道为什么它会被烧得这么烫。

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