第355章现身

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    第355章现身(第1/2页)
    接下来两日，顾长安照常前往宁陵县学，继续核对生员与历科取中名册。
    罗谦送往归德府的补充公文也很快有了回音。
    孙茂此前的证词与新发现的收条明显矛盾，归德府已经命人重新审问，河南按察司也要求宁陵县衙将户房领用簿、钤记簿与河工文书全部送往府城复核。
    只是陈绍安仍旧不能见外人。
    罗谦亲自来到驿馆，将府衙的回文交给顾长安，又提醒道：“顾大人，这几份文书送到府城以后，孙茂必然知道宁陵出了变故，若刘成福还活着，处境恐怕更加危险。”
    顾长安问道：“县衙可有新的消息？”
    罗谦摇头道：“几处城门与驿站都已经重新查过，没有找到他的行踪。”
    两人说话间，一名驿卒从外面走了进来禀报道：“顾大人，石桥村的陆先生求见。”
    顾长安立即让人将陆惟诚请进来。
    陆惟诚一路赶得匆忙，额头上还带着汗，进门以后顾不上寒暄，便压低声音道：“顾大人，刘成福回来了。”
    罗谦立刻站起身道：“人在何处？”
    陆惟诚没有马上回答，只看向顾长安。
    顾长安解释道：“罗大人已经将新查到的证据送往府衙，此案很快便会重新审理。”
    陆惟诚这才说道：“人在石桥村外的一座土地庙里，他不敢回家，只托人找到学生，说是愿意将知道的事情全部说出来，但要先见顾大人和陈夫人。”
    罗谦沉吟片刻道：“本官立即调派差役。”
    陆惟诚连忙道：“刘成福说过，若是看见县衙差役，他会立刻离开。”
    罗谦脸色微沉，却没有发作。
    顾长安思索片刻道：“我与秀芝先去见他，罗大人带人留在村外，等他说完以后，是否愿意跟县衙回来，由他自己决定。”
    罗谦问道：“若他趁机逃走呢？”
    顾长安回答道：“他若还想逃，便不会主动托陆先生来找我。”
    罗谦最终点了点头。
    几人很快离开县城，赶往石桥村。
    为了避免惊动宋家，罗谦带来的差役停在村外一处树林旁，顾长安则带着赵横、秀芝与陆惟诚继续向前。
    那座土地庙已经荒废多年，屋顶塌了一角，四周长满枯草。
    赵横先进入庙中查看一遍，随后才让几人进去。
    刘成福就坐在神像后面的草席上。
    不过数日不见，他已经瘦了一圈，身上的衣裳也沾满尘土。
    看见秀芝以后，刘成福脸色变了几次，最终还是跪了下来。
    刘成福低声道：“夫人，是小人对不住陈大人。”
    秀芝看着跪在面前的人，沉默了很久。
    她没有让刘成福起来，也没有开口责骂，只问道：“那些银子，真是绍安让你们收的？”
    刘成福摇头道：“不是。”
    秀芝眼圈一下红了起来。
    顾长安没有打断，等她稍稍平复以后才问道：“既然不是陈大人的命令，你们为何敢拿着县衙文书向百姓摊派？”
    刘成福从怀中取出一本用油纸包住的小册子，双手递了过去。
    刘成福回答道：“是孙茂找到我们，说陈大人修堤缺银，几家大户捐的钱不够，还要各村按照实际耕种的田亩再摊一笔。”
    顾长安接过册子，问道：“你们没有去找陈大人核实？”
    刘成福低着头道：“文书上盖着河工收讫印，孙茂又是户房书吏，我们没有怀疑。”
    他说到这里，停顿片刻才继续道：“况且孙茂答应，摊派银两收齐以后，各村里正可以留下半成作为脚费。”
    顾长安翻开册子，里面记着七个村庄分别摊派的田亩、应收银两与实际缴纳数目，总数一千三百余两。
    每个村庄后面都写着经手里正的姓名，其中六人正是府衙案卷里指认陈绍安的证人。
    顾长安问道：“这本册子是谁写的？”
    刘成福回答道：“是小人。”
    顾长安抬头看向他，刘成福解释道：“小人年轻时曾在宋家账房做过几年事，识得一些字，也会算账。孙茂便让我负责汇总各村收银数目，每隔几日将结果送给他。”
    顾长安问道：“银子也是由你统一交给孙茂？”
    刘成福摇头道：“各村里正自己带过去，小人只负责核对数目。不过最后一次交银时，七个村庄的人都到了。”
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    顾长安继续问道：“在哪里交的？”
    刘成福迟疑片刻，回答道：“宋家南仓。”
    庙中顿时安静下来。
    秀芝忍不住问道：“县衙收取河工银，为何要送到宋家的仓院？”
    刘成福回答道：“孙茂说宋家替河工垫付了一批木料与粮食，各村收来的银子要先抵还欠款。宋家的秤齐全，几百两碎银在那里称量也方便。”
    顾长安低头又看了一眼手中的账册。
    几家大户此前答应捐出的九百四十两已经全部进入县库，宋家也在其中。
    可到了第二笔摊派银，孙茂又以宋家垫付河工物料为由，将七个村庄收来的银子送进了宋家仓院。
    顾长安问道：“宋家可曾出具收到银子的凭据？”
    刘成福摇头道：“银子是孙茂交给宋家账房的，我们几名里正只在旁边看着。称完银子以后，宋家账房将一张纸交给孙茂，我们没有看见上面写了什么。”
    顾长安继续问道：“马六前往县衙告状以后，陈大人传你问话，你为何逃走？”
    刘成福脸上露出一丝苦涩，半晌后回答道：“马六告状的当天晚上，孙茂便来了我家。”
    顾长安问道：“他说了什么？”
    刘成福沉默片刻道：“他说府衙很快便会派人来到宁陵，让我们一口咬定银子全部交给了陈大人。”
    秀芝脸色一白道：“府衙尚未到宁陵，他怎么知道府衙会来？”
    刘成福摇头道：“小人不知道。”
    顾长安又问道：“其他六名里正都答应了？”
    刘成福回答道：“他们有的是宋家佃户，有的欠着宋家的银子，还有两人拿过孙茂给的好处，哪里敢不答应。”
    顾长安问道：“你为何不肯？”
    刘成福低头看向自己的双手，沉声道：“小人收了脚费，也按照孙茂的吩咐向百姓摊派银两，本就不是清白之人。可若再说银子交给了陈大人，一旦案子定下来，陈大人便可能没命。”
    他停顿片刻，又继续道：“小人不敢去县衙，也不敢等府衙的人来，只能带着这本账册先躲到虞城县。”
    秀芝看着他问道：“既然已经逃了，为何还要回来？”
    刘成福回答道：“昨日有同村人在虞城找到小人，说京城来了顾大人，马六也把两张凭据拿了出来。”
    他抬起头，看向顾长安，开口说道：“小人想着，若连这个时候都不敢说实话，往后即便活下来，也只能一辈子躲在外面。”
    顾长安将账册重新合上，问道：“你是否愿意将方才所说的事情写成证词，具名画押？”
    刘成福这次没有迟疑，点头道：“小人愿意。”
    陆惟诚从随身带来的包袱中取出纸笔，按照刘成福所说，将事情从头到尾写了下来。
    刘成福看过证词以后，在末尾写下自己的名字，又按下指印。
    顾长安收好证词，对他说道：“罗县丞就在村外，你随他回县衙以后，这些话还要当着府衙与按察司的人再说一次。”
    刘成福脸上重新露出几分恐惧，却还是点了点头。
    几人走出土地庙时，天色已经渐渐暗了下来。
    罗谦见到刘成福与那本收银册以后，立即命两名差役将其单独看押，不得与其他涉案之人接触。
    看完新写的证词，罗谦看完证词，沉声道：“刘成福既已现身，宋家南仓也必须立即封存。”
    顾长安提醒道：“除了仓中账册，还要找到宋家账房交给孙茂的那张收银凭据，若消息提前传回宋家，这些东西未必还能留下。”
    罗谦没有耽搁，转身吩咐道：“立即调集人手，封存宋家南仓，将经手河工银两的账房带回县衙。”
    几名差役领命上马，暮色之中，急促的马蹄声沿着乡间道路一路向西，很快消失在通往宋家庄的方向。
    半个时辰后，宋家书房里，管事急匆匆地跑了进来。
    管事慌张道：“老爷，不好了，县衙的差役来了！”
    宋家家主抬头看了他一眼，呵斥道：“慌什么？”
    管事顿时闭上了嘴。
    宋家家主端起茶盏，语气平静道：“该送进府衙的账册，都准备好了？”

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