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几车原本藏在皮货下，暗地里准备运往朔国的铁器，被守门官当场扣下。
另一批送往朔军的药材，也因账目对不上，堵在关口，再也运不出去。
朔商失去的是银子。
蒲察和朔国失去的，却是一条养了多年的暗路。
过去狄人离不开朔国，缺什么都要求到他们头上。
如今这条小小的商路，却叫狄宫第一次知道——
不买朔人的东西，也不会饿死。
朔人原本打算以断货扼住狄国民生，慢慢逼其低头，将来再图吞并。
如今这一手，恐怕再不如从前那般容易。
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几日后，几名朝臣到萧府议事。
正事说完，有人随口提起宫中近日的新鲜事。
“听说皇后娘娘用了新规，内库这个月省下不少银子。宫人也能凭手艺挣些体己，倒是一举两得。”
另一人笑道：“昨日我夫人还得了一只宫中女工做的皮囊，针脚极密，比朔商送来的还结实。”
众人说得热闹，萧相坐在上首，端起茶盏，脸上却不见半分笑意。
先前说话的人察觉不对，忙问：“萧相以为，此事有何不妥？”
萧相放下茶盏。
“几匹布，几包药，省下的不过是眼前几两银子。”
“诸位却只顾着叫好，可曾想过，这条商路通向哪里？”
屋中渐渐静下来。
萧相抬眼扫过众人，沉声道：“通向周国。”
有人迟疑道：“狄与周这些年并无大战，通商也属寻常。”
萧相冷笑一声。
“正因多年无战，才更容易忘记他们从前做过什么。”
“周人送来便宜的布，送来救命的药，今日叫狄人觉得他们厚道，明日再借着商队往来结交宫人、打听王城。”
“待到狄国处处都离不得周货，他们再抬价、断路，诸位还会觉得这几两银子省得好么？”
几名朝臣神情严肃起来。
萧相道：“我身居相位，吃的是狄国俸禄。有人将手伸向王城，我决不能坐视不理。”
他说到此处，起身走到窗前。
庭中松柏正盛，枝叶被风吹得簌簌作响。
萧相负手而立，背影沉重。
“狄国这些年依附朔国，已经受了不少委屈。”
“难道才挣开一只手，便要转头将另一只手送进周人掌中？”
几名朝臣神情皆变。
他们顿觉自己目光短浅，一时看见宫里省了银钱，宫人有了活路，便喜得忘乎所以。
经由萧相一说，一时醍醐灌顶，后背发凉。
明明是一条条刚刚打开的商路，经过萧相的点拨，他们已经把它成了周人伸进狄国的一只手。
临走时，一名朝臣忍不住回头道：“萧相今日之言，实在是金玉良言。此事牵涉周人，确实该慎重些！”
萧相望着他，只叹了一声。
“国家大事，总要有人肯说几句不中听的话。”
众人听罢，愈发肃然，纷纷拱手告辞。
萧无咎对此事的看法，原本与父亲相差无几。
他也不信周人。
只是新规推行的这一个多月里，接连许多事情落到了他眼前。
尤其最近这两件，让他不得不改观。
第一件，是他手下的亲兵阿塔木的妻子难产。
阿塔木当夜正在宫中当值，家里人急匆匆寻来，说稳婆要价太高，家中一时凑不出来。
那妇人平日替宫里的女工作坊缝制皮套，每月都从工钱里拿几文放进救急柜。
管账的嬷嬷听说以后，当即开柜支出银钱，又派人套车，将王城里最有经验的稳婆接了过去。
天将亮时，母子平安。
阿塔木抱着刚出生的儿子，跪在院中朝管账嬷嬷磕头。
嬷嬷却只道：“这是你媳妇自己挣来的活命钱，不必谢我。”
萧无咎站在门外，听见这句话，脚步停了许久。
第二件，是抚养他长大的老嬷嬷旧疾发作。
医官开出一味止喘的药，朔商行卖得极贵。
萧无咎不缺那点银