丑时（12）

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    丑时（12）(第1/2页)
    叶临川下马，牵着马慢慢走向桥头。青衫人没动，直到叶临川走到桥前五步，他才开口。
    “此路不通。”声音温和带笑。
    “谁的路？”叶临川问。
    “你的路。”青衫人竹杖指北，“天舟不是你现在该去的地方。回去，或者死在这里。”
    叶临川松缰握剑。青衫人叹了一口气，人如叶飘至，竹杖化为残影直点眉心。
    叶临川拔剑，秋月剑横挡，竹杖点在剑身上，一股浑厚的内力顺着剑身传来，震得叶临川虎口发麻。他退步卸力，剑势陡变，不再格挡，转刺其腕。
    青衫人收杖回转，杖尾扫向叶临川腰侧。叶临川拧身避过，秋月剑顺势下劈，斩向对方肩头。青衫人不闪不避，竹杖上挑，杖尖撞向剑刃。
    两人分开，相隔三步。青衫人脸上笑意淡了些。“流云初期能有这般功力，难怪宫里那位也会对你感兴趣。”
    叶临川不答，剑尖垂地，调整呼吸。刚才两招硬碰，他吃了暗亏，对方内力至少是流云后期，而且真气绵长浑厚，不是靠杀人练出来的野路子。
    雨后的清晨，河面起了薄雾，雾是乳白色的，缓缓流动。青衫人再次攻来，这次竹杖舞开，化作漫天杖影，每一杖都虚实难辨，封死了叶临川所有退路。这是正经的宗门武学，招式严谨，气度森然。
    叶临川向前踏了一步，秋月剑刺向杖影最密集的中心。以点破面，以简破繁。剑尖穿透虚影，精准地点在真正的竹杖上。
    青衫人轻咦一声，杖势一变，化刚为柔，竹杖如灵蛇般缠向剑身。叶临川手腕微震，秋月剑旋转，剑刃切割竹杖，发出刺耳的摩擦声。他虽无法将其竹杖震断，但这一震也摆脱了缠绕。
    两人再次分开。叶临川右臂衣袖裂了道口子，是刚才被杖风扫到的。青衫人竹杖上多了道白痕，不深，但很清晰。
    “好剑。”青衫人赞了一句，眼神却冷了下来，“剑好，人也不错。可惜。”
    他双手握杖，举过头顶，缓缓下劈。这一劈很慢，慢得能看清竹杖下落的每一寸轨迹。但叶临川浑身的汗毛都竖了起来——这一杖锁死了他所有闪避的角度，不管往哪躲，都会被后续变化击中。只能硬接。
    秋月剑抬起，剑尖斜指上方。叶临川体内枯荣经真气疯狂运转，一半生机一半死气在经脉里对冲，带来撕裂般的痛楚，却也催生出前所未有的力量。剑身微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
    竹杖落下。
    剑迎上。
    没有巨响，只有一声沉闷的撞击，像重锤砸进棉花。气浪以两人为中心炸开，震碎了桥头的石板，震得河面波纹荡漾。叶临川脚下陷进泥土半寸，嘴角溢出一丝血。青衫人退了半步，竹杖上又多了道白痕，这次更深。
    青衫人盯着叶临川，眼中第一次露出凝重。“枯荣经……你竟然练成了。”
    叶临川抹去嘴角的血，剑尖依旧稳定。“让开。”
    “让不了。”青衫人摇头，“受人之托，忠人之事。今天你过不了这座桥。”
    他再次举杖。但这次，没等他出招，桥对岸的树林里忽然传出一声呼哨。青衫人动作一顿，收起竹杖，后退一步，让开了路。“你运气不错。”他深深看了叶临川一眼，“但这条路，你走不到头的。”
    说完，他转身，几个起落便消失在树林里，快得像一道青烟。
    清河渡的薄雾在晨光中缓缓散去。叶临川转身牵马过桥，马蹄踏在腐朽的木板上发出空洞回响。
    待到过桥时分，右臂的麻木感已蔓延至肩胛，枯荣真气在经脉里艰难流转，每一次循环都像钝刀刮骨。他从怀中取出月狐给的药瓶，倒出两粒咽下，药丸化开的暖流暂时压住了伤势。
    路旁有座废弃的酒摊，叶临川在摊外拴马。摊内桌上积着厚灰，他选择了最里侧的条凳坐下，剑横膝上，闭目调息。
    约莫半个时辰后，他睁眼。
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    棚外三十步处，有人。
    叶临川没动。手指在剑柄上轻叩两下，又停住。枯草丛里的声音也停了。对峙在寂静中持续了半炷香时间。最终，草丛深处传来窸窣的退走声，由近及远，很快消失在风里。
    他起身走出茶棚，解开缰绳上马。马鞍侧袋里多了一样东西——用油纸包着的面饼，尚带余温。他撕下一角喂马，自己未动，将油纸重新折好塞回袋中。马匹喷着鼻息踏上官道，蹄声在空旷的野地里显得单调。
    与此同时，黄泉四处，书房内。
    烛火只点了东南角一盏，光晕勉强勾勒出莫疏云坐在楠木桌后的轮廓，他手里捏着一枚羊脂玉镇纸无意识地摩挲着。昭野背靠门边那排兵器架，绝霄短刀在指间转得极慢，刀锋每一次掠过烛光都带起一线森冷。
    “我来此是想找处老大人谈笔交易。”
    “哦，说说看。”莫疏云饶有兴趣的看向昭野。
    昭野坐下，短刀横放膝头，“老爷子闭关，云叔‘重伤’。六处最近往主殿跑得勤，一处谢无衣在外面‘巡查’快半个月了。二处沈丘山昨晚去了三处药炉，待了足足一个时辰。”他抬眼，“处老，您等的时机，快到了吧？”
    “继续。”
    “您需要两把快刀。一把在外搅浑水，把各处视线都引过去；一把在内，等该跳出来的人都跳出来了，挨个剁爪子。”昭野笑了，“叶临川正在当第一把刀。他现在去的地方，牵扯到的东西，足够让那几位处老睡不着觉。等他们急了，动了，您的第二把刀才好下手。”
    “代价呢？”
    “两件事。”昭野竖起一根手指，“第一，他北上的事，您得替他兜着。六处的情报、一处的人手，您得想法子绊住。至少在他摸到天舟之前，别让那几位处老知道他在查什么。”
    “第二？”
    昭野竖起第二根手指，声音沉下去：“谁都可以死，但唯独他不能死。无论查到什么，无论最后掀出多大的浪，我要他活着回来。”
    莫疏云盯着他看了很久。“如果查出来的东西，连我也兜不住呢？”
    “那就是您的事了。”昭野站起身，“想坐最高的位置，总得担最大的风险。况且——”他走到门口，侧过半张脸，“有些秘密烂在黄泉内部，总好过被外人捏在手里，反过来要挟整个黄泉。处老，您说呢？”
    门关上了。莫疏云缓缓坐回椅中，指尖在剑鞘上敲了三下。暗处走出个佝偻影子。“去告诉他们，”他说，“人，可以动了。重点盯六处往北边去的信鸽。”
    影子消失。莫疏云从抽屉深处摸出枚铜钱，在指间翻来覆去地转。铜钱边缘刻着细小的“天佑”二字，前朝年号。
    第五日夜，黑水驿。
    驿站早已废弃多年，残垣断壁半埋在荒草里，马厩半塌，朽木指天，井口枯藤虬结。驿站后方干涸的河床上立着间孤零零的土坯房，墙皮剥落，裂缝里渗出一点微光。
    叶临川贴墙静听。屋内只此一人，没有埋伏，有没有杀气，有的只是一位老者。他犹豫片刻，终是推门而入。
    油灯旁坐着个打盹的老者，听到有人进来，老者睁眼，目光在叶临川脸上顿了顿，未发问，自怀中摸出个扁铁盒推来。
    盒中是张舆图，比油纸上的精细百倍。山、河、关、驻军，皆标得清楚。一道朱砂线自黑水驿蜿蜒向北，穿三处隘口，终消失在一片标为“迷魂凼”的沼泽旁。线端画着小塔，旁注：天舟外围哨，丙七。老者又摸出个皮水囊、一块火石、一包盐，置于图上。随后摆手，闭目不再语。
    “多谢。”叶临川收好东西，留块碎银。
    待到退至门口时，老者忽开口，：“走夜路，提防两样：湿地鬼火，认鞋不认人；还有……”他顿了顿，“穿官靴的樵夫。”
    叶临川颔首，身影没入浓夜。

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