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第119章棋局西南
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咸丰二年十月二十八，长江之上，烈风如刀。
距离前夜急令应对湘勇北犯，已过去两日，首批军情反馈，正汇至林启案头。
洞庭湖的寒风裹挟着湿气，直往人骨头缝里钻。
林启伫立于「靖湘号」旗舰甲板，洞庭湖的湿寒被江风撕扯，浸透铁甲。
六日前他已率中军东进，岳州城郭早隐于西面水天之际，此刻帅帐设在流动的船楼中。
快艇破浪靠舷，侦察旅副旅帅跃上甲板，斗篷结满冰霜。
他带来的不再是简单的敌情，而是各方对前令的执行回报与敌情新变。
「王鑫部两千湘勇，已至沧水铺？」林启手指点在地图上益阳西南那个位置，指尖微微发白。
他面前站着刚刚从益阳连夜赶回的侦察旅副旅帅，以及参谋司几位负责情报分析的文书。
「回丞相，千真万确！」副旅帅声音沙哑，带着连夜奔波的疲惫。
「李秀成将军接报后，已加强益阳四门守备，并派多股探马盯梢。王鑫所部扎营沧水铺后，并未急于进攻，而是在砍伐树木，构筑营垒，挖掘壕沟，看样子是打算站稳脚跟。
其军容甚整，号令严明，与寻常清妖绿营大不相同。且————且其营中多竖曾」字大旗及「湘勇」字样旌旗。」
「曾国藩的马脚，终于露出来了。」林启深吸一口气，冷静分析。
历史上，湘军正是在太平军主力东进丶湖南后方相对空虚时，从湘乡老家杀出，逐步收复失地，成为太平军最致命的对手。
自己这只蝴蝶虽然改变了不少细节，但大势似乎仍在将曾国藩推向他的宿命舞台，而且时机刁钻恰恰选在自己主力东出丶长沙与岳州之间走廊兵力薄弱之际！
他转身走到巨大的沙盘前。
这是按他要求，匠作营用黏土丶木标制作的简易湖南地形沙盘，益阳丶宁乡丶湘乡丶
湘潭丶长沙丶岳州等地形地物一目了然。
「诸位，议一议。」林启沉声道，「曾妖头此举，意欲何为？是佯攻牵制，还是真想断我后路？」
虽然早已计较，但是他还是想听听众人的看法。
林启荣率先开口：「丞相，属下以为，王鑫兵不过两千，纵然精锐，想一举攻克益阳坚城，也非易事。李秀成将军摩下部分新整训部队及工程营共有兵四千，守城绰绰有余。
曾妖头或许只是想以此牵制我军，迫使我东进部队回援，缓解武昌压力。」
赵启瑞则是摇头：「不然。曾妖头用兵，向来谋定后动，不打无把握之仗。他既然派
王鑫出来，绝不会只满足于牵制。益阳乃资水咽喉，更是连接长沙与岳州丶湘潭的腰眼之地。若益阳有失，岳州即成孤悬之敌，前线江丶罗二位将军的后路与补给线立断！届时，我军东西不能相顾，必陷危局。曾妖头恐怕打的是一击致命的主意，这两千先锋，很可能是探路和钉钉子，后续必有大队跟进！」
林启颔首，更倾向于后一种判断。
历史上曾国藩用兵谨慎，但眼光毒辣，善于抓住要害。
益阳，确实是要害。
「左先生从长沙有消息来吗？」林启问。
「有。」张文立刻呈上一封密信，「左先生判断，曾妖头此次出兵，背后必有清廷严旨催促，也可能与武昌方面有所勾结。他已紧急抽调罗大牛将军摩下一千五百人，由副将率领，驰援益阳，归李秀成节制。同时，左先生已行文驻守湘潭的石镇仑将军，请其密切关注湘乡方向，若湘勇主力倾巢而出，可侧击其后方，以为策应。」
「好！季高先生应对得当。」林启稍感宽慰，左宗棠坐镇长沙，确实是定海神针。「给左先生和李秀成回信：益阳绝不容有失！罗大牛援军抵达后，益阳总兵力可达五千余，务必守住。可采取守势，依托城池消耗湘勇锐气，不必急于出战。同时，严密监视宁乡丶湘乡方向，防备湘勇后续部队。告诉石镇仑，他的策应至关重要，若湘勇主力真的大举北犯，他可相机而动，袭扰其粮道或侧翼，不必拘泥于固守湘潭。」
他顿了顿，继续下令：「给江忠源传令，咸宁之战，务必加快！限五日内，必须拿下咸宁，彻底打通武昌西面陆路。完成后，留少数兵力守城，主力即刻向武昌方向逼近，做
出猛攻姿态，进一步压迫武昌清军，使其无法分兵西顾，或与湘勇呼应。」
「给罗大纲丶唐正财传令：水师继续对武昌江面保持高压侦察袭扰，但需分出一支偏师，溯湘江而上，巡防至湘阴丶磊石山一带，确保长沙至岳州水路畅通，防备清军小股水师或民船袭扰。」
一道道命令发出，整个靖湘军控制区如同精密的机器，开始针对西面的威胁高速调整运转。
林启揉了揉眉心，连续一个多时辰的高强度思考和下令，让他精神也有些紧绷。
他走到一旁，拿起亲兵备好的凉茶，仰头一饮而尽。
冰凉的感觉顺着喉咙滑下，稍稍驱散了燥热。
他随手又拿起桌上用来镇纸的铜虎符，约莫十余斤重，在手中掂了掂，五指收拢，那实心铜块竟被捏得微微变形，发出轻微的「咯吱」声。
旁边记录的文书看得眼皮一跳，赶紧低头，丞相这手劲，真是骇人听闻。
林启放下虎符，仿佛只是做了件微不足道的小事，继续将目光投向沙盘，思绪却飘得更远。
「除了湘勇，清廷其他方向有何动静？全国局势如何？」他问道，这是作为统帅必须有的全局视野。
参谋司负责整理清廷动向的文书立刻汇报导：「禀丞相，据各方探报及通过特殊渠道获得的清廷邸报分析，眼下清妖可谓是焦头烂额，四处起火。」
「向荣大营仍在长沙城外对峙，被牢牢牵制。和春自长沙败退后，收拢残兵万余，现驻岳州以北的监利丶河阳一带，与邓绍良残部合流，号称三万，实则惊魂未定，暂无力南顾。」
「值得注意的是北方。」文书指着沙盘上方，「河南丶山东丶皖北等地，捻军（称捻子或捻党）活动日益猖獗，攻州破县，清廷调兵围剿，顾此失彼。其中皖北雉河集（今安徽涡阳）一带的捻首张乐行丶龚得树等部，势大骁勇，清廷屡剿不利。这些捻军虽与天朝未有正式联络，但同是反清武装，或可引为潜在奥援。此外，两广天地会余部丶云南回民丶贵州苗民等，亦多有纷争，清廷统治实已千疮百孔。」
林启听着，心中脉络渐渐清晰。
太平天国的兴起，并非孤立事件，而是清王朝深重危机的一次总爆发。
自己所在的湖广战场，虽然是核心焦点，但广阔的北方和南方，反抗的火种遍地都是。
历史上，太平天国后期曾试图联合捻军，但效果有限。
自己是否应该更早地丶更主动地去建立联系？
哪怕只是互通声气丶牵制清军？
这念头在他心中闪过，但眼下首要任务是应对近在咫尺的湘勇威胁和东进武昌的大局，远程联络之事，只能暂缓。
「我军主力，天王丶东王现在何处？」林启问了一个关键问题。
那文书显然也已更新情报，答道：「回丞相，最新确报，天王万岁丶东王九千岁已准备率天朝主力大军于十月底自长沙开拔，按东王令，只留西王养伤及其摩下，加上少量老弱驻守，大部物资丶人员均要随军北上。」
果然！林启心中一凛。
中枢即将出发，这意味着最高权力核心将直接位于自己身侧，未来的博弈将更加直接和激烈。
同时，也意味着对武昌的总攻即将展开，自己肩上的担子更重了。
林启想到郴州丶道州等起家之地被放弃，虽显可惜，但也符合流动作战丶集中力量攻取大城市的战略。
只是不知当地跟随起义的百姓，命运几何————想到此处，林启心中不由一沉。
「西王殿下呢？仍在长沙养伤？」林启忽然想起这个重要的盟友。
自己救了他两次，攻克长沙后更将他从死亡线上拉回，两人可说有深厚的战场情谊和利益捆绑。
萧朝贵是洪秀全的妹夫，其妻洪宣娇是洪秀全胞妹，地位尊崇，虽然受伤后静养，但其影响力仍在，尤其是在西殿系统中。
之前与韦昌辉的冲突，西殿曾水源坚定站在自己一边，背后未必没有萧朝贵的默许甚至支持。
「西王殿下伤势已大见好转，据长沙来报，已可下地行走，但剧烈活动仍不行。目前仍在长沙西王府静养，不过已开始过问一些军务。」文书答道。
林启点点头。
萧朝贵伤愈，对自己是重大利好。
这位西王性格勇猛刚直，讲义气，对救他性命丶并且表现出色的自己必然心存感激和欣赏。
有他在长沙坐镇，韦昌辉多少会有些顾忌。
自己或许该找机会，亲自去长沙探望一番，巩固一下这份同盟关系。
接下来，参谋司又详细汇报了当前太平军及林启控制区的详细势力分析，并整理成文1
太平天国中枢直接控制区中，道州丶郴州丶永州等地已放弃，实际控制区随主力移动。
目前有效控制核心为长沙城，但城内由西殿丶北殿丶林启留守部共管，情况复杂。
林启实际控制区为长沙城部分，与西殿联合主导行政丶城防，北殿掣肘。
西路屏障与支点有湘潭，由翼殿石镇仑部控制，但与林启联盟紧密，听其调度，提供兵源丶物资中转。
前沿枢纽与水师大本营完全控制，行政丶军事丶经济自主权较高。
西路要隘与资源地有益阳，李秀成在驻守，目前面临湘勇威胁。
新克前沿据点蒲圻刚攻克，由江忠源部控制，正在消化。
湘阴水路控制丶宁乡部分乡村势力交错丶咸宁方向正在进攻。
清军方面湖南有曾国藩湘勇（湘乡丶宁乡方向，威胁益阳），和春残部（鄂南监利丶河阳），还有各地府县残余清军及团练。
湖北有武昌的双福丶常大淳，荆州旗兵及各地援军。
其他各地督抚援军仍在调集途中。
林启系控制区呈一个以长沙为核心，西连湘潭，北通岳州，东延蒲圻的「倒L形」走
廊，具有一定的战略纵深和内部循环能力（长沙—湘潭—益阳—岳州可通过湘江丶资水丶洞庭湖水路联通）。
但该走廊较为狭窄，尤其是益阳段，面临湘勇直接冲击的威胁。
同时，内部存在北殿韦昌辉的不稳定因素。
看完分析，林启对自身处境有了更清醒的认识。
地盘看似不小，实则根基未稳，外有强敌环伺，内有倾轧之忧。
当务之急，是顶住湘勇西来之锋，同时加快东进步伐，用更大的战功来巩固地位，换取杨秀清更多的支持，以及————或许是亲人团聚？
想到这里，林启心中一动，挥手让参谋司众人先退下，只留下张文。
「文远，有一事，我想听听你的看法。」林启沉吟道。
「如今天朝厉行男女分营之制，乃天父天兄所定，严肃纲纪。然我身为丞相，父母年迈，自广西便随军流转，至今分隔营馆，不得团聚尽孝，心中时常不安。此外，军务繁巨，身边虽有亲兵，然起居琐事，总需人料理。按天朝规矩，我是否有权————让父母团聚奉养，或有一二使唤之人？」
张文跟随林启日久，深知这位年轻上司虽尊奉天朝，但内心对某些过于严苛的教规并不完全认同，且极重人伦亲情。
他谨慎地斟酌词句，低声道：「丞相，此事————确有可操作之余地。天朝制度虽严，然并非铁板一块。据属下所知，东王丶北王丶翼王乃至各侯丶丞相府中，其实————并非完全如普通圣兵圣民那般严格执行男女隔绝。」
他声音压得更低：「天王后宫自不必说，嫔妃众多。东王府中亦有女官伺候。翼王石达开殿下，早已娶妻黄氏，并育有子女，夫妻同住，人所共知。便是西王殿下，受伤之前，与王娘（洪宣娇）亦是同府居住。」
「此乃高位者应有之待遇，亦是天父权能体现之一端。只要不公然违逆教义，私德无亏，于府邸之内稍作变通，中枢往往默许。尤其丞相您新立大功，晋位不久，若以此为由，请求天王或东王恩典，允您父母团聚，并赐一二理府女官」，可规避丫鬟」之称，以其伺候起居，以示天恩体恤功臣孝道，成功的可能————不小。」
林启听明白了。
他说出了大部分人的看法，说白了，太平天国的许多严苛规定，对高层是网开一面的，尤其是涉及基本人伦和生活待遇方面。
洪秀全自己妻妾成群，杨秀清等人也不可能真的过苦行僧生活。
这就是特权，自己现在爬到了丞相位置，有资格享受部分特权了。
接父母团聚，合乎孝道，能打动洪秀全，他一直注重孝道宣传。
安排一两个女性照顾起居，可以用「天王赏赐女官」的名义，合情合理。
这不仅能解决自己尽孝和生活便利的实际需求，更是一种政治信号。
可以显示自己已是能得到天王丶东王特殊关怀和信任的核心重臣了，地位稳固。
最重要的是，也能稍稍改善身边人的处境。
「那————若天王或东王，更进一步，有意赐婚呢？」林启忽然想到一个更深远的问题。
历史上，太平天国高层之间联姻很常见，既是笼络，也是监视。
自己如今势头正劲，又年轻未婚，会不会被安排一桩政治婚姻？
张文愣了一下，随即道：「这————确有可能。丞相您年方弱冠，尚未婚配，于天朝高位中实属罕见。天王为笼络重臣丶巩固一体，赐婚于重臣子女或宗室女子，前例有之。」
「若真有此意，对象无非几类，天王本家洪氏女子，但合适年龄的似乎不多丶其他王娘家族女子丶或是有功重臣之女。例如，西王殿下之妹，或翼王殿下族中女子————此事关乎重大，丞相需早作思量。」
林启点点头，心中有了计较。
政治婚姻是一把双刃剑，可能带来强大奥援，比如娶了洪宣娇的妹妹，就和萧朝贵成了连襟，也可能带来束缚和监视。
此事必须慎重，但主动权未必完全在自己手中。
当务之急，还是先解决父母团聚的请求，一步步来。
「好，此事我心中有数。你且下去，将刚才议定的各项命令，再加急发出。西线，不容有失！」林启目光再次投向沙盘上益阳的位置，斩钉截铁。
「是！」张文领命而去。
林启独自站在沙盘前，手指无意识地敲击着岳州的模型。
东面是坚城武昌和即将到来的天国主力，西面是崭露头角丶咄咄逼人的湘勇曾国藩，北有向荣残部虎视，南有长沙内部的韦昌辉掣肘。
这局面，真如履薄冰。
但他眼中没有畏惧，只有越发坚定的光芒。
穿越至此，历经生死，好不容易走到今天，拥有了改变一些事情的资本和地盘，他绝不会轻易让任何人丶任何势力夺走！
无论是清妖，还是内部的权谋者，抑或是那历史上鼎鼎大名的湘军！
他挺直腰板，天生神力带来的充沛精力，驱散了连日操劳的细微疲惫。
军帐外，军营的灯火在寒夜中次第亮起，与满天星辰交相辉映。
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