第94章资水破晓

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    第94章资水破晓
    九月初三，子时，益阳城东十五里。
    李秀成站在一处小丘上，望着远处益阳城墙上零星的火把光亮。
    冬夜的寒风呼啸着掠过旷野，吹得他身上深蓝色战袍猎猎作响，但他浑然不觉，全部注意力都集中在怀表的指针上。
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    表是林启所赐，缴获自清军将领。
    此刻，时针与分针即将在罗马数字「XII」处重合。
    「师帅，时辰到了。」副将低声提醒。
    李秀成收起怀表，深吸一口气。年仅二十六岁的他，脸上已有了风霜痕迹，但那双眼睛在夜色中格外明亮。
    从广西到湖南，从普通士卒到独当一面的将领，他走过尸山血海，也积累了宝贵的经验。
    而投效林启后，那些新式的训练丶严谨的战术丶超前的眼光，更让他如虎添翼。
    林启战前的话犹在他耳边：「秀成，益阳之关键，不在城坚，在人心。清妖知县贪酷，守军怯战，船户离心。我辈堂堂之师，携解民倒悬之义而至，破城易如反掌。你东路要做的，便是将这「势」造足，如雷霆示天威，摧其胆魄。」
    他深吸一口气，压下心绪。
    林启信他，他更信林启的判断—此战，实是攻心为上。
    今夜这一仗，是他首次指挥两千人规模的攻坚作战，更是林启全盘战略的关键一环。
    只许胜，不许败。
    李秀成望向资水方向，对身侧副将略显轻松地说道：「世贤此刻应在水门搏命。当年在藤县，他总嫌我练兵严苛，如今倒成了先登锐卒。」
    副将笑道：「世贤师帅常说，若非堂兄带他投军，他还在山里砍柴。此番拿下益阳，您兄弟二人便是双功并立！」
    李秀成摩挲刀柄：「吩咐下去，兄弟们在东门的攻势要上狠劲，莫让我那堂弟孤军陷城！」
    「传令。」李秀成声音平静，却带着铁一般的决绝，「第一旅，按预定路线前进至东门外五百步，建立阵地，架设火炮。第二旅，分左右两翼，封锁东门两侧城墙。第三旅为预备队。丑时正，准时发起攻击。」
    「是！」
    命令层层传下。
    黑暗中，两千靖湘军精锐如潮水般涌向益阳城。
    脚步声被刻意压低，金属碰撞声用布条包裹，只有夜风呼啸，掩盖了这支死亡之师的行进。
    李秀成留在丘上，通过单筒望远镜观察。
    他看到第一旅的士兵在预定位置停下，五门劈山炮被从骡马背上卸下，炮手们熟练地构筑简易炮位，装填弹药。
    看到第二旅的士兵如两道蓝色溪流，悄无声息地漫向东门两侧的城墙根。
    看到城墙上巡逻的清兵浑然不觉，依旧缩在垛口后避风。
    一切顺利。
    但李秀成的心并没有放松。他知道，真正的考验还没开始。
    城墙上的守军虽然只有八百，但依托坚城，足以给进攻方造成不小伤亡。
    林启交给他的任务是实攻，要打得狠，打得真，逼守军将主力调来东门，为罗大纲的水路突袭创造机会。
    这意味着，他的部下将面临残酷的攻城战。
    「师帅，炮位已就绪。」传令兵匍匐而来。
    李秀成看了一眼怀表：丑时差一刻。
    「等。」
    时间一分一秒流逝。
    旷野上的风似乎更冷了，李秀成能听到自己心跳的声音。
    他想起了林启战前对他的叮嘱：「秀成，东门这一路，是正兵，是阳谋。你要打得堂堂正正，打得雷霆万钧，让守军相信主力就在你这边。但也要爱惜士卒，不必无谓牺牲。
    城破的另一个关键，在水路。」
    他握紧了刀柄。
    林启信任他，将如此重任托付。他绝不能辜负这份信任。
    终于，到了丑时正。
    李秀成抬起头，眼中寒光一闪：「开炮。」
    「开炮——！」
    命令传下。下一刻，五门劈山炮同时怒吼！
    「轰！轰轰轰—！」
    炮口喷出的火光撕裂黑夜，炮弹划破空气，狠狠砸在益阳东门的城楼和城墙上。
    砖石崩裂，木屑横飞，城楼一角轰然坍塌！
    「敌袭！敌袭！」城墙上终于响起了凄厉的锣声和喊叫。
    第一轮炮击后，炮手们迅速清理炮膛，重新装填。
    靖湘军的炮兵经过严格训练，完成一次装填发射不到两分钟。
    而就在这间隙，李秀成已经拔刀前指：「第二旅，攻城梯准备！第一旅火枪队，前进至三百步，压制城墙！」
    「杀——！」
    震天的喊杀声骤然爆发！两千将士如决堤洪水，涌向益阳城墙。
     数十架攻城梯被扛着向前冲，火枪队在行进中列成三排，轮番向城头射击。
    城墙上，守军从最初的混乱中勉强组织起抵抗。
    箭矢丶擂石丶滚木纷纷落下，偶尔有火枪射击的闪光。
    但靖湘军的攻势太猛，太突然，守军显然准备不足。
    李秀成在亲兵护卫下前进至八百步处，继续观察战局。
    他看到第一架攻城梯已经搭上城墙，靖湘军士兵口衔钢刀，奋力向上攀爬。
    城头有清兵试图推开梯子，被下方的火枪手射倒。有士兵成功登城，瞬间陷入混战————
    「报！」传令兵疾奔而来，「东门守军正在集结，至少有两百人上了城墙！」
    「好。」李秀成冷静点头，「继续猛攻。告诉各旅帅，不要吝啬弹药，给我往死里打I
    」
    他要的就是这个效果。
    守军越是相信东门是主攻方向，城南水门的防备就越空虚。
    同一时间，资水之上。
    罗大纲站在改装漕船的船头，望着前方黑暗中益阳城的轮廓。
    船队以三列纵队在资水河道中静默航行，船桨入水的声音被刻意放缓，船身涂抹了深色泥浆，在夜色中几乎隐形。
    六名船帮向导分在各船，指引航向。
    资水下游河道曲折，暗礁浅滩众多，但在这几位老舵手眼中，却如掌上观纹。
    「罗总制，前方三里就是益阳水门。」一名向导低声道，「按约定，丑时二刻，水门上会挂起三盏红灯，守门的内应会打开侧门。」
    攻破桂北重镇全州之后，罗大纲就早已升任总制。
    罗大纲看了一眼怀表：丑时一刻。
    「传令各船，准备战斗。」他沉声道，「炮舰前出，瞄准水门。登城队检查装备，一听号令，立即冲锋！」
    命令通过灯笼信号传递下去。
    五十艘船只悄然调整队形，三艘装备了劈山炮的大船缓缓驶向前列，炮手揭去炮衣，开始瞄准。
    其余船只上，八百亲兵营锐卒最后一次检查鸟枪丶弹药丶刀盾，人人脸上涂着黑灰，眼中闪烁着战意。
    李世贤就在其中一艘船上。
    这位年轻的特领亲自率领「先登死士」，他们装备最为精良：每人一身皮甲，腰插短铳，背挎强弓，腰刀丶匕首一应俱全，还有特制的飞爪丶绳索。
    「李师师，紧张吗？」旁边一名老兵咧嘴笑问。
    李世贤摸了摸腰间的刀柄，摇头：「跟着检点打过长沙，阵斩过邓绍良，还有什么好紧张的？倒是你们，等会儿登城，别给我丢脸。」
    「您放心！」老兵拍拍胸脯，「咱们亲兵营，什么时候怂过？」
    船队在寂静中继续前进。
    益阳城的轮廓越来越清晰，城墙上火把的光亮已经可见，东门方向的炮声和喊杀声也隐隐传来。
    罗大纲凝神倾听，判断着战况：「李秀成打得不错，听动静，东门那边很热闹。」
    「守军的注意力应该都被吸引过去了。」副将道。
    「不可大意。」罗大纲摇头，「城内有八百守军，就算东门去了四百，水门至少会留下两百。咱们八百人攻城，人数并不占绝对优势。关键在突袭的速度和突然性。」
    他再次看表：丑时二刻。
    所有人的目光都投向了益阳水门。
    一秒，两秒，三秒————
    忽然，水门城楼上，亮起了三盏红灯！
    红灯在黑夜中格外醒目，左右摇曳，如同约定的信号。
    「挂灯了！」船上一阵低呼。
    罗大纲精神一振，但仍旧沉稳：「慢速前进，再靠近一里。发信号，令右翼一小队先动！」
    只见船队中迅速分出四五条不带风帆丶通体涂黑的小舢板，如暗流中的鱼群，悄无声息地划向那洞开的侧门。
    「总制，这是？」副将不解。
    「水门就算开了，门后是坦途还是陷阱，谁可知？让世贤带精锐先探，夺下门控绞盘。我等大队再进不迟。」罗大纲盯着怀表。
    船队继续缓缓前行。
    距离水门只有两里了，已经能看清城楼上的灯笼轮廓，甚至能隐约看到灯笼旁有人影晃动。
    「总制，看！水门侧门————开了！」了望手指着前方，声音压抑着兴奋。
    果然，在水门主闸旁，一道较小的侧门正在缓缓打开！
    门后火光闪烁，显然有人在内接应。
    「天助我也！」罗大纲再不犹豫，拔刀前指，「全军听令——冲锋！拿下水门！」
    「冲锋——！」
    震天的战鼓骤然擂响！
    三艘炮舰同时开火，炮弹呼啸着砸向水门两侧的城墙和箭楼！
    与此同时，所有船只升起风帆，桨手全力划桨，船队如离弦之箭，冲向洞开的水门！

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