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王栓被抓的事,在村里传了三天,然后就没人提了。
对白巷里的人而言,王家村的事终究是王家村的事。自家地里的玉米还没晒完,工坊的新农具还在打,谁有闲心管别人死活?
但何晏忘不了。
忘不了陈知县那句话:「王栓背后的人,不是你能惹得起的。」
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晋商。
他在上辈子刷过的明末文里,没少看见这两个字。贩盐丶贩粮丶贩铁丶贩人,什么都贩。后来满清入关,有晋商帮他们运粮运炮,得了「八大皇商」的名号。
如果王栓背后是这种人……
那他们保他,图什么?
炼焦的技术?
还是别的?
何晏想不明白,索性不想了。
眼下有更要紧的事——那些流民,怎么办?
十月廿五,何晏又去了一趟县城。
这次不是县衙传话,是他自己去的。
城门口的流民比前几天更多了。窝棚又多了十几个,人又多了几十号。空气里的臭味更浓了,混着柴火烟和烂菜叶的味道,熏得人想吐。
何晏站在那儿,看着那些人。
有老人,有孩子,有妇人,有汉子。有的还能走动,有的躺着不动,有的眼睛已经闭上了,不知道是睡着了还是死了。
一个妇人抱着孩子走过来,扑通一下跪在他面前。
「大爷,行行好,给孩子口吃的吧……」
孩子三四岁,瘦得皮包骨头,眼睛大得吓人,直愣愣地盯着何晏,不哭也不闹。
何晏蹲下来,看着那个孩子。
孩子的手,像鸡爪子。
他从怀里掏出一个玉米面饼子,递过去。
妇人抢过去,掰成小块,往孩子嘴里塞。孩子嚼了嚼,咽下去,眼睛忽然有了光。
「还要……」孩子说。
妇人又塞了一块。
何晏站起来,看着四周。
有人注意到他给了吃的,慢慢围过来。但没人敢上前,只是站在几步开外,用那种眼神看着他——不是乞求,是麻木。像是在等,等他主动给。
何晏把手伸进怀里,摸到那几两碎银子。
然后他放下手,没掏出来。
给完了,然后呢?
明天呢?后天呢?
他需要的是办法,不是施舍。
正想着,忽然听见身后有人说话。
「何里长?」
何晏回头,看见一个穿着青布直裰的中年人,四十来岁,留着三缕长髯,面容清瘦,眼神温和。
「您是……」
「在下姓杨,杨文岳,字叔峻。」中年人拱拱手,「在县衙里做书吏。」
何晏心里一动。
书吏,就是县衙里的文职人员,虽然品级不高,但管的事儿不少。
「杨书吏有何见教?」
杨文岳看了看那些流民,叹了口气:「何里长,你这是第几次来了?」
「第二次。」
「本官……在下留意你好几天了。」杨文岳压低声音,「那天你在城门口施粥,在下看见了。今天你又来,在下也看见了。」
何晏没说话。
杨文岳继续说:「陈知县跟我说起过你。白巷里的何里长,修水渠丶种洋庄稼丶工坊还炼出了钢。他说你是个能折腾的。」
何晏心里有数了。
陈秉忠那一关,算是过了。
「杨书吏,我想问个事。」
「你说。」
「这些流民,县衙打算怎么处置?」
杨文岳苦笑了一下:「怎么处置?朝廷有规矩,流民要押还原籍。可你看看这些人,陕西来的,几百里地,怎么押?押回去也是饿死。不押?不押就是违旨。」
他顿了顿,压低声音:「陈知县也为这事发愁。上头发了文,说要严防流民生事。可真要把人往外赶……他做不出来。」